四方寨聚义堂，一场火拼一触即发。
九堂十八铺的首领只来了三堂六铺，多数都称有事脱不开身，拒绝来四方寨推选新的总架杆。
马天云站在时三眺坐的那把交椅前，面色铁青，愤怒中带有几分阴气，“我算是看明白了，总架杆在世的时候，有谁敢违反他的鸳鸯令，说是子时到，绝不敢丑时踏进聚义堂的门！”
马天云来回走了几步，把匣子枪往八仙桌上一拍：“总架杆遭到新四军暗算，你们不思报仇，都忙着自己拉杆立棚子。我马天云过去也是人强马壮，一方响当当的大当家，玉皇大帝差我跟上时总架杆，因为他是真龙。刚才上香问神，你们都听清楚了的，总架杆出了意外，是掌管生死簿的判官打瞌睡，把勾魂朱笔掉在了生死簿上……”
“好在四方寨后继有主，就在四方寨里，单凭你我凡夫俗子的眼睛能看出谁是真龙来吗？不能，只有上刀山下油锅走一遭。”马天云又拿起枪重重地拍下去。
“如何上刀山下油锅？”有人问马天云。
“这个刀山就是孤子山，目卩口油锅就是新四军。谁带上弟兄在孤子山拿到的人头最多，谁就是四方寨的总架杆！这也是玉皇大帝的旨意，对哪个都公平……”马天云扫视众人，特别在武子峰的脸上停顿了一眼，“可是，124有些当家的就是心里有鬼，不给总架杆报仇，算计着自己目卩点小九九。”
武子峰没有反应，铁青着脸听马天云说话。
马天云见无人搭腔，继续往下说“刚才太白金星还提醒我，四方寨有鬼，只等上刀山下油锅这一遭回来，他就要现原形！今天，我当着时总架杆的在天之灵下个死帖，刀山一定要上，油锅一定要趟，孤子山上的人头一定要拿回来！”
“简直是鬼话连篇，蛊惑人心！”武子峰跳将起来，直冲马天云，被宴大彪一把抓住。
武子峰挣扎着，指着马天云说道：“你是拿兄弟的命去为你铺路！”
“武子峰！我刚才的话你可是听明白了？你不明白，在座的兄弟都明白了，总架杆是咋个遭暗算的？兄弟们有啥想法，你心里应该清楚！”
马天云异常的稳重，站在那里一字一句对武子峰说：“当年你跟总架杆一起读书，一起拉杆子，是一起从刀尖上走过来的兄弟，一起共生死这么多年，总架杆罢了你的二架杆，你可以记我的仇，总架杆的仇你也能记？我现在不愿去猜总架杆究竟是谁害死的，真要是目卩样的话，别说是兄弟们不答应，总架杆的在天之灵也饶不了你！”
“你血口喷人！老子今天灭了你……”武子峰疯了一样地摆脱宴大彪的抓扭，从怀里拔出枪来。
“放下枪！”三堂六铺的首领齐声大吼，齐刷刷地把枪对准武子峰。聚义堂两边的四个侧门冲出几十个清一色的匣子枪手，把武子峰围了个水泄不通。
“三架杆！我给你跪下了一”宴大彪堂堂七尺大汉，扑通一声跪倒在武子峰面前，“三哥，总架杆遭暗算你我是有责任，可我们绝对没有害总架杆之心啊！明摆着有人要陷我们不义，你现在不冷静，正中奸人之计，我们不清不白地死了不要紧，背着冤屈没脸见总架杆啊！”
武子峰看着宴大彪跪在地上的样子，看着几十条黑洞洞的枪口，无奈地闭上眼睛，手里的枪掉在了地上。
“二架杆哪一”众人正将武子峰五花大绑的时候，马兴安闯了进来。“嫂子……不！目卩个娘们儿果然跟姓岳的有奸情啊，总架杆肯定是遭奸夫****暗算的！”
马兴安此言一出，举座皆惊。
马天云迎上前去将他扶住，“不要急，慢慢说，把看到的一五一十说出来，让弟兄们听个明白！”
