从此，颐和园成了与紫禁城皇宫角逐的权力场，慈禧名誉上在此颐养天年，但那双充满了权欲的眼睛却没有一日不死死盯住紫禁城……
一个阳光灿烂的早晨。紫禁城门大开，“啪！啪！啪！”静鞭三响后，鼓乐齐奏，从宫里走出一队宫廷鼓乐队，他们各执鼓、乐、号、角，奏着同一首曲子在前面开道。
紧接着便是几百名组成的皇家仪仗方队，他们身穿红衣礼服，手执五色彩旗龙旌，光彩夺目，然后便是一乘色彩斑斓的銮仪通过，又见一队曲柄金黄龙华盖伞行过，这才见身着华贵仪服十八人抬的金光灿灿的皇帝銮舆、太后銮舆，然后是八人抬的皇后銮舆、四人抬的嫔妃銮舆款款而来……
两侧走着装备着弓箭大刀、豹尾枪的威武的御前侍卫，銮舆后面是手执金炉、金盒、金壶、金盆、金椅……的太监、宫女方队，再后是三百名禁卫军，最后是五百名御林军将士。
戒备森严、富丽堂皇的皇家舆队浩浩荡荡地在乐队的伴奏下出了紫禁城向颐和园迈进。
颐和园前身原是天然断层泉湖，记载至今已近二千年历史。
汉代称为“一池三仙”（一湖三仙岛）。颐和园景色极美，西面紧临玉泉由，背景为美丽的西山，乾隆皇帝十五年(1750)为庆贺皇太后六十寿扩修后取名为清漪园。
咸丰十年(1860)被英法联军燃毁，光绪十四年(1888)，慈禧太后挪用海军军费修建并改名颐和园。
今天的颐和园装饰一新，彩旗飘扬，准备迎接高贵的慈禧太后入住。
浩浩荡荡的皇家大队直奔颐和园东宫门，这是颐和园的正门，一路上，皇家宫舆经过之处及颐和园周围早已戒严，禁卫军沿街警卫着。
颐和园，这座象征着晚清最高权力的宫园终于映人了眼帘，最先展示在人们面前的是一座金光灿灿、雕龙画凤的高大牌坊，这座牌坊意味着将进入颐和园圣地。
慈禧太后从銮舆掀帘看了看便吩咐：“歇轿。”
“歇轿。”李莲英一声令下，金銮舆停了下来，李莲英将慈禧太后从轿内扶了出来，皇帝也从金銮中走出，顿时所有随从皆伏地低头不动。慈禧太后看出牌坊正面额上题有“涵虚”二字，她点了点头，明白这是暗寓进驻颐和园的人权力无边之意，太后脸上掠过一丝得意，她又看了看背面题的是“罨秀”二字，便指着身边的皇帝说：
“这是点出我大清江山将常青永秀。”
“皇阿爸说的是。”光绪帝说道。
其实题字人的本意是指昆明湖烟波浩淼，万寿山葱茏翠秀，而在慈禧的头脑里，连湖景山色也是离不开权力二字的。
慈禧太后满意地点了点头后，这才上了金舆，太后、皇帝、皇后的銮轿从牌坊的正门通过，其余从侧边进入。前面是松柏桃柳掩映的月牙湖，从月牙湖玉石桥进入颐和园宫门广场，便看清了雄伟的正门。
正门两边耸立着一对威武的铜雕雄师，蹲踞在用汉白玉石雕的须弥座上，象征着吉祥安定。东宫门正中檐下挂着一个长方形的大匾，上下用金色雕绘满文，中心蓝底雕着光绪帝题的“颐和园”手迹。
颐和，即颐养冲和气之意，表达着光绪皇帝对圣母皇太后的孝敬之心。
慈禧太后、皇帝、皇后的銮舆到达宫门时，又是静鞭三响后，鼓乐高奏齐鸣，官门卫士恭立，太监、侍吏等排列在官门外候驾。
