冷志强让高树学去忙自己的，自己去****办还有事情要办。高树学说我回办公室，中午怎么活动再联系。冷志强要在****办的网站上打印一张段立滨的照片，晚上带着让菊子辨认。冷志强的车子拐进滨溪县城，远远看见****办门口围了一群人，冷志强的第一反应，是又有上访的堵门。长假还没结束，****办有两个值班的工作人员。到门口发现，****办门口闹场的就一个人，一圈围着的是看热闹的群众。圈内一个老者，正在大声嚷嚷：“你们这些当官的，你们喝完酒在前面走，老母牛和牛犊子吓得直躲，你们******除了吹牛**就会扯犊子。”围观的群众给他喝一声彩，老者更兴奋，愈加起劲地表演起来。冷志强的司机陈师傅是个各县通，他告诉冷志强：“这个老头是城郊乡的农民，有点酒癫，因为醉酒辱骂王明旭，被乡派出所民警塞了一嘴马粪。老头喝醉了就闹上访，已经两三年了，乡里把他当精神病。没准，这是一早晨就喝了。”果然，****办值班的小伙子呵斥他：“咋的，你一大早晨就喝了！”冷志强示意陈师傅把车摆到后院。有些事缠杂不清，还是不过问为好。
柳菲的办公室半敞着，柳菲正在电脑上忙活。冷志强推门进了柳菲的办公室，开玩笑说：“柳主任忙活后备的事呢？”前面有过选择后备干部要从种菜勤快的人中提拔的段子，柳菲赶紧撇清：“冷主任您冤枉我，我现在可没去偷菜，我这是在写****工作的总结材料呢。节前，张民主任催了我一回，我寻思节日期间整理整理。再说了，您在滨溪县，我敢不来上班吗？”柳菲今天打扮得特土，头上扎着两根小辫，像个村妮。但是这种特土的打扮，放在柳菲身上产生一种特殊的韵味，让人眼前一亮，有一种加分的效果。正说着，柳菲的电脑想起“吱吱”的提示音，冷志强点着柳菲，话语中充满温情：“小柳你欲盖弥彰，网友提醒你回话了吧？”柳菲调皮地一笑：“冷主任，您的网名是啥？我得把您加为好友。”
冷志强一直琢磨不透柳菲。这个女人看着很单纯，说笑间还带着调皮。如果不是她城府特别深，就是特别浅，以白纸似的单纯对付弯弯绕的心计。在****办调取段立滨的照片，柳菲不可能不知情。冷志强设计了几种方式，都有缺陷。看着柳菲单纯的笑容，冷志强决定赌一把，就让柳菲给自己打印段立滨的照片。男人在漂亮女人面前很容易放松警惕。冷志强提出打印段立滨照片的要求，让柳菲帮忙。柳菲用询问的眼神看了一眼冷志强，没等冷志强说话，埋头在网上找到市****办的网站，很快，段立滨的照片被打印出来。照片上的段立滨，眉头皱着，目视前方，一副忧国忧民的样子。柳菲拿在手上仔细看看，然后把照片递给冷志强，开玩笑说：“冷主任，你不是给段处长做媒吧，没听说段处长还是王老五啊？”柳菲的玩笑让冷志强的神经松弛下来。
中午，市财政局来了一伙客人，到七星砬子野游。高树学电话中问冷志强，跟不跟着掺和一下。冷志强说不好吧，一码是一码，掺和到一块都不舒服。高树学没有勉强，说那你自由活动。在滨溪县的地面上，只要甄洁允许，你想干什么就干什么。
晚上，财政局的客人没走，燕萍把甄洁拉到自己家中，孤家寡人的冷志强，由柳菲陪着，在宾馆简单用过晚餐。柳菲过意不去，要找人陪冷志强打几圈麻将，冷志强说小柳你该忙啥忙啥，我昨天喝高了，现在还冒虚汗，要好好歇一歇。柳菲送冷志强上车，冷志强要回七星砬子山庄。
新闻联播结束，冷志强叫上陈师傅，赶到药铺拉上叶海洋，去山里寻找叶菊香。叶海洋的路标很熟，常在看不见路的地方，指挥陈师傅左拐右拐。过了七星砬子大约三十公里，车子拐上村道。陈师傅看着黑黑的夜色发憷，问叶海洋前面还有多远。叶海洋说，你大胆地开，这附近都是砂石路。又过了大约五公里光景，黑暗中出现萤火虫似的光亮。车到近前，看清发出光亮的是一栋茅屋。有人蹲在门口的暗影里，听见车声亮起手电。叶海洋问：“是万全老弟吧？”暗影里的人说：
“是我，叶大哥吧。”
