侦察兵来来去去好几趟，不断送来13师团最新情况。顺利围剿****两个师后，宫田原一郞命令25师团留在麦河，清理战场，13师团趁胜挺进，直取米粮城。胜利往往是能带给人巨大鼓舞的，****如此，沈猛子如此，日军更是如此。刚刚获得大胜的13师团，士气非常高涨，往前推进的速度异常之快。侦察兵又报，距米粮城50公里、30公里，到20公里时，沈猛子再次接到来自旅长唐培森的急电：
“72团沈、毕、白及全体将士：日军第14方面军于一天前血洗麦河，****两个师全部殉难。眼下日军正以异常速度向米粮山区进犯。我部奉上级命令，紧急赶往白水河，阻击另一股进犯之敌。你团接电后立即撤出乱石岗子一线，将乱石岗子交予****12师手里，全团进入五峰岭和华家岭布防。师部命令，无论出现任何情况，五峰岭及华家岭均不得丢失，更不得弃守……”
电文还有好长一段，沈猛子看到这儿，无言地摇摇头，将它递给了毕传云。他一边留心前面阵地的动静，一边暗暗观察毕传云。想不到毕传云看了不到三行，就将电文交给了通信兵：“把它收起来，以后凡是来自旅部的电文，都交到石参谋手里，让石参谋处理就行了。”
通信兵困惑地望住沈猛子，沈猛子也困惑地望住毕传云。毕传云释然一笑：“没啥望的，就这么做吧，眼下咱们谁也指望不上，72团是生是死，命就捏在咱自个儿手里。另外，你告诉石参谋，****也是人，就说这话是我毕传云说的。”说完，他抱着望远镜，趴在湿漉漉的土壕沿上观察去了。
沈猛子怪怪地盯着他望半天，呵呵笑了两声，转向通信兵：“就按政委说的办，除了各战线情况，其他电文，一律送到华家岭！”
“是！”
又一个黎明到来时，日军黑压压地出现在乱石岗子石坡下一公里处。出乎沈猛子他们预料，佐佐木的特遣队并没跟前面埋伏的12师73团交火，岗本别出心裁，在离马鞍坡六公里处一个叫老鹰嘴的地方突然止步，让部队休整了两个小时。然后，派佐佐木的特遣队从马鞍坡西边那条洪水沟里摸过来，直接顶到了72团眼皮子底下，而把马鞍坡交给了井木大佐的第五联队。
马鞍坡和乱石岗子几乎是同一时间打响的，一看佐佐木的特遣队越过了石坡下那片小树林，进入了射程之内，卧在战壕里的沈猛子憋足了劲吼了一声：“弟兄们，打！”
于是，布防在最前沿的四营三个连同时开火，密集的子弹如同愤怒的雨点，飞过战壕前那片空地，朝摸上来的敌人身上射去。佐佐木的特遣队大约还沉浸在麦河一战的兴奋中，没适应过来，子弹都已打在了身上，五六个日本兵相继倒地，才看见他们往隐蔽处躲。四营的弟兄们也许是憋得太久，枪栓一拉开，就收不住了，有几个弟兄甚至提前扔出了手榴弹，让沈猛子狠骂了一通：“眼睛长屁股上了啊，没见鬼子退回去了吗？”
鬼子果然退了，还没打上十分钟，穿过树林的那一小股敌人就又缩头回到了树林里，后面的敌人也不顶上来，刚起的枪声又骤然停下，乱石岗子又回复到寂静中。
沈猛子望望毕传云，感觉有点不对头。毕传云也紧着眉头，显然，他也怀疑佐佐木在耍滑头。可是等了有半小时，第二拨敌人还不攻上来，马鞍坡那边倒是枪声大作，浓烟滚滚，刺鼻的腥土味已朝这边飘来。
又等了半小时，白健江负责的左翼突然开了火，沈猛子扭头一看，那边大约有四个营的鬼子，正密麻麻地朝白健江他们围过去。
“声东击西！”沈猛子刚说完，就见眼皮底下突然涌出十倍于刚才的敌人，“****的，原来是在试探啊！”
