冬天，那个冷，真叫冷！高山大地被鹅毛大雪严严实实覆盖。
蒋王树大湾旁边三百步之外，葫芦塘四户人家，三户是佃户。陈仁贵大骂次子陈细玉总是闲在家中，不出门干活。“你今年十九岁了，你还要爹养活你不成？俗话说，男大十五当丈夫，女大十五当佳（家）人。下这么点雪，就冻死你呀？”
陈细玉双手插进衣袖里说：“爹，外面冷呀！”
“冷？你去牛栏，叫老水牯下个牛蛋给你当祆子穿。”
“好呀，爹！”“好你个头！你还当真了！”
“爹，我不当真，我去拾粪好了。”
陈细玉戴顶瓜皮帽子，耷拉着用狗皮做的毛耳朵，扛着四子钉耙，提只竹篼拾粪去了。出门转了一圈就返回来了。
“怎么这么快就回来了？”
“没粪了！”“没粪？”
“爹，雪下大了，猪怕冷，猪在家里不肯出门，雪地里就没有猪粪了！”
陈仁贵大声斥责，“懒鬼，中午我要饿你一餐。你这么懒惰，怎么办啊！老子打算给你找个媳妇，让你早点成家立业，只怕你又养不活媳妇！”
陈细玉嘿嘿地笑。陈仁贵怒他一眼，“还有脸笑。”陈细玉心想爹说要给我找个媳妇，让我早点成家立业，我是高兴还是不高兴呢？
陈仁贵家底殷实，可是俭朴节约出了名，舍不得吃舍不得穿。陈仁贵每天忧心忡忡的，一时担心粮仓里长了虫又有老鼠，一时又担心人家赊账不还，最怕放出去的高利贷收不回。青黄不接的时候，一石谷子放贷给穷人家，到了新谷子收获时，这中间不过一个月，就要还利半石。一年利是放一石收两石，一年没还，第二年还四石，第三年变八石，倍数递增。每年放贷的粮食所获得的高利，就足够他家生活富裕无忧了。借贷之前，陈仁贵还要看你有没有还贷能力，不是你想借就可以借。
隔壁邻居云锡连家日子清苦，但从没有见到他愁眉苦脸过。陈仁贵想不明白，“为什么云锡连家里日子那么苦，吃了今天没有明天，他却一天乐到晚的？”
陈仁贵把粮食藏在粮仓里，上面堆上稻草，简单一看是稻草堆。有个柴草屋，外人看是用来放柴草的，其实陈仁贵会在半夜把粮食挑到柴草屋里，把粮食藏在柴草下面。红军战士征粮买粮，陈仁贵一粒粮食也没有卖给红军战士，在云锡连的劝说下，才卖给红军战士一石陈谷。
突然，村头传来了几声清脆的枪声，“呯呯！”
只见一个青年朝葫芦塘这边跑来，追他的一群人离他不过百十步，在他后面大声叫喊，“站住！你跑不了！”青年见无路可藏，一头钻进一户人家。主人云锡连叫声，“不好，是红军战士被国民党士兵追。”青年看了云锡连一眼，云锡连看他一眼，“跟我来！”
国民党士兵追赶的脚步声越来越近。
接着是破门而入的声音，“老乡，看见一个红军士兵没有？”
云锡连不慌不忙回答，“有，我正好站在窗户前，看见一个青年，从我这边屋旁边跑过了，应该跑到那边去了！”
国民党士兵追了一会儿不见人又返了回来，“你骗我？”
“没有，长官，我看见有个青年，是朝哪个西边跑过去了！”
“你刚才不是说，朝北边跑过去了吗？”
“长官，我是这么一指，你看错了！”
“你的话，我不信。有人看见红军士兵跑到你的家中，是你把他藏起来了？”
云锡连知道对方是在诈他，如果他们真的知道藏在我家，还跑来问我干什么，“长官，你进屋搜吧！”“哼！”“请吧！”
“我可告诉你，只要你马上把红军士兵交出来，一切还好说。我要是把红军士兵找出来，就把你全家人当作通共，无论男女老少，统统杀光。”
“把他家里人，全给我看住！不准他家里人跑走一个，鸡狗也不行。”
