王怀民不愿意眼睁睁地看着他的地位受到威胁。春种之后，他以汇报工作为名找到村委会魏主任，希望村委会出面，以毁坏耕地、破坏粮食生产的名义，阻止王大平在承包地里栽种苹果树，阻止王大平开办苗圃。
“村委会咋出面？现在上面倡导改变种植结构，实行农林牧副共同发展哩。他们的做法与上面的要求正好相同，我们不支持就已经不合适了，咋还能出面阻止？”魏主任不愿意管王家洼的事情。“难道就由着他们胡来吗？”王怀民不死心。他不能说出心中的隐忧，更不愿意暴露心中的所思所想。他在栽种苹果树的事情上落了后，但是机会仍然存在。今年没有栽种苹果树，明年照样可以栽种，说不定明年的机会比今年更多，树苗品种比今年更好，价钱比今年更低。眼下最大的问题是不能让办苗圃和栽种苹果树的人占尽先机。“啥叫胡来？几十岁的人还这样沉不住气？”魏主任对王怀民有些不满，“实行联产承包的时候是不是胡来？收取公购粮滞纳金是不是胡来？摊派办公费是不是胡来？搞提留是不是胡来？说话要注意方式方法，不要动不动就说别人这个不对，那个不对，好像自己天生就正确。”“我说错了，我说错了。这不是在你面前吗？”王怀民承认自己失言，“以后我说话尽量注意。你这么说，让我的脸放哪里去啊。”
“你错失了机会，就跑到我这里胡说八道？你是王家洼村民小组组长，管着几百口子人。说话、做事要注意自己的身份。”魏主任借机发泄对王怀民的不满。
“王家洼的后生们早把事情做大了，还得到了乡政府的支持，受到了乡长的表扬，我们村委会委员还想阻止。这不是让上级难堪吗？”“我一定注意。不过事情总应该有个了结吧，不能谁想干啥就干啥，谁想咋干就咋干。如果那样，还要我们村委会干啥？还要我们这些人干啥？”王怀民觉得委屈。
“还要咋了结？人家做的是好事，是得到上级支持的新鲜事。村委会没有给人家提供支持和帮助就已经失职了。难道要人家毁了苗圃？让人家缴纳罚款？让乡政府收回表彰决定？让乡长收回他说的话？后生们做的事情不要说乡政府已经知道，说不定县政府也知道了。你还想把人家再拉回来，给人家扣帽子。难道你一张报纸都不看？”魏主任有些生气，“这么说吧，王大平开办苗圃是乡长同意的，是乡长派人办理的，我们不但不能阻拦，还要大力宣传，大力支持，给他们提供帮助。你明白了吗？”
“就这样让他们把事情做成了？”王怀民很不服气。几个本家侄子根本没有把他放在眼里。王大平只是例行公事地应付了他，没有对他说实话。他却等待后生们来求他，等待后生们让他来收拾局面。本家侄子的手段远远超过了他的预想，超过了他的估计。“回去好好想一想吧。实话对你说，我今年也栽了几亩苹果树。”魏主任幸灾乐祸地看着王怀民，“你那几个侄子大张旗鼓地平整土地，大张旗鼓地赊销树苗，你就没有一点反应，眼睁睁地看着他们做东做西？”“我根本没有把他们的事情当回事，也没有想到他们能做成。我想着他们兑换土地无论如何要来求我，谁知道他们竟然私下联合起来了。”王怀民有些后悔。
“你是不是觉得在王家洼就你能？”魏主任笑了起来，笑得有些夸张，有些牵强。他一边故意大声地笑，一边用手擦眼睛。“我知道你的毛病。这些年弄了几个臭钱，在没有意义的红白喜事中当了几回总管，觉得世界上就你能，王家洼就你大。说实话，这几年你把谁放在眼里了？”“我咋会那样？你太小看我了。”王怀民从魏主任的笑声中体会到了被戏弄的味道。“没有就好。”魏主任看了看王怀民红得像猪肝一样的脸，收住笑，放缓了语气。王怀民毕竟是村委会委员，也有了一把年纪。作为乡亲，没有必要过不去，更不应该去得罪。王怀民做的事情自然由王怀民承担，与村委会有啥关系？王怀民当不当委员与村委会主任有啥关系？多一事不如少一事。“以后说话、做事情要多想一想。现在不是过去，不是啥事情都要经过村委会。给村民把事情做好了，村民才信任你，才依靠你，才支持你。你不给村民做事情，想着管东管西，束缚人家手脚，村民自然不会把你当回事。身为村委会委员，应该多为村民做一些有益的事情，多做一些有意义的事情，不能抱着死脑筋不放。”
