晚上九点，冷志强接到叶海洋的电话。叶海洋说：“冷主任吧，我是老叶，叶海洋。如果可能的话，我想请你现在到我的中药铺来一趟，有事和你商量。”冷志强在稻田中央的朝鲜族民居喝过狗肉汤，洗过澡准备休息。甄洁已经先洗过澡，换上真丝内衣，外面罩上棉布的睡袍。
这对冷志强是一个暗示。虽然孩子都上了大学，两个人还是没有赤裸裸表达欲望的习惯，表达起来比较含蓄。接了叶海洋的电话，冷志强又穿上衣服，电话叫起司机拉自己出门。甄洁满腔的欲望正燃着，不知道他又要去干什么，抱怨说，跟你一起出来玩简直就是受罪。
拐进药材市场的小街，看见老叶的药铺还亮着灯。冷志强叫司机停车，耳朵眼睛警觉着点，自己贴着墙根走过去。老叶在灯下整理山上挖来的草药，晒干的草药分门别类包装。听到敲门声，叶海洋趴门缝向外看看，见是冷志强在不疾不徐地敲门，伸手把他拉进屋，又警觉地四下看看，才反手关上屋门。冷志强说：“老哥真是勤快，这么晚了还在整理药材。”叶海洋没接冷志强的话头，问：“就你一个人？”“嗯，还有个司机，我让他把车停在拐角。”叶海洋把一杯泡好的五味子茶推到冷志强手边，说：“冷兄弟，我看你是个直性子人，没有太多的官气。
我琢磨了一下午，觉得有些事该和你聊聊。”冷志强喝了一口五味子茶，说：“味道不错，老哥不愧是五味子大王。”
叶海洋沉默半晌，看着冷志强的眼睛说：“就从菊子说起吧。菊子是我侄女，现在她失踪也是我藏起来的。菊子这丫头去滨江上访，事先没和我商量。菊子出了事，回家写举报信，这事和我商量了。我分析举报信有三种可能的结果，一种是石沉大海，泥牛入海无消息。这不算是最坏的结果；还有一种结果，就是上边下来钦差，私访这个案子。这是最好的结果；最坏的结果就是，有人找菊子灭口。”叶海洋喝了一口搪瓷缸子里的茶水，搪瓷缸子茶锈斑驳，像是出土的古物。
冷志强说：“老哥，你现在感觉是什么样的结果呢？”
“这个结果出人意料。既有你这样的钦差来私访，也有人暗中找菊子，来者不善。话说回来，当初菊子把信寄出去，我告诉她必须出去躲躲风头，看看形势。张广才岭那边有我个朋友，养蜜蜂的。两口子创业艰难，我把山里的小房借给他们住，免得风吹雨淋的。我把菊子托付给他们，除了我之外，没有人能找得到。”
叶海洋起身摇摇暖壶，给冷志强续水。冷志强一只手护着杯口，对叶海洋表示谢意。
“再说山庄别墅的事。我的家当全都在这呢，老婆子在里面睡觉，我不想让她听这些事，女人心眼儿小不担沉重。我有两个儿子，老大在滨江那边当老师，小儿子在深圳，给鬼子打工，他的老板是个日本人。海泉那边也两个小孩，大的是个小子，头几年因为吃夜摊烧烤抢座，和人动了刀子，十八就没了。剩下这么个姑娘，我们两家宝贝着。
当年任来峰答应给海泉办工伤，还和他称兄道弟的。这些年任来峰没动静，当初答应的事忘在耳门子后。海泉这人执拗，就是不找任来峰，找别人他找不回来工伤。当年他做过证，说事故的原因是由于自己违章操作。”
“老哥，那当初海泉工伤的原因是什么呢？”
“这事当时滨溪县人都知道，是因为任来峰在企业玩票，误操作车床。海泉嘴严，那么多人找他核实，他都牙缝没撬。因为这，任来峰当了副县长。菊子告状，把天捅了个窟窿，任来峰出面把工伤这事给解决了。任来峰托人跟我说，让我把别墅山庄应下来，说是有人在他眼睛里挑刺。一则它的别墅后面不远，有我一块种五味子的山地，跟前的人都知道；再则他用海泉办工伤这事感化我；还有就是威胁，说菊子诬告市****办的处长，公安局正在找她，我藏了菊子就是窝藏罪。他们分析菊子是我藏起来了。果不其然，公安局去了两拨人找菊子，把我这心思都弄糊涂了。”
