第30章 十五少年(10)

　　当其他人过来时，鸵鸟早已没了踪影，幸好萨布斯摔到草地上时没有受伤。

　　“这个家伙太可恶了！”他气愤地大声喊着，“等我下次抓住它……”

　　“你不想放过它！”多尼范嘲笑他说。

　　“你可比不上书上那个杰克！”威普说，“因为它还不习惯你，彼此都还不熟悉！”

　　“你们永远都熟悉不了，”戈顿说，“萨布斯死心吧！我早就告诉过你，现实与虚幻是不相同的。”

　　11月一到，就可以进行长期探险了，目标是对家庭湖的两岸一直到北部的两侧进行探查。天气晴朗，并不寒冷，再也不用担心露宿野外了，大家开始为出发作准备。

　　这次行动人员有了一点变化，戈顿参加这次行动，而布里安和格内托留下看管洞穴。

　　11月5日一大早，戈顿、多尼范、巴库斯塔、威尔考库斯、威普、库劳斯、萨布斯一行，告别伙伴出发了。

　　这次探险中虽然没有麦克的参与，但探险队吃饭不会成问题，因为萨布斯总是自称厨艺厉害，他说想让大家见识一下他做厨师的本领，但大家对他的动机心知肚明，知道他想去找鸵鸟报仇。

　　戈顿、多尼范及威尔考库斯，都带上了武器。为了节约弹药，巴库斯塔带上了投石和套绳，他为人很老实，也很有才华，肯动脑筋，他能极出色地使用这种工具。

　　戈顿还带了橡皮艇，他把它折叠起来，很轻。从地图上看有两条相连的河，接下去是湖，橡皮艇是能够派上用场的。

　　戈顿又看了看地图，湖的西岸包括转弯处长有18英里，来回是很费时间的。猎狗在前面当开路先锋，他们一边在岸边的沙地上行走，一边警觉地观看四周。

　　走出了2英里，来到了荒草茂盛处，这片草长得十分茂盛，人一进去，便会被草遮掩住。

　　走着走着，猎狗发现了一处动物的隐蔽洞穴，多尼范举枪就想朝洞里开枪，戈顿把他拦住了。

　　“别乱开枪！”

　　“洞里肯定有动物，它的肉说不定味道还挺不错的呢！”

　　“填饱肚子很重要。”萨布斯边往洞里窥视边说。

　　“不开枪，怎么打死猎物呀？”威尔考库斯问。

　　“接下来，做什么？”威普问。

　　“洞里好像有狐狸，一熏就出来了。”

　　威尔考库斯抱了一堆枯草放在了洞口，点燃了火，只一会儿，被烟呛出来的有12只动物，都是兔子，萨布斯和威普用斧子砍死了它们，猎狗也逮住了三只。

　　“兔肉的味道不错！”戈顿说。

　　“看到这些兔子，我都快要流口水了。”萨布斯恨不得立刻把肉吃到嘴。

　　“先把它们收拾好。”戈顿说。他们用了半个小时穿过了这片小森林，在这之前，是布满沙子的沙滩，风吹得漫天是沙。

　　踏脚石河一直向湖流去，当孩子们到达河口时，临近正午了，已经走出了6英里。

　　他们决定在树林里休息一下，并排摆上两块大石头，升起火，马上就烤起兔子来了，萨布斯趁烤兔子的香味还没把猎狗招来之时，不停地翻动着，以免烤糊。

　　兔肉很快就被少年们分割而尽，有兔肉就足够了，它代替了两包饼干，省了不少食物。

　　吃完后，就开始过河，河水不深，很容易就安全地过去了。

　　湖岸渐渐变成了沼泽地，必须到森林边上去了。森林中有很多鸟儿飞来飞去，萨布斯联想到鲁滨逊的故事，对此刻没能发现鹦鹉从林中跑出来，感到有点失望，他想那只鸵鸟是逃走了，会说话的鸟儿是不是会老实一些。

　　傍晚5点左右，他们来到了一条河面比较宽阔的河前。这条河从湖里流出来，绕过奥克兰丘的北侧，注入到大海里去了。

　　戈顿一行决定先停下来，一天走了12英里远，这表明没有浪费时间。虽然已经给这条河命了名，因为他们现在在这里停留过，所以又为它起名叫做“斯道普里弗”。

　　大家的肚子又有些饿了，他们又烤了些兔肉，吃完后他们都觉得很累，在火堆边裹上毛毡睡下了，威尔考库斯和多尼范一边说着话，一边值班。这一夜很安全，没有发生什么意外事件，第二天早晨，他们早早就出发了。

