第31章 十五少年(11)

　　巴库斯塔好动脑筋想办法，他想的办法帮了大家不少忙。少年们尽可能使用着帆船中大工具箱里的工具，这里边有很多有用的东西。他们砍来了很多树枝，作为关养动物的小棚子的柱子，搭成了能饲养12匹动物的棚子，并在柱子上钉上了长长的横木，即使猛兽来了也没有危险，棚子用斯拉乌吉号上的木板制成，把木材锯成板子很容易，棚顶用上了厚厚的防水布，也不用担心刮风下雨，在地上铺上了稻草，有大量的草作饲料，家畜每顿都吃得很饱。格内托和萨布斯每日负责饲养动物，驼羊和“比克尼亚”母子已经习惯这里了，看上去它们对这里的生活十分满意。

　　少年们好事不断，他们先是在陷阱中捕到了一只驼羊，另外还捉到了一对“比克尼亚”，这是巴库斯塔和威尔考库斯用投石猎获的，又让“猎狗”四处去追，终于又把那只鸵鸟追了回来，萨布斯费了不少心思，鸵鸟还是不习惯。

　　戈顿又把小棚子分隔出了一部分，用来喂养那些鸟儿，让小孩子阿依瓦森和詹金斯来喂养，对这两个人来说，这个工作，正合他们的心意。

　　多亏了麦克把“比克尼亚”的奶汁及鸟蛋都利用了起来，炒出来的菜味道还挺好的，要是当初戈顿不提出节约砂糖，麦克也就无法做点心了。每个星期天，他们都会改善生活，每逢这时，道尔和科斯塔都会极开心地饱餐一顿。

　　日常生活中，没有糖是不行的，萨布斯根据鲁滨逊的做法，说要出去找一找，他和戈顿一起来到了穴森树木繁茂之处，发现了一种到初秋就长出红色叶子的树。

　　“太好了，这是砂糖枫树。”戈顿说。

　　“有用吗？”科斯塔忙问道。

　　“怎么没有用，”戈顿回答，“简直是大有用处。”

　　这个发现对他们帮助很大，把这种枫树的树皮划破，就能取出汁液来，汁液凝固之后就成了砂糖了，虽然它的味道像甘蔗、甜菜等，不是上等的糖，但用处可不小。

　　有了砂糖就能调糖水喝了，用茶树的叶子泡水喝，虽然它不及中国茶，但味道也差不到哪里去，到森林去时，必须大量采集。

　　在查曼岛，少年们基本上不缺什么生活必需用品，唯一遗憾的是没有新鲜蔬菜，他们只好吃罐头蔬菜。布里安发现那个遇难的法国人在悬崖下曾栽种过山芋，他也试着在那里种植野生山芋，但不见效。

　　聪明的巴库斯塔用有弹力的小叶樱的树枝做了一把弓箭，用苇子的茎钉上钉子制成，射击技术很好的威尔考库斯和库劳斯常常用弓箭去打鸟儿。

　　12月7日，多尼范对戈顿说：

　　“狐狸、狼经常来骚扰我们，到晚上用绳捕不到它们，我们就用枪对付它们吧。”

　　“我们可以埋伏陷阱擒住它们。”

　　“没那个必要！狼有些发傻，或许有时能掉进去，但是狐狸可狡猾得很，威尔考库斯已经费了不少心思了，我们一直拿它们没办法。”

　　“万不得已的情况下才可以开枪，但是要注意节约弹药。我们有枪可就不用怕那些畜生了。”戈顿提醒道。

　　查曼岛上的狐狸非常狡猾，也很难对付，它们在牧场能咬断拴马的皮绳，把马吃掉。

　　晚上，多尼范领着跟他气味相投的几个伙伴到穴森的灌木丛去看守。他们没把“凡”带来，因为狐狸狡猾得很，一有动静，它马上会逃掉。

　　黑夜里伸手不见五指，一丝风声都没有，四周静悄悄的，连狐狸在枯草上跑的脚步声都能听到。

　　深夜12点，多尼范通知大家说猎物已经到附近了，少年们全神贯注地等着野兽前来送死，多尼范猛地发出了信号，紧接着枪声不断，一下子打中了五六只狐狸，其他家伙迅速四散逃命去了。

　　到天亮时一看，昨晚打死的狐狸有十多只。随后这样的狩猎行动持续了三个晚上，到第四天晚上，这些危险的客人就没再出现。这次狩猎收获不小，少年们获得了近百张极好的狐皮，并把它们制成褥子、衣服。弗兰奇·丹的生活充满了乐趣！