叶海洋起身换茶续水，女人在里屋问：“我起来再烧点水？”叶海洋说：“不用，你睡吧。”
回到桌前，叶海洋问冷志强：“我说到哪了？”冷志强提醒他：“老哥说到公安局两拨人找菊子。”叶海洋叹口气说：“老了，记性大不如从前了。海泉跟我说这事，我跟他说让他们找，别给他们相互通光。我估摸着，这两伙人的意图不一样，摸不清楚意图之前，不知道哪伙人危险，哪伙人有利。这时候得观望，看他们演出。”
冷志强不由赞叹：“老哥真是老社会，有经验。”
“兄弟你别夸我，后面还有呢。大彪子你知道吧，他手下一个兄弟叫什么‘铁枪’，拿着做好的证件找我，让我把别墅山庄这事应下。”叶海洋在一个抽屉里掏出一个硬皮本，是山庄别墅的房照和土地使用证。药铺里靠墙的柜子上下都是抽屉。“这就是别墅山庄的证照，我是凭空得来一块富贵。‘铁枪’说了，应下这件事，担保菊子没事。我知道菊子在哪儿，也没在意他这话是胡扯还是威胁。其实我的态度还是错了，因为我没太在意他的威胁，所以他认定我知道菊子在哪儿。”
冷志强拿过证照看看，分辨不出真假。以任来峰的地位和铁腕作风，在房地局做一个真实的假证也不是没有可能。他把证照放在桌上，询问叶海洋：“这些事调查组知道么？”
“调查组找我了解过情况，但是有任来峰他们在跟前，我只好说这是我的别墅。‘铁枪’送证照时还给我一套钥匙，我领着调查组的人到别墅去过。别墅里那真是个款式，咱平头百姓哪养得起。”
冷志强抓着叶海洋的手，很动情地说：“叶老哥，我谢谢你信任我。
如果以后有可能，希望你能按照方才说的作证。再一个，我想见见菊子。”叶海洋思索一下说：“见菊子可以，但是得明天晚上。明天你带上车，我们一起去张广才岭那边。”冷志强知道，叶海洋还是留了一手，张广才岭幅员数千公里，一般说起来都说这是凤凰山，这是磨盘山，那是老爷岭，统一的说法是张广才岭余脉。叶海洋不说具体的哪道山脉，没有人领着，根本找不到一个养蜜蜂的人家。
回到山庄，甄洁已经睡了一觉。菊子有了下落，冷志强心情放松，扳过老婆要亲热。甄洁抱怨说：“本来人家挺有兴致的，可是你跑出去半宿，把人的心思都等凉了。”说着打个哈欠，“都困死了我。”冷志强把两只凉手伸进甄洁的被窝，说：“亲爱的，给你一个蘑菇你就会清醒的。”甄洁惊叫一声，把冷志强的手打出被窝，嘴里说：“缺德，死手”。
神智却清醒了。两个人的私房话，甄洁称冷志强的东西为蘑菇。
冷志强夜访叶海洋，回来后又补交了公粮，第二天睡了个大懒觉，醒来时高树学夫妇已经上山。冷志强被堵在被窝里，遭到老同学的奚落。餐后，他把甄洁丢在山庄，让她与燕萍上山去采蘑菇。有了昨夜的温存，甄洁心境很好，说采蘑菇就采蘑菇。燕萍不懂他们夫妻的私房话，说你外行啊，现在这个季节还长什么蘑菇。冷志强暧昧地笑笑：
“可以采老蘑菇。”甄洁啐了冷志强一口：“老没正形。”燕萍似懂非懂，怪怪地看了冷志强一眼，拉着甄洁说说笑笑地走了。
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