　　斯道普里弗河水浅，橡皮艇终于派上了用场，这只小艇，一次只能渡一个人，因此必须往返七次，这样花费了一小时。也多亏这只小艇，才让大家安全过了河。

　　猎狗被水打湿，它一点都不在乎，它钻到了河里，一口气憋到了对岸。

　　这里不是沼泽地，他们10点之前就到了湖岸，他们上岸找了一个歇脚的地方，休息一会儿，湖水刚刚没过脚面，东边的水平线仍然是天水一线。到了正午的时候，用望远镜观察的多尼范叫道：

　　“能看到对岸了！”

　　大家都朝那个方向望去，果然能看到对岸的树梢。

　　“我们必须在天黑之前赶到那里。”戈顿说。

　　沙滩上到处是茂密的荒草，一直扩延到了北部。查曼岛的北部，似乎是宽阔的沙地，与中央地带的森林正好相反，戈顿给那里取名为北沙滩。

　　“绕着湖的右岸走吧！”多尼范说道。

　　“那样走不对路！”戈顿说，“看地图有30英里到40英里远，需要四五天，费时又费力，不好。”

　　“难道我们就不到那里去探险了吗？”多尼范说。

　　“当然，”戈顿回答道，“我们下次再来吧。”

　　“何必等到下次呢？”库劳斯说，“从别的路回去多有趣呀！”

　　“既然这样，那就试一试吧，”戈顿说，“到斯道普里弗，走湖岸，然后一直向悬崖方向进发。”

　　“过沙滩，朝穴森走，不是挺近的吗？”多尼范说。

　　“最好还是像昨天一样渡船吧，今天的河水比较急呀。”

　　“戈顿，你也太胆小了吧！”多尼范讥笑说。

　　“谨慎一些不是更好吗？”戈顿回答说。

　　戈顿他们滑过沙丘的斜面，回到曾经休息过的地方，随便吃了一些东西，卷起毛毡，带上武器，又精神抖擞地回到了昨天的路上。天空万里无云，湖面微波荡漾，戈顿在考虑着天气的问题，如果一切顺利，后天傍晚就能回到弗兰奇·丹了。

　　到了上午11点的时候，他们已经很轻松地走过了斯道普里弗9英里的路程，一路顺风。多尼范打了两只很肥的野雁，直到这时多尼范的情绪才又变好了。萨布斯见到了猎物高兴得差点要跳起来，他马上拔掉猎物的羽毛，开始烤肉。

　　下午3点，在东北不到2英里的地方，已经能清楚地看见对岸了。周围有只海鸟在飞来飞去。

　　假如当时斯拉乌吉号漂流到这一带，在这里登陆的话，那么这些少年们是活不了的。

　　还有必要再往前探险吗？到达湖的右岸其实就可以不用再进行探险了，如果有与美洲大陆相接近的地方，那么一定是在岛的东部。

　　按照多尼范的建议，他们一直走到了湖边，天黑了下来，他们只得在湖边凑合着过了一夜。

　　湖边没有一棵树，草木低矮稀疏，连苔藓都不长，少年们裹上了毛毡，在沙地上过了一夜。

　　顺利回归

　　离湖岔200步远，有一座高高的沙丘，能够将周围尽收眼底。天亮了，少年们立刻登到沙丘顶上，用望远镜往北看。

　　北部是一片沙滩，一直绵延到海岸，一眼望不到头，非常宽广。

　　“那么，”库劳斯说，“我们接下来该做什么？”

　　“回去！”戈顿说。

　　“那我们不走走其他的路？”多尼范说。

　　“好吧！”戈顿回答说。

　　一切准备好之后，他们乘橡皮艇过河。

　　“又有森林了，”戈顿说，“巴库斯塔，你该注意有没有猎物了。”

　　“森林里的猎物并不好对付！”多尼范回答说，他除了步枪之外不相信别的东西。

　　“我也这么想。”库劳斯随声附和。

　　“我们应该相信巴库斯塔，”戈顿说，“我想会成功的。”

　　上了岸后，萨布斯为大伙儿烧烤野雁，这只野雁有30磅重，又重又大，很肥的那种，野雁烤好了，这一顿，大家把肚子填得饱饱的，非常尽兴。

　　戈顿一行人开始进入穴森里去了，从地图上看，河是从悬崖脚下开始向西北转弯，在假海岬的对面流入太平洋的。为了避免走远了，戈顿他们走了近路，回到了奥克兰丘。

　　有指南针确定方向，他们一直往西走，穴森南边的树没有多少，行走也极为轻松，非常空旷，阳光能直接照射进来，这里长着美丽的花草，树木也长势很好。对植物极其好奇的戈顿，这时又有了新发现，他拨开树枝发现有棵小树，树上生长着细小的叶片，还结着豆子大小的果实。