慈禧太后、皇帝、皇后的金銮凤舆，登上只有他们三位才能通过的、雕有双龙戏珠图案的云龙石白玉台阶正中进入宫门内，其余嫔妃、随吏都只能从两侧门通过。
进入仁寿殿前面的庭院，慈禧太后、皇帝、皇后等都下了銮轿，一阵细乐响起，早已列队候立在两侧的文武百官都伏地叩头。
“皇上万岁万万岁。”
“圣母皇太后万岁万万岁。”
“皇后千岁千千岁。”
“平身免礼。”光绪皇帝一摆手，跪拜在地的随从们立起后都俯首垂立、敛声屏息，谁也不敢、也不能抬头看圣上一行，只是恭敬地侍立在两侧。
此时，皇家乐队奏起了帝后升殿的乐曲，光绪皇帝、慈禧太后沿着红地毯缓缓进殿，升坐子仁寿殿宝座，接受文武百官的又一次朝拜：
“皇上万岁万万岁。”
“圣母皇太后万岁万万岁。”
此时的慈禧太后春风得意、双目闪光，她暗暗发誓，这个宝座她一定要做到底，别以为她真的要颐养天年了，不过是想换换环境而已。
拜后，当天仁寿殿赐宴群臣。
次日，慈禧太后在光绪皇帝、后妃、公主、格格们的陪同下，观览颐和园。
在仁寿殿前，慈禧太后走近蹲踞在御殿庭院正中的麒麟面前，伸出她的带着三个金长指套的纤纤细手抚摸着这龙头、狮尾、鹿角、牛蹄的瑞兽说：
“麒麟这个吉祥物蹲踞在朝殿正中，实在太好了，意味着我大清王朝吉祥安康。”
慈禧太后又向前看去……
御殿前两对铜鼎香炉亭座立在雕花石柱上，最外侧是一对铜缸，里侧是一对铜凤，靠外才是一对铜龙。当她看到一对铜凤分立在殿门正中时，脸上掠过一丝得意，这意味着在这个殿中权力最高的是女人。
正是：
龙上凤兮凤上龙
颐和殿前龙凤立，从来龙凤不两依。
自古豪杰多难料，龙上凤兮凤上龙？
光绪皇帝见慈禧太后望着龙凤在沉思，便指着铜凤说：“皇阿爸，儿臣尊旨已把铜凤跟铜龙的位置掉换了，是这样吗？”
“好，好，太好了。”慈禧太后微笑着说，却不愿说出好在何处，光绪帝、珍妃的心里都很明白，二人对笑了一下。
光绪又指着正殿额上的大匾说：
“皇阿爸，儿臣把‘勤政殿’易名为‘仁寿殿’以取孔子《论语》‘仁者寿’之意，是为祈祝皇阿爸万寿无疆。”
慈禧太后眉开眼笑地说：
“难得皇儿一片孝心，皇阿爸心领了。”
光绪也笑了笑，其实他取仁寿殿的本意是要敦促君臣只有笃行仁政，江山才能长久。
慈禧太后是何等聪明的人，她当然知道光绪起仁寿殿的奉意，故意笑着说：“皇阿爸也提一个匾和官相府。”
李莲英忙令：
“笔墨侍候。”
内侍急忙摆好笔墨，慈禧便题下了“无暑清凉”四个大字。
光绪皇帝看了心里暗暗佩服。
慈禧太后便问：“谁能破译此典故？”
隆裕皇后及瑾妃听了都赶快低下了头，珍妃眼睛闪着光，光绪帝便向她投去了鼓励的目光，珍妃便说：
“回皇阿爸，此典故出于后唐主庄宗住在高楼尚且怕热，他的大臣崇韬进言道：‘殿下如常思当年寒暑之苦，就会忘记了此时享乐之热’，皇阿爸题此‘无暑清凉’四字就是告戒君臣不要忘记创业之苦。”
“皇阿爸圣训。”光绪皇帝对慈禧太后称赞道。
光绪帝见慈禧太后笑了笑，并留神地看了看珍妃，然后若有所思地向殿堂望去。
慈禧太后此时在想，这珍妃果然不凡，难怪皇帝如此宠她，可是，这样的人一旦左右皇上，那可不得了。