　　12月中旬少年们决定到斯拉乌吉湾探险，天气晴朗，戈顿让所有人都参加，低年级学生终于美梦成真，兴奋极了。天一亮就出发，要到天黑之后才能回来，天黑了赶不回弗兰奇·丹就将在野外露宿。

　　到海边捕猎海豹是此行的目的，漫长的冬夜，耗掉了很多灯油，伏德安做的蜡烛，也所剩无几了，没有植物油，只能从动物身上提取，海豹身上有不少油，从它身上获取，那是最好不过的了。

　　有两只驼羊已经乖乖地听从于萨布斯和格内托，它们能拉车，这次出来探险，他们把弹药、食物、工具等装到车上，让驼羊拉着。

　　刚开始几个小时，队伍顺利地前进着，道路有点坎坷，车也走得很慢。

　　8点左右，当队伍来到沼泽地时，库劳斯和威普喊了起来，多尼范他们赶了上来细看，原来在沼泽地之中，在他们面前百米远的地方，有只庞大的野兽卧在那里，是肥大的河马。

　　“那是什么动物？”道尔害怕地问道。

　　“是河马。”戈顿回答说。

　　“我没有听说过呀！”

　　布里安补充说：“就是河中之马的意思。”

　　“为什么不叫河猎呢。”萨布斯说。

　　萨布斯说得很幽默，在场的人都哈哈大笑起来。

　　少年们是在11点的时候抵达斯拉乌吉湾的，他们在帆船破碎时曾支过帐篷的那个河岸休息。

　　海边有很多海豹，它们一会儿在岩石间来回乱蹦，一会儿又晒晒太阳，十分自在。

　　这些海豹好像不曾见到过人类，见到戈顿他们竟然毫无警觉。还不能过早地惊动它们，以免它们逃走。

　　他们很快就把午餐吃完了，少年们开始准备狩猎，步枪和手枪全都带来了，这次戈顿也不能再吝惜弹药了。

　　多尼范拿着枪指挥大家堵截海豹，大家把从河口到暗礁河岸这一带全部包围起来，每隔三四十步站一个人，围成半圆形，多尼范第一个开枪朝海豹射击，紧接着大家一齐动手开枪，每个人枪法都不错，多尼范此时非常活跃，大显身手，其他人也都效仿多尼范，几分钟就干掉了二十来只海豹。

　　怎样从海豹身上获取自己想要的东西呢？这件事不好做，先把被击倒在岩石之间的海豹，拽到沙滩上，麦克用两块大石头架起了炉灶，升起火，把锅放上，一次切下五六磅海豹肉放到锅内炼油，不一会儿就炼出了很多的脂肪，他用鼻子闻了闻，油没有腥味，固执的多尼范也觉得还过得去。

　　到第二天傍晚，油提炼了不少，暂时够用了，海豹也不再来了。

　　少年们在第三天早晨返回弗兰奇·丹，临出发时，发现空中聚集着一群猛鸟，它们是来吃海豹残骸的。

　　少年们向奥克兰丘顶上插着的英国国旗招了招手，并与太平洋的水平线告别，然后沿着西兰河右岸出发了，快天黑的时候，他们平安地回到了弗兰奇·丹。

　　接下来的几天，日程同往常一样，试验了一下海豹油，虽然没有蜡烛好用，但是有了它，漫长的冬夜里就不必担心在洞穴彼此相撞了。

　　圣诞节马上就要到了，少年们都准备好好庆祝一下，戈顿打算把庆祝活动搞得庄严一些，要向远离的故乡祝福，大家的心都飞向了久别的家乡，假如孩子们的家人能听到孩子们的祝福该有多好，孩子们会这样呼唤：

　　“我们在这个岛上生活得很好，上帝保佑，用不了多久我们就能够平安回去的。”