“那娘们儿跟我一起出了山，不走命门，非要走另外一条道，我问她为啥不走二架杆招呼的路，她说偏不信这个邪，还拿枪指着我，如果不跟她闯一闯这个死门，立马让我见阎王。我哪敢违抗啊，只好跟着她往死门里钻……”
马兴安的这番话，武子峰和宴大彪也相信。依杜缨娘的性子，她不会听信马天云的那一套鬼话。
马兴安仰起脖子喝了马天云给他的压惊酒，继续讲遭遇。“我们到了官阳镇外，兄弟们留下来的标记也找不到，我说让我围着官阳镇找一下弟兄们留下的记号，一定能找到干货店，她一听就对我发火，让我留下，自己一个人去找。”
“你咋知道她跟姓岳的黏乎上的？”马天云迫不及待地想知道这一点。
宴大彪一声怒吼，挣脱扭住他的弟兄，要扑上前去跟胡说八道的马兴命。
又扑上几个兄弟将宴大彪按住。
马天云让马兴安站到自己身边来，放大胆跟弟兄们讲。
“我看那娘们儿有意避开我，等她前脚走，我后脚就跟上去了。”马兴安说到这里便来劲了，“她早就知道那家干货店，一到就直接往里钻，我在外面等了半个时辰才见她和一个男的出来，我以为是干货店的掌柜。哪知他们走了一段路，娘们儿就说，师兄借刀杀人真是高明，让武子峰杀了时三眺，却把赃栽到新四军头上。下一步我把四方寨的弟兄全部送给你了，可不能过河拆桥啊！”
马兴安说到这里又要了一碗酒。聚义堂的人都目瞪口呆，面面相觑。有人操枪，有人怒不可遏地骂起来：“臭婆娘！骚婆娘！害死了总架杆，还想把四方寨的弟兄卖了，我们这就去把她绑回来，乱枪打死，五马分尸！”
马兴安此时神气十足，示意大家静一静，听他讲最精彩的。
“我当时也被她的话吓傻了，但想到这个娘们儿如此狠毒，要害我四方寨几百号弟兄，我当然不答应！决心先除了这娘们儿！”
“咋的，你是不是把她做了？”马天云听到这里也是激动不已，从椅子上跳起来，扑到马兴安面前追问。
马兴安抓住马天云的手，兴奋得连连点头，“嗯！嗯……我叔……我的叔啊！真是上天有眼！上天都帮你，帮四方寨的弟兄，那娘们……那娘们真让我一枪给灭了！”
马兴安此言一出，聚义堂的空气突然凝固，天和地都在一瞬间哑然失声。
武子峰瞠目结舌，众人像扭着一座雕塑，一动不动。
宴大彪张大嘴巴吸进了聚义堂所有的空气，一声竭尽性命的嘶吼没有吐出来，昏厥过去。
众人回过神来面面相觑，不敢相信马兴安能将她灭了，还能从她手下全身而退，逃命回寨。他们已经零零碎碎听说了，这个号称千手观音的女人比总架杆时三眺还像魔鬼。
“你的伤是咋整的？”有人提出疑问。
马兴安也回过神来，见大家对自己灭了杜缨娘产生质疑，一边脱衣一边说：“为几百弟兄的生死，就算豁出命去也值得！那娘们儿也真是了得，我刚扣了枪，她就向我打出两把飞刀，打在我的胸脯……”
“她打中你了还有活命？”众人更不相信他的话了，还没有人能够从千手观音的镖下捡回一条命的。
马兴安脱下外衣，露出一件牛皮做的背〔、，左胸处两条刀口还往外渗着血。
“全仗叔的保佑，我来四方寨前，叔就帮我问卦了，说是命中有飞刀夺命一劫，从那时起我就在里面穿了一件牛皮做的软甲。这娘们儿的飞刀真是了得，老远都把我的牛皮软甲射穿了……”
