心急时间走得就快，郑家马队出了刁翎地面，天色已近黄昏。郑家马队跑乱了队形，成了一条散线。红鬃马在前雪骆驼紧随其后。
天黑后，马队上了大路，红鬃马撒开四蹄狂奔，雪骆驼依旧原来的步子，红鬃马却落它不下。过了虎山，两匹马已远离大队人怪。再行几十里路，已听不见大队人马的马蹄声了。
半夜，两匹马到了五林站，路分了岔，一条去磨刀石，一条去郑家窝铺。郑大烟袋一拍雪骆驼屁股，雪骆驼脚下用力，紧跑几步，与红鬃马并行。郑大烟袋说：
“武儿，回去吧，你奶、你妈身边总得有个人。”
“爸，不管能不能救回弟弟和蝶妹，我都不想回郑家窝铺了。打从牡丹江回来，我就想，我这条命像爆竹一样，响一下就算了。这日子我过够了！”
“扯哩！”郑大烟袋在马上横过烟袋来，“抽一口，趴在鞍子上冲个盹。小心摔下去。”马慢了下来，雪骆驼在前，红鬃马在后，进了窝风沟。
今夜无星无月。
磨刀石。
天将亮时，杜炮赶到这里，已有些支持不住了。腿上的伤疼得厉害了，血已浸透了棉裤。一撮毛的爬犁停在院内，马没卸，说明一撮毛随时要走，所以他得及早下手。他进了酒楼后院，到了那间壁墙后屋。窗子不严，一颗钉子露在外边半寸长，他咬住这颗钉子，游了出来，打开窗，钻了进去。他划了根洋火，想找件打仗的武器，可里边只有一堆麻袋和几个破马鞍子。再划根洋火，见脚下有个剜墙镢，他喜得差点笑出声来。这玩意三尺长，铁尖木柄，尖下有个铁勺，是剜墙入室行窃的用具。俗话说“嫖娼出人命，赌博出贼性，”这话不错。杜炮入郑家绺子之前，赌赢了就胡吃海喝，输了就偷，常用这玩意。他三下两下就掏透了间壁墙，一点灯光透过来。他单眼吊线往里一看——
文儿躺在炕梢，蝶儿反绑了手坐在他身边。炕头摆了张炕桌，一撮毛与胖掌柜吃喝完了正抽大烟。桌面上摆满了光洋、金银和票子。胖掌柜把这些钱财均分成八份，一边分一边叨咕：
“刀笔秀才、两头尖、路路通……”
叨咕得一撮毛心烦，他把钱财合成一堆，用小拇指在中间划开，分
成两份。
“这一半你留下，这一半我带走。”
“走？往哪疙瘩去？”
“图门。图门北，油坊胡同怎么找？”
“打这赶爬犁到桦林，那儿有通图门的票车，图门北有一站。你走了，这两棵秧子咋办？”
“郑家秧子，等大巴掌来，弄到牡丹江去，等郑大烟袋端盘子赎票……胡家秧子……你照量着办吧。”
胖掌柜打量着炕梢的两个人，说：
“郑家秧子病得不轻，弄走，怕也得死在牡丹江的票车上，郑武抢咱的条子，没指望要回来了。依我看，这郑文儿要是能活到天亮，我就打个贩白条的，给钱就卖，至少也能换三个大烟泡。要是他活不到天亮，我就把他装麻袋里，扔到火车皮上，让他远远的死去。”
“也中。”
“胡家秧子可值俩钱，我把她卖到窑子去。”
“妈了巴子！我把你这肥贼卖到肉铺去！”一撮毛骂过胖掌柜，又对蝶儿说，“你算是冤出大粪来了，我一撮毛宁吃过头饭，不干过头事，不能把事做绝。牡丹江你回不去了，你不如跟我到图门北，那有个寡妇，你和她住一处，消消停停地活着吧。”
蝶儿不语。一撮毛又说：
“怎么你信不过我？我要想坏你身子，能坏你一百回了。人呐，一辈子也总得做件好事啊。”
蝶儿趴在文儿身上：
“我不离开他。”
一撮毛过来，摸摸文儿的脉，文儿的手正慢慢凉下去。“他不易熬到天亮了。你就死了嫁文儿这根肠子吧。”
说毕，一撮毛到炕头，挤着胖掌柜睡下。蝶儿趴在文儿身上呜呜咽咽，且哭且诉：
“文儿，姐姐欺负过你，可姐姐心里疼你，姐姐知道你离开姐姐就活不成，姐姐才答应嫁你……文儿呀，你一条命才值三个泡！”
蝶儿只顾哭，没见到泪水从文儿的眼角挤出来，汪在耳窝里。
杜炮把屋里的事，看个真切，听个真切。东窗已发白，两个匪已睡去，该动手了！他有剜墙镢挖大窟窿，能钻进去了，他仰身躺下，脸向上，脑袋先进来。这脸向上很要紧，可以看清墙边是否有人，也好随时缩回头去，若是脸向下，被人一闷棍打死都不知是咋死的。杜炮见他钻了这间壁墙上就挂着一撮毛的盒子炮，他只需再一用力，两膀子挤进来，就可以摘下合子炮，两枪打死两个狼牙匪，一天的云彩就散了！
