许大马棒下山前，对姜青山千叮咛万嘱咐，让他别到林子里野去，守山头要紧，北防九彪抢粮，南防座山雕抓鸡。姜青山只在山寨里住了几日，就忍不住到山坡上遛狗。他听得山路上有人哼着疙瘩调。哼得有滋有味，格外好听。他捋着歌声向山下看——
一个大个子，生得洋人相，肩上扛两根柳树条，颤颤地拖在地上。
柳条上躺着一个人，自自在在地被拖着走，自自在在地唱：
1
心里头窝了一个血疙瘩，
夜里头疙瘩碰疙瘩，
老爷一出都化啦！
老爷老爷太毒辣，
晒了我一脸大疤瘌……
两人走到山前，大个子扔下柳条钻了林子，那唱歌人还唱个没完，
姜青山走过去，坐在他身边，不由得也跟着哼了起来——
胡子要啥就有啥，
胡子要啥也没啥。
疙瘩碰碎大石头，
碎石落下砸疙瘩。
七尺肠子喂老鸹，
一身艮肉塞狗牙……
两人唱得开心，竟扯着手大笑起来。
“我叫郑三泡，大烟泡的泡。”
“我叫姜青山，我的狗叫赛虎。”
“我说，那许大马棒呢？”
“下山了，你找他干啥？”
“和他会会枪。”
“拉倒吧，会枪有啥意思。”
“不能拉倒，我想当你们绺子的二头领，在许大马棒之下，在你上边。”
“中。我让你，可当头领有啥意思。”“你让我可不中，咱俩得比试比试。”
“比试啥，没啥意思。”
“会会枪？”
“没啥意思。”
“打打拳？”
“没啥意思。”
“那咱俩就比赛盘山路吧，就当玩玩。”
“那挺有意思。”
“咱俩从这去磨刀石，一人抢回来一个巡捕的大盖帽再返回来，你说中不。”
“太有意思了。”
“可有言在先，这一路上你害我，我害你，害死了算白害。”
“这多有意思！”
傍黑时，郑三泡走入一片红松林中。冬日将临，林梢松针已快到最茂密时，也是行将脱落时，松针尖已变黄，再看那片樟子松，依旧翠绿，色槐姹紫、矮枫嫣红，白桦叶已脱尽，撕裂一身薄皮，向秋风中送去一条条白缎带。此时的关京大山最美，一改单调的绿色，被称做“五花山”。此时林中山兽已长肥，鸟儿羽翼丰茂，此时的东北大山又是生机最旺时。
郑三泡见离他五里远处的山弯里冒起一股白烟，心中暗笑，姜青山这是点火疑人，此时并不冷，无须烧火取暖，他定然不会在篝火边夜宿，天黑时定然来害我。白日里在奶头山前那一番话，真真假假，人匪之间也是真真假假，杀人越货便为匪，爱妻养子便为人，都是难辨真伪的事情。按惯例，土匪最不该在松林中过夜。林中除平坦的厚厚的一层松针外，无一处可掩身。郑三泡偏在这里扒了个松针窝睡下。他料定姜青山不会到松林中找他，他前半夜睡个消停觉，后半夜去找姜青山。入睡前，他听见有人走来，等那人走至近前，他说：
“洋骡子，我和姜青山打赌，你跟来干啥？”
“他那赛虎也跟来了。”
“那你就跟赛虎赛一赛。”
“中。”
洋骡子回答得认真，郑三泡哧哧地笑，笑了一嘴松针。然后他沉重的鼾声把一勾新月催上林梢。
三年前，文儿已觉得自己死了，头脑里依稀尚存的就是蝶儿的一句话：“文儿，你这条命才值三个大烟泡……”后来他被像一节木头一样地扔下火车，火车上又装上木头，哼哟哈哟的号子声，他以为是群狼抢食他时的嗥叫。再醒来时，他躺在木克楞里，面前一张老人的脸，那脸像爆裂的老树皮，眉眼都隐在褶皱之中。胡子搔在他脸上，好痒。老人问了他许多，他听不甚清，只当是问他叫什么名字，他脱口而出——郑三泡。
再醒来，他躺在火炕上，炕灶上咝咝响，也烧水，也熬药，他嗅到了药香，他还当是又回到了胡记诊所。这时他才感到周身剧痛，显然用了冻伤药，唯脸上依旧痒。他听见两位老人絮絮叨叨，没完没了。老头显然在翻弄他的药典，叹了口气说：
“我要是识文断字，采的药，配的方，也够写这么一本书的了。”
“这孩子文文静静的，是个大家子弟，山沟里怕难养住。”
“嘿嘿，这工夫，放他走，他也不想走了。我要他也给我写一本药书。”
“选这个做儿，那十二个孙子辈的能服？”
“多教他些本事就是了。再者说这孩子识文断字，就比那十二个技高一筹。”
他又以为是回到了郑家窝铺，爸和妈在对话，他又睡去。这一觉睡得香甜，醒来后已是翌日正午，灿灿的阳光透进窗子来，铺了满炕。他确信自己活了！连日来的恶事都留在梦中。
屋里只有一个老太太，也生有树皮样的一张脸。他问：
“老奶奶，谢谢你们救了我。这是什么地方？您当家的，我该怎么称呼？”