“都先沉住气，等上了石坡再打！”沈猛子生怕弟兄们激动，敌人数倍于我，这仗不能乱打。他静静地伏在战壕里，目光测算着小鬼子距战壕的距离，500米，300米，100米，鬼子上了石坡。上了石坡就等于中了计，那石坡是方锦文跟四营弟兄们精心为小鬼子准备的，在石坡中间，他们洒了一种叫松油的玩意儿。华家岭后面有一大片密密的松树林，树上多的是这玩意儿，方锦文让弟兄们把松油刮下来，再用水稀释，然后泼洒在石坡上，上面再洒上一层薄薄的土。小鬼子初来乍到，自然不知其中有诈，等他们发现不对劲时，前面百十号鬼子，双脚已让松油粘牢了。
“打！”沈猛子一声令下，前沿阵地的二连三连还有机枪连噼里啪啦地就开了火。冲锋枪、机枪、步枪交织成密集的火力网，冲在前面的日军当头挨了一棒，瞬间倒下一大片。
佐佐木的特遣队也不是吃素的，连续两次冲击失败后，立刻调整了策略，他们避开石坡，从石坡两侧向沈猛子他们发起了攻击。霎时，炮声、枪声响成一大片，乱石岗子陷入了火海中。
又是半小时后，沈猛子正打得过瘾，突然发现，日军更多的人马，从寡妇坡右下方的洼地里冲过去，凭借着后方火炮的掩护，向五营七营发起了攻击。
“不好！”他大叫一声，将寡妇坡交给毕传云，带上警卫兵苏武子，飞速朝五营阵地跑去。
尽管72团准备充分，但真的跟佐佐木一交手，还是发现自己力量弱了点。不只是力量弱，布防上也确实存在问题。都以为日军会采取正面强攻的战术，哪知佐佐木老奸巨滑，表面上是采取正面进攻，其实他把最猛烈的炮火还有最精锐的战斗力，都埋伏在两翼。相比四营，布防在左翼的二营和右翼的五营七营，反倒成了火力的中心。
战斗打得异常艰苦，凭借地形上的优势和相对坚固的工事，沈猛子他们连续打退了敌人五次进攻。但在敌人猛烈的火炮攻击下，他们也不得不往后退守了三里地。到天黑时分，敌人的第六次进攻被打下去了，弟兄们苦战了一天，口干舌燥，眼里都在冒火，但没一个人的精神敢松懈。相比之下，佐佐木受创更重。
佐佐木所以避开马鞍坡的73团不打，自告奋勇跑到前面来碰72团，不能不说他打了小算盘。佐佐木在岗本手下，是个特殊的人物，他跟岗本既有深厚的交情，又有战场上的生死之交，加上他的特遣队进入中国后，屡建战功，宫田司令官对他非常赏识。这次让他进入13师团，也是宫田司令官的主意。宫田司令官将他誉为一把锐利的尖刀，说这把尖刀所向披靡，无所不能。他要把这尖刀，插进米粮山，插进屠兰龙和沈猛子心脏正中。只有这样，消灭11集团军控制米粮城进而控制整个米粮山区的计划才能实现，也只有这样，大日本帝国军人的铁靴，才能以横扫一切的气概，踩踏到他想踩踏的任何一片土地上。
可惜佐佐木太过自大、太过轻敌了，他以为，盘踞在五峰岭上的72团不过一支草莽，沈猛子也只是图有虚名，特别是被312旅收编后，这支队伍的战斗力早已不如从前，加上又跟山下的43旅内熬了将近半年，应该是人疲马乏，弹尽粮绝。他挑这个软肋打，一是想争立头功，二来，他也看中了五峰岭还有华家岭这两块风水宝地。把沈猛子的72团轻松吃掉，五峰岭和华家岭就是他佐佐木的，到那时，他居高临下，再对城内的屠兰龙发动攻击，就易如反掌了。
可惜，佐佐木算错了，沈猛子并非浪得虚名，72团也远没他想得那么草包。一天激战下来，他的损失是72团的三倍还多。天黑时分，佐佐木不得不下令，暂停攻击，退回谷河边上，重新调整进攻计划。
