杨叶青虽然不住在村里，她在村里有个好人缘。一是她多年守寡孝敬婆婆；二是她承包老河口，村民过河随叫随到，有钱没钱都行；三是她识文断字，待人和气，好善乐施。眼下不一样了，家有千口主事一人，她能不能当好这个家，村民们脑瓜里还都画着问号，打不准定盘星。他们要看着马百万牛得水两人的脸色眼色行事。
杨叶青朝众人看看，问：“都到齐啦？”
牛得水溜一眼人群，说：“差不多了。”
杨叶青又仔细看看问：“老倭瓜没来吧？”
二歪插嘴说：“张立本来买鱼，他打冻网去啦。”
坐在炕梢的五婶低下头没有搭话，生怕招来马百万的训斥。马百万看了二歪一眼，眼中闪着不满的目光。
杨叶青说：“开会吧，今天把全村的人召集到一块，合计一下咱们先修桥还是先修路的事。”
会场内发出一阵小声议论。
马百万呵斥着：“有嗑回家唠去！”
杨叶青说：“都说咱插树岭村是个憋死牛的地场，后边有山挡着，东南有河隔着，西边是大苇塘。咱这离乡里五十多里地，离市里呢——有一百多里地吧？”
牛得水说：“不止一百里地，咋也得二百出头不是？”
杨叶青说：“乡里是个小市场，市里可是个大市场啊！山上的木耳蘑菇，榛子核桃，去乡里赶集不值钱，拿到市里就成了香饽饽！人家管这叫绿色食品，能卖上好价钱。”
二歪说：“可不是咋的，张立本都收欢脱了！”
四驴子说：“也就这一冬吧，等一开化，路不通他就玩不转了。”
二秃子说：“远水解不了近渴，有东西顶屁用，整不到正经地场去！”
杨叶青说：“二秃子说得对，咱得朝正经地场整。党支部和村领导研究也没定准。多数人主张先修路，征求一下大家的意见。”
牛二损说：“上边给的钱不是说修桥吗？”
二秃子说：“你听啥呢，听人家杨书记说！”
四驴子说：“上边说了算？还是书记说了算？”
二秃子说：“杨书记不是让大伙定吗？”
马百万说：“你们先别瞎仗仗，修桥修路定砣了吗？”他的一句话，会场又静下来。
杨叶青说：“大伙随便说，说啥都行。”杨叶青一民主，村民们又七嘴八舌地嗡嗡起来。
马百万涮楞着不悦的目光，他觉着杨叶青不该这样，这些人都是贱种，惯不得，你给他个梯子他就能把天捅个窟窿。又何况马百万本人就不赞成这修桥修路的事。
马趴蛋说：“不管修啥，咱屯子早该有条正儿八经的路啦！”
二秃子说：“还是修路呗，一屁颠就跑到市里头了！”
二歪说：“这条路要真能修上，大姑娘保管得朝咱插树岭村里跑！”
老扁说：“就你净想媳妇！”
四驴子说：“你不想！你媳妇让别人想！”
有几个人跟着嬉笑。
老扁骂声：“你放驴屁！”
二歪说：“他叫四驴子，放出屁来可不有股驴性味呗！”
众人一阵大笑。
马百万找到了发火的由头，该耍耍他的威风了，就大声呵斥着：“你们是来开会来了？还是扯闲白来了？不爱开会都给我滚犊子！”
四驴子捅了一下二歪小声咕哝着：“找二皮脸了吧？”
杨叶青看看马百万，又看众人。她当然知道马百万火气的来由，这种场合她必须稳住局面，既要让马百万保持尊严，又不能伤了村民们的积极性，最好的办法就是先缓和一下气氛，就说：“把房门打开一会儿吧，你们这些喷云吐雾的小烟囱，呛得人喘不上气来。”
老扁站起身朝外走。
马百万瞪着眼睛问：“老扁，干啥去？！”
老扁说：“撒泡尿去！”
二歪站起身说：“我也憋半天了。”
老扁和二歪走到东房山头，掏出家把式就往墙根上嗤尿。
二歪打了个冷颤说：“马村长不乐意修路，跟杨书记好顿干了！”
老扁问：“你咋知道的？”
二歪说：“我听牛得水跟牛二损说的。牛二损说插树岭是狐仙住的地场，是神树的地盘，动跑了风水，屯里人非死光了不可！”
“是嘛！”老扁尿泼长，还没尿完。
二歪就抻着脖子往老扁裤裆里看着说：“你那玩意儿是打不起条吗？怪不得金凤想跑臊呢！”
老扁扎着裤腰带骂道：“滚鸡巴蛋！”
二歪说：“四驴子那玩意儿长。”
老扁说：“你咋知道呢？四驴子日你腚眼子啦？”
