冷志强拿上包好的五味子，和甄洁赶回七星砬子山庄。路上，甄洁开玩笑：“我说你这次着急到滨溪来，还骗我说看五花山，我看你是着急找人家小姑娘。”冷志强回头看甄洁，甄洁正在坏坏地笑着。冷志强叹口气：“甄洁你不明白，这个小姑娘很危险。”冷志强到场，酒菜已经上了一半，冷志强和大家见过礼，拉过甄洁说：“我老婆甄洁，在市医院工作。”任来峰开玩笑：“还是冷主任有远见，找老婆找个保健医，二十四小时实施贴身监控。”冷志强听出任来峰有开玩笑的成分，反击说：“老任，你应该找个在殡仪馆做美容的，每天跟你亲热的感觉绝对不一般。”大伙哄的一声笑了，甄洁在后面捅了一下冷志强的后腰。
高树学张罗开席，邢原看看表说：“稍等等，我还约了一个特殊客人。”院子里轰隆隆一阵车响，开进一辆丰田大吉普。邢原说：“来了，我约的客人来了。”邢原话音刚落，服务员挑开门帘，张成夹着手提包钻进包房。进屋后，张成在门口作了个罗圈揖：“各位老大，不好意思，有点急事来晚了。”大伙给邢原面子，七长八短地说：“不晚，都等着呢。”张成入席，邢原给大伙介绍张成。在座的除了肖景龙之外，都认识张成。每介绍一个人，张成都哈一下腰，把手举在眼眉处，类似动画里的猴子敬礼。介绍到肖景龙，张成伸过手去说：“肖县长，我认识您，在电视上，今后还请多多关照。”敬了一轮酒，邢原再次推出张成，提议让张成敬一杯。张成喊了一声服务员，没有服务员应声，张成嘟囔着出去取酒，邢原压低嗓音神秘地说：“这小子不简单，是中组部长的表弟。他表哥那人，这么说吧，厉害。”冷志强第二次听邢原介绍张成是中组部长的表弟，心里非常不以为然。多年组织工作养成的作风，冷志强不习惯谈论领导之间的亲疏远近，也不议论哪个领导跟谁是亲属。为掩饰自己的态度，他把碟子里的一只林蛙夹给身边的甄洁，殷殷嘱咐甄洁：“多吃点，林蛙油营养价值非常高。”高树学和肖景龙谈论着七星砬子下一步开发的问题，把邢原泄出的这个秘密淹没了。任来峰看看张成，心说：知道这个小子富贵了，还不知道他是哪块驴粪蛋子发烧，弄来这么扎眼的富贵，原来根子在中组部。他接过张成敬的酒，举到与眼眉一平说：“老哥先喝为敬了。”
吃过饭，高树学和肖景龙说要陪邢局长打八圈。邢原说：“我知道你们忙，别为我这么个老家伙单摽一盘夹子，你们该忙啥忙啥，让凤鸣陪我就得了。”梁凤鸣接话说：“领导先忙着，我陪着邢局长，有啥事再勤请示勤汇报。”甄洁不知道他们的虚应故事，看着燕萍说：“下午我想去看看麒麟树和凤凰树，都说那儿挺好的，树洞里还住过妖精。”冷志强扯扯她的后衣襟，意思是这是官面上的客套，她不该这工夫说话。
高树学看看邢原说：“邢局长嫌我这张老脸碍眼，我就不陪了。下午我假公济私一把，陪陪老同学。”肖景龙说：“既然邢局长有别的事，那我先走。滨南那边过来几个老家伙，还等着我接待呢！”叫过车自己先走了。邢原要去县里的宾馆休息，出门时与任来峰耳语，找任来峰还有事。任来峰学着高树学的口气：“你要是嫌我这张满脸等号的脸太老，我给你找个嫩点的丫头陪着。四个人，能凑上一桌麻将。”
邢原找任来峰有事，原来是张成有事，张成想在滨溪县建一座现代化农场。张成手上没地，让邢原想办法，邢原来找任来峰。任来峰皱眉说：“老邢，这个事现在不是时机，你知道的，农民土地纠纷上访案，弄得滨溪县相当被动，网上现在还炒得有鼻子有眼的。等过了这段时间，由我想办法。”邢原用眼神询问张成，张成拍着胸脯说：“有任大哥这句话，我老张等着。今后有什么事用到老张，也请任大哥给个招呼，小弟没别的本事，也就是跑腿学舌。”任来峰要安排邢原去洗浴，没少喝酒，洗个澡做个按摩。张成说：“任大哥你目标太大，去一趟洗浴全城都知道。再说了，洗浴宾馆这套业务你不一定能赶上我熟，我和邢大哥去‘鼓浪屿之春’了，你要没事就一起过去。”“鼓浪屿之春”是滨溪最大的洗浴中心。
