老四海与瘦子打赌是有必胜把握的。
明天便是腊月十五了，腊月十五是南款最大的集，四村八镇的人都会去南款赶集，预备年货。从明天开始这条路就会人来人往了，所以说人流是不成问题的。另外他认为既然白云观的假铜钱能把北京人骗得疯疯癫癫的，神树上忽然长出个真铜钱来，驴人乡的人不得乐疯喽？搞不好老神树会因为自己的壮举，来个枯木逢春也说不定呢。
离村口还有二里路，老四海便看见二弟张着胳膊远远跑过来，他赶紧迎上去。二弟手里拎着条麻袋片，随手披在老四海肩膀上，又给他系上一条白腰带。“哥，娘让我在这儿等你。”老四海点头，此时他的眼泪也忍不住了，稀里哗啦地往下掉。二弟接着道：“哥，我给咱爹糊了电视，和真的一边大。”
老四海说：“好。”
二弟又道：“我给咱爹糊了冰箱，比真的还大。”
老四海又说了声：“好！”
二弟最后道：“我还给咱爹糊了一台洗衣机呢，和真的一样大。”
老四海动了下脑筋，不满地说：“咱家连自来水管子都没有，糊一台洗衣机有什么用？”
二弟道：“咱妈说了，咱家是没有自来水，可阎王爷的宿舍里有，不能让咱爹受了苦。”
说到这儿，老四海的脑子终于转过来了，一把揪住二弟的脖领子：“咱爹到底是怎么死的？”
二里路，兄弟俩大约走了十分钟的光景，但这十分钟足以把老爹的死因说明白了。老四海昨天夜里一直在琢磨老爹的死，他为老爹设计了七、八种死法，但怎么也没想到老爹是窝囊死的。最后老四海终于弄清楚了，老爹是大前天死的，按照农村守七的规矩，应该是三天后下葬。
老四海跑进驴人乡，一眼就看见了山坡上的鸡舍，如今那里已经成了一片废墟，空中还弥漫着一股焦躁的鸡屎味。二弟告诉他：“驴人乡的所有驴人都参加焚毁养鸡场的行动了，现在又都跑到家里来祭奠老爹了，看来大家还都是有良心的，关键时刻总不会坐视不管。”老四海向二弟脚下狠狠淬了一口：“良心？他们是怕咱家还不起钱！”
兄弟俩跑进家门，老四海知道灵堂就在堂屋，直接冲了进去。
老爹没有遗像，堂屋正中的八仙桌上摆了个牌位，写着老爹的名字和八字。桌上还放了些香烛纸马，桌子下就是二弟说的洗衣机、冰箱、电视之类的东西。也真是难为二弟他们了，东西虽然是纸糊的，但与真家伙一般无二。
二弟说：“咱爹的棺材就在后院停着呢。”
由于堂屋门关着，老四海并没看见棺材。
老四海进门时，一群妇女正围着老妈唱丧歌呢。由于驴人乡一连死了四个人，这群女人的嗓子都唱劈了，乍一听来就象磁带即将报废的感觉一样。
四弟把堂屋的门打开了，老爹躺在后院中央的两条条凳上，确切的说应该是老爹的棺材躺着。老四海一时间有点糊涂了，老爹与那几块破木板之间有什么关系？此时三弟冲上来，迅速在老四海腰上又系了一条白带子，而老四海竟浑然未觉。他慢慢走到棺材前，举手在棺材板上敲了几下，然后又把耳朵贴在木版上，细心地听起来。
妇女们已经不唱了，集体瞪着老四海。老妈也不敢哭了，大叫道：“老头子，我知道你死得苦，可你不能缠着四海不放呀，他是你亲儿子。”
老四海大为惊奇，谁缠着自己不放了？自己不过是觉得老爹不应该躺在木版子里。此时有个同姓哥哥从外面冲了进来，手举一条木棒，大喊道：“叔，小辈儿对不起你啦。”说着，木棒在老四海后脑勺上狠狠敲了一下。老四海顿时瘫倒在地，人事不知了。
