“上当了！”恨不平大叫，“一堆铁棍。”一撮毛瞥了一眼铁棍，长叹了一声：
“你才知道上当了？入狼牙会那一天起，就已上了贼船啦。”
一撮毛琢磨，郑武和那二十几个炮手一死，郑大烟袋不会放过他们。九彪也死了二十几个人，这笔帐也得算到他的头上。这两股绺子就好比上下两排牙，非把他嚼碎了不可，何况还有个许大马棒。这刁翎镇万万待不得了。只有带着两棵秧子回牡丹江，再和郑家马队交割了条子的事，然后这许多笔帐再一宗一宗地了。
文儿和蝶儿从九彪的秧子房挪出来，就住在赌局的隔壁。文儿发高烧，已两日不省人事，茶饭不进。蝶儿虽晓得些医术，怎奈没有良药也只有给他头上敷上热毛巾，坐在炕沿上守护他分了。每每想起爸爸，便伏在文儿身上痛哭一场。一撮毛打发人来送些吃的，她有时吃上一口，有时一口不吃。
一撮毛和恨不平进来。蝶儿头也没回，说：
“给文儿掏弄药来了么？”
恨不平依旧嬉皮笑脸：
“不用了，我送你的小情郎到牡丹江扎古病去。你爸死了，牡丹江可还有的是名医。”
说毕，恨不平一根粗绳子套在蝶儿脖子上，打了个结，另一头拴在
门框上。他用匀了劲，不松不紧地勒蝶儿，足勒了一刻钟，直勒得蝶儿两手耷拉下来，口里冒出白沫子才罢手。黑话说这叫“上绳”，押运人时才用，被勒者经这么一折腾，不用说逃跑，连话也说不出。可蝶儿血红的眼睛却死盯着恨不平。恨不平说：
“男人就是贱，你想着要杀我不是，可我还惦记着稀罕稀罕你呐。”
“少咧咧几句吧，”一撮毛说，“把被子抱出来。”
抱出被子来，在雪地上铺展开，先把蝶儿放在被子上，胳膊腿捋顺得笔管溜直，再把她从这边被角向那边对角滚过去，她就一根棍样地裹在被子里了。这也是黑路上长途运秧子的手段，人在被子里不能动弹，也冻不死，还不像绳子绑那样会勒坏筋骨。黑话叫“煎饼卷水葱”。文儿抬出来，也这么卷了，一撮毛俩人把两个孩子放在一挂马爬犁上，底下铺了乌拉草，上边盖了皮袄。还有一挂爬犁，放了几捆秫秸，也像是藏了人似的。一撮毛让恨不平赶这挂爬犁从正街大模大样地出刁翎，再到离刁翎五里远的暗窑里等他。他赶爬犁从黑背街绕过去，再一同去磨刀石。
恨不平嘟嘟囔囔：
“明摆着的，你让我去堵枪眼。”
“你他妈了巴子的就是块堵枪眼的料！”
晨雾消匿在山林里，好一个晴朗的冬日。无风，阳光均匀地洒进山谷里，从沟里向沟口过来阵阵暖流。阳坡的树干有些潮，雪面斑斑点点，松鸡、山雀也叫得欢畅——
过年了。
郑武的麻袋被雪埋了半截，只露得头脸来，阳光晒醒了他，恰似得了一夜好睡，他眯缝着眼看灿灿的冬日，长长地打了个哈欠——
又死了一回。红鬃马始终没离他左右，已在他周围踏出一圈雪痕，见他醒来，它欢喜地刨着前蹄，肉鼓鼓的鼻子在他脸上暖烘烘地喷气。他抓住红鬃马的笼头，红鬃马一扬头，他借着劲站起，麻袋褪下去。怎么从狍子窑到这麻袋里，他觉得这很离奇。
他先是看到那二十几个九彪匪徒的死倒，头一律向着刁翎方向。
他搂着马脖子，一步步提到郑家马队宿营的马架子，这二十名炮手死得更惨了。
有的被炸得血肉横飞，肠子挂在林梢之上。
有的被枪托砸死，面部模糊不清。
有的竟死在梦里，脸上还是一副睡相。
只是不见了杜炮。
这些炮手都是爸手下的亲随，有几个炮手还与郑家远远近近地沾了亲，想不到都断送在他手里，死得这么惨，自己还有何面目去见爸爸？