枪炮一响，位于梅园的屠府立刻紧张起来。三天前，屠兰龙已将自己的指挥部搬到了梅园前面的第二排平房里，这样做的目的，就是方便各级指挥官找他。梅园太深了，如果穿过前面两个院子还有后花园到原来的指挥部，会浪费掉不少时间，而且对梅园的安全也不利。不如索性搬到前面，会省许多事。
指挥部里空气紧张，从麦河那边打响后，屠兰龙就将自己的几个亲信还有原来跟义父有过生死之交的几个师团长叫到了指挥部，大家聚在一起，密切关注着日军13师团还有25师团的动向。麦河那边枪声静下来后，屠兰龙更是在梅园腾出六间房，将老团长顾善义他们的指挥中心也临时挪到了这里。副官腾云飞不明白他为什么这样做，瞅个没人的时间问他：“把大家集中在一起，将来打起来，怎么指挥啊？”
“打，跟谁打？”屠兰龙漫不经心地望住腾云飞，用一种怪怪的口气问。
这话问出腾云飞一身汗。还能跟谁打，日本鬼子都到了眼前，少司令怎么还问这样的话？
等谭威铭的12师跟鬼子接上火，屠兰龙的表现就更令腾云飞吃惊。他把十个师团长召集到指挥部，什么也不说，只是盯着墙上那张作战图看。谭威铭和朱大泉打退鬼子一次进攻，屠兰龙就在马鞍坡的位置插上一面小红旗，打退两次，就插两面。插完，就怔怔地望住地图，望得在座的十个师团长身上直起冷汗。谁都猜不透，屠兰龙心里到底想什么，按说，12师一交火，米粮城就该全民动员，进入一级战备警戒。可屠兰龙不，那边战火纷飞，这边，屠兰龙下令一切照旧，店必须得开，学校照常上课，就连马家班的戏，也雷打不动照演不误。唯一不同的，是通往器具厂的两条道全部封了，新组建的炮兵旅，也开进了器具厂那边。
第一天就这么闷腾腾地过去了，晚饭时间，报务员再次送来一封急电，这一天，长官部先后发来12封急电，都是通告前面战况的。通过电报得知，除麦河到米粮城遭遇日军第13师团和25师团外，苏家山一带，红谷一带，都发现了进犯之敌。特别是离大同120公里的忻州附近，已经发现日军第39军在活动。种种迹象表明，日军对华大规模地侵略已经开始，一场血战将不可避免地在全国打响。
“念！”报务员站了很久，屠兰龙才说。
报务员胆怯地看了屠兰龙一眼，这是她今天第十三次听到同样的一个字。往常有电文，她都是直接交到副官腾云飞手上，今天腾云飞也显得坐立不安，她只能硬着头皮往下念：
兰龙并11集团军众将士：
半小时前，我部主力173师及129师在太谷和长治已与日军交火，战事惨烈，日军丧心病狂，我173师及129师奋力阻击，击退日军数次进攻，击毙敌指挥官一名，消灭鬼子五百余人，可谓旗开得胜，壮我军威。长官部命令，11集团军必须做好应战准备，随时听候长官部命令。
阎锡山
报务员念完，挺直着身子，等屠兰龙发话。屠兰龙摆摆手，跟前12次一样，示意报务员回去。报务员刚走到门口，屠兰龙忽然叫了一声：“等等。”
报务员只好再次转过身，诚惶诚恐地望住屠兰龙。
“回电！”
屠兰龙边踱步边口述电文：“阎公，电令已悉。173师及129师不亏阎公亲自栽培，痛击敌寇，是为楷模。日军13师团已逼近我米粮城，我等已做好回击准备，望阎公放心。11集团军定以173师及129师为榜样，对敌予以痛击，让岗本有来无回！屠兰龙。”
在座的十位师团长听完，心里长舒出一口气。看来，少司令痛击日寇的决心没有动摇，战前召他们来，只是想稳定军心而已。谁知报务员刚走，屠兰龙就说了一句让十位师团长泄气至极的话：“天色不早了，大家吃饭吧，晚饭后西坝子有好戏，我请诸位看戏。”
