这以后，池少田是不睡弟兄们老婆了，但他四处找女人，他那个师部，简直就成了窑子。义父念他带兵还行，也是睁一眼闭一眼，不大过问。屠兰龙现在才发现，义父所标榜的太平盛世，不过是自己给自己绘了一张蓝图，挂在墙上行，真搬到这个世界上，难。米粮城虽说风调雨顺，平平安安，但这太平是假的、粉饰的。真要遇到风吹草动，这太平，怕经不住一枪一炮。当然，也许是他多虑，这些天，他的脑子总在胡想，很多不可能的事，往往被他想得比现实还真实。
罢罢罢，屠兰龙本来是想撤换掉池少田的，这种人，将来怕要误大事。就跟恒通米店的孙掌柜一样，不杀，实在扭不转乾坤。又一想，临阵换将，兵家之大忌，只能把不满埋在心里，把担忧写在心里。把顾善义他们弄进梅园，就是想琢磨琢磨，这些人到底什么想法，将来能不能靠得住。还有，也想借机试探一下，那些跟他和义父远的，比如池少田他们，会有什么反应，不这样不行啊，毕竟他不是义父，米粮这片土地上，他只是个陌生客。
强龙压不了地头蛇，他忽然又记起这句俗语。
一阵风吹来，地上的花草瑟瑟作响，一股清新的香味扑鼻而来，撩得他心里痒痒的。屠兰龙这才发现，春意已经很浓了。大同那边呢，春意是否更浓？
屠兰龙忽然就又想起了茑茑母女。朱宏达离开米粮城已经好几天，一点儿消息也没，不知道军机处处长黄少勇说的那个人，找到没有。上帝保佑，茑茑母女可一定要安全啊，要不然，这仗不用打就已败定。
屠兰龙心里再次漫上一层惆怅，思念如同藤蔓，爬上了他的心头。
屠兰龙离开望月亭，往梅园深处走了几步，蓦地，他看见一个人影，就立在梅园深处，古槐树下，亭亭玉立。她曼妙的身影，还有跟他一样的怅然状，一下就把他的心攫住了。
是赫英英。这个调皮古怪、任性好动的女子，这些天可没少难为他！
屠兰龙隐瞒不了自己，对这个贸然闯进他生活的女子，他有种说不出的喜欢。这是一种奇怪的感情，真是怪得很。屠兰龙反反复复地问过自己，喜欢她什么呢，长得像茑茑，还是她来自老家坝子营？这些都有，但好像也不尽是。就算长得像茑茑，也没必要为她睡不着觉啊，毕竟人家还是个孩子嘛。
屠兰龙笑笑，他还是生平第一次，被茑茑之外的另一个女人所惑、所不安。
一开始，屠兰龙是想让赫英英当报务员的，这样就可以天天见到她，但试了一下，不行。赫英英对电台一点儿感觉没有，手一触发报机，就不由得抖，惹得副官腾云飞犯急。这么灵巧、这么胆大的一个妹子，怎么见了发报机就发怵呢？后来屠兰龙说，让她到卫生队去，做护士总行吧。还真巧，赫英英在老家坝子营，是学过一点儿医术的。她父亲赫掌柜也是个思想开化的人，有次运货途中，被土匪抢劫，是驻守在那儿的部队救的他。赫掌柜回来便执意要让女儿学医，还像模像样地请了一个郎中教她。赫英英像煞有介事地学了半年，后来又迷恋上了新思想运动，这才把学医扔开了。
赫英英到了卫生队，起初几天还行，满身是劲儿，又蹦又跳，跟卫生队队长曹兰她们也处得好。前天晚上，赫英英突然找到腾云飞，哭哭啼啼地说，卫生队她待不下去了，队长曹兰排挤她。腾云飞叫来曹兰，一问才知，排挤完全是赫英英自个儿说的，曹兰只不过让她下连队，赫英英突然就不高兴了。
“你到底想做什么？”腾云飞有点烦这个多事的丫头，但一想少司令屠兰龙那暧昧的目光，又把不满收起来，认真问她。
赫英英也不遮掩，很直率地说：“我想在少司令身边，干什么都行，哪怕给他洗衣服。”
“衣服不用你洗！”
“那我就给他做饭，我做饭手艺可好哩，不信我做给你看。”
“饭也不用你做，梅园有厨师，手艺比你强。”
