第31章 第一次起兵惨败(2)

　　刘稷说：“既然来了，总得进吧？进去咱再想办法。”

　　刘秀急忙阻拦道：“慢！城还是要进的，只有进城才能摸清情况。不过，这三匹马不能进，因为它们太扎眼，还是留在城外好。为了小心起见，咱们只有徒步进城了。”

　　“还是文叔考虑周到。”刘稷、朱祐表示赞同。三人转辔返回，把马匹寄养在路边的一家客栈里，这才轻松愉快地向城门走去。

　　守城的官兵对徒步而行的三人，果然没太注意，只是随便地盘问了两句，见他们确实像行商之人，便放他们进去了。

　　宛城城内，完全不见了往日的繁华热闹，街上到处冷冷清清，偶然有几个行人，也是脚步匆匆，生怕稍作停留就会招来灭顶之灾。两旁的店铺大多都关门打烊。一队队官兵横冲直撞，惊得鸡飞狗叫。刘秀一看这情形，心头凉了半截。心想李通、李轶肯定出事了，是生是死也未可知。

　　三人躲到僻静之处一商议，决定还是先弄清真相，再做打算。刘秀抬头一看，见前边不远处有一位年约五十的老者坐在路旁卖茶叶，便装作茶客，走到他跟前，很随意地问道：“老人家，城里怎么乱成了这个样子，您的生意也不好做吧？”

　　老者打量了他一眼，沮丧地说：“可不是么，城里出了大事，我这小本生意也就更难做了。”

　　刘秀故意惊讶地左右看看，问道：“到底出啥事了？怪吓人的。”

　　老者审视着刘秀，连连摇头说：“年轻人，不必过问，免得招惹麻烦。这两天，不知有多少多嘴多舌的人丢了性命哟。”

　　刘秀看他有为难的神色，遂掏出一块银子扔到茶摊上，笑着说道：“放心吧，我是刚来宛城的买卖人，同行是一家么！想知道宛城里到底发生了什么事，才能安心留在这做买卖，请老人家帮帮忙吧。”

　　老者见了银子，眉开眼笑，小本生意，即便他干坐一个月茶摊，也难挣得这多的银两。再说了，他看刘秀年轻英俊，不像是官府的暗探，也坏不了他啥事。这才急忙将他拉到一处断墙的后面，低声说：“客官有所不知，这城里有个姓李的弟兄二人图谋聚众造反，不知怎么走漏了消息，太守甄大人就把姓李的全家都抓了起来。今日申时要在西市口开刀问斩，焚尸示众，连小孩也不放过。城里的人都被官兵们赶到西市口观看杀人去了。唉，惨哪！”

　　刘秀一听，热血直往上涌，想不到李通一心匡复汉室，竟遭此大难。他强忍悲痛，告别老者，把打听到的情况告诉刘稷和朱祐。

　　朱祐一按衣内的短刀，愤然地说：“咱们马上去西市口，杀官兵，劫法场，救出李氏全家性命。”

　　刘稷也满腔怒火道：“李通、李轶一心复汉，不想遭此劫难，咱们不能见死不救。”

　　刘秀打断两人的话，口辞严厉地说：“千万不可鲁莽行事，西市口咱们一定要去，但一切必须得听小弟的安排，明白吗？”

　　二人异口同声，点头答道：“明白！”

　　“走！”二人尾随刘秀向西市口走去。

　　西市口在宛城的西北角，历来是官府处斩犯人的地方。刘秀三人匆匆忙忙地赶来，老远就看见此处人山人海，旌旗招展，正中的高台上，执戈仗剑的新朝官兵，围在简易监斩棚的周围。

　　三个人好不容易地挤进人群一看，只见无数的官兵全副武装，刀戈并举围成了一个大圆圈，正中的场地上，一字儿排开跪着发辫散乱，背插亡命牌的待决犯人，每个犯人的身后都站着一个凶神恶煞般的刽子手，他们个个怀抱鬼头大刀，寒光闪闪，令人不寒而栗。

　　天色阴沉，冷风凄凄，刑场上虽然人山人海，但却静得怕人，只有随风飘摆的旗子，发出哗啦啦的声音特别刺耳。忽然，“哇”的一声，从刑场正中传出一阵婴儿的啼哭声。人们的心一下子被勾了起来，都不约而同地将目光投向婴啼的方向。只见待决犯人的队列尽头地上，躺着一个嗷嗷待哺的婴儿，婴儿的旁边，同样站立着一个面目狰狞的刽子手。