想到这里，他把红鬃马牵到个背静处，解下腰带，打了个节，想爬到树上拴在树梗上，把自己吊死。怎奈一只脚已被狍子套勒伤了，爬不得树。他只好把腰带拴在马鞍上，另一头在自己脖子上打个活节，他要红鬃马活活把他拖死。他喊了声：
“徹架……”
红鬃马不动。
“徹架！”
红鬃马不动。
他从绑腿里摸出攮子，捅在红鬃马屁股上。
红鬃马疼得浑身抖，原地踏着碎步，大瞪着眼回头看他，就是不走。他过去抱住马颈，生平第一次呜的一声哭出来。
哭出去悲愤，也哭出去思想，他脑子里空空荡荡，昏沉沉地爬上红鬃马，也不揽缰绳，任其自走。
正晌午，太阳悬于两山之间，一条沟里敞敞亮亮，沟两侧樟子松翠绿，枝头时有鸟雀飞起，翅膀拍碎了枝头白雪，恰似碎银飘落。良马识途，红鬃马把郑武驮到了刁翎至虎山的路上。
郑武勒住马思忖，爸艺高胆大，一定打这条明路上来，爸带绺子规矩最严，他丢了人马独自回来，按罪论，正该捆了手脚塞进冰窟窿里喂鱼……要么绕路回郑家窝铺，求奶奶向爸说情？奶奶要是向我要弟弟可怎么办？再想二伯，怎么才能对得住他？思来想去，只有一死了之。
他见路边有一条小径，拨马过去。马行百步，有座马架子，已废弃多年，房顶蒿草刺出雪外，好不荒凉。到马架子前，路已绝了。
他把马拴在树上，走近马架子，把早已握在手里的腰带，扔在房檐上，毫着窗台系紧了，再往下一跳。
红鬃马发出一声悲鸣。
只可恨房檐矮些，他个子高些，脚尖尚可着地，他嗓子眼咯咯响，这口气一时咽不下去，痛苦万状。
“哦哈哈，郑老大，大过年的，玩啥不好，偏给自己上绳。”随着笑声，马架子里走出了恨不平。
恨不平和一撮毛分手后，进了正街，就扔了爬犁，骑马赶路，他才不给一撮毛挡枪子呐。到了暗窑，他把马藏在林子里，在马架子里等一撮毛。若是一撮毛再有一个时辰不到，证明他出了事，他就骑马溜走。
马架子外表虽残破，里边却有一盘炕，一副锅灶。房镇上挂一个口袋，口袋里装有半袋黄米，是马架子里原来住户留下的。他挑去黄米里的米虫和耗子屎，化了些雪水煮上，又拿出腊肉、干肠、酒壶，摆在炕上，准备大吃一气。
好歹也是过年啊。
正在此时，郑武骑马过来了。他在独决（镶在拐杖里，只能打一颗子弹的枪）里在上了弹，心里叫苦，不论是他杀了我，还是我杀了他，反正这顿饭是吃不好了。他纳闷，他怎么从许大马棒手下逃出来的？他更纳闷他怎么到这里寻死？
他看郑武死得差不多了，就用攮子割断了腰带，然后用半截腰带绑了郑武拖进屋来，说：
“嚼果不多，也就不请你了。我吃饭了就开路，你在这等着喂狼吧。你皮艮肉臭，兴许狼都不吃你。”
“你……你给我一枪吧！”
恨不平开吃，嘴吧嗒得山响。
“给你一枪？我这独决里就一颗枪子，还留着防身用呐……听说你老婆要临盆，那孩子生出来就没爸，也真可怜见的……”
郑大烟袋本该早一步到这里，只因雪骆驼马老牙平，嚼了半夜的草料也没把肚子吃圆。清晨起来，他守着雪骆驼把一袋草料吃空，才上马奔刁翎。
雪骆驼也晓得主人心思，偏要卖卖老。刁翎镇遥遥可望时，它前摇头，后摇尾，四蹄放开，借着山坡一路好走，稳当的鞍上放一碗水都不洒，快得上乘跑马也追不了。可它来至这片樟子松林中，却咯噔一下下站住了。
郑大烟袋知道其中必有缘故，下得马来，跟着雪骆驼走。
雪骆驼嗅着路上的一溜马蹄坑，把他引到一条小路上。走了几十步，雪骆驼扬起头，向空中喷了个响鼻，立刻引来松林中一声咴咴的马嘶。