半个小时后，老四海醒了。老妈搂着他的脑袋道：“哇儿啊，认识妈不？”老四海差点被气哭了，自己为什么不认识老妈呢？他本能地想说点别的，但看到老妈眼中的惊恐越来越盛，担心又要挨打。赶点点头道：“认识，认识，您是我妈。他，他们为什么打我？”老妈这才欣慰地长出口气：“四海，你别狠你叔伯哥哥，他不是打你呢，他是打你爸爸的魂呢。”
老四海是气得浑身疼啊，从小他就听说过这种死人还魂的事，看样子要么是胡说要么是有意报复。他没心思追究挨打的事，揪着老妈道：“我爸的事，家里有什么打算呀？”
老妈说：“出殡啊。后天出殡，明天你去拜茶桌，谢谢叔叔大爷们帮忙。”
老四海急道：“我问的是我爸死的事。”
老妈奇怪地说：“我说的就是你爸死的事啊。”
老四海是当代大学生，法制观念自然比一般人强些，叫道：“告他们，滥用职权，逼死人命。”
老妈大瞪着眼道：“告谁呀？”
这一来老四海果然没话了，对呀，告谁呢？告乡长、书记骗吃他们家的鸡，可二人以身试鸡，已经死啦。告腿子通风报信，嘴馋口烂，可腿子也钻进棺材了。告老景他们胡乱抓人，乱用职权，可那三人的确吃了自己家的鸡，吃死的，人家是例行调查，而且也没有任何警察刑讯逼供的证据，告谁呢？实际上老四海与老景是认得的，他知道老景一心想当个好警察，一心想为民除害，为人很正，应该干不出那等坏事来。还能告谁呢？告乡亲们把自家养鸡场烧了，告他们纵火？可人家是为了保一方平安，烧的是瘟鸡场。难道老爹就这么死啦？这就算是寿终正寝啦？
老妈叹息着道：“人死啦，死了死了，一死百了！办丧事吧。办完丧事，家里还有一大堆事等着你呢。打头的骡子先受苦，儿啊，你就是打头的骡子，你可不能恨你妈呀。”
第二天，老四海在族中老人的指点下，开始拜茶桌了。
在中国农村，办丧事是件异常隆重的大事，有钱的要大办，没钱的苦撑着也要大办。办事的中心内容就是吃流水席，筹备宴席是需要人手的，于是街坊四邻都来帮忙，其实他们本人也是吃喝的主力。但中国人往往讲究个礼数，吃喝的事就当没看见，本人往往也认为是理所应当的，但“帮忙”的事任何人都要牢记于心的，于是便多了一项拜茶桌的程序。拜茶桌就是向曾经鼎力帮忙的街坊们表示感谢，孝子抗着哭丧棒游街，邻居们在门口摆上茶桌，号称是慰劳。孝子看见茶桌就要跪拜，而且还得磕上几个响头。要是按老四海的心思，拜茶桌的手续干脆就免了，烧自家养鸡场的就是这伙人，凭什么要感谢他们？老妈说：“都是亲戚，都是亲戚。”于是逼着老四海去。
老四海抗着哭丧棒，二弟捧着老爹的牌位，三弟抱着食罐，四弟、五弟傻子一样在后面跟着，大家浩浩荡荡地玩儿起了发丧大游行。
驴人乡的乡亲们真给面子，家家门口都摆上了茶桌，老四海是逢桌就磕头，最后脑门子都成黑的了。那天大家整整折腾了多半天，又是放鞭炮，又是敲锣打鼓，又是跳大神，直把兄弟几人累得眼珠子都直了才算了事。此时的老四海，膝盖都弯不下去了，是让几个弟弟背回家的。
一进家门，老四海便一头扎在床上，再也不起来了。
那天晚上老四海的梦是一串接着一串，最后连自己梦见了什么都不知道了。后半夜，二弟一把将老四海推醒，愣磕磕地将一碗凉水递到老四海面前：“哥，你喝吧。”