与邢原和张成闲聊的工夫，任来峰接到两个电话。第一个打进电话的是常平。常平汇报，还没有找到叶菊香的线索。“王老臭”在夹皮沟村走访了三天，村子人都说没看见菊子回来。“王老臭”其实就在村中待了一下午，他汇报时说成三天。任来峰说你们得继续注意，有线索随时打个招呼。说完摁了电话。任来峰的电话马上又振铃，他以为还是常平，接起电话却是张德彪。张德彪询问，叶菊香出现没有。任来峰说，现在还没有，估计会有消息的。
任来峰是真诚地对叶海泉表示歉意。但是启发他亲自看望叶海泉的是张德彪。任来峰对叶海泉很愧疚，当年若不是叶海泉力证，是自己不小心触碰了车床，任来峰大概没有今天的地位。任来峰当着张德彪，叙述了当年叶海泉的义气。任来峰面色很难看：“我这个兄弟义气，这些年没有找过我。”张德彪觑着任来峰的脸色：“姐夫，你这个人也仗义，你现在去看叶海泉是正常的工作，没有人联想当年的事故。
顺便把他的工伤解决了，不是一件政绩？你说他家的女儿叫什么菊子的，可以让她回来，我在公司给她安排个差事。”张德彪询问菊子的消息，任来峰认为张德彪是着急兑现承诺，给菊子安排工作。说：“你把位置留好，菊子回来我把她送过去。”
高树学把樊永续叫上七星砬子。介绍过冷志强的公职身份，高树学说：“冷主任不是外人，是我大学同学，我们俩上下铺。”樊永续说：
“咱俩中学同学，那我和冷主任就算是叔伯同学了。”又说，“冷主任，我高攀了。”甄洁跟樊永续认识过了，揶揄高树学：“高书记太讲究了，就老冷这么芝麻大的官，还弄一公安局政委来保护。”高树学假作正经说：“上级来的领导都要保护，哪天志强要是进了中央，我想保护还靠不上前了。”笑谈之后，两个女人拉着手去找麒麟树和凤凰树。燕萍对甄洁感慨：“男人都是政治动物。”燕萍两眼空洞地看着远处，心里不知又想起了什么。宣传部门已经给麒麟树和凤凰树制作出故事，摸麒麟树的树瘤鸿运照顶，钻凤凰树的树洞紫气东来。
叙过旧，高树学三人选个石砬子坐下，看着眼皮底下的白云松涛，谈话进了正题。根据目前掌握的王三榔头与陈和的口供，以及耿团车祸时目击证人的证词分析，绿金对耿团及王明智的死，有很大的嫌疑。
但是耿团临死时手里拿着的档案袋，却一直没有下落。现在又出了叶菊香一档子事，让事情复杂化了。樊永续提供一个新情况，据赵杰安排在夹皮沟村的眼线反映，方铁强的两个手下也在打听叶菊香的下落，因此可以确定，叶菊香举报的问题不排除与绿金有关，并且叶菊香目前是安全的。冷志强谈了自己的想法，他强调叶海泉突然按照工伤处理的问题，能不能是个圈套。如果是，叶菊香一个涉世不深的女孩子，很可能会上钩。樊永续让冷志强放心，叶海泉身边已经安排了人手。只要叶菊香出现，马上会被保护起来，而樊永续第一时间就会知道。冷志强舒了口气说，那让拐弯同学费心了。樊永续嘴里的叔伯同学，在冷志强嘴里变成了拐弯同学。
说完工作，话题变得轻松。樊永续说：“难得冷主任‘十一’出来轻松一下，一说起工作还是不轻松。高书记，能不能给老同学个面子，今天晚上我做东安排安排冷主任？”回头指着七星砬子山庄，“这地方的菜要的是身份，装着高贵，没有特点。我领你们去个地方，在稻田中间吃狗肉，吃朝鲜族风味。”冷志强表现出很向往的样子：“人家稻花香里说丰年，咱们稻田中央吃狗肉，不仅风雅而且也实惠啊。”冷志强的意识里，认定邢原还在滨溪县，潜意识里不希望与邢原和张成再坐上一桌。张成的带着傲慢的谦卑，让他心里不舒服。高树学顺水推舟说：“樊政委你不够意思，有这么好的地方你可没请过我。这要放在过去，是大不敬之罪。今天我算替你陪客，哪天得专门请我。”冷志强看着高树学插话道：“是没有孝敬大酱的罪过。”樊永续没听懂冷志强的话，知道是他俩之间的哑谜，故作委屈说：“高书记，我这是小鸡跟鸭子亲嘴，你嘴大我嘴小。本来替你招待客人，一转身都是你的理了，我反倒还欠你一个情，您大人大量，千万别跟我计较。”
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