头一天晚上，任来峰正和财政厅的几位喝酒，汪起运就给他拨过电话。由口头亲家变成儿女宗亲，汪起运对任来峰这边的事更格外的关心。任来峰心里有数，却不想在张德彪他们面前流露。他活动几下下巴，说：“这有什么可高兴的，共产党的队伍里出了这样的败类，应该感到悲哀。”任来峰斜乜一眼张德彪，“彪子，这是内部传达的事，你们是怎么知道的？”张德彪解释说：“那啥，是公安局的王老臭说的，常平让王老臭调查叶菊香失踪案，吃饭时随口跟我们说了。”话口一转，张德彪说，“姐夫，还有几个像你这样坚持原则的了，就你还是一本正。”
任来峰换了话题：“高老太爷在这没走，一会我请上他，咱们一起吃个饭。”高树学的绰号高老太爷，本来是同学间的专利，传到社会上，成为公用的绰号。
任来峰洗把脸，让自己彻底清醒。穿上衣服，遮蔽住松弛的小腹，任来峰恢复县长的尊严，方铁强殷勤地伺候上茶水。任来峰侧着头，用一个手指掏着耳朵。“岁数大了，身上死皮多，耳朵窝里老有垃圾。
我说彪子铁子，有个事总在我心里画魂，你们实话告诉我，王明智、还有那个耿团的死，到底跟你们有没有关系？”
张德彪凑到对坐的沙发上，脖子伸向任来峰：“我说姐夫，你咋信不过我们呢？王明智死与不死，跟咱们根本沾不上边。那个耿团死得可惜，充其量也就是事故。您当时给了来岭二哥一个大嘴巴，大家都看到了。其实与二哥有啥关系，二哥又不在现场，现场就一个司机。
咱们给了耿团家那么多赔偿，还不是看着您的面子。把耿团扒拉活喽，他到死也挣不回这个数。”
任来峰叹了口气：“不是我信不过你们，叶菊香的事给我触动很大。我老任是个义气人，不是义气人我走不到现在。但是我竟忘了对叶海泉的承诺，让人在心里骂我不仁不义。我在想，万亩果园是个好项目，是造福滨溪县的项目。我到人大政协之前，也就能干成这么个事了。我不想让这个项目沾上乱七八糟的东西。尤其是你们两个，不能背着我扯些没用的。人间正道是沧桑，这是老话。”
张德彪和方铁强赶紧说：“老大你说的是正事，我们兄弟记住了。
我们是商人，有项目在大家都有钱赚，绝对不给你惹事。”
说完这些，任来峰给高树学打电话。“高书记吗？我老任。绿金的张董和铁子来了，想向你汇报绿金万亩生态果园的进展。你中午有事吗？没啥特殊的事我想一块坐坐。”高树学电话里说：“好的任县长，今天没什么要紧事，本来‘同花顺’说市委宣传部要来人检查精神文明，临时改成明天了。一块坐坐吧，我也想听听万亩果园的情况。”任来峰撂下电话，瞅着张德彪两人：“听见了吧，高书记很重视这个项目，你们不能给我搞砸喽。”两人同声说：“哪能呢，我们肯定把项目做好。”
任来峰不知道耿团的死与张德彪有关。当时耿团找任来峰汇报，拿着真相调查报告。耿团心眼直，没想到这个标题就呛了任来峰的肺管子。任来峰主抓****，已经有了结论的事情，你弄出一个真相调查，那我老任的那一个不就是假象吗？老任冲着耿团发火，没有看他的调查报告。耿团也来了执拗，直接拿走了档案袋，所以任来峰一直不了解真相调查的内容。闲聊时，任来峰跟张德彪感慨：这个耿团啊，执拗得不可理喻。这边刚刚平息市里的调查，拿出一个调查结论，他那边整出一个真相调查。你的是真相，市里调查组的结论就是假象呗。张德彪嘴上附和着，心里却又惊又怕。他知道耿团的真相调查一旦报告上去，他的绿金就变成了大粪。张德彪与方铁强密谋，除掉耿团，再拴上任来峰。方铁强的一个小兄弟在任来岭的车队做司机，很容易做成一个事故假象。警察到现场之前，方铁强派人取走了装着真相调查的档案袋。耿团的死让任来峰感到困惑，但是没有解出这其中的因果。
张德彪与方铁强看了耿团的真相调查，不由一阵后怕。这个真相调查是要命的调查。张德彪跑到****办，帮着柳菲上电脑偷菜，给她加几个好友，暗中检查了柳菲的电脑。柳菲这台电脑就是耿团用过的电脑。电脑里没有真相调查的文档。调查组里，段立滨紧咬农民被强占的土地，要去现场复查。在从王明智手中抢来的山包上，方铁强领人栽植了果树，张德彪与他商量好，等着明年青草没棵，再动手他们的计划。也是人情急生昏，方铁强用了两招败笔，惹祸上身。其一是学小蟊贼的功夫，盗窃了耿士强家的电脑硬盘。耿士强儿子上大学，老婆病病怏怏，经常住在娘家，所以他们盗窃电脑硬盘几乎没费周折。