　　“这树叫特鲁鲁卡，印地安人十分喜欢吃这种树的果实……”

　　“让我先尝尝，”萨布斯说着还没等戈顿拦住，伸手就抓了几个猛地往嘴里塞，立刻他的脸就缩成一团，大家见状哈哈大笑，萨布斯酸得牙根打紧，他胡乱地咽了口唾液说：

　　“戈顿，骗得我好苦呀！”

　　“我没有骗你，真的没有骗你，印地安人是用这种果实来造酒。哎，我们不防采一袋子回去试试！”

　　小树的四周满是棘刺，不方便下手，只见巴库斯塔和威普敲打着树枝，这个办法很有效，不一会儿，地上就掉满了果子。

　　快到洞穴的时候，又有了一个发现。森林中的空地上，阳光能充分地照射进来，植物生长得十分茂盛，一棵树宽有60英尺到80英尺，树的上边停着很多鸟，戈顿又发现了一种叫做佩尔耐迪亚的茶树，它的叶子气味芬芳，晒干了，是上等的茶饮料。“先带回去点儿，以后再来大量采摘。”戈顿说。

　　到奥克兰丘的北边时，已经是下午4点，沿着山丘的边缘走只有2英里，狭窄的山谷之间有一条急流，再走一段，河的下边有浅滩，他们没费多大力气就渡过去了。

　　“那条河好像是我们最初探查时发现的。”多尼范说。

　　“是那条有踏脚石的河吗？”戈顿说。

　　“不错！就是那个踏脚石河。”

　　“就在右岸宿营吧！”戈顿说，“马上就天黑了，没办法，今天晚上又得在外面睡觉，明天晚上，就能在大厅的床上睡了。”

　　晚餐还没有准备好，戈顿又要去寻找新的植物，巴库斯塔想到森林里去捕猎物，两个人结伴到森林里去了。

　　刚走出了百步左右，他们俩就发现草原上有动物。

　　“是野山羊吗？”巴库斯塔轻声问戈顿。

　　“是野山羊，不能让它们跑了。”戈顿说。

　　“抓活的？”

　　“那还用说，这下就看你的了。”

　　有6只野山羊在那里吃草，它们丝毫没有注意到有危险在逼近，过了一会儿，其中的一匹似乎觉察到了什么，抬头向四周看了看，巴库斯塔眼疾手快，一块石子脱手而出，一匹山羊被击中，戈顿和巴库斯塔立刻赶了过去，抓住了它，两匹小山羊，不肯离开母亲身边也被抓住了。

　　“抓住了！”巴库斯塔欣喜地叫道，“不知道是不是山羊？”

　　“不像，好像是‘比克尼亚’。”戈顿没有什么把握。

　　“它还能产奶水？”

　　“你瞧，这不是吗？”

　　“就叫它‘比克尼亚’好了。”

　　戈顿说得不错，“比克尼亚”长得极似野山羊，比野山羊腿长，浑身长满短毛，头小，没有角，主要分布在美洲草原、麦哲伦海峡附近。

　　戈顿和巴库斯塔，联手将“比克尼亚”兴高采烈地往回拖，看到戈顿二人捕获了猎物大家高兴极了，多尼范后悔自己没有跟着去打猎，他们没有再为生擒动物用投石好不好争论下去，母“比克尼亚”被拴到了树上，低着头吃着草，两个小崽子在母亲身边活蹦乱跳着。

　　这一夜，少年们都不敢睡，这一带有野兽出没，深夜3点左右，传来了令人毛骨悚然的吼叫声，少年们都被惊醒了。

　　“发生了什么事？”威尔考库斯问道。

　　“野兽来了。”多尼范说。

　　“厉不厉害，是不是美洲狮？”“还不清楚。美洲狮没有什么危险，不过要聚集了一大群，那可是很恐怖的。”

　　“不用怕，没什么好怕的。”多尼范说着端好了步枪，其他几个人也拿起了手枪。

　　“等他们靠近了一些再开枪，”戈顿提示说，“咱们这里有火堆，它们也许不会到附近来的。”