国民党士兵先在屋里仔细搜了一遍，床底下，衣柜里都翻了，连阁楼也上去搜了，又到后院里搜。后院有片紫竹林，大雪把竹子压弯，枝叶被压到接近地面。
看到一口水井，雪地上有脚印，“这脚印是怎么回事？”“长官，我自己走的，天亮起来就要打井水吃！”国民党士兵望了云锡连一眼，又看看雪地上的脚印，此刻国民党士兵心急，又怀疑红军战士跳水井，略微朝井下瞄了一眼。云锡连心中咯噔一下，但是马上带上笑容。国民党士兵没找到要找的人，又到邻居家搜了一遍，没有找到，怏怏地走了。
红军战士躲藏在水井底下，井壁侧面有个暗道。井底阴暗，井上的人根本看不见井壁有暗道，周边又有一片紫竹挡住光线，作为掩护。
“大爷！谢谢您救命之恩！”
“不用谢，红军战士与老百姓是一家人。”
云锡连救下了红军战士王奇。
云锡连本有三个儿子，三个女儿，大儿子云鹤，次子云山，三子云飞。家境虽然贫穷，可还是乐意助人，一生乐呵呵的。“笑一笑，十年少，笑笑好。”这句话常挂在云锡连嘴边，他的笑脸总是给人慈眉善目的亲近感觉，次子云山很是像他。
云家三个儿子都长大了，可是祖上无基业，没田没地，家里日子就这么穷过。有句俗话：“好儿不要田打底，好女不要嫁妆衣；穷人生来受欺凌，哪朝天子不爱富。”好在云锡连从祖上那儿习得医方，有些草药还管用，他在方圆十几里有名，经常救助穷人。云鹤继承了父业，懂医方，而且少年时跟游方道士练习过武当功、太极八卦掌。
只因家穷，云鹤错过了结婚年龄。
云家人生来个个勤劳，老太太一天忙碌，不是纺棉就是织布，有时候笑丈夫云锡连，“老了，还一天到晚乐呵呵的，和个三岁伢差不多！”厅堂左侧有架木头织布机，三个女儿都在六七岁时就学会织布，长大嫁人后又把织布手艺带入婆婆家。
夏天，把织布机搬到门前大树下织布，既乘凉又遮荫，用棕树皮搭盖成凉棚以防老天下点小雨。偶尔有邻居过来借用织布机，云锡连一笑：“用吧！不用也是放在一边糟蹋。”邻居织布忙，忘了吃饭，在云家粗茶淡饭还要蹭上一顿。
云家领回了一个十二岁小姑娘，小名叫小玉，大名郑玉勤，准备做云家媳妇。穷人家多是收养“童养媳”，也叫“黄毛媳妇”，养大成人做儿媳。
陈仁贵家不但殷实，应该还算得上是个富户。当然，要是比起同一个村里蒋官玉家中土地和财富，最多算是个佃户。陈仁贵想要次子陈细玉读点书，可惜他就是读不进，骂他打他也不行。请了私塾先生教他学打六百六，学了几天加几个晚上也学不会，先生大声斥责，“学习六百六蠢如牛，也只要一盏油。”
云山从窗户偷看，看两遍就学会。然而，陈细玉学习种田，一学就会。陈仁贵笑儿子天生就是个种田的命。一定要给老实的儿子，找个厉害的女人当老婆才是。陈仁贵家有好田十八亩，草料场上的稻草，堆了几大堆。
雪天放晴，草垛上冰凌不化。
天气刺骨的寒冷，不知从何地来了一个八九岁的小乞丐，将稻草堆当家。天冷躲进草垛里，用来防御风寒，小乞丐在前后村乞讨了好几天。雪下大了，地上雪厚厚地有一尺多深。雪太厚大人上路就吃力，有更深处大人也不能行走，小乞丐必会饿死在草垛里。云锡连大儿子云鹤看见，把他领回了家，收养了两个多月。
开春后，陈仁贵家正好需要一个放牛娃，就收了他。人家问他叫什么，他回答：“我叫炎牛儿。”“姓什么？”“姓仇。”
“求”？“刘”？“尤？”无关紧要。
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