万全的茅屋是间独屋，后面靠着山崖。茅屋前脸顺着路的方向，前面是一块空地，空地上摆放着一箱箱蜜蜂。蜂箱的空隙里，是采蜜的塑料桶。万全拉开屋门，满屋的灯光泻出来，在门前的草叶上书写一道光斑，光斑里可见忘记归巢的蜜蜂，在草叶上嗡嘤。屋里还有两个人，是万全的妻子和一个女孩，女孩是叶菊香。叶海洋弓着身子进屋，叶菊香知道叶海洋要来，高兴地喊了声“大爷”。滨溪县这地方，叫伯父为“大爷”。看见叶海洋身后还有生人，叶菊香拘谨地站在原地，手搓着衣服角，不知如何是好。叶海洋说：“这是你冷叔叔，你的事就是他能做主。”叶菊香深深给冷志强鞠了一躬，说：“冷叔叔好。”万全的妻子赶紧找凳子，让他们坐。茅屋里就有两个凳子，其中一个是三条腿。万全歉意地说：“山里就这条件，没办法，就是这么个条件。”冷志强被让到好凳子上，叶海洋把三条腿的凳子在墙上靠实，试探着坐上去。万全找了一个旧蜂箱，立着，自己坐在上面。
叶菊香的讲述中，她不是在****接待室内找到的段立滨。
当时菊子执意上访，叶海泉说：“你一个姑娘家，在外面张罗这么大个事不易。要不你到****办提个人，这个人叫段立滨，老家住在南屯。”夹屁股沟村有三个自然屯，蚂螂溪北两个，溪南一个。段立滨的老家在蚂螂溪南。叶海泉告诉菊子：“人都说段立滨这人仗义，对家乡人热心。”叶菊香到****办询问段立滨，接待人员告诉她，今天段处长不接待上访，你有他的手机号可以给他打电话。菊子没有段立滨的电话，失望的菊子来到门口等，希望能碰见段处长。一会有个人告诉她，市委门口过来的人就是段处长。菊子拦住段处长，说自己是夹屁股沟村出来的，有事要上访。段立滨说你跟我来吧，我先安排你住的地方。
菊子心想真碰见了好人，跟着段立滨到了长虹旅店。
说到这，菊子眼圈泛红，不想往下说。叶海洋说孩子说吧，这都是你的大爷和叔叔，没人笑话你。菊子咬了半天下嘴唇，接着说下去。
段立滨给她开好了房间，陪着她进了屋。段立滨说天太热，你把外衣脱了吧。菊子顺从地脱下外衣，坐在房间的凳子上跟段立滨说话。房间里没有沙发，一个小茶桌摆着暖壶，暖壶两边是两个皮面椅子。说了会话，段立滨拉起菊子的手，说这手真不像干农活的手。菊子心里害怕，不敢往回抽，任由段立滨攥着。段立滨说别怕，你父亲工伤的事我负责了。后来，后来……
菊子抽泣着，不再说下去。
冷志强拿出段立滨的照片，递到菊子手上。
“你仔细看看，领你走的人是不是这个人。”
菊子擦了把眼泪，仔细端详照片，半晌摇摇头说：“不是，不是这个人。那人比他年轻，是寸头。”
冷志强再问：“那人身上还有什么特征？”
菊子抽噎两下，突然“哇”的一声哭了起来，两手捂着脸，肩膀一耸一耸的。
万全媳妇示意几个男人出去，说：“你们在这儿，他一个小姑娘家有些话不好开口。”叶海洋出门，三条腿的凳子“啪”的一声摔在地上。
一会，万全媳妇掩上门出来，小声说：“菊子说了，那人的下体上有挺长的一道疤。”
冷志强告别万全夫妇，准备返回滨溪。叶海洋嘱咐万全媳妇：“弟妹，菊子那儿你多开导开导，别让她想不开。”万全媳妇说：“大哥你放心吧，菊子妹子在我这肯定没问题。”万全笑媳妇弄乱了辈分。冷志强拉开车窗和万全告别，万全把脸靠近车窗，突然神秘地说：“冷大哥，万方您认识吧，就是给高书记当秘书那位。我们是叔伯哥们儿，一爷同孙，现在人家当官了。”
返回滨溪的途中，陈师傅小声告诉冷志强：“头儿，咱们后边有车跟着。”冷志强要回头，陈师傅说：“你别回头，从倒车镜上看。一会前边转弯，你看后边的山洼。”果然，后面有辆车不疾不徐地跟着。陈师傅的车快，后面的车快。陈师傅的车慢，后面的车也慢下来。接近七星砬子山口，冷志强索性让陈师傅把车停下，咱们车上三个人，他们也不敢怎么样。见前面的车停了，后面的车靠了过来。冷志强看清，驾驶位置坐的是赵杰，副驾驶位置坐的竟然是樊永续。冷志强的气不打一处来，樊永续下车，冷志强没好气地说：“樊政委你不用费这么大心思吧，跟踪我可以直接跟我说，咱们坐一个车还省点油钱。”樊永续凑过来说：“冷主任，拐弯同学你误会了，这是高书记的指示，我可以不当这个政委，但是一定要保证你的安全。”
冷志强的心思抽紧了，是谁告密自己的行踪，难道是万方的叔伯兄弟万全？冷志强对高树学又看不明白了。
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