隆裕皇后转过头来斜视了珍妃一眼，心想，你逞什么能，老佛爷不是也没夸你嘛。
颐和园仁寿殿。
仁寿殿内已雕漆一新，地平台四周立着铜铸的吉祥物——大象、凤凰、九龙柱，四周还摆放着成对的仙鹤烛台和鼎炉，呈现着一派六合吉祥的征兆。
慈禧太后抬头看了看高悬着的“寿协仁符”大匾，又注视了一下屏前的宝座及御案，心想：我是得长寿，是得颐养天年，不过，长寿的目的乜是为了权力。武则天为什么八十岁了还当着皇帝，我还没当上皇帝呢……
慈禧太后又看了看宗座，暗暗发誓：看着吧，我慈禧走到哪儿，权力也要移到哪儿。
出了仁寿殿，慈禧太后、光绪帝等来到了知春亭，立于亭台上，顿时满园风光尽现眼前，浩瀚的湖水碧波荡漾，近看桃红柳绿，远眺白云蓝天，和风拂来，使人舒心开怀。
北面万寿山麓处巍峨的排云殿上，那金色和绿色的琉璃瓦，在阳光下闪闪发光、交辉相映。排云殿后高耸着佛香阁，众香界、智慧海，在蓝天白云下“飘移”，阁旁佛寺侧立，微风吹过，铃声阵阵，使人有犹临仙阁之感。西面是烟水空蒙的湖光山色，白色的玉带桥和西六桥连接着长长的西堤，墨绿的松柏树影后清晰可见玉泉山的丰姿绰约，山上的两座白塔像两位亭亭玉立的少女。塔后隐约可见香炉峰。
绵延的西山，垂着长长的飘发，仿佛是躺卧在海淀原野上的旷古美女。再往后，烟雾缭绕着的是起伏无尽的山外青山，颐和园愈看愈无垠无际……南面一座十七孔桥把东湖和南湖分开，西半岛上参天松柏，掩映着皇帝祈雨的龙王庙。
看着碧波荡漾的昆明湖，慈禧太后对光绪帝说：
“你不是老埋怨我挪用海军军费吗！在这办个水师学堂在湖里练水兵，难道不好吗？”
“皇阿爸英明，儿臣遵旨。”
光绪帝听了慈禧太后要在昆明湖操练水师的话哭笑不得，心里埋怨为修建颐和园挪用了海军军费至少三千万两白银，以至北洋舰队无法增补新的谩施，小小人工池子，怎能训练出抵御惊涛骇浪的水师。唉！光绪帝的眼神掠过一丝忧郁，珍妃见了，投去了同情的目光……此时，皇后和瑾妃正在和慈禧太后指着飞落湖上的一群水鸟叫好，所以都未注意他二人的表情。慈禧兴趣盎然地说：
“这亭子充满了春意，就叫知春亭吧。站在这里览观颐和园最有诗意。”
于是众人又春风满面地欣赏四周湖景。
正是：
颐和园赋
美哉！颐和园，举世闻名，皇家第一园。
骄阳照兮蓝天湛，依湖畔兮极目望，哦吁！浩浩乎天水一色，霞光映泽。西有睡美人山，绰约多姿，如卧湖傍，薄雾轻绕，仿佛兮若美人卧帐，在轻轻兴叹！
北玉泉山，淡云飘拂，小山白塔，若隐若没，梦幻乎如仙境蓬莱出。西堤六桥，桃柳掩映，如绿带镶珠兮闪闪发光；南则烟水空蒙，碧波荡漾；中有十七孔桥飞架龙王，遥隔南湖，巍巍乎若卧龙状。
再看八廓亭上燕飞忙，铜牛朝北望；东有知春亭兮奇石垂柳，倒影湖上；白玉石栏，小亭轻站，和风拂来兮春意和畅。
观乎！登上文昌阁兮观日出，红霞绚烂。柳荫下，小憩石凳兮收目近看，哦吁！巍巍峨峨佛香阁，气势磅礴，金壁玉宇排云殿，霞光灼灼。层层高起，楼台亭阁；左右遥望，宇院相合；琉瓦灼灼、檐椽玉琢，虽鲁班亦叹兮天工巧夺。