王怀民的希望落空了。短短个把月时间没有见到村委会主任，很多事情就发生了变化，而且变得很快，很急，也很大，变得不认识，不熟悉，不了解。如魏主任说的一样，王怀民既不看报纸，也不学文件。一方面他觉得学习不学习无所谓，另一方面他也学不下去。他识字不多，读书看报纸对于他来说是一件很费神的事情。他虽然把村子里订阅的报纸拿回了家，却从不认真阅读，甚至不翻阅。报纸往往成了老婆糊墙壁的材料，成了他区别于其他村民的象征。在王家洼只有他有接收报纸的权利，有把报纸拿回家的权利。
王怀民从魏主任家里出来，沿着乡间公路朝乡镇走去。他想见乡长，想说自己的委屈和不满。村民咋想做啥就做啥？咋能不把村委会当回事？咋能不把村委会委员当回事？他们承包的可都是公家的土地啊，咋想种啥就种啥，想咋种就咋种？
王怀民琢磨着魏主任说的话，琢磨着魏主任对待他的态度。他和魏主任共事十多年，关系一直比较好。魏主任对他比较尊重，隔三差五一起喝上两杯，甚至像亲戚一样走动来往。魏主任咋说变就变了？变得有些生疏，有些摸不着头脑。栽种苹果树这样的好事情一也不提前给他打招呼，不提前告诉他，甚至有意识隐瞒他。这是为什么？是他得罪了魏主任？还是魏主任有意看笑话？有意把他拿掉？王怀民不敢往下想，也不愿意往下想。他有些担心，有些胆怯，有些害怕。他不敢想象离开当政的位置以后，他在村民心目中还有什么威信，还能够做那些事情，还能得到多少尊重和实惠。
王怀民在乡间道路上踯躅而行，百思不得其解。他没有得罪任何决定他命运的人，没有得罪他惹不起的家族，怎么会这样难堪？也许魏主任开玩笑，拿他开涮，拿他寻开心。不就是没有栽种苹果树，不就是没有为几个本家侄子办苗圃提供方便，能有什么大不了的事情？难道几个年轻后生做的一两件不起眼的事情就会把他弄翻？不可能。王怀民突然觉得自己有些大惊小怪，有些小题大做。
王怀民从沉思中回到艳阳高照的现实，回到初春的大地。道路两边的树木长出了嫩芽，倔强而坚韧，田地里返青的小麦健康、茂盛、充满生机。人们在土地里忙碌着永远没有完结的活路，寻求着生活的希望和未来。
王怀民看着道路两旁的田野，心里充满轻松和快乐。他像久居城市的外乡人一样，欣喜地看着在春天的阳光下成长的树木、麦苗，看着忙忙碌碌的农人，看着风景如画的山梁和草地。农忙没有惊扰他的悠闲和潇洒。他不需要像普通农人那样在土地里忙碌，不需要死守土地寻求生活。他有不耕种土地的借口，有雇请别人替他劳碌的资本，有寻求别人帮忙的权力，不到万不得已，他不会出现在土地里，不会为种子种不到土地里而发愁，不会因为粮食收获不回来而发愁。他有妻子，有儿子，有帮忙的乡亲，有花钱雇请的劳动力。他可以在春种之时闲逛，可以在夏收的季节里悠闲地喝茶，可以在秋收中欣赏不间断的连绵阴雨。他轻松自在，潇洒自如，既有农人的悠闲，也有城里人的富足。
“麦子地里都栽了苹果树？”王怀民被他的发现吓了一跳。道路两旁的小麦地里被有规律挖了一尺见方的树坑，栽种了大拇指粗、半人多高的苹果树。褐红色的枝条上长出了鲜嫩的叶芽，在春风里颤动着。王怀民停下脚步，专注地看着道路两旁的土地。虽然不是所有的小麦地里都栽种了苹果树，也不是所有的土地里都挖了树坑，栽种苹果树却是不争的事实。本来区分明显的土地里新栽种的苹果树连成了一片，有了很大的规模和气势。
“没有栽苹果树确实是一个错误。”王怀民不由自主地想起了他的土地，想起了魏主任说话的神情。栽种苹果树不是王家洼几个本家侄子的个别行为，不是魏主任故意整弄他，而是他没有注意变化的世界，没有注意上级的指示和要求。他愿意墨守成规，延续过去的生产和生活方式，愿意把他的威严和权利写在脸上，融入乡亲们的生活，在乡亲们毕恭毕敬的言行中享受权利、地位和荣耀。他害怕改变会危及他的地位。但是，外面的世界确实发生了变化，栽种苹果树确实成为人们改变生活的一条途径。犹如他骂儿子时的预言一样，栽种苹果树成为农人改变生活的选择。