　　人们听着那撕心裂肺的啼声，望着那凶神恶煞般的刽子手，心都碎了，泪水涌满了各自的眼眶，愤怒的火焰胸中燃烧。

　　刘稷、朱祐牙齿咬得格格直响，悄悄地将手伸进内衣中，紧紧地握住短刀的柄，急不可待地要冲上去与新军拼个你死我活。但没有刘秀的发话，他们谁也不敢轻举妄动。

　　刘秀此刻的心也被怒火烧焦了，他奋力地挤到最前面，仔细在待决犯人中搜寻，从头到尾，又从尾看到头。连嗷嗷待哺的婴儿，李氏门宗男女老幼总共六十四人绑赴法场行刑，却不见李通、李轶的影子，他心中才略有一丝安定。可是，他又总害怕自己没有看清楚。因为犯人待决，发辫散乱遮住了面部，让人难以辨认。待他正要再细查一次，忽然刘稷轻轻拉了一下他的衣袖，俯身低语道：“文叔不用担心，李氏兄弟肯定逃脱了此劫，愚兄我细查了几遍，里面没有他们二人。”

　　刘秀这才彻底的放下心来，为了不引起官兵的怀疑，忙拉着二人往人群里退去。

　　婴儿的啼哭声，不但撕碎了众人的心，同时也惊动了监斩官。从监斩棚里走出一个穿着都尉官服的中年人，目光阴冷地扫视着围观的人们，大着嗓子说道：“列位，今天是个不寻常的日子，我宛城官兵同心，一举捕获图谋反叛朝廷的李氏全家六十四口。看他还能哭几声，等一会儿，申时已到，这些大逆不道之徒就要王法加身。前队大夫甄大人亲自监斩，大人要在下告诉诸位，他还有几句话要跟宛城的百姓们说说。”

　　人群中一阵骚乱，发出了嗡嗡的议论之声，刘秀忙向身边一位老者打听道：“请问老先生，刚才那位大人，他是谁？”

　　老者小心地打量着四周，然后小心翼翼地拉了一下刘秀的衣襟，俯身低语道：“年轻人不是宛城人吧？难怪你不知道，他就是新任南阳属正梁立赐，听说此人还是当年摄皇帝府上的心腹家将，咱们宛城百姓认识他的人也不多，可是，知道‘梁刺头’的人倒不少。”

　　“梁刺头？”刘秀更是疑惑不解地问。

　　老者咬牙切齿地说：“梁立赐杀人如麻，老百姓就暗地里送给了他个‘梁刺头’的绰号。”

　　“噢，原来是这么回事啊！”刘秀点点头默记在心里，突然见监斩棚里又走出来一个年约五十岁，身穿官服大冠的人，此人刘秀虽然不认识，但他知道他就是南阳太守甄阜无疑。

　　甄阜走上台前，满脸堆笑，双手抱拳，声音洪亮，装腔作势地说：“各位父老乡亲，下官有幸破获李氏谋逆一案，实是仰赖陛下齐天之恩德。我宛城官民既是新朝子民，理当剖心沥胆报效陛下，尽忠于朝廷，恪尽臣民之责。可是有乱民如李氏者，不思君恩，悖逆纲常大义，密谋叛逆朝廷。今日得此下场，实是天不容他。南阳之民，是否还有像李氏一样，有不轨之心的么？就请刑场下看一看。胆敢悖逆犯上，图谋不轨，李氏一家就是前车之鉴。本官顺便说一句，李氏一案，尚有主犯李通、李轶侥幸漏网脱逃，有知情的，举报官府，自有千金官位之赏。若知情不报，藏匿钦犯者，罪同李氏，灭其宗族。”

　　人们对甄阜那鬼哭狼嚎般的叫喊并不害怕，怕的是他那阴惨可怖的脸上突然笑容凝固，歇斯底里地吼叫一声：“时辰已到，行刑！”

　　蓄势以待的刽子手几乎同时举起了鬼头大刀，围观的人们再也不忍心看下去，纷纷闭上了痛哭的泪眼，只听鬼头刀“嚓嚓”劈下的声音，婴儿的啼哭声戛然而止。睁开眼看时，刑场上血流成河，人头乱滚，吓得胆小的人们惊叫着往外奔跑。

　　忽然，梁立赐阴冷地大笑一声，指着混乱的人群怒吼道：“都给我堵住，一个也不准走，就是要让这帮刁民看看反叛朝廷的下场。来人，架火焚尸！”

　　梁立赐一声令下，场中一堆准备好的干柴被点着，顷刻间火光冲天，兵卒、刽子手立刻把身首分离的李氏六十四具尸体扔进火海中，不多时浓烟翻滚，一股烧焦了的尸臭味在空中弥漫，呛得周围的百姓们咳嗽不止，不少人恶心得连胆汁都呕吐出来了。