冯小羽在查阅档案资料时，魏富堂的一段口供引起了她的注意，那就是对辘轳把教堂的洗劫。冯小羽以她的文化意识，敏感地觉出，这次普通的打劫，在魏富堂的心里留下了深刻的印记。魏富堂在这段交代中，用了几个“第一次”的字眼，不是第一次杀人，第一次抢掠，是第一次见到，内容包括桌布、刀叉、风琴、电话等等。就是说在那次打劫中，现代文明的冲击以及文化细节产生的魅力，使土匪魏富堂对自己的追求，甚至对自己的生存方式产生了怀疑，这是作家后来的总结。
在魏富堂的土匪经历中，那是一次再普通不过的打劫，不值一提。但是魏富堂却把它单独提了出来，作为一件事情交代，交代虽然比较简单，但冯小羽却从简单中捕捉到了十分微妙的内容，“knife、fork、蓝眼睛、风琴、电话、汽车”，几个单词清晰地勾勒出了当时的情景。
魏富堂冲进教堂的时候，意大利神父正在餐桌前优雅闲适地用餐，盘子里新烤的羊角面包，玉米奶油汤散发出阵阵热气。混血小修女艾米丽在旁边小心伺候着，艾米丽的身世有些暧昧，辘轳把教堂附近村庄常有长得很美丽的混血孩子出现，艾米丽是其中之一。艾米丽一出生便不被她的家庭接纳，被悄悄送到教堂钟楼的楼梯口……敲钟的解老汉发现了这个孩子，收养了她。解老汉的老伴说这是一棵串了秧的苗子，就苗子苗子地叫，神父给取了个正式名字叫艾米丽。艾米丽有着东方人的身材气质，西方人轮廓分明的脸庞，黄头发，蓝眼睛，一双眼睛蓝得清澈纯洁，谁见了都忘不掉。解老汉说艾米丽是天使，混血的天使。
那天的阳光、鲜花、白桌布、闪亮刀叉和桌边站立的小天使，构成了一幅早晨静谧的图画。魏富堂进来的时候首先映入他眼帘的就是这样的情景。
宽展的教堂里枪声不断，神职人员们四处逃窜，匪徒们将银制器皿和值钱东西往口袋里装，将神像打碎，扒女信徒的衣裳往柱子后头拖……神父无疑听到了外面的响动，知道发生了什么，但对着满面杀气的魏富堂，还是露出了由衷的微笑，站起来做出了拥抱的姿势。那一刻魏富堂有些失神，房中的布置和陌生气氛令他惊异，神父的从容和友好令他不解，他甚至忘了自己干什么来了，他面对的究竟是什么。魏富堂看到了神父的早饭，那绝不是简单的菜粑粑，不是一般的包米糊糊，那形质气味于他都是陌生。他问那两把闪光发亮的东西是什么，神父说，knife，fork.
于是，在魏富堂完全空白的外语知识中，牢牢地记住了knife和fork。尽管他到死也不知道这两件东西的汉语名字是刀和叉。他在神父的指引下还见识了冰箱、风琴，神父用指头灵活地弹出几个音符，恢弘而广远，日后他的神经发出一阵战栗。神父告诉他，这是天堂的声音。这声音让魏富堂着迷，那是和锣鼓鞭炮完全不同的声响。魏富堂指着电话问神父，这个干什么用的？神父说说话用的，说着给魏富堂做了示范，神父拨通了他的军队朋友，用英文说这边遭到土匪袭击，请求派军队来。魏富堂被神父蒙骗了，在他欣赏那些洋玩意儿，包括艾米丽那双蓝眼睛的时候，军队包围了教堂。军队是坐汽车来的，汽车的速度之快，非马能比。双方激战在教堂里的时候，魏富堂才如梦初醒，他着实领教了电话、汽车、洋话的厉害。王三春冲进来毫不犹豫地打死了神父，将枪对准了艾米丽，孩子清澈的蓝眼睛哀求地注视着魏富堂，魏富堂推开王三春的枪口，枪打在廊柱的雕塑上，天使的脑袋被打成了碎片。
艾米丽借机会跑了。
洗劫辘轳把教堂，由于军队介入，王三春的损失惨重。土匪没有正面和军队作战的经验，进入教堂的百十人中，活着冲出来的竟没有十分之一。王三春将打劫的失败归结于魏富堂的迟疑和轻信，归结于他的软弱和好奇。
那次打劫是他们彼此分歧的开始。
