插树岭北坡，藤条缠着冬天的果树。成群的山雀忽东忽西地飞着，忽而落在枝头上，搅掉树上的霜雪；忽而落在地上，在杂草裸露处觅食。一只小松鼠警惕地看着四周，飞快地钻进树洞。远处密林间一头狍子闪了一下就不见踪影了。有只野兔在大树下四蹄并用地从深雪中挖枯草充饥。狡猾的狐狸早已经隐身在雪瓮中，静静地窥视着野兔，准备伺机扑上去享用让它垂涎的美餐。
杨子荣、陈列和乔飞燕三人兴致勃勃地在林中拣着落地的核桃和榛子。马春和韩梦生站在山坡上，各自想着心事。马春自己也想不清楚，日夜思念的人就在身边，为啥无言以对呢？乔飞燕就像挥之不去的影子，拉开了她和韩梦生两个人的距离。韩梦生这次回来，发觉马春处处有意地回避他。难道真像屯里人说的那样，她要嫁给张立本吗？凭韩梦生对马春的了解这是决不可能的。韩梦生搜尽枯肠，终于找到了开口的话题，他告诉马春他毕业后就回村子来。他还说陈列和乔飞燕他们也想来。马春只是默默地听着，什么也没有说。她不是不说，她不知道说什么，也捋不清该说啥。眼下她的心里很乱。韩梦生还告诉她，经过对插树岭的考察，他准备写一篇《插树岭农、林、牧、副、渔生态工程可行性调查报告》，楚汉成教授带他搞速生柳科研项目，如果能将插树岭村作为试验基地，希望马春也回来一起做这件事。马春低下头久久没有回答，片刻，她抬起头来望着一群飞起的山雀。韩梦生对马春的沉默终于忍不住了，他不想再用步步深入的迂回战术了，直接了当地问：“马春，告诉我，你心里是不是有别人了？”
马春听到韩梦生这句话惊疑地看着他，低头片刻，再抬起头来时已是满面泪水，说：“如果你希望是这样，那就是吧！”
韩梦生知道自己失言了，他伤害了他最爱的姑娘，便忙解释说：“不！不可能！不管别人怎么说，我决不相信你会爱上他——除非，除非你有难言之隐！”
马春没有回答转身朝密林深处走去……韩梦生怔怔地看着马春的背影。
乔飞燕悄悄走到韩梦生身后，捂住他的眼睛问：“猜猜我找到啥了？”
缓过神来的韩梦生说：“冬天你总不会挖到百年山参吧？”
乔飞燕说：“差不多吧。”她松开手，将一支特大的灵芝举到韩梦生眼前，“看，这就说明插树岭的环境适合菌类生长。”
韩梦生看着乔飞燕说：“当然也适应速生柳的生长了！”
马春走到一棵山枣树前停住脚步，她本以为韩梦生能跟她过来，回头见韩梦生和乔飞燕两个人在开心说笑。一种失落，一种自卑，一种苦涩袭上心头。她转身踏着深雪向崖边处走去，脚下惊起一只野兔狂奔而去，雪瓮中的那只贪婪的狐狸也白白等了一场。马春不知道，她的偶然经过救了这只兔子的命。
韩梦生走到马春身边站住，放眼望去，插树岭下的自然景象尽收眼底，皑皑白雪下覆盖着无限生机。他说：“马春，我有话跟你说。”说完从马春身边走过去，走到崖边一座大石砬子旁停下脚步。马春默默地跟在韩梦生身后来到大石砬子前。韩梦生靠在石砬子上，说：“你的信我收到了。你不让我回信，我——”他的话还没有说完，乔飞燕喊着韩梦生跑过来，没跑几步就掉进深雪瓮里了，她在深雪坑中呼喊着。马春和韩梦生朝乔飞燕跑来，韩梦生从深雪瓮里拉出乔飞燕。乔飞燕坐在雪地上大发感慨，说这林海雪原可真美呀！她抓些雪做雪球，要跟韩梦生打雪仗。打雪仗对韩乔梦生来讲是儿时的记忆，那时候他和马春、牛肚一伙小孩，在老河口冰面上玩打雪仗，大家都做很多雪球，他总是跟马春一伙，开战后韩梦生和牛肚在前边冲锋陷阵，马春负责做雪球。孩子们打得难解难分，一直打到头发上脖子里灌满雪粉，雪粉掉到后背和肚皮上溶化了，浸湿了棉袄，他们才宣告停战，一个一个高兴地在雪地上翻滚着，用雪相互埋着。乔飞燕飞来的雪团砸走了韩梦生的童年回忆。韩梦生头上、身上全是雪。乔飞燕躺在雪地上哈哈大笑。
韩梦生拿起一个雪块：“看，非塞进你脖子里不可。”
乔飞燕缩着脖子喊：“救命啊！马春救救我！”
马春看着他们也笑着，那是有些勉强的笑，苦涩的笑，应付的笑。她转身朝回走去……
屯子里，一群男女村民有的背着口袋，有的挎着筐，有的牵着羊，从老蔫子家门前走过去。