月光暗淡，空气中弥散着浓浓的硝烟味，令人骚动不安。已经被安排进梅园的十位师团长被四辆军车准时送到了西坝子的戏园子。这种时候，谁还有心看戏？戏园子里冷冷清清，就连最爱凑热闹的刘裁缝他们也没了人影。有消息说，处决恒通米店的孙掌柜后，城里的掌柜们还真交出不少囤积的货。其中广仁药店老板齐济天拿出的药最多，成箱的药被后勤总管老洪他们搬走后，齐掌柜的姨太太们捶胸顿足，大骂老天爷不开眼，攒了五六年的药，说没就没了。大和钱庄的钱掌柜居然也囤积了一批药材，都是战时急救用的。裁缝铺的刘裁缝更是别出心裁，他从太原那边弄来一批担架，还有止血浆什么的，藏在他乡下弟弟那里。何会长带着孟兵粮他们到乡下把东西拉走后，他竟一口气咬出商会不少人。这一查下去，才发现，商会是囤积物资事件的罪魁祸首，没有何会长的明示或暗示，这些掌柜们怕还没这么大的胆。孟兵粮一声令下，将商会何会长丢进了监牢。
“杀了好，这帮贪得无厌的东西，明摆着是给日本人当帮凶嘛。”戏还没开演，师团长们触景生情，谈起了商会和掌柜们的一些事。
“我听腾副官说，囤积的还不只是粮油和药品，还有煤油、棉花。”来自云水间的顾善义忧心忡忡地道。
“可惜了老司令，一生谆谆教导，却教导下这么一个结果。”121团老团长更是满腹心事，这些日子他是格外地怀念老司令。
大家你一句我一句地说着，目光隔空儿往戏台那边一扫，奇怪，今晚的马家班，好像毫无准备啊。正纳闷儿间，就见手枪队队长吴奇带着几个弟兄，急匆匆地来到戏园子，先是跟台下一条腿的老唐低声耳语了一阵，接着走上扶梯，来到包间：“对不起，少司令临时有事，来不了啦，司令部让我带众长官去一个地方，车子在外面等着，请众长官上车吧。”
长官们满脸惊诧，不明白吴奇此举意味着什么，但又不敢违抗，磨磨蹭蹭中，终还是上了车。
这时间，屠兰龙正站在梅园后花园那座别致的望月亭下，今晚是没有月亮可欣赏的，星星也被乌云遮蔽，梅园朦朦胧胧，罩上了一层神秘。屠兰龙的心里，也笼罩着另一层神秘。他把十位跟自己和义父关系紧密的师团长召到梅园，并无实际性目的。出此招，完全是为了将来的战局。这一场恶战，屠兰龙做好了两到三年的准备，当然，打得好，或许一年不到也就结束了。但结束并不意味着他就可以消停，日本人一天不撤出中国，他屠兰龙就甭指望能消停。就说眼前这场恶战吧，11集团军表面上士气高涨，个个摩拳擦掌，恨不能这阵就学谭威铭那样，跟小日本交上手。可真要打起来，怕是有不少人要做缩头乌龟。昨天他已听说，第六师师长池少田秘密派人出了米粮城，至于去了哪儿，不得而知，但他想，十有八九，是找阎长官去了。池少田当年就在阎长官手下，混个团长，后来因为睡了顶头上司胡旅长的姨太太，被胡旅长的副官逮了个正着，怕杀头，便连夜带着自己弟兄逃出了米脂山。后被胡旅长追杀，迫不得已，才投了义父。当然义父收下他，是有条件的，就是管好他裆里的东西，再不能惹事，更不能睡弟兄们的老婆或姨太。义父当时有句话，很经典：“你睡别人老婆的时候，指不定，你老婆也在别人怀里，这种事，想来还是你不划算。所以大家还是管好裆里的东西，别乱睡，这样天下就太平了，你也就不用四处投靠别人了。”据说池少田当时指天发誓，说再犯这种愚蠢错误，让义父阉了他。义父笑说：“劁猪我会，但阉人我还没干过，也不想干。你要是犯了，我给你一把刀，自个儿解决。”
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