砰！马天云掏出勃克宁鸣了一枪。大吼一声：“太白金星跟我说了，玉皇大帝已派二郎神携哮天犬下凡，帮四方寨捉拿妖精，安子灭了臭婆娘也是上天的安排，没有啥子可大惊小怪的！”
聚义堂的人不敢再生言语，翘起大拇指向马兴安道喜。
马天云见众人恢复平静，这才宣布，“先把他们关起来，等拿下孤子岭，找到臭婆娘的尸首，就为时总架杆祭七！”
四方寨一触即发的火拼、算没有闹起来。
武子峰被拖出聚义堂的时候，突然醒来，看到马天云的眼珠子异常放亮，他感觉到那个眼神里有一个蓄谋已久的阴谋，这个阴谋正在一步一步地走向大白。他为自己刚才的莽撞和往日的失察深深地自责。马天云的圈套分明早已张开，而自己竟然毫无觉察，还硬着头皮往里钻。
马天云盯了武子峰一眼，又是四目相撞。他发现武子峰的眼神里没有早先的愤怒和迷茫，倒是平静了许多。马天云的心尖剧烈地摆动了两下，他暗暗地给自己打气：“成王败寇，他已经晚了！”
马天云目送着武子峰被押出聚义堂的背影，端起马兴安没有喝完的半碗酒，向在场的弟兄行酒令：“干了！上孤子岭……”
杜缨娘在涂河庄穆秀兰家里养伤已有半月。她很奇怪，自己与时三眺受伤的部位差不多，可伤情比起时三眺要轻许多，半个月就能够下床行走了。
她好奇地问穆秀兰：“姐姐，你给我买的啥子药呀，好得这么快？”
她俩已经认了干姐妹，穆秀兰只比杜缨娘大一岁，按下川东的习惯，杜缨娘管穆秀兰的娘叫干妈。看着俩闺女无话不说，秀兰娘喜得合不拢嘴。
“人家有祖传几代的秘方，我哪知道啊。”穆秀兰当然不能告诉她，为杜缨娘治疗的是新四军团部派来的军医，她只得撒谎搪塞，“咋个了？妹子想学医啊。”
“我家也是几代行医，我从小跟爹帮人治病疗伤，爹最拿手的就是接骨通经。”杜缨娘还是心存疑惑，忍不住问穆秀兰：“我看过他给我用的药，起作用的不是草药，是西药。”
糟糕！忘了她是出自武医世家身怀绝技的千手观音。秀兰意识到自己说漏了嘴，以杜缨娘的聪明，马上就会怀疑到她曾经介绍的家景，接着就会怀疑到她的身份。忙附在她耳朵上悄悄说：“妹子，姐给你说实话，千万别让娘知道，不然她非骂死我！”
“姐，你是我的救命恩人，我一定不会卖了你。”杜缨娘像小孩那样跟穆秀兰拉了钩。
秀兰装作害羞的样儿，脑子里飞快地构思，绘声绘色地跟杜缨娘讲起了自己的传奇故事。
“姐从小贪玩好耍，像个假小子，几年前遇上了一个河南的戏班子，见他们演戏好看，就跟娘说是去少林寺拜师学艺，实际上是跟着他们走江湖唱大戏，这就是我娘一直骂我几年不着家的秘密。”
“我跟戏班子闯江湖两年多，目卩个苦啊贱啊别说了，我吃不住就偷偷溜回家了。可在家里，今天等明天！明天望后天！憋闷了两个多月，实在憋不住了，又偷偷地溜出去了。”
“打算去武汉转一圈，姐这好玩的命就是运气好啊，又让我遇到更好玩的啦。妹子你猜我遇到啥了？遇到两个流匪！他们要抢我上山做压寨夫人。俩小毛贼哪里知道啊，我可是跟着戏班子的师傅练过两年多的武生，嘴上手上的功夫都比小毛贼强多了，三下两下子就把他们解决了！”
“你把他们杀了？”杜缨娘听得津津有味。她听过时三眺的故事，想不到只比自己大一岁的秀兰姐还有这样离奇的经历。