快嘴喜鹊出门抱柴火，见此情景问：“哟，五婶子，你们这是干啥去呀？”
五婶子说：“家里有点松树蘑，说张立本收山货呢。”
快嘴喜鹊撇着嘴说：“张立本说话有啥准？一个屁俩谎！”
四驴子媳妇说：“不赊账，给现钱。”
快嘴喜鹊说：“那个缺德兽，花花道可多啦！信他呢！”
二秃子说：“给钱就中呗！要知道山核桃、榛子啥的值钱，秋天多采点好啦！”
快嘴喜鹊用鼻子哼了一声说：“给钱就中？把你媳妇也卖给他吧！”
二秃子说：“你当是你们老牛家呢呀？咱们老马家可不干那种事！”
快嘴喜鹊问：“金凤姓啥？”
四驴子媳妇说：“她是到你们老牛家学的！”
“呸！”快嘴喜鹊朝地上吐了一口，抱捆柴火进院了。
傍晚，马春在炕上叠被褥棉衣。
张立本进屋来，看了一眼炕上的帆布旅行包问：“春儿，姨夫说你要走？”
马春说：“乡上给的救济被褥棉衣啥的，我给他们收拾收拾，明天回市里。”
张立本说：“你能写又会算账，跟着我收山货啥的得了。市里有多少要多少，不少挣！插树岭山庄的事整成了，你就跟着干呗。”
马春说：“我得回去，我不放心壮子哥，再说我得把电大念完了哇。”
张立本想了想说：“你觉着顺心就行，有啥事去办事处找我。”
杨叶青进屋见张立本在这，就说：“立本，我上老倭瓜家找你，二歪说你朝这来啦。”
张立本问：“有事？”
杨叶青说：“我得和你们那位香港老板见见面哪。”
张立本说：“裘实说他这礼拜从香港回来。”
杨叶青说：“你跟他约好吧。”
张立本说：“嗯哪。听我信吧。”
老河口冰面盖上了厚厚的雪被，入冬后人们过河都抄近道走西河岔，这里的河道只有零星的脚印。马春拎个帆布旅行包走在冰面上。韩梦生拎着一个装有衣服杂物的大网兜走在前边。杨叶青和乔飞燕站在房前向马春招手。马春停步向他们招手后，转回身赶上韩梦生。
马春和韩梦生两人默默地朝对岸走去，大黑狗跟在后边。
马大早已经赶着爬犁等在对岸。
韩梦生看了马春一眼，说：“马春，你把干活那家的通讯地址和电话号码告诉我，我好跟你联系。”
马春欲言又止，沉吟一下说：“啊，我快要离开这家了。裘实给我又找了个新活。”
“噢——”韩梦生觉着马春有意躲避自己。
两个人又默默地跟着爬犁走着。
韩梦生打破沉默说：“马春，我跟乔飞燕只是同学关系。”
马春的脸红了，她看了韩梦生一眼，说：“她在追求你。”
韩梦生看着马春忧伤的眼睛，他一直深爱着眼前这个青梅竹马的姑娘。
马春苦笑一下说：“你不懂女孩子的心！”
“马春——”韩梦生仍然要表白自己。
马春说：“青姑姑也很喜欢乔飞燕，也许你们两个更合适。”
韩梦生看了一眼在爬犁前低头走着的马大，说：“马春，你是不是不信任我？我和乔飞燕在一起，没有这种感觉。真的！”
张立本骑着摩托车奔来，停在两人身边说：“马春，我送你去乡汽车站。”
韩梦生说：“立本哥，坐摩托太冷啦！”
张立本说：“这不比爬犁快吗？上来吧。”
马春犹豫着，她看了韩梦生一眼，欲言又止。
张立本催促着：“上来呀！”
马春骑上摩托车后座。韩梦生将网兜挂在车把上。张立本跟韩梦生打个招呼就驾车开走了。韩梦生站在路边，呆呆望着远去的摩托车。
韩梦生回村后，听说乔飞燕三个人在村部，他就朝村部走去，路上看见马百万拎个包袱走过来，他刚要张嘴说话，马百万啊了一声就走过去。快嘴喜鹊远远地快步跟着。马百万来到奚粉莲家门前，拐进院中。快嘴喜鹊几步走进自家院中，从墙豁口盯盯地看着进院的马百万。
奚粉莲是个干净利索人，家里收拾得干干净净。炕桌上放着一台半导体收音机，正播放着评剧《刘巧儿》选段：“巧儿我自幼儿许配赵家，我和柱儿不认识我怎能嫁他——”收音机旁放着针线笸罗。炕上放着一双男人的棉鞋。马百万推门进屋时，奚粉莲正坐在炕上纳鞋底，见进来的人是马百万，赶紧放下手里的活计，拢拢头下地，习惯地拿起笤帚扫扫炕说：“坐下呀！”忙从柜里拿出一盒烟卷放在炕桌上，又忙着找火柴。
马百万将包袱放在炕沿上说：“别忙活了，我不抽！”
奚粉莲说：“年辈都不迈回门坎，好像我家挂杀人刀似的！抽口烟还能把你咋的呢？”