“多会说话的孩子。这疙瘩叫北楞，我们老头子没个名姓，沟里人都叫他老蘑菇。怎么被人扔到火车皮上？谁家的孩子？”
真乃绝路逢生，竟遇上了大伯父。他猛然坐起，忽觉脸上痛痒难忍，对着墙上挂的扁镜一照，妈啊！这还是我郑文吗？脸上大疤套小疤，左耳朵烂去了半个。他哭喊：
“老奶奶，我这脸是怎么了？”老太太笑而不答。
“你家就这一面镜子？别人家还有吗？”老太太依旧笑而不答。
他跑出门去，跑到邻家，那户人家的女人孩子见他这一张脸，吓得哇哇叫着跑了，他站在房门前呆了一阵，再看看手、胳膊，他明白了，老蘑菇为了留住他，医好了他周身的冻伤，唯留下脸伤不医，让他无法返回家园再做郑文。老蘑菇、三膘子、还有爸和哥，好个牡丹江四杰……
他茫然地向山林中走去。洋骡子赶上来，像捉小鸡一样地把他提回木克楞里。他又在炕上躺了几天，却是睁着眼。老蘑菇从山上回来，问他的身世，他说他姓郑，他说他爸抽大烟，抽穷了家，不但不让他念书，还把他卖了，换了三个大烟泡，所以他跑了，所以他叫郑三泡。老蘑菇满意地点头。
老蘑菇下江湖的缘由很奇特。他原在这西北楞伐木，娶妻季氏，夫妻恩爱，只是季氏久不开怀，三十岁才喜得一子，老蘑菇自然喜爱，每日抱在怀里。那日山路上陷了挂拉原木的大车，八匹马拉不出，他一手抱孩子，一手推着大车，大叫一声，把车推出陷坑。不料这一发力，把另一只手里抱着的孩子也给夹死了。他无脸回家见季氏，就下了江湖。他力大无穷，又熟悉这牡丹江一带山形、山路，很快便扯起绺子成了牡丹江四杰之首。闯荡了几十年，偶然路过西北楞，见季氏守了几十年寡，苦苦等他，他甩手离了绺子，与季氏共度余年。怎奈他再不能有孩子了，只得捡些孤儿、弃婴收养，作为义孙，共有十二个。他每日教他们练功，这十二个义孙个个有奇功。
他把十二个义孙叫来，也叫来了郑三泡，还给了他个座位。说：
“我所以召这三泡为义子，就因为他识文断字，为我写本药书，修药典。我活着你们称他为叔，我死后你们听他使唤。”
郑三泡觉得身下发潮，要起露水了，是后半夜了，他起身找姜青山去了。出了林子，他听得石砬子下窝风处，有狼争食的叫声，又嗅到了一股臭气，知道姜青山果然来找他，而且还屙了泡屎。他笑了，姜青山这小子还能屙出人屎来。
他奔姜青山拢起的火堆去了。
他添了柴，火旺了。他大声咳嗽。
砰的一枪，他倒了。
姜青山觉得诧异，这一枪打出去怎么这么轻，手腕都没感到震动。
可郑三泡分明倒了。他走过去，见郑三泡的胳膊压在火堆上，手背烤得吱吱冒油，定然是死了。他用枪托捣了捣郑三泡脊梁：
“妈的，奶头山二把椅子这么好坐？你长那个屁股了么！”
郑三炮突然跃起，凌空翻了个身子，倒骑在姜青山脖子上，用力往火堆上压，他笑着：
“我叫你落个满脸疤！”
“那太没意思，不如死了的好……”
“可也是。”
郑三泡蹦下来，告诉姜青山，他刚才用的那一招，叫做“先死后不死”。他听见他溜过来，停下，举枪，约摸在他要扣扳机的时候，他先冲地下打了一枪，然后躺倒装死。姜青山纵然是打黑枪的老杀手，谋害人时也紧张，弄不清自己开枪没有，其实他的子弹还在膛里。他问姜青山服不服，还比试不比试了。姜青山说服了，再比试也没啥意思了。郑三泡说不中，咱还得比试拉老林子，看谁能明天早晨到柴河大岭。姜青山说中，拉老林子他在牡丹江数一。郑三泡说：
“我数零！零比一大。”
老林子外已是清晨，关东大山的清晨总有雾，因此从不灿烂。一夜清霜又打黄了一片山坡，因此关东大山一天一个样。
两人来到山崖边上，郑三泡低头向下看，下边是浓雾滚滚的深谷。
他问姜青山：
“下边是啥谷？”
“下去就知道了！”
姜青山在郑三泡背后猛击一掌，郑三泡大头冲下掉进浓雾中去，许久才传来一声“妈呀”，姜青山把羊皮坎肩扔下去，又向下喊：
“这叫久寒谷，你要是没摔死也别冻着，穿上坎肩上柴河大岭找我。”
谷底没回声，姜青山大步走了。
郑三泡根本没掉进谷底，半空中他抓住一棵树，脸被划破了一条，他不在乎，对于他来说，脸上多一个疤、少一个疤没关系。见姜青山把坎肩扔下来，他暗笑，这姜青山不光能屙人屎，还能干点人事。
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