就在这一发之际，不知蝶儿是有意还是无意，把文儿头边的一只碗碰到地下，咔嚓一声碎了！两个匪徒陡然醒了，杜炮想退出去已然晚了，一撮毛掐住他脖子，顺手摘下盒子炮：
“杜炮，你小子不光是匪，还是个贼。我那些银元、蝶儿小姐的锦匣弄哪去了？”
杜炮无言以对。
“感谢你在窝风沟不杀之恩，我叫你死个痛快的。”
一撮毛要开枪，胖掌柜拦阻：
“别介，别介，他闹过我的酒楼，偷了我的喷子卖了，连同截你的钱、首饰也卖了，都他妈的花在磨刀石的窑子里了。”他拿过一个枕头，垫在杜炮头下。杜炮下巴卡在墙上，退不出去，也说不出话来，“咱俩是老相识了，又在我的酒楼里，咋好意思让你空肚子走。”
杜炮两眼一闭，知道胖掌柜要用最残酷的方法治死他，黑话叫“傻老婆怀鱼胎”。胖掌柜透旺了炕炉，煮了一锅黄黏米粥。粥煮个八分熟，他端下锅来，放在杜炮头边，又端来一碗凉水，滔一勺黄米，蘸蘸凉水，捏住杜炮鼻子，喂进去，足足喂了半锅。剩下的黄黏米粥，又搭炉上煮熟，与一撮毛分食了。
一撮毛抿了抿嘴，对蝶儿说：
“你瞧他们郑家马队都是这号人，能有你好果子吃？你只有一条路，跟我走。”
蝶儿定定地看着文儿，没有泪，脸蛋贴在文儿鼻子上，已感觉不到他的呼吸。她下了炕，咬钢折铁地对一撮毛说：
“你对我的救命之恩，我永志不忘。我天涯海角也敢跟你走，可你得答应我一件事。”
“说吧。”
“今后无论是我胡家，还是郑家来找我，你就说我和文儿一块死了，行么？”
“中。”
一撮毛口里答应，心里明白，这蝶儿非一般寻常女孩可比，她隐姓埋名，不是想过消停日子，是要为她爸和文儿报仇。想到这一层，他暗问自己，放了蝶儿，是否意气用事？又一想，既已做了好人，这好人就做到底。再者说，胡家有万贯家财，她又是万大头的外孙女，将来总可以派个用场。他就过来给蝶儿松绑。
“不用，绑着你放心。”蝶儿又抬起下巴，“用不用摘了下巴？”
“走吧……”
一撮毛与蝶儿出了门。胖掌柜看窟窿里的杜炮，撑得只有张大了口喘，呼喊的力气也没有，笑笑，“杜炮，你先消化消化食，我去办点事。”他出门去，从客房拉来个睡眼蒙眬的人贩子，指着文儿：
“三个泡。”
人贩子手提着裤腰，摇了摇头。
“三泡？三个铜板也不值，谁要这瘟鸡。”
说毕人贩子出去了。胖掌柜啧啧嘴，用个麻袋把文儿装了，扛了出去。一袋烟的工夫，他又转回来，蹲下去看杜炮。见他嘴唇青紫，眼睛发直，知道黄黏米粥已在他腹中闹腾起来了，再抠嗓子眼也呕不出来了，就从他头下抽出枕头：
“走吧，往东去有个杂货铺，死到他门口，还能说口棺材来。”
天完全亮了，磨刀石街头上稀稀拉拉地已有人走动。那辆拉死倒的卡车从票房前驶过，只走了半条街就装满了，过年时，醉死倒多。
杜炮捱出镇外，向通山里的路上走。他要死在路口上，脑袋冲着敲山酒楼。他知道郑炮爷一准能来，他给他指个方向。黄黏米粥烫烂了他的肠子，涨破了他的胃，他的肚子里就像怀着个用火烧了十天的石头，越来越大的石头。他觉得他离死只有一寸远了。这时他见到一青、一红两匹马。
“老当家的！少当家的！去车站救文儿呀，去桦林站抢蝶儿小姐呀！”
他觉得他喊了，其实他大张了口，发不出声音，就那么直挺挺站着。待两匹马奔到他眼前，他直挺地倒在地上，手指着敲山酒楼。
郑武跳下马，抱着杜炮千呼百唤，看着他大张着的口眼，带着哭腔说：
“杜炮，你这是有话跟我说啊……”
郑大烟袋见他嘴角上有黄黏米饭，肚子胀得滚圆，再看他的手势，猜定他一定在敲山酒楼里被狼牙会匪用“傻老婆怀鱼胎”治死。他脱了皮袄，盖了杜炮，对郑武说：
“杜炮必是跟着一撮毛到磨刀石的，你弟弟和蝶儿或许也在敲山酒楼。我去票房子进站口，防他们把两个孩子带上去牡丹江的票车。你这就进敲山酒楼，只要咱们两个孩子，其余的一律不留活口！”
敲山酒楼里酒客不多，为了不惊动外人，郑武压低了帽檐，立起皮袄领子，进了酒楼。穿过桌子，直奔后屋。
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