　　少年们决定在12月25日和26日两天休息，工作也暂且停止，第一个圣诞节，代替了查曼岛的新年。

　　圣诞节终于到了。巴库斯塔和威尔考库斯把斯拉乌吉号的信号旗、国旗装饰在大厅入口上方，少年们为圣诞节的到来而欢呼。

　　12月25日早上，奥克兰上空响起了礼炮声，在大厅窗下放有两支备用步枪，多尼范拿起一支就打了起来。

　　少年们彼此祝福，对查曼岛的指挥官，大家还有特别的祝福，由科斯塔代表大家，紧紧地拥抱了戈顿。

　　这一天的天气也很好，大家玩得特别开心。

　　节日过得太有意义了，大家欢天喜地玩着，不打架，也不争吵了，然后又放了一声庆祝的礼炮，麦克告诉大家食物已经准备好了，可以吃了。

　　蒙着雪白台布的大桌子上，正中间放着圣诞树，树枝上挂有英、美、法三国小旗，饭桌上好吃的有很多，大家都把眼睛瞪圆了，圣诞节午餐是麦克和萨布斯精心准备的，两个人得意洋洋，有烤得香喷喷的小鸟、小兔子、野鸡等等，还准备了布丁、茶和咖啡。在查曼岛庆祝圣诞节，那才是真正的圣诞节，简直无可挑剔，完美无缺。

　　戈顿开始向大家敬酒祝福，戈顿为大家的健康，为远离家人的孩子们的幸福祝福，以此作为大家为他祝福的回报。

　　最后，科斯塔站起来，代表年龄比较小的孩子们对一直亲切关怀他们的布里安表示了感谢。

　　大家都围着布里安，祝福他，并敬酒给他，布里安心里很高兴。只有多尼范觉得这种场面很无聊。

　　探查东部海域

　　圣诞节一过完，新的一年又开始了，在南半球这时正是盛夏。

　　斯拉乌吉号的少年们，扳指算了一下，他们身陷孤岛快十个月了。

　　他们的生活渐渐变得好起来，这令他们感到很满意。

　　这里肯定是个孤岛，什么时候才能得到来自外边的援救呢？还要在这里度过第二个寒冷的冬天吗？这些日子里，在戈顿的照顾下，少年们才没有受到病痛的折磨，虽然如此，少年们尤其是年龄比较小的孩子，极其渴望能得到家庭的温暖。不管怎么样也要想办法离开这个岛——这是一直萦绕在布里安脑海的问题，但是眼下只有一只小艇，在长时间的航海中，简直是弱不禁风。少年们又没有能力建造能渡过太平洋的大船。

　　现在要做的是，做好一切准备，在弗兰奇·丹继续住下去，等待离岛的机会而无别的办法，他们已经具备了对付寒冷冬天的经验，到了寒冬，将会几周、几个月地闷在大厅里不能外出，他们所面临的最大的困难是严寒和饥饿。

　　防寒必须要有燃料，戈顿在秋天就组织少年们捡了许多木柴。食物问题也是一个很关键的问题，多尼范他们几个负责狩猎，在陷阱下套绳，经常跑去查看。吃不完的那部分，麦克会精心地保管起来。

　　探险不能停下来，即使不是对查曼岛的全部，至少是对家庭湖的东部进行探险，应查清有无森林、沼泽、沙丘等等，尽可能去发现有价值的东西。

　　布里安为这事找戈顿讨论了几次。

　　“我们不用再怀疑伏德安的地图了，但是也应该对东部海域进行探查，我们有望远镜，或许能看到陆地呢！”

　　“你一直都没忘了回家。”

　　“我们必须回去，为了我们，也为了我们的家人。”

　　“对，我们必须回去。”

　　“好吧，我支持你们，不过要小心。”

　　“不用担心，只不过两三天。”

　　这天戈顿把布里安的探险计划跟大家讲了，多尼范心里有些抱怨布里安自作主张，戈顿解释说这次探险只需要三人，计划是由布里安制定的，因此必须按布里安所说的实行。

　　“我们这些人当中就他一个人有能力、有头脑。”

　　“你不能有这样的想法，你不要什么事都去争论一番。”

　　戈顿这么一说，多尼范也就不再说什么了，事后他找到库劳斯，暗地里还是说了不少布里安的坏话。

　　麦克愿意去探险，更何况是跟布里安一起去，接替他工作的自然是萨布斯了，萨布斯一直就喜欢在大家面前神气神气，这次终于有了机会。杰克并不反对和哥哥一起外出。

　　一切都准备好了，麦克用小三角帆换下了前帆，准备了两只步枪、三只手枪、充足弹药、三张毛毡、喝的、吃的，以及一组补助桨，这些东西都是探险时的必备品。

　　2月4日一大早，布里安三人与其他同伴告别，在西兰河边登上了小船。天气晴朗，由麦克掌舵，向贴近海面一些划去，速度渐渐加快了，半个小时之后，站在运动场向这边张望的戈顿他们就变成黑点看不到了，只一个小时，奥克兰丘顶也在地平线上消失了，不妙的是正午12点的时候，风停了下来。