马百万指着炕上的包袱说：“这东西给你拿回来了。”说完转身就走。
马百万把奚粉莲给他做的棉裤、皮套袖、狗皮袜头子又给送回来，是给他心中那个女人看的。他要向杨叶青证明，他心中没有奚粉莲。
奚粉莲站在门口，挡着道说：“这是咋说的呢？怕粘上我这寡妇腥味呀！”
马百万说：“说这些个没影的话有啥用呢？”
奚粉莲说：“当官的还不打送礼的呢！送上门的东西人家不稀要！”
马百万竟一时语塞。
奚粉莲动情地说：“人家那天给你烤衣服烤鞋，看你棉袄棉裤都擀毡了，棉鞋也要掉底了，才费劲拔力地贪一宿黑拆了棉袄棉裤，又缝了这副狗皮袜头子和套袖。”转回身拿起棉鞋说，“又做了这双棉鞋。不求你领情道谢呗！可也别这么伤人呐！”说着眼泪围着眼圈转。
马百万一时乱了方寸，进退两难不知说啥好，半晌才说：“不是，你别朝旁处寻思，这是咋说的！”
奚粉莲说：“我知道你忌恨我，可那能全怪我吗？”她低头垂泪，一时竟有些哽咽。
马百万说：“还提那个茬干啥？”他在屋里转着圈，走也不是，留也不是。
奚粉莲看马百万那六神无主的样子倒有些温馨，她跟马百万述说着，这双棉鞋是她起五更爬半夜做上的，他不穿让她给谁呢？他要真不要她就把鞋填进灶坑里烧了！奚粉莲一席话让马百万败下阵了，他说：“说那气话有啥用。”
奚粉莲瞟了马百万一眼说：“我都不怕那些个闲言碎语的，你怕啥呢？”
马百万说：“净说没影的话，我有啥可怕的！”
奚粉莲拿起鞋说：“来，穿上试试。”她伸手抱起马百万的一条腿，给他脱鞋。马百万说他有鞋穿不试了，忙用力往后抽腿，他用力过大将奚粉莲拽了个趔趄，一下子趴在马百万的怀里。也是无巧不成书，这当儿，快嘴喜鹊推门走进来，三个人像三个木偶定住了……
就在这天晚上，老蔫子家炕桌上摆了几样菜。牛得水、牛二损和老扁分坐在炕桌两边。快嘴喜鹊端一盘炒鸡蛋放在桌子上。
牛二损说：“侄媳妇，别忙活了，快坐下吧！”这句话是牛得水几次给他使眼神，他憋足了劲才说出口的。坐在桌前他还是有些尴尬，从蒸猫事件之后，除非是人多的场合，要是单独碰见快嘴喜鹊、牛二损准是绕道走。牛二损是牛得水的堂弟，是老蔫子没出五服的叔伯叔。
牛二损的抠劲在插树岭村出名挂号的，发生在他身上的损劲和抠门的事，谁都能说出几件来。最有趣的是大鵏的事，那年冬天大烟炮过后天出奇地冷，人们猫在屋里偎炕头日娘们。牛二损跑到大东沟去撵兔子，深雪中的野兔你可以伸手就抓。他来到西沟岔口处，出现在眼前的事差点把他乐晕了。这不是天上掉馅饼吗？沟里东一个西一个冻死的大鵏，足有二三十只。这种大鸟身高三四尺，七八斤重。他将大鵏拣成一堆用雪盖上，就忙跑回家取爬犁去了。偏巧，二歪嫌自己家里冷躲到牛二损家取暖。牛二损知道二歪那张破嘴，不敢套爬犁去拉大鵏。这个二歪本来就是个癞皮缠，左等也不走右等也不走，急得牛二损抓耳挠腮。好不容易把二歪熬走了，他套上爬犁跑到大东沟，那里的情景让他大吃一惊。除了几根大鸟羽毛连一只大鵏也不见了。原来这些大鵏是在大烟炮中冻蒙了，是假死。牛二损将它们堆到一块，使它们互相取暖复活了，飞走了。这件事让村里人又解气又惋惜。牛二损至今后悔不迭。
快嘴喜鹊见众人不动筷就说：“你们先喝吧！等啥呀？”
老扁说：“嫂子，你不上桌，我们哪敢动筷呀！”
快嘴喜鹊说：“别胡嘞嘞，有得水叔坐在那，我算哪盘菜呀？”
牛得水说：“上炕坐吧。”
快嘴喜鹊哎了一声挨着老蔫子坐在炕沿边上，说：“蔫子，倒酒哇！”
牛二损抓起酒壶说：“我倒我倒，这酒该我倒。”他先给牛得水倒上酒，又给快嘴喜鹊倒上，然后给老蔫子和老扁倒上。
牛得水说：“今天老二给蔫子公母俩赔不是，低头不见抬头见的，也不能老这么别扭着哇不是！”他端起酒盅说，“大伙喝了这盅酒，往后就当没那码子事了。家丑不可外扬，臭肉不能往外扔，侄媳妇，你看大叔这话中听，就干了！”
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