第39章 牛博士(2)

　　从顾问和镇长马拉松式的长谈中可以得知，电气时代离小镇不远了，不是利用炭的燃烧制得最普通的碳氢化合气体，而是一种比它要优越20倍、先进得多的氢氧气——氢气与氧气的混合体。

　　牛博士除了是一位生理学家，另外在化学方面也颇具天才，一种含新元素的电池就是由他发明的，用这种电池将略带酸性的水分解，就可收集到大量优质气体。所以，单为了生产氢气、氧气的话，一些昂贵的材料、蒸溜罐、燃料、精密仪器等，可一概不用。

　　在一条庞大的水道内通入电流，把水分解成氧气和氢气。氢、氧各处一端，其中氢气体积是氧气的二倍。两种气体要分别盛在不同的容器里，不能混杂，否则一经点燃极易发生爆炸。

　　随后，两条管道分别将两种气体输入不同的燃烧器内。燃烧产生的火焰会异常明亮，绝不亚于电光，相当于同时点燃1171支蜡烛所产生的亮度。

　　那样，基康东小镇毫不费力地就将得到一套先进的电力系统，但这却不是牛博士和他的助手所关心的，以后大家自然会明白。

　　就在帕索夫打扰范·特里卡西家的第二天，牛博士和他的助手又在实验室里进行了一番谈话。实验室位于煤气厂主楼底层。

　　“好了，耶恩，”博士兴奋地双手相互搓着，“昨天的招待会上你也看到了，基康东这些冷漠高傲的家伙，尽管并非立竿见影，但也不是顽固不化吧！他们争论不休，指手划脚，谁也不让谁。他们已在潜移默化了，这只是个开始！你看着，我们要让基康东发生翻天覆地的变化！”

　　“对极了，先生，”耶恩习惯性地摸了一下自己高挺的鼻子，“实验开了个好头。多亏我们及时把供应关闭了，不然不晓得结果会怎样呢。”

　　“你也听到律师和医生说的那番话了？”牛博士接着说，“这些话其实并不算离谱，但问题是它们从基康东人的口中冒出来，就如同荷马勇士们决斗前的示威叫骂一样。唉！佛兰芒人！看我如何收拾他们！”

　　“我们是花钱找挨骂。”耶恩就像别人站在公众的立场评价一样。

　　“哼！”博士说，“只要实验取得成功，我才不在乎别人怎么说呢。”

　　“不过，”耶恩阴恻恻地笑了，“在对他们的呼吸器官产生作用时，不会伤到基康东那些良民的心肺吧？”

　　“就算会也是迫不得已——为了科学什么也不顾了，假如狗或者青蛙抵制活体解剖实验，你会怎么说？”

　　如果真去调查一下青蛙或狗，肯定会有百分之八十以上表示反对，但牛博士认为自己的理想是完美的，他得意地张大了嘴巴——呼气。

　　“您说得对，先生，”耶恩仿佛很理解了，“不过，这项实验非得用基康东人不行吗？难道除了他们就找不到更合适的人群了？”

　　“没——有——更——合——适——的。”博士拉长了语音，抑扬顿挫地说。

　　“他们的脉搏您测过吗？”

　　“有些人达几百次。”

　　“普通的呢？”

　　“50次不到。你看——整座小镇近100年没人争论过，搬运工也从不相互谩骂，这里的马不会撒野，狗不咬人，猫不抓人——小镇的治安法庭形同虚设，无所作为。人们对什么事都很冷淡，更不用说对艺术和商业感兴趣了——在这里，人们不晓得警察是干什么的，百余年来没一起诉讼案——甚至可以说，300多年来没人打过别人一拳，或挨过同乡一个嘴巴！看着吧，耶恩，不用等太久了，整个让他们换种活法。”

　　“太棒了！精彩极了！”耶恩激动地叫道，“先生，你分析过小镇空气中的化学成分吗？”

　　“当然啦！百分之十九的氢气，百分之二十一的氧气，另外有些浓度忽高忽低的碳酸液混合气体。这是小镇空气的一般比例。”

　　“好极了，先生，真是太好了！”耶恩满腔热情地说，“实验会全方位开展，它会取得重要成果。”

　　“要是成功了，”牛博士满足地说，“我们能让整个世界改头换面。”

　　拜访牛博士

　　顾问和镇长终于度过了一个不眠之夜，在牛博士家里发生的那桩严重事件使他们倍感焦虑，彻夜未眠。他们不敢想象这件事将如何收场。需要镇当局来插手干预一下此事吗？还是下令逮捕，以杜绝这类事件发生？所有这些都不是最佳办法，只有乱上加乱。当晚散会时，领导们“决定”第二天就马上再会晤一次。