嗟乎！观皇宫大殿，金先闪闪，庄严煌亮。仁寿殿内，镶金巨柱，雕龙画蟒，九龙宝座兮紫檀御案。若乃，仙鹤鹿兮紫气上，铜鼎亭兮香溢漫。气势森森，皇权至上。
览帝后行宫，玉霞灼灼，富丽华夺。乐寿堂内珠玉嵌屏，宝座御案，珊瑚翡翠，锦帐绣幔，富贵祥兮金铜炉，太平象兮鹿鹤瓶。玉堂富贵，六舍太平。
漫步颐和园长廊，百幅名画天下扬，图图史画，栩栩如生；幅幅山水，气势雄阔；张张花鸟，意境鲜活。更有长廊画尽石舫见，西洋造形，石雕彩绘，堪与洋雕艺术兮比肩赞。
登上万寿山巅，惟见远树如烟，浩浩湖波，碧水连天。
池中小舟，如叶飘荡，湖中三仙岛，莱蓬、瀛洲及方丈，荡荡乎，犹仙景样。
哦吁！环顾四峰，翠柏苍松，树影斑斑，隐露奇观；山后藏佛寺广，灵光虚幻，塔寺高立，琉瓦闪光；和风拂来，佛铃阵阵，吉鸟声声，回荡松杉。智慧海，庙灯涵涵，佛龛内，佛尊坐禅。山下古木参天，亭阁隐林间。环山后溪，垂柳飘拂，微风吹来香馥馥。
苏州街，小桥流水鱼儿翔，铺面典雅古色香。仿佛兮若江南水乡，小曲清唱。园中园，谐趣园，三步一曲、五步一弯，座座亭台台绕台，池中睡莲莲正开，缕缕清香扑鼻来。
若乎！吉祥颐和园，东见赤城霞起紫气泰，北有佛寺菩萨观音在，西有灵山玉泉兮祥水来，南有铜牛坐镇乎妖相。
哦吁！好一幅皇家宫园，气象万千。
嗟乎！只可憾，风云变幻，行宫变皇殿，皇室成囚室，刀光剑影，杀机暗隐。夫后宫设御座，何谈太平说？自古牡鸡司晨天下惑。君不见吕后、贾后、西太后，后后争权；妲己、褒姒、杨贵妃，妃妃亡朝……若乎！直乱得天昏地暗，湖起狂浪。
呜乎！帝后逐鹿，鹿死谁手？垂帘听政，历史见证。
慈禧太后一行，离开知春亭走到了玉澜堂，这里的摆设富丽堂皇，一直是乾隆皇帝、嘉庆皇帝的行宫，光绪皇帝跟在葱禧太后走着。慈禧太后问光绪帝：“皇帝在这休息如何？”
光绪帝回答：“回皇阿爸，玉澜堂畔依昆明湖，出院便可远眺西山，是个好行宫。以后儿臣要多来问安禀回皇阿爸。”
慈禧太后听了露出了笑容。
可是，光绪帝怎么也不会想到，这里竟是后来囚禁他的地方。
光绪帝曾经在这里召见康有为、谭嗣同，策划震惊中外的戊戌变法，也曾在此召见口是心非出卖皇帝葬送变法的袁世凯。
慈禧太后一行，通过后院皇后的寝宫宜芸馆进入了慈禧太后的寝宫乐寿堂。
一进入乐寿堂庭院，几株盛开的白玉兰使慈禧太后龙颜大悦，慈禧太后的乳名叫玉兰，所以她从小酷爱玉兰，在她的寝官院里种玉兰树，当然是她最赏心悦目的了。此时她微笑着看了看这洁白如玉的兰花，诗兴顿起，她转过身问三个后妃说：
“这庭院内有玉兰，也有海裳，不妨先赋诗一首，待牡丹绽放时，再举行游园诗会，如何？”
“好，皇阿爸。”隆裕皇后虽然不擅长吟诗作赋，但不愿珍妃出头，所以抢先说话。
光绪帝指着乐寿堂面前的三对屹立在雕石柱上的铜鹤、铜鹿、铜瓶对慈禧太后说：
“皇阿爸，请题上联，儿臣对下联。”
慈禧太后走过去伸出手摸了摸铜鹤、铜鹿、宝瓶，娥眉轻扬，笑着说：
“好吧，皇阿爸也一展拙才。且听：六合太平，国事家事方兴然。
大家听了齐声叫好，然后都把目光对准光绪皇帝，单等他的下联，光绪帝故意为难了一阵才说：