魏富堂总是不能忘怀教堂的早晨，不能忘怀那些从未见识过的新奇，那样的日子应该是神仙的日子，远比刘庆福、魏文炳们的日子美好，比土匪的生涯美好。神父对着筒子说几句洋话，那边汽车就拉着兵来了，神奇得不可思议，世界上他不知道的东西太多，凭他的脑袋想都想不出来。土匪抢钱算什么本事，将那电话、汽车、洋话都使唤了才是本事！
追求现代文明的萌生，使得魏富堂的人生思路渐渐游离于土匪队伍，后来和朱美人的邂逅，使他的生活道路彻底发生了改变。
魏富堂的交代材料里没有朱美人的细节，有关朱美人的记录几乎是空白，但是在冯小羽的调查中，在华阳古镇，至今有关他们的传说还颇具戏剧色彩。他们相遇的戏楼还在镇中巍然站立，油漆彩绘，光彩远胜当初，逢有集会，各地戏班仍旧在此展露才艺，只是在那光彩陆离中，再不见了朱美人。
华阳镇旧有三台寺，极大，高低三层，占地数百亩，有打马关庙门的说法。三十年代中期在三台寺一次普通庙会上，有过一出比戏文还精彩的戏，至今还为当地人津津乐道。那天戏台前人山人海，这是周至秦腔班子在华阳进行的最后一场演出，散戏之后，女主角朱彩铃将被驻防王总办收为第某房姨太太而留守华阳。王总办所驻地域都有夫人留守，人称王总办为三不知总办，即不知自己的钱有多少，不知自己的兵有多少，不知自己的老婆有多少。总办有特权，说了戏班的人要不答应亲事，谁也别想活着走出华阳。朱彩铃当然不干，彩铃的叔叔劝慰侄女说，戏子的命运多是如此，能当有钱人的妾就不错了，让朱彩铃认命。朱彩铃认命，戏班的人可以拿到三百大洋，十几个人将这钱分了，保全性命各奔前程。
那天，朱彩铃是哭着上场的。
锣鼓响起，台上穆桂英和杨宗保激战正酣，人们看得如醉如痴时，魏富堂和王三春杀进城来，华阳镇内鸡飞狗跳墙，立刻乱了。看戏的王总办听到枪声，起身掏枪，要指挥军队还击，还没闹清楚土匪从哪儿来，就被魏富堂一枪击毙在台脚。朱彩铃心内大快，不由得对开枪的人多瞄了几眼，竟是眼熟得很。台上的杨宗保、杨六郎、老太君全跑得没影儿了，只一个美艳无比的穆桂英呆立其上，穆桂英的戏装在阳光下流光溢彩，头上的两根雉鸡翎使她那张粉脸俊秀英气，魅力无比。魏富堂一眼就看上了穆桂英，他觉得，他的女人就应该是这样，美丽英武，豪气冲云。穆桂英见魏富堂看她，并不胆怯，花枪往身后一别，兰花指冲着魏富堂一点说，嘟！来将报上名来！
魏富堂一乐，双手抱拳说，末将魏富堂是也。
穆桂英将枪一端，横着走了三步说，呀呀呸，什么末将，我想起来了，原来是青木川光屁股骑驴的新郎……
看首领和台上的女戏子斗嘴，铁血营众弟兄也乐得站在旁边跟着起哄。
魏富堂对穆桂英说，他们都跑了，你为啥子不跑？
穆桂英顿时泪光莹莹说，我没处跑。
魏富堂说，你就不怕我杀了你？
穆桂英说，你不会杀我。
魏富堂说，那不见得！
穆桂英说，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。
魏富堂说，那你跟我走。
穆桂英说，跟你走就跟你走。
于是魏富堂一伸胳膊，穆桂英顺势跳到他的马上，两个人骑着一匹马，穿街而去。那天华阳的人都看见了，土匪头子搂着穿锦甲戴雉翎，满面粉彩的穆桂英风驰电掣地出了西门。
到了目的地魏富堂才知道，卸了妆的穆桂英比化了装的还漂亮，不禁赞道：好个美人！两人四目相对，情不自禁滚到一处，哪还顾得上周围有人，搂着抱着跌上床去，三只鞋散落在房内各处，最后一只由床帐里扔了出来。
于是朱美人的称号立刻叫了开来。
朱美人跟着魏富堂走南闯北，使双枪，勇猛不逊男子。