　　第二天午饭前，镇长亲自去了顾问家中拜访。他发现尼克洛斯已不像昨天那么冲动了，而觉得自己也比昨天冷静多了。

　　“听到什么新消息了吗？”镇长问。

　　“没有。”顾问回答。

　　“医生怎么样了？”

　　“关于他和律师我再没听到什么。”

　　一直讨论了一个小时后（内容无须赘述），尼克洛斯和范·特里卡西决定前去牛博士家拜访，希望能有些意外收获。

　　思想一经统一，两位马上就动身了，但不像平时那样镇定自若。他们走出顾问的家，向牛博士家走去，就从小镇郊外即将倒塌的乌代那城门旁经过。

　　他们没有手拉着手，但绝对是肩并肩走着，步履稳重，脸色严肃，每秒钟只向前移动13英寸的距离，这是正宗的基康东式步伐。自打他们能直立行走，就没有在基康东大街上奔跑过。

　　两位小镇人要走一段停一会，因为要庄重地与在冷清的十字街口或巷尾走过的镇上的公民打招呼。

　　“您好，尊贵的镇长先生。”一个说。

　　“你好，亲爱的朋友。”镇长礼貌地回答。

　　“有新消息吗？”

　　“没有。”顾问回答。

　　他们脸上的表情立即变成惊讶和不解，这说明，那场争论在小镇早已妇孺皆知了。即使这人头脑不太灵活，当他看到镇长前进的方向时，也极易猜出此行的深意。屈斯托——舒特事件使得全镇一片哗然，但他们尚未弄清是非曲直。在这座律师和警察饱食终日应付传统的小镇里，舒特律师还从未显示过法律的作用，当然更没有输掉官司的纪录。但屈斯托医生却有极高的名望，扎扎实实，和从事这种行业的其他人一样，除了对行将就墓的人——小镇上也不缺乏这样的人——无能为力外，任何其他疾病都曾被他治愈过。

　　路过乌代那城门时，两个人出于对塔楼安全度的考虑，决定绕路而行，小心翼翼绕过后，两人不约而同回头凝望着塔楼。

　　“它很快就要倒塌了。”镇长说。

　　“我有同感。”顾问附和道。

　　“要么拿东西支撑一下，”镇长又说道，“但是否有这个必要！这倒是个问题。”

　　“嗯——的确——是个问题。”

　　不久他们就到了煤气厂门口，进入牛博士的实验室。

　　“牛博士在吗？”

　　小镇的贵人们时常接见牛博士。两人等了不大一会儿，就被让进了牛博士的书房。

　　还要等多久？为什么这么说？因为镇长——竟出乎意料地有了——急躁的情绪，顾问也好不到哪儿去，也露出了不耐烦的神色。

　　牛博士终于出现了，他对让两人等了这么久表示歉意，并说有一项有关储气罐的计划他必须批示，还要维修一些仪器，但幸好工程进展得很好！管道已经铺好，用不了几个月就能用上电了。两位领导几乎发现了实验室中的末尾一截管道。

　　随后，博士问：“哪阵香风带二位光临寒舍？”

　　“顺便来看看你，博士，只是顺路，”范·特里卡西答道，“好长时间没见到你了。我们又极少有时间出城，我们尽量小心行事。今天看到大家都生活得依旧舒适安定，我心里很欣慰。”

　　顾问看着镇长，镇长从没有一口气讲过这么多话——而且，起码他不像往日那样慢条斯理，他连珠炮似地吐出，绝无丝毫停顿。他看着镇长在那侃侃而谈，而且一反常态，顾问感觉自己也有一肚子见解想高谈阔论一番。

　　镇长的举动都落在牛博士眼中，他狡黠地微笑着。

　　镇长停住话头，一屁股摔进一把宽大的太师椅中。随后马上又站了起来。为什么今天会如此激动呢？尽管他还能约束自己的手脚，但却有种想挥舞的冲动。顾问则双脚交替迈前退后，呼吸时急时缓，情绪有些亢奋，“决定”要对他的上级兼挚友——镇长进行“声援”。

　　镇长来回走了几圈，然后走到博士面前站定。

　　“我问你，”他语气郑重，“还要再等几个月？”

　　“三、四个月，镇长先生。”