“该死的会平，咋就不听话呢？他要是听话，顺顺当当把树苗子买回来，在承包地里也栽种苹果树……现在就不会这么被动，就不会落到别人后面。”王怀民有些怨恨儿子，怨恨儿子不听话，没有眼光，没有能力。如果儿子能和王大平交朋友，参与到王大平所做的事情当中去，或者购买一些苹果树苗，像别人一样在承包地里栽种苹果树，事情就会好办的多。王怀民也怨自己看轻了本家侄子，看轻了不起眼的后生，没有从王大平的请求中得到启发。他以为王大平像其他乡邻一样，一定要争取他的支持和帮助，一定要把他拉进去开办苗圃。他想错了。王大平与乡亲们不一样。王大平有主见，有办法，有理想，有抱负，千万不能小看。
王怀民失望地走出麦田，沿着刚刚走过的道路往村庄里走去。他没有必要到乡政府去，没有必要去找乡长发泄心中的委屈和不满。栽种苹果树是实事，是潮流。他必须接受事实，接受没有赶上潮流的现实，接受没有主导潮流的现实。他必须回到村庄里去，回到王家洼去，回到熟悉的乡亲们当中去，也许乡亲们还没有发现他的失误，没有懂得栽种苹果树的道理，没有觉得不栽种苹果树是不是落后，没有感觉到栽种苹果树是不是就能发家致富。不能自己吓唬自己，不能自己毁坏自己的形象，自己揭自己的短处，不能提醒沉睡的乡亲们。回到王家洼该做什么做什么，按照原来的习惯安心地生产生活，安心地过活日子，可能是最好的办法，最好的策略。
王怀民有些后悔。也许侄子们没有对他抱有其他企图，没有对他的做法感到不满。侄子们只不过希望得到他的支持而没有得到而已。村子里办不成的事情很多，办不好的事情也很多。办不成能咋样，办不好又能咋样？说到底，自己的日子要自己过，自己的路要自己走。侄子们日子没有过好总不能怨恨别人，怨恨王怀民吧？村子里几百口人都需要帮助，都需要照顾，照顾谁？咋照顾？该有个限度吧。总不能把所有的困难都推给村委会，都推给村委会委员，都推给村民小组吧！日子最终要靠个人过活，别人的帮助和照顾能坚持多久？能取得啥收效？上面每年都有救济，有扶贫，有支助，谁在帮助中把日子过活好了？乡邻依然穷困，依然上不起学，依然没有像样的家业。这能怨谁？只能怨本人不争气，没有本事，没有能耐！
王怀民对于自己的想法感到高兴，不知不觉加快了步伐。
太阳高高地挂在天上，空气中弥漫着潮湿和闷热。
王怀民解开纽扣，把外衣脱下来搭在肩膀上，大踏步地向王家洼走去。他不希望妻子知道他的去向，不希望儿子知道他的行动，更不愿意乡亲们知道他的企图。没有支持侄子们不是过失，在外人面前告状就不是好事情了。如果传扬出去，脸上不但没有了光彩，甚至没有了管理别人的资格。无论咋说，没有支持侄子们还是家丑，是不能外扬的家丑。他却差一点把家丑外扬出去，差一点再犯一个更低级的错误。他必须在午饭前回到家里，坐到窑洞的土炕上，享受妻子儿女的侍候。王怀民不再关心道路两旁的土地，不再关心土地里返青的小麦，不再关心栽种的苹果树。他只想回家，只希望别人不要发现他所犯的错误。
栽种苹果树不是王家洼的独创，不是王家洼独有，不是王大平的发明。道路两旁的土地里，山窝里朝阳的土地里，山梁上背风的土地里，都有新近挖成的树坑，都有新近栽种的树苗。它属于整个大地，属于生活在这片土地里的人们，属于改变生活的先行者。
一场新的变革悄悄地进行着，在辽阔的大地上进行着，在人们的心中激荡着，让人们惊奇、兴奋、高兴、快乐，也让人们担心、惊悸、恐慌、害怕。王怀民曾经心安理得地等待别人企求，曾经不顾一切地期待别人失败，曾经静静地看着别人忙碌，曾经高兴、兴奋，充满期待，曾经惶恐、担心，害怕失去。此时他却恢复了往日的自信，恢复了平日里的威猛。他相信变革，相信发展，相信创造，却不愿意冒险，不愿意成为变革的牺牲品，不愿意支付创新所付出的代价。他担心改变给他带来威胁，担心改革让他失去利益，担心创造使他失去地位。他宁愿坚守穷困，宁愿看着家乡在新的变革中落后。
院子的门紧锁着，妻子和儿子没有回来。王怀民看了看大门上的铁锁，踌躇满志地从口袋里摸出钥匙，慢条斯理地打开大门，走进院子。大黄狗从窝里冲出来，看了看走进门的主人，张了张嘴，伸了伸懒腰，又走进了窝棚。
院子寂静无声，果树上新长出的叶子在地上留下偌大的阴影。
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