　　“今天不起风可真的不妙。”布里安说。

　　“怕就怕刮逆风。”

　　“麦克，你看起来真像是一个哲学家。”

　　“我不懂哲学家是个什么概念，我是不管发生什么事情心情也不改变。”

　　“这就是哲学家呀！”

　　“哲学家可不好当，我们不能停下来，划桨吧，天黑前赶不到对岸可就麻烦了。”

　　“不错，杰克你来把舵。”

　　没有风，麦克把帆也扯了下来，他们的午饭吃得很快，又开始划桨。小船像被磁石吸住一般，只向东北方向动了一点儿，小船已经移动到湖中央了。

　　下午3点钟，麦克用望远镜一看，前方像是有陆地。下午4点，在相当低洼的海岸，看到了森林的树梢。

　　再往前划上几英里就能到达东岸了。布里安和麦克已经很累了，还是在拼力划桨，水像镜面一般平坦，水深有12英尺到15英尺，湖面上长满了小草，鱼儿在水草间嬉戏。

　　小船终于在傍晚6点左右靠岸了，海岸上松枝垂摆，岸边有悬崖，在这里不能登陆，他们又向北走了半英里，看到了湖水的源头。

　　“地图上有这条河。”布里安说。

　　“但是，它现在还是无名河呢！”麦克说。

　　“是呀，它是向岛的东边流去的，我们就叫它东河吧。”

　　“我们又发现了一条河，往河口去。”

　　“明天再去吧，麦克，天色已晚，我们先找一个地方过夜吧，等明天天亮再上船，这样能看到西岸。”

　　“现在上岸吗？”杰克问道。

　　“是的，”布里安回答说，“到树下露宿。”

　　布里安他们顺利上了岸，拴好小船，把武器和食物运下来，在大橡树底下生起火，吃了一些食物，然后在地上铺上毛毡把身子裹上，很快就睡着了。为防备发生意外情况，他们睡觉的时候怀抱着枪。太阳下山了，夜里虽然听到了动物的吼叫声，但整夜都没有发生什么意外。

　　早晨6点，布里安是最早起来的，他扒了扒眼睛叫道：

　　“嘿，出发吧！”

　　他们很快上了小船，划到了河里。

　　河里水流湍急，半个小时前开始退潮，这样可以省不少力气，麦克只在船尾把舵就行了。麦克说：

　　“假如东河只有五六英里远，那么当海退潮时乘船那就恰好了。”

　　“那就好了。”布里安说，“我们可不能浪费涨潮的大好时机。”

　　“我们早点回去吧。”

　　“是的，麦克，岛的东部确实没有陆地。”

　　小船的速度越来越快，并且东河沿东北方向几乎是直线流淌的，它比西兰河要深，要宽，有30英尺左右，布里安非常担心遇到漩涡。

　　小船进到了非常茂密的森林里，这里生长着同穴森相同的树木，不同的是橡树、松树、枞树等树要多一些。

　　上午11点，树木渐渐变得稀疏了，空地越来越多，同时带有咸味的海风吹来，似乎离海已经很近了，很快在美丽的橡树对面，出现了青色的水平线。

　　小船在危机四伏的东河上漂着，不久河水就变得波涛汹涌起来。

　　麦克把小船停到了左岸边。

　　他们发现这里与岛的西部有些不同，岩石松散，洞穴比较多。

　　布里安看了看港湾，海湾宽约15英里，西边是沙地形成的海角。

　　港湾边上什么都没有，麦克用望远镜看了很久，也没有发现有跟查曼岛东部和西部相同的地方，像是离陆地很远，伏德安在地图上并没有把陆地画出来，也是很自然的。

　　布里安没有觉得很失望，因为他早就料到会是这样的结果，他克制着几分失望，给这个海湾命名为失望湾。

　　“看来，从这里很难回家了。”

　　“不会的，布里安少爷，”麦克则说，“总会有办法回去的，先吃点东西吧。”

　　“河涨潮、逆流而上是什么时候？”

　　“就是现在呀。”

　　“时间太紧迫了，我想到高的岩石上，再仔细观察一下。”

　　“下次涨潮还没开始，大概是夜里10点钟吧。”

　　“晚上没有危险吗？”

　　“挺安全的，是满月。”

　　“我们还有12个小时的准备时间，利用这段时间，咱们再好好探查一下。”