　　“这么久！”镇长高声叫道。

　　“不错，太久了！三、四个月……”尼克洛斯说着也站起身来。

　　“必须这么长的时间才能完成这项工程，”牛博士寸步不让。“我们用基康东人来干活实在是出于无奈，但没想到他们干活这么慢。”

　　“你说的这是什么话？”镇长认为这是对基康东人的污辱。

　　“他们的确很慢嘛，镇长先生，”博士语气强硬，“论干活，10个基康东人也比不上一个法国人，这你很清楚，他们这些佛兰芒人呀！”

　　“佛兰芒人怎么啦？”顾问挥舞着拳头叫道，“你说话注意点！”

　　“怎么？我没多说什么呀！”牛博士笑了一下。

　　“你听着，博士，”镇长又来回走了一圈，“我不喜欢你这样指桑骂槐！基康东工人做起事来比其他任何城市的工人都不差，你必须承认这一点！还非要再到巴黎或伦敦叫人来比较一下吗？再说你的工程吧，我要求尽快完成！因为要埋你的地下管道，把大街都挖开了，交通和贸易都受到不小影响。我身为镇长，不愿意让别人说三道四，因为这是实情。”

　　噢，镇长阁下竟然说出贸易和交通，奇怪的是这些素日令人厌烦的言辞没将他的嘴巴烧坏！是什么流进了他的脑子里？

　　“再说，”尼克洛斯重申，“小镇没有那么好的耐性。”

　　“但是！”博士说道，“这900年来小镇不是始终没有电——”

　　“因此如今更加迫切！”范·特里卡西打断了他，“我们要跟上时代前进的步伐。世界在飞速发展，我们岂能落后？现在给你一个月时间，到时候再用不上电，你就等着赔偿吧！老是这么黑，有人闹事也看不见。”

　　“那可不，”尼克洛斯趁机插话，“博士，据警官帕索夫回报，昨天晚上就有人闹事，而且就在你的绘图室里，吵得很不像话，并涉及到了政治，这是真的吧？”

　　“的确如此。”牛博士诚恳地答道，费了好大劲才没让自己笑出声来。

　　“这么说，多米尼克·屈斯托真的和安德烈·舒托进行了一场争论？”

　　“对，顾问，可他们说得那些也并不过分呀。”

　　“还说不过分！”镇长勃然作色，“一个人警告另一个人说话注点意，这还不过分？你不会是块石头吧，博士？在我们基康东，你也清楚，像这样的话会引起轩然大波！博士，我不管他是谁，包括你在内，如果胆敢对我放肆地说——”

　　“对我也一样。”尼克洛斯也怒火难捺，便不礼貌地插了一句。

　　两位镇领导，气势汹汹地威胁、恐吓。他们双手抱在胸前，恶狠狠地盯着牛博士，如果牛博士敢——甚至不用说手脚上——只要眼神中有一丝不满，他们就会马上教训他一顿。

　　幸亏博士眼珠都没动一下。

　　“总之，博士，”镇长继续威逼道，“我现在警告你，再在你这里发生任何事，你都难逃干系！我要为小镇的安全着想，我不希望有什么来扰乱它，昨晚这种事下不为例！不然我就要按法律行事了，博士！听清了吧？告诉我！”

　　镇长狂吼乱叫，声音提高了8度。一向雍荣华贵的范·特里卡西竟然发火了，而且声音传出好远。最后他竟激动地难以把持自己，但他看到牛博士呆若木鸡的可怜相时，哼了一声说：“走吧，尼克洛斯！”

　　随后他们扬长而去，把门带得“啪”、“啪”响，房子都快震塌了。

　　刚出去20步远，二位贵人渐渐觉得头脑清醒了，又恢复了往常的镇定自若，脚步从容，脸上也渐渐褪去了红潮。

　　一对情人

　　前面已向大家说过，镇长有个独生女叫苏泽，可您不会想到会这么巧，顾问刚好有个独生子叫弗朗茨。即使您能想到顾问可能有后代，甚至是个儿子，但您做梦也想不到他俩早已定了亲，而且可以说是青梅竹马、天造地设的一对。

　　千万别认为在这神奇的角落，年轻人都像和尚和修女一样，其实只不过含蓄些罢了，男婚女嫁照样不例外，但当事人对此事都相当沉得住气。订了终身的双方，结婚前都想彼此加深一些了解，但只不过这种了解稍费时日，起码说十年或八年才可以，否则就如同上大学可以提前毕业一样令人不可思议！