他们找专家复位了硬盘上的数据，没有发现真相调查文档。他们想不出，耿士强还会在哪台电脑上作业，寻找真相调查原始文本的工作暂时停止。他们唯有在心里祈祷，是耿士强自己彻底删除了硬盘上的文件。再一个败笔就是假扮段立滨强奸了叶菊香。方铁强手下有些农民干活，在山上挖树坑，等着春天栽树。农民唠闲嗑，说到叶海泉的工伤，说到任来峰不够意思，菊子要上访。方铁强留上了意，尾随着菊子到了滨江市。方铁强认识“四驴子”，事先踩好了窝子。他告诉“四驴子”，今后叫他滨哥。走江湖的人物，不管别人的是非变故，“四驴子”就叫方铁强滨哥。方铁强对菊子犯罪之后，软禁了她三天。方铁强临走时告诉“四驴子”，好好看着小萍。“四驴子”一直以为叶菊香叫小萍。听到段立滨被调查，方铁强认为计策成功，这才和张德彪一起来找任来峰喝酒。喝酒也有庆功的意思。
张德彪在山上带回一只狍子，让山庄后厨给整一桌鹿肉宴。秋鹿正肥，狍子像个牛犊子。张德彪返回车上，拿下一只母野鸡扔给厨师，说这个是凑数的，我们下山的时候，这个抱恋窝的畜生撞上了保险杠。
野鸡还有气，扔在地上扑棱着翅膀。
高树学进包房，赶上厨师往桌上端野鸡肉，野鸡炖山上的野蘑菇。
高树学紧吸了几下鼻子，说：“好香啊，什么好东西？”张德彪和方铁强迎在门口，张德彪说：“这可是活肉，知道高书记在山庄，这只野鸡主动撞到保险杠上。”任来峰在座位上站起身，打趣说：“高老太爷治下，畜生都学着会来事了，狍子也是撞到枪口上的。”高树学点着张德彪两人：“你们两个小子胆大**老虎，公安局这么禁枪，你们居然敢去打猎。
我跟你们说，别惹出是非，否则我大义灭亲。”高树学说大义灭亲，让张德彪心里暖洋洋的。高树学是把他们当成了心腹，才会说大义灭亲，否则何来灭亲一说。
高树学坐下，任来峰叹口气说：“老高，今年八月节你恐怕没口福了，你老大嫂住进医院，八成是癌症，病理还没出来。”高树学说：“你先别吓唬自己，嫂子那人吉人天相，没事的。”餐桌上，张德彪猴子献宝似的，急于让高树学知道段立滨被调查的消息，他没注意任来峰制止的眼神，倒酒时说：“高书记，你说人真是没场说去，****办那个段立滨，黑着脸人五人六的，竟然被审查了。”高树学饶有兴致地看看张德彪：
“前几天段处长还来过滨溪县，你说的这是什么时候的事情？”“就是昨天的事，听说涉嫌强奸上访的女青年。”高树学跟上去问了一句：“段立滨被调查的事，方才朋友来电话，我还以为是开玩笑。你怎么知道是因为涉嫌强奸？”张德彪觉出自己说走了嘴，掩饰说：“我也是听外面的人说的。”
下楼吃饭前，高树学刚接到冷志强的电话，转达了市委的决定。
决定中只说因为特殊问题，只字没有提到强奸。这个昨天刚做出的决定，更不可能外面的人都这么说。显然，是张德彪与方铁强制造了这起强奸案。高树学用异样的眼神看看两个人，说：“万亩绿色生态果园啊，可别最后给我画一个大饼。”任来峰气恼地看着张德彪和方铁强：
“你们两个装神弄鬼的，****办的冷主任和高书记大学同学，是‘抹泥’之交，还用得着你们当‘站丁’。”站丁是滨溪县特有的住民，清朝时经营驿站，负责给朝廷传达讯息。‘站丁’大多来自清朝削藩时吴三桂的俘虏，后人被称为站人。当地都知道‘站丁’这个群体，所以任来峰信手拈来作了比喻。高树学摆手挡住任来峰：“老任，我跟你说，老冷通报的情况还没有彪子说得细呢，要不怎么说民间电台的报道，总比正规的电台多些细节呢！”
任来峰讪笑着说：“你们让高老太爷见笑了吧？”又对高树学，“他们那是道听途说，道听途说算不得真。”
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