二歪说：“去年夏天洗澡时，大伙掏出来比谁的长，四驴子的屌摆七根火柴杆才刚摆到圪垯榔壳那块。”
老扁说：“驴屌！”
老扁和二歪回到屋里坐下后，就听杨叶青说：“大家要没啥意见，修路的事就定了。”他们看见牛二损和快嘴喜鹊在下边嘀咕着。牛得水朝人群里看看没吭声。杨叶青向马百万征求意见，马百万摇摇头。杨叶青转向牛得水问：“牛村长，说说你的意见吧”牛得水支吾着说：“再听听大伙的。”
牛二损说：“大伙都不乐意修路！不敢吱声，怕马村长骂！”
马百万瞪着眼睛说：“少跟我扯犊子！我堵你们嘴啦？！都是些牵着不走打着倒退的贱种！不该说的背地瞎乱扯！让说又都扁屁不放了！”
快嘴喜鹊小声说：“嘴里说的为大伙，心里的小九九当谁不知道咋的？”
牛二损说：“那我就替大伙说说！”他看看周围的人。
快嘴喜鹊推了他一把：“说吧！二叔！”
老扁也说：“说说，说说。”
四驴子说：“让说就说呗！”
二歪捅了老扁一下嘻嘻笑着。
老扁摸不清他笑啥，小声说：“笑个屁！喝小老婆尿啦？”
二歪用手比量着说：“驴屌！”
老扁想起他俩撒尿说的话，也憋不住笑，他朝四驴子裤裆看了一眼，就低下头使劲憋着不让自己笑出声来，憋得两腮鼓鼓的从下面放出个屁来。老扁放屁连串带嘟嘟回声，虽然隔着棉裤还是惊动了周围几个人。
牛二损瞪了老扁一眼，说：“那我就说说，也算代表老牛家门上。杨书记，你承包老河口摆渡，修上桥你挣不着钱啦！”他溜了牛得水一眼，“还有一宗事是你最害怕的。”
众人立刻嗡嗡起来。
牛二损说：“你婆婆不愿意往屯里搬，她说你家房宅地有风水，出了个念大书的！”
众人的目光全聚焦在杨叶青的脸上。杨叶青是一副平静的面孔。马百万张了张嘴话没有说出口，牛得水赶紧低下头抽烟，眼睛不时溜着杨叶青。
快嘴喜鹊低声叨咕着：“哼！这回看她还有啥说的！”
老蔫子低声说：“你少说一句吧！”
快嘴喜鹊：“眯着！”
会场里一时开锅了，七嘴八舌说啥的都有。
二秃子说：“老韩太太说，她孙子能考上大学，全仗她们家房宅风水好啦！”
牛二损说：“老河口摆船，天天见活钱呀！全屯子数他们家过得好！”
四驴子说：“嗯，他们老韩家祖辈整摆渡，可不少挣啊！修桥要扒房子，老韩太太说死也不能干。”
马百万脸色铁青，看了牛得水一眼。牛得水偷偷扫着杨叶青。马趴蛋急得直挠脑袋。金凤狠狠瞪了快嘴喜鹊一眼，又看着杨叶青。杨叶青扫视会场一圈，不紧不慢地说：“好吧，今天当着咱插树岭村父老乡亲们的面，我立下个军令状：我是主张先修桥的，只是几位村领导还有不同意见。不论是先修桥还是先修路，我都把老河口交回村里，由村里另外承包给旁人，开春我就扒房子搬到屯里来住。大林和他爹的坟迁走深埋！我要不给自己的话做主，就不当这个村支书了。”
杨叶青的话一落音，立刻会场鸦雀无声了。
马趴蛋头一个说：“依我看该先修桥，有桥就有路。”
老蔫子说：“我同意先修桥。”
四驴子说：“桥跟路一块修得了，何必脱了裤子放屁费二遍事呢。”
“对，同意。一块干！”炕上地下，各个角落呼应着……
会后，杨叶青就跑到乡里去要那笔款，王助理听说杨叶青来了就躲起来，杨叶青找遍各个办公室，都说去县里了。杨叶青想一定给插树岭村催款去了，就顶着钢刷子一样的北风赶回来。远远看去，人和马爬犁就像一幅会活动的雪雕。她回到家爬上炕头，急忙用褥子盖上脚，冻木了的嘴已经吐字不清了。方茜好容易听出来，她说的是“这脚，冻得像猫咬似的疼！”杨叶青从兜子里拿出一包糕点，让方茜把蛋糕给老太太拿过去。方茜夸奖她是个孝顺的好媳妇！
小姚和曲医生推门进来，带来个让两人大吃一惊的消息，屯里人听了马大神的话，都去拜神树了。杨叶青心想：这个马大神呀，弄死牛得水老婆的事，要不是马百万他们横扒拉竖挡着地瞒着，公安局早把她抓走了。她下地穿鞋就朝外走。从乡里回村本来就冻得透心凉，刚坐上炕还没暖过来呢，又来事了。这让方茜很心疼，她知道说也白搭，只好穿上羽绒大衣也跟着去了。刚出门又回来拿起糕点送到西屋，告诉韩母是儿媳妇买的。等她赶出门时，杨叶青已经没影了。