“那可不一定，我在老家的时候，每月都要给我爸和我妈做一顿酸汤鱼，少司令是我老家的人，他一定爱吃酸汤鱼。”
腾云飞哭笑不得，一月做一顿，那少司令不得饿死？实在磨不过她，腾云飞只好把事情报告到屠兰龙那里。出乎意料，屠兰龙这次没训斥他，想了一会儿道：“先把她留在梅园，随便找个事让她做。”
腾云飞这次安排给赫英英的活，是帮着整理老司令的书房。书房在梅园最里边，屠兰龙原本是不想让人动书房的，但眼下这局势，不动又不行，日本人的炮火可不管你是老司令的书房还是百姓的伙房，想炸时照炸不误。
屠兰龙把自己的身子隐在花园那棵硕大的银杏树下，目光一动不动地望住赫英英。还是义父说得对，身边有个漂亮的女人，心境就是不一样。才欣赏了一会儿，他的心就不那么郁闷了，关于战事带来的种种不安还有烦恼，全都因为这个影子的出现，淡了，散了。后来他走出花园，故意咳嗽了一声。
咳嗽声惊着了槐树下的赫英英，她警觉地转身，同时问出一声：“谁？”
屠兰龙装作才发现她，惊讶道：“是英英啊，这么晚猫儿在这儿干什么？”
心里一直想唤的“英英”两个字，就让他这么顺畅地叫了出来。
赫英英的脸兀自一红，显然，屠兰龙这声称呼触动了她。她头一扬，捋了捋头发：“报告少司令，我在想一个问题。”
“哦，什么问题？”说着话，屠兰龙到了赫英英身边，一股清香沁着了他，是女儿家身上特有的味道。同样的香味，若干年前，他在茑茑身上也嗅到过。
“我……我不敢说。”赫英英往后退了小半步，一双眸子瞪得大大的，盯住屠兰龙。
“什么话不敢说，我这儿，可没阻拦谁说话。”
“那……我就说了？”赫英英歪了下头，奇怪，连她歪头的姿势也像茑茑。真是见了鬼，怎么老想起茑茑，屠兰龙对自己有些失望。
“我在想，刘集那边已开了火，少司令这里，怎么异常安静？”
“安静？”屠兰龙没想到赫英英会说出这么一个深刻的问题，一时语塞。
“我原想，刘集一开火，整个米粮城就会行动起来，可我看到的不是这样。打牌的打牌，看戏的看戏，那些生意人，照样在赚钱。”
“这有什么不好吗？”屠兰龙反问道。
“当然不好，日本人都打到家门上了，少司令您……”
“我怎么了？”
“你还像个没事人！”
赫英英伶牙俐齿，话匣子一打开，就收不住了，一股脑儿，就把心里的不满全说了出来。
屠兰龙只能笑，干笑，笑完，他问：“依你之见，我该当如何？”
“打啊，这还有啥犹豫的，全城的百姓都在等您下令呢。少司令，你不会眼睁睁看着谭师长他们挨打吧？”
屠兰龙心里蓦地涌上一层不快，但他忍着，为了不扫兴，他说：“谁告诉你这些的？”
“没人告诉我，是我自己想的。”赫英英越来越放肆了，大约她还不知道，在少司令面前，很多话是不能讲的。
“你还想到什么？”
“这些天我想了很多，少司令，你说，是不是我白崇拜您了？”
屠兰龙像是让赫英英喂了一根鱼刺，这丫头，太不知天高地厚了。他再次咳嗽一声，想平定一下自己的情绪。没想这个时候，阮小六慌慌张张地跑来了：“报告司令！”阮小六一看赫英英在场，便把后面的话咽了回去。
“说！”屠兰龙火气十足地说了一声，不知道这火是冲赫英英发的，还是冲慌慌张张的阮小六发的。
“刚刚接到12师消息，日军第六联队、第七联队秘密向刘集靠拢，意图在今晚向我发起攻击。马鞍坡那边，鬼子又增了一个炮兵团。”
“谭威铭呢，他怎么说？”
“谭师长眼下还在马鞍坡，12师副师长庄国雄请求司令部支援。”
“胡闹！”屠兰龙愤愤地扔下两个字，撇下赫英英，脚步急促地朝指挥中心走去。赫英英想跟上来，阮小六霸道地瞪她一眼：“少添乱！”说完，紧追着屠兰龙去了。