　　“它们就在附近。”库劳斯说道。

　　猎狗“凡”在狂叫着，他们确定猛兽就在附近，四周漆黑一片，伸手不见五指。

　　野兽是夜里出来寻水喝的，它们发现附近的人类对它们形成了障碍，因此便发威了。突然，在前方20步远处，有一只动物的眼睛在闪闪发光，紧接着枪声响了。

　　枪是多尼范开的，接着便是吼叫声，孩子们端着枪，站在火堆旁边。

　　说时迟，那时快，巴库斯塔将一把火把迅速地扔向了那个动物，野兽们立刻向森林深处逃去，其中有一匹肯定中枪了。

　　“逃走了！”库劳斯欢呼了起来。

　　“我们胜利了！”萨布斯也高兴了。

　　“它们还会不会再来呢？”库劳斯不放心地说。

　　“说不定会回来，为了安全，我们必须轮流值班。”戈顿说。

　　天快亮的时候，他们把火烧得很旺，一匹动物受了伤也许会死去的，因此天一亮，少年们就出去寻找，在前面不远的地方，发现了流血的痕迹，那是动物带伤逃了，到底是些什么样的动物呢？大家都吁了一口气，不管怎么样，没有一个人受伤，这是最大的胜利。

　　戈顿一行把时间看得十分紧要，他们正急着往回赶。萨布斯和威普抱着两只小崽儿，母羊“比克尼亚”则老老实实地被巴库斯塔牵着。

　　奥克兰丘脚下这段路，行走起来并不困难，左边是连绵不断的森林，右边是绝壁。

　　11点的时候开始进餐，这次为了节省时间，他们只吃了些罐头，又立刻上路了。

　　他们赶得很急，午后3点左右，从森林里传出一声枪响。

　　多尼范、威普、库劳斯，带着猎狗领先走在前面，速度很快，这时听到了传来“那边……那边”的叫声，那是戈顿的声音。

　　就在这时，一只大动物从树林间跑了出来，巴库斯塔扔出了套绳，一下子就套住了它的脖子，巴库斯塔他们拽着绳子，那只大动物没有挣扎，它被拽得四脚朝天，然后他们放长绳子，把它拴到了树杆上。

　　这时，多尼范等人从一边走了出来。“这个讨厌的家伙！把一切全搞糟了！”多尼范气愤地说。

　　萨布斯回答：

　　“巴库斯塔做得不赖嘛，我们把它活捉了！”

　　“我恨不得一枪打死它。”多尼范说。

　　“杀牛干什么？”戈顿说，“好不容易抓到了能拉车的动物。”

　　“对，不能杀它。”萨布斯嚷道。

　　“这是驼羊，”戈顿解释说，“在南美洲很常见。”

　　虽然动物学里有把它称做骆驼，但它跟非洲的骆驼还是大不一样的，脖子长，头长得很好，腿瘦长，证明它行动敏捷，浑身都长满了浅草色的毛，带有白色的斑纹，它的速度很快，比一般的马还快，驯服它能使之成为有用的家畜。南美洲的居民一般都利用它驮东西。

　　它很乖驯，巴库斯塔摇动着套绳任它跑着。

　　这次探险，让少年们获益匪浅。驼羊、“比克尼亚”母子、茶树，带着这些东西回去，伙伴们肯定会十分高兴的。戈顿发现投石和套绳十分有用，感到非常高兴。

　　戈顿摊开了地图，离弗兰奇·丹还有4英里，萨布斯想要骑到驼羊身上，想在伙伴们面前耍耍威风，戈顿说等它习惯了之后再骑，萨布斯只得打消了这个念头。

　　“萨布斯，鸵鸟还没有摔惨你吗？驼羊说不定比鸵鸟更厉害呢！”威普笑着说道。

　　科斯塔老远就发现了归来的戈顿一行人，他立刻跑回去通知了大家，布里安等人马上就奔出洞穴来迎接，外出数日的探险队也高兴地迎了过去。

　　快乐圣诞节

　　在戈顿外出探险期间，布里安把弗兰奇·丹料理得很好。

　　但是布里安却对弟弟情绪的巨变感到非常奇怪，他十分担心杰克。最近，不管布里安如何询问，杰克都是这么说：

　　“不……哥哥……我没事的。”

　　“杰克，不说不行，你到底怎么了？喂，我可是你哥哥，你有事不能瞒着我。”

　　杰克不想再对哥哥隐瞒了，他说：

　　“哥哥，我做了一件对不起大家的事。”

　　“你说吧，什么事情这么严重？”

　　杰克再也忍不住心中的不安，泪水流了出来，哥哥再往下追问，杰克只说一句话：

　　“我以后会告诉你的。”

　　布里安不好强求杰克说出来。戈顿回来后，布里安把这事儿告诉了戈顿，该怎么办才好呢？“现在不能急，”戈顿回答说，“你不能逼他，过一段时间再说吧。”

　　到了11月9日，少年们还有事做，见习水手麦克告诉大家说，食物越来越少了，还要节约弹药、火药，必须用套绳来捕猎动物。

　　南半球的11月正相当于北半球的5月，这个时候不适于捕猎动物，驼羊与“比克尼亚”母子，被拴到了洞穴附近的树下，冬天没有东西吃的时候，只能吃它们了。