夜空上寒星闪烁。冷风刮割着脸皮。
通往插树岭的路上，一片漆黑，伸手不见五指。方茜刚赶上杨叶青，一个黑糊糊的人影迎面走来。杨叶青打开手电筒，二歪出现在手电筒射出的光束中。他用手挡住眼睛，大声喊：“瞎照鸡巴啥呀？”当他发现是杨叶青时忙点头哈腰地说：“看我这臭嘴，我当是谁呢？是杨书记呀！”他一眼又看见了方茜，忙笑嘻嘻地凑过去，“方院长啊，黑灯瞎火的，你们干啥去呀？”
杨叶青指着远处一片星星点点的灯亮问：“那边是干啥呢？”
二歪回头看看：“那边？！嘿嘿！是，瞎扯蛋呗！”
杨叶青问：“你是刚从那边过来的吧？”
二歪说：“啊，是，我，我是去看看热闹的。嘿嘿！”他看看方茜，龇龇牙说，“方院长啊，我住的房子眼看就要散架子了，也给我点救济款呗！都是贫下中农，我比马趴蛋家也强不到哪去！”
杨叶青说：“你家也失火了？还是烧死人啦？人家医院可不是财神爷！有困难由民政和村子里想办法研究解决。”
二歪说：“我听书记的。”
杨叶青说：“我问你，这拜神树到底是咋回事？”
二歪说：“是马大神说的。谁在年前去拜神树，谁就能逃过大灾大难！”
杨叶青问：“啥大灾大难？”
二歪抓耳挠腮地支吾着：“这，反正——咋说呢——”他朝火光处看了一眼。
插树岭下的神树坡是因神树得名，神树前跪着许多村民。每个人的面前都点着一盏油灯，放着一个香炉，没有香炉的就用饭碗、罐头瓶子代替插上香。也有些人的面前放着馒头、干果之类的供品。人们不住地朝神树磕头作揖。杨叶青和方茜走过来，见牛得水和老扁一前一后地跪着，磕头祷告着。杨叶青和方茜绕着人群走了一圈，又回到牛得水身边站下。牛得水仍在磕头作揖祷告着。杨叶青叫了一声：“牛村长！”
牛得水一哆嗦抬起头来，认清是杨叶青慌忙站起来。因为跪的时间太久，腿跪麻了，站起来时摇晃一下，杨叶青上前扶住他。一些村民发现了杨叶青和方茜。有的站起来，有人围过来，有人仍跪着祷告。
杨叶青说：“牛村长，你可是村干部哇！咋能领大伙干这种事呢？”
牛得水说：“都信这个呀！眼下净出些暴事，唉！也是解解心疑不是！”
老扁要站起来，被牛二损拽住，他说：“杨书记，你不知道这神树咋的？你婆婆也在这讨过药哇！”
杨叶青说：“那是老人迷信，我们不能搞这些迷信活动！哪有什么神树哇？都是自己骗自己！”
牛二损惊呼着：“你敢当神树的面说这种话？可是犯天条的呀！”他忙又磕头作揖叨念着，“神树别见怪！神树别见怪！”众村民也跟着磕头作揖叨念：“神树别见怪！神树别见怪！”
杨叶青说：“都啥时候啦？！回家睡觉去吧！数九寒天的，跪在雪地里冻出病来咋整？”
众人相互看看，小声嘀咕着。
杨叶青指着大柞树说：“这就是一棵树，哪来的神呢？”她走到大树下，用手拍拍树干说：“要是这树真有灵，咱们从这里修路要锯倒它，用锯也锯不倒的话那才叫有神呢！我也和你们一样天天拜它！”
牛二损跳起来嚷道：“啥？！修路要锯倒神树？！了不得啦！插树岭村这下可完啦！完啦！大祸临头啦！”
四驴子问：“神树要是真显灵，锯不倒呢？”
杨叶青说：“要是真锯不倒，我个人出钱盖座神树庙，我也给它烧香磕头。”
众人像炸营的蜂群嗡嗡开了。
早晨，牛得水正坐在炕桌前吃饭呢，方茜走进屋，东屋是医院设的临时医疗点，他们有时过来坐坐，跟牛得水唠唠家常，唠唠村里的事。因为刚发生过拜神树的事，牛得水觉着方院长过来不是闲坐，十有八九跟神树有瓜葛，就说：“方院长来啦？坐坐。”
方茜说：“啊，等你吃完饭，我请教点事。”
牛得水说：“我吃完了，啥事你就说吧。”
方茜说：“不忙，你慢慢吃你的。”
牛得水把碗里一口饭扒进嘴里，放下碗筷说：“真吃完了。”
方茜坐在炕沿上说：“给我讲讲神树是咋回事行吗？”
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