原来，雪骆驼与红鬃马同槽吃草，同路钻山，认得它的蹄坑，五里远嗅得它的气味，就把郑大烟袋引人松林。红鬃马早已见到雪骆驼，焦急地围着拴它那棵树转。
雪骆驼没有立刻去会红鬃马，回过头看郑大烟袋。郑大烟袋早已看见火炭样的红鬃马，有马就有人，郑武一定离此不远，他没去解红鬃马，冲雪骆驼一抬手，雪骆驼又向前走。转了个弯，果然见一座破马架子，檐上挂了半截腰带。
恨不平已然酒足饭饱，他估计一撮毛不能来了，就掖好了钱，穿戴齐整，要出门。黄米饭他吃了大半锅，剩下小半锅，万一一撮毛能来，也能凑合吃一顿。他看看贴墙躺着的郑武，心想不能看到狼怎样掏了郑武，有点遗憾，啧啧嘴，推开门。
他见一匹杀不出五十斤肉的瘦马，后边跟着个小老头。他没见过郑大烟袋，他也不信这小老头就是赫赫有名的五毒炮爷，更不信这小老头能揍出郑武这么个五大三粗的儿子，他只当是个猎手。这猎手一定会搭救郑武，没招儿，只得把这两人一块黑了。他退回门后。
郑大烟袋一拍雪骆驼屁股，雪骆驼就立在门口。褡裢、盒子炮都在马鞍上，郑大烟袋空着手走向马架子。到了门口，他咳了一声，跺去脚上的雪。恨不平听声音以为他进来了，忽地一拐杖打过去，打空了！举起拐杖要再打，却举不起来了，郑大烟袋一只手按住拐杖，往旁边一拨拉进了马架子。
这独决也叫“二人夺”，是两根木棍接起来的，早些年里边藏的是刀，现在藏的是枪。若被打的是外行，就会来夺这独决，扯去下半截，刀或枪就露出来，置对手于死命。可这郑大烟袋只一压这独决就进来了，显然深通黑路上的暗器，进来后像被雪晃花了眼一样，坐在灶边摸索出腰上别的烟袋，眯缝着眼往里按烟料，恨不平一看这奇大的烟袋，心下一紧，坏了！这小老头八成是郑大烟袋。
郑大烟袋吸着了烟袋，乜了一眼呆在门旁的恨不平，像看一张挂在墙上的陈年旧岁的狼皮一样，没啥兴趣，问躺在地下的郑武：
“啥事寻思不开，大过年的挂幌子，多瘆人呐，你刨个冰窟窿钻进去多省事，春天开江后，还能让人吃上几条肥鱼。”
郑武刚才还眼巴巴地看着爸，听了这话，扭过脸去。郑大烟袋又说：
“还中，你还学会害臊了。刚才你死过一回了，我也就不治你罪了，你说说，你的马队呢？你的喷子呢？嗯！”
郑武依旧不语。
恨不平脱口而出：
“你是郑大烟袋！”
“也叫五毒炮爷。你八成是狼牙八浪里的恨不平吧？你救我儿，谢谢啦，你再给他松了绑，就窴吧。”
郑大烟袋不知胡三球就死在这个恨不平手里，再说他与这样半死不活的毛匪动手也有些潲色，让他跑，是真话。恨不平哪敢当真话听，他佯做给郑武解绑绳，突然拔出攮子，杠在郑武喉咙上，对郑大烟袋说：
“老五毒！你把烟袋、喷子、马给我，让我走个舒心的，要不，我宰了你儿子。”
“真他妈了巴子的给脸不要脸！恨不平，从今儿起，这不平的路你也别走了。”
郑大烟袋话出手到，烟袋锅飞去，正打在恨不平的那条好腿上，咯嘣一声，膝盖骨碎成一百八十瓣，他抱着那条腿，大叫一声，仰在地下打了个滚，疼昏过去了。
郑大烟袋把大烟袋顺过去，对郑武说：
“咱郑家上八辈到现今，或是死在刀枪之下，或是死在大牢里，虽然没一个得了善终，可也没有寻死的孬货。你太爷和旗人打架，拳头打碎了，用脚踢，脚踢断了用牙咬，脑袋砍下来，脖子还梗着哩！来，抽一口烟，缓口气。”
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