　　是10年，您不信？但确实如此！相对于婚后共同生活的时间，10年有些太长了吧？一个人用10年时间，可以成为一位科学家或技师，或一名出色的推销员、律师等，但有必要用10年来学习钻研做丈夫的学问吗？没人说得清。但在基康东人眼中，不管是理智还是感情因素，如此长的婚期是很必要的。当今一些“时髦”而且开放的城市里，有时仅用几个月即可成就一对夫妻，我们也会莫名惊诧，那还是让他们把孩子送到基康东去感化一下吧！

　　近50年来，基康东破天荒的一次婚姻只经历了两年就完成了，结果不出所料，简直糟透了！

　　弗朗茨虽然与苏泽深深相爱，但弗朗茨爱得波澜不惊，很含蓄，因为要等10年才能把心爱的姑娘娶过来。他与苏泽在每周都约好一次恋爱时间。两人在瓦赫河边漫步，而他总带着钓具，苏泽也总会带上她的十字布，上面有用她那双柔嫩修长的手绣出的花儿，不过绣得很蹩脚。

　　弗朗茨今年22岁，一张瘦脸上时时红潮涌动。他皮肤细腻，说话轻声细语的。

　　而苏泽面色丰润，金发碧目，今年17岁，非常喜欢钓鱼。与鱼儿进行智慧与耐性的角逐其乐无穷，而弗朗茨又恰好也喜欢这种消遣。他极富耐性，每次望着浮标在水面一动一动地都令他心醉神驰。他懂得等待时机，有时六个钟头后，才会有些慈悲为怀的鱼上钩，他就会不动声色地欢喜异常。

　　这对情侣，已经定了终身的两个人，这天又坐在绿草如茵的河滩上，脚下清澈的瓦赫河缓缓地流淌着。苏泽温柔地取下针，在十字布上开始飞针走线，弗朗茨则有意无意地挥动着鱼竿。

　　弗朗茨有时会冷不丁地冒出一句：

　　“鱼上钩了，苏泽。”

　　“真的，弗朗茨！”苏泽会停下刺绣，一双漂亮的眼睛盯着钓鱼线。

　　“嗯——弄错了，”弗朗茨说，“我只是有些类似的感觉，其实它没上钩。”

　　“鱼可能真上过钩，”苏泽语气甜美地鼓励他，“记住，要瞧准时机迅速收线，你总是慢一拍，所以鱼会溜走的。”

　　“你来收线好吗，苏泽？”

　　“好极了，弗朗茨。”

　　“把你那块布给我。我今天倒要看看，你究竟做刺绣棒些，还是钓鱼棒些。”

　　苏泽双手颤抖着握住钓鱼竿，而弗朗茨则煞有介事地在一旁刺绣。他们相互说着情话，一晃好几个小时过去了，期间浮标也起伏了七八下。他们相互依偎着，静静地倾听风和小河的亲昵交谈，这是多么美妙的令人难忘的时光啊！

　　日落西山，虽然苏泽和弗朗茨并肩作战，但没有一条鱼动恻隐之心，不但不来奉承他们，反而好像与两个年轻人搞恶作剧。

　　“我们下次一定能钓到。”苏泽安慰道，因为她看到弗朗茨有些忿忿的。

　　“我们祈祷好运气。”弗郎茨气消了些。

　　他们亲密地往回走，如同他们身前的影子一样，一路上都没说话。

　　他们来到苏泽门前，走过可以消掉声音的绿色草坪，苏泽正想敲门，弗朗茨觉得该提醒一下苏泽：

　　“苏泽，你也清楚，那天快临近了。”

　　“知道了，弗朗茨。”苏泽低着头说。

　　“是吧，”弗朗茨道，“只有五六年了……”

　　“再见，弗朗茨。”

　　“再见，苏泽。”

　　门开了，苏泽走了进去。弗朗茨看看天色快暗了，就一路跑回了家。

　　7疯狂的剧院

　　因牛博士家那天晚上的争吵而引起的波澜渐渐平息了。它没有引起更严重的事态，基康东镇又安静如初了，尽管这种安静曾被那件出乎意料的事件打破过。

　　同时，发电工程的管道铺设速度却明显加快了，地下的电线与煤气管道迅速延伸到小镇的主要建筑物内。燃烧器依旧缺乏，因为它们的制作需要很高超的技术才能制成，所以只得去求外人。牛博士一刻也不离工地，不停地跑前跑后。他对那些煤气管道的精密装置的制作工作督促得很紧，要他们通宵赶制巨型蓄电池，用其强大电流将水分解。