赫英英心里，莫名地就涌上一层失落。这一刻，她多么想紧跟着少司令，投身到火热的战斗中去啊！
当晚并无战事，可是第二天拂晓，城内的百姓还在酣睡中，日军的炮火便打响了。
第一天受挫的岗本这次是发了狠，进攻从三个方向同时打响，除佐佐木的特遣队继续攻击沈猛子外，马鞍坡这边又增加了一个团的兵力。另外，昨夜悄悄摸到刘集前沿的第六联队和第七联队也同时跟12师交上了火。
马鞍坡这边打得格外惨烈，日军几十门重炮炮口从马鞍坡下的树林中伸出，迂回到马鞍坡两翼的鬼子兵也支起了小钢炮。五时三十分，岗本一声令下，重炮和小钢炮同时开火，霎时，马鞍坡陷入到一片浓烈的硝烟中。
师长谭威铭昨晚便回到了师部，副师长庄国雄连着打了几通电话，说第六联队和第七联队目标直冲刘集。刘集的百姓已开始连夜往城内跑了，马头桥和石桥被挤得水泄不通。谭威铭不敢大意，敌人一旦对着集子上的百姓开火，后果不堪设想。
马鞍坡就剩了朱大泉的73团。
敌人的炮火实在是太猛了，岗本像是憋足了劲，要用炮火炸翻马鞍坡。尖啸的炮弹声伴随着震耳欲聋的爆炸声，响彻在马鞍坡的上空。几分钟后，前沿的战壕便藏不住人了。朱大泉命令弟兄们往后撤，退到第二道防线内。一营长汪小南顶着一头炮灰，固执地不肯离开战壕，他身边的弟兄跟他一个模样，猛烈的炮火压得弟兄们头都抬不起来，只能蜷缩着身子，往土壕里钻。有的士兵的衣服被弹片划破，有两个弟兄脸上开了花，血和泥土混合在一起。手抱机枪趴在战壕边的那个小士兵让炮弹炸飞了一条胳膊，疼得哇哇叫喊。朱大泉扫了一眼，知道第一道防线守不住了，再守，就会变成敌人的炮灰。他扑过去，冲一营长汪小南命令：“马上带弟兄们往后转移，第一道防线放弃！”汪小南刚说了声我能守住，一颗炮弹就在离他们不到三米的地方炸响了。警卫兵一个鱼跃，将朱大泉扑倒，一股火光腾起，紧跟着响起炸雷般的巨响。朱大泉只觉脑子里轰一声，差点就失去知觉。等他再次爬起来时，身上的警卫兵不见了，他冲硝烟弥漫的天空喊了几声警卫兵的名字，汪小南跌跌撞撞地跑来：“甭喊了，他让炮弹炸飞了。”
“马上给我撤，听见没！”
汪小南这次没敢顶嘴，带着一营的弟兄们乖乖撤到树林后面。赶上来迎接他们的二营长雷黑子冲朱大泉喊：“团长，这样不行啊，敌人炮火太猛，我们的机枪根本派不上用场。”
汪小南也说：“团座，这样打下去，不用开枪，阵地就全丢了。”
朱大泉也是心急，他还惦着刚才被炸飞的警卫兵，那小子才17岁，当兵到现在，还没打过仗呢，原指望这次能在炮火中练一下胆，哪知……
“都给我闭嘴，退回到树林里去！”
一阵狂轰烂炸之后，炮火渐渐稀落下来，伏在战壕里的弟兄们终于可以抬起头了。朱大泉扫了一眼身边的弟兄，嘶哑着嗓子说：“一营向左，二营往右，其他营原地不动，敌人马上会反扑，都给我留点神。”
话说完没五分钟，就见黑压压的鬼子从三个方向朝他们涌来。仗着有火炮的掩护，今天的鬼子兵进攻速度格外快，还未等一营的弟兄找好位置，跑在前面的鬼子已冲他们开枪了。弟兄们也是被刚才那嚣张的炮火激怒了，鬼子兵刚进到射程范围，就齐齐地扣响了手里的家伙。
瞬间，激烈的枪声取代了轰隆的炮声，树林前面那片小山坡上，子弹打得地面直冒白烟，猖狂的鬼子兵不断地倒下，但小鬼子一点儿不畏惧，岗本给他们下了死命令，此役，必须拿下马鞍坡，擅自后退者，格杀勿论。他们踩着同伴的尸体，蝗虫一般往前扑。
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