“我哪敢杀人啊，是我把他们制服了，顺便做了他们的大当家！”穆秀兰跟真的似的陶醉在自豪与满足之中，却又做出一副失落的样子，撅起小嘴嘟囔道：“我还是上了他俩的当，早知道棚子里就他们两人，我才不去给他们做大当家的，省得我一天为俩小毛贼吃饭穿衣瞎操，还不如去武汉见见大世面。”
“你丢下他们跑了？”杜缨娘完全融人了秀兰的奇遇之中，暂时忘了夫仇己恨，享受着偎依在姐姐怀里听故事的幸福。
“姐怎是那种势利之人啊，我想既然做了他们的大当家，就得带他们混出个模样来。我给他俩订了规矩，咱是穷人出身就不许打穷人的主意，咱人少就不做大买卖，咱是女人当家就不许欺男霸女。嗨！这三条还真管用，砸小富的窑子风不紧，不打穷人的主意就有穷人帮咱避灾救难，不欺男女就有个仁义匪的好名声。不到半年，咱的棚子也有了二三十号人枪……”“姐还在山上做大当家的？”杜缨娘忍不住插话。
“妹子别打岔，听姐把这段讲完。”秀兰拿出了自己在红军文艺队一边编剧一边排戏的本事，不容杜缨娘打断她编故事。
“去年官军剿匪，就冲着我们这个小棚子来的。我也是后来才知道的，我们曾经砸的一户小窑家里出了大官，都在****里当团长了。回来听说家里遭了劫，查出是我们做的，就指使官军来把我们剿了。那王八蛋团长，此仇不报誓不为人！”
“剿成啥样了？”杜缨娘急了，摇着秀兰的腿问。
“三十多号人，只逃出我一个。”秀兰悲痛地拉下目艮睛。
“姐是咋逃出来的？”杜缨娘手心里为秀兰捏了一把汗。
“姐是被****的一个医生救的。”“****的医生为啥要救姐？”
“他是个读书人，又一直对这个团长不满。”
“目是咋救的？”
“他发现我还有一口气，就找了一个姐姐的尸体混过去了，把我藏在草垛里，然后偷偷上山把我救了。我跟妹子一样，命硬，阎王不敢收啊……”穆秀兰一口气回答了杜缨娘的这些提问，自己手心也捏了一把汗。她借上茅房之机缓了缓神，看故事有没有漏洞，终于吐出一口气，对自己说：“谢天谢地，要不是对这里的匪情熟悉，有这些人和事，今天怎么收得了场啊！”
“姐说的这个军医就是为我疗伤的先生吧？”杜缨娘也从穆秀兰的遭遇中醒过神来，问了她最关心的问题。
秀兰一愣，用指头在杜缨娘的额头上戳了一下，说：“妹子就是个精灵鬼，都让你猜着了！”
“我想姐姐讲了这么久，一直没告诉给我治伤的先生，我猜肯定是他了。”杜缨娘瞅了秀兰一眼。
秀兰看杜缨娘的眼里有些波诡云谲的痕迹，解开领扣露出右肩，“妹子你看，姐这里的伤疤比你的还大！”
杜缨娘扑在了穆秀兰的怀里。
穆秀兰让杜缨娘上床躺一会儿，自己去帮娘为她做好吃的。帮娘做饭是借口，她得赶紧去找娘作些交代，以免杜缨娘问起来，娘不知道肯定穿帮。
“姐姐，我还有话说！”杜缨娘叫住秀兰，欲说又罢。
穆秀兰见她有话想说又不说的样子，心里极为紧张，难道她发现了什么破绽？表面笑眯眯地问：“妹子有话说呀，还怕姐的嘴巴不紧？”
“不是的，姐，我要是匪婆子，干妈会不会不认我做女儿了？”杜缨娘非常认真地向她提出这个问题。
穆秀兰没有想到她会有这样的担，一时不知道怎么回答。脑子里飞快地问自己，怎么回答她好呢？
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