老四海大是惊奇，自己的确是渴了，但二弟是怎么知道的？老四海把水喝了，然后揪着二弟问：“你咋知道我渴了。”二弟不名所以地说：“是你自己说的？”老四海说：“我睡觉呢。”二弟摸着脑袋道：“难道大哥是说梦话了？”
原来老四海真是说梦话了，他在梦中揪着二弟道：“二弟，你帮我抗着（哭丧棒），我喝口水去。”二弟信以为真，赶紧给老四海倒了一碗水。
喝了水，老四海睡不着了，他想起师兄来了。今天中午就是二人打赌的时刻，可上午要去给老爹下葬，哪儿有功夫搭理他呀？老四海当然不愿意再与那个骗子有什么瓜葛，但又放心不下树洞里的钱财，万一被那小子独吞了怎么办？后来他一骨碌爬起来，从桌子下抄起一个老鼠夹子，穿上衣服就跑了出去。
年轻人就是体力好，无论白天累得什么样，睡了一夜，精力便马上恢复了。老四海跑出驴人乡，半个小时后就到了大槐树下。如今天还没放亮呢，老槐树如大山上生出的一堆儿小山，高大、阴森，沉默不语。
老四海四下查看了一眼，树洞依稀，圆圈依稀，自己刻下的字迹同样依稀。不同的是神树上多了几条红布条，裤腰带一样将老树缠了个结实。老四海明白，这是善男信女们给神仙送的礼物，不禁大为高兴，自己的谎言果然奏效了。
老四海小心翼翼地把手探进树洞，探到一半又缩回来了。他找了一根树枝，在树洞扒拉几下，稀里哗啦的，果然有些物件而且没有危险，老四海这才把手伸进去。老四海几乎是惊恐地残叫了一声，我的天，树洞里的硬币足足有两寸多厚，而且还间杂着不少毛票。老四海的第一个感觉是，妈的，我怎么没带个口袋来？然后他又憧憬起腊月二十三来了，那天南款的集更热闹，人更多呀！
老四海身上的所有口袋都装满了硬币，他还专门腾出个上衣兜来装毛票，他估计这些钱得有六七十块，三个月的伙食费都够了。当老四海摸到最后一个口袋的时候，他发现了那只老鼠夹子，老四海狞笑着将老鼠夹子装好，然后平平稳稳地放进树洞。那个瘦子居然想当自己的师兄，下辈子吧！
回家的速度慢多了，老四海觉得自己象个小丑，走起路来，身上哗啦哗啦地乱响，他双手托着裤子兜，一步一探地往前走。
天蒙蒙亮，四野空寂无声。
老四海是山里长大的，在山里能听到一般人听不见的声音。大约走出了三、四里地，老四海就觉着前方有个黑影，由于此人在山路上行走的动静很大，他断定这家伙不会是当地人。老四海觉得自己是有产阶级了，应该小心才对。于是有悄悄藏到一棵大树后面。虽然不清楚对方的来路，但这么早就走山路的外乡人，估计不会是什么好东西。
不一会儿，前方果然跑来个瘦高的身影，他急匆匆地跑却又跑不了多快，不时地被山路上的石头、树枝扳上几下。老四海差点笑出声来，这家伙就是那个想给自己当师兄的瘦子，他这么早就来了！
瘦子在大树前停留了三秒钟，喝了口水，又使劲擦了擦汗。老四海真有心叫他一声：“您别去了，钱已经在我手里了。”但他一想起师兄即将被老鼠夹来个迎头痛击，便狠狠捏住自己的嘴唇。你小子也不是好东西，大家说好了中午见面，你天没亮就跑来了，把你手指头夹掉了才好呢。
师兄歇息了一会儿，便直奔神树方向跑去。老四海担心他来个回马枪，师兄一走，他就拼命地向驴人乡的方向跑了下去。