朱美人对魏富堂有着严格约束，不杀穷人，不杀无辜。她规定，铁血营的宗旨是杀富济贫，就跟《水浒传》里的英雄豪杰似的，替天行道。对部下也订立了明确规定，攻击单身行人、妇女、老人和孩子要受到处罚，但是攻击官员，不论是清官还是赃官，只要他们进入铁血营的眼界，都是合理的目标。是贪官，财物一律没收，人杀死；是清官，财物发还一半，留下一只耳朵。每次得来的收入分为九份，两份是公积金，一份给提供情报的人，四份在成员中分配，一份作为奖金奖给直接参战人员，剩下一份给过去死伤人员的家属……
朱美人高度的社会意识和组织才能，在六十年前是个不可多得的人物。要是活在今天，应该是个好企业家。
一年后，朱美人为魏富堂生了个女儿，叫魏妞妞，爱如掌上明珠，寄养在汉中米商孙泰增家中，即是魏金玉。朱美人对孩子心重，隔三岔五往汉中跑，怀里抱着孩子就不想撒手。米商说，既然这样不如金盆洗手，回来安安生生过日子，让孩子也有个家。朱美人说她还真是有这想法。
王三春的一对八哥被猫吃了，派铁血营，在镇巴城房顶屋脊上逮猫，见猫就剖腹，扬言刨出鸟来将猫主全家杀光，闹得全县城老百姓跪下请愿。铁血营的人却觉得这差事干得窝囊，为头领逮猫……
有一天，寨里的旗子倒了，按土匪规矩，旗倒了就要杀人，于是王三春到村里抓来一个老乡杀了，然后才把旗升起来。抓去的“老乡”是魏富堂的厨子，那天正好回家探亲……
王三春喝酒没有下酒菜，就从铁血营拉过一个票，将胸口划开，从背后踹一脚，那人的心脏就掉出来了，这是王三春从多人身上练出的绝技。挖出来的心被生切了下酒，如果太肥，就炒了吃。
王三春的祸害是放射性的，秦巴山区，没有哪个地方他没有骚扰过。铁血营从南郑县绑来了财主陈百万的女儿，要陈百万拿五百条枪，三千块银元，一千五百套军服来赎。等陈百万凑齐了东西来赎人时，他的女儿已经被埋了很久了。为此魏富堂和王三春闹得很不愉快，魏富堂嫌王三春言而无信，王三春说他是土匪，不是君子，土匪从来是率性而为，没有信义。魏富堂说盗亦有道，无论干什么，信誉是第一的，首领这样做无疑是毁了他铁血营的名声，以这样的行径，日后无法在江湖上混了。王三春说他就是江湖，谁不听他的，才是一天也混不下去。
王三春窜到傥骆道南端的西乡，杀死妇孺四五百名，烧毁民房数百间，又进入紫阳境内，烧房数百，杀人无数。此时魏富堂领着他的人盘踞佛坪都督门，不出一兵一卒，明显地不予配合。
日本人占领黄河北岸风陵渡，炮轰陇海线，西安随时有被日本人攻占的可能。抗日战争最激烈的时候，也是王三春在山里闹腾得最热闹的时候。陕西省主席兼西安行营主任蒋鼎文让谢辅三进山剿匪，消灭王三春和他的铁血营。
这次蒋鼎文是下了本的，蒋介石有密令，不惜一切代价，剿灭王三春，他怕的是王三春在陕西南部成立新的根据地，那麻烦就大了。
谢辅三动用了炮兵，对着王三春所在的营地猛轰，王三春只好将队伍拉入山林，与政府军周旋于草莽之间。平时，王三春屠杀无辜，作恶多端，群众基础极差，所到之处不但得不到支持，反而屡屡遭受告密，被追剿得无处安身，有时一夜要挪动五六次之多。匪徒看王三春大势已去，无东山再起的希望，便纷纷逃跑。到了年底，王三春数千人的队伍只剩了百余众。
魏富堂看出继续追随王三春只有死路一条，与王三春的关系必须及早了断。于是他见机行事，以探查道路为名，带着老乌等亲信偷偷离开了王三春，藏匿于山大沟深的佛坪。
这一做法惹恼了王三春。王三春将到汉中看望女儿的朱美人抓来，充做人质，并对藏匿魏富堂的佛坪都督门地区恨之入骨，寻找机会血洗佛坪。
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