“皇阿爸才高八斗，儿臣哪里是皇阿爸对手，为不扫皇阿爸兴，只好出一出丑了。”
慈禧太后笑说：“皇帝但对无妨。”
光绪皇帝看了看玉兰、海裳，眼睛一亮，便轻声接了下文：
“玉堂富贵，福长寿长乐寿堂。”
“好。”慈禧太后听了大悦。
“皇帝不愧是孝儿。”
进到堂屋正厅，慈禧环顾四周，只见堂屋正厅设置着紫檀木雕花宝座及御案，宝座后是镶着寿字金边的玻璃镜屏风，两则是一对孔雀羽毛掌扇，御案两旁是象征六合太平的铜鹿、仙鹤及宝瓶。
堂厅两侧的青花大果盘内盛着各种水果，使堂厅内果香四溢。围绕着御案的还有两对镀金九桃大铜炉，炉内燃着的檀香与盘中的果香，沁人心脾。四周的雕花柜桌上摆着各种用象牙，、珍珠、玛瑙精制的工艺品及各种西洋钟表、洋船，慈禧看了十分高兴。她喜盈盈地摸了摸平时最喜欢的钟表。光绪皇帝关切地问：
“皇阿爸累了，请坐下憩息一会儿。”
“嗯，是累了，你们也坐下吧。”
李莲英忙扶慈禧太后在宝座坐下，皇帝、皇后也在太后两旁坐下，瑾、珍二妃立在一旁。坐在正中的慈禧太后露出了满意的神色，心想，别看这是颐和园，我要让它胜过紫禁城。
慈禧太后十分高兴，便令传膳，并说：
“今天娘儿们好好的聚一聚。”
“传膳。”李莲英一声令下。
很快，内侍太监便在西套间摆好了二张雕花八仙桌，只听一声令下，内侍太监便手捧御膳盒鱼贯而入，一会儿各种佳肴美味便摆满了两桌子，然后侍立在桌旁。
照例是正菜一百种，包括荤菜、素菜两大类，荤菜中烹、炒、炸、溜、蒸、炖，山珍海味，鸡鸭鱼肉样样齐全，尤其名贵菜燕窝、鱼翅、熊掌、驼峰、猴脑、猩唇、鹿尾、鲨鱼皮、甲鱼……应有尽有。
入夜，月色溶溶，株株玉兰在月色下愈加灼灼迷人。
慈禧太后兴致勃勃地和光绪皇帝、隆裕皇后、瑾妃、珍妃一起在院里赏花。
慈禧太后笑着说：“怎么样，这么好的月色，我们也赋几首诗吧。”
紧随慈禧太后的隆裕皇后，心里虽然叫苦，嘴上却奉承道：
“好，孩儿愿陪皇阿爸赋诗。”
能吟诗但并不爱作诗的瑾妃也只好表态说：
“瑾儿愿陪侍皇阿爸吟诗。”
等她们二人说完了，珍妃也说：
“珍儿也愿陪侍皇阿爸。”
和玉兰树有着特殊感情的慈禧太后高兴地说：
“好，那现在你们就各诵一首诗，赞美玉兰吧。”
隆裕皇后好不容易才想好，赶快抢先吟道：
一株玉兰傲庭放，亭亭少女倚窗傍。
阵阵春风卷地起，漫天白雪扬玉瓣。
慈禧太后对她微笑着点了点头，心想难为了我的这个侄女。
不管怎样这诗还不算俗气。然后她微笑着向瑾妃看去。
瑾妃见太后看着自己，心里一跳，差点把想好的句子忘了，她涨红着脸吟道：
满园玉兰白如雪，庭院清香香拂绝。
淡淡青纱遮不住，浩浩长空一皎月。
瑾妃吟罢，慈禧太后也赞许地点了点头，然后又把目光向珍妃看去，珍妃便吟道：
月夜白玉兰，冰洁赛海棠。
花香何独然？清馨树气长。
“好。”绪帝赞道。
慈禧太后心里一震，她对珍妃点了点头，心里叹道：这珍妃不仅貌美而且气质超俗，有点自己年轻时候的影子，难怪光绪帝这样宠她，也罢，只要她不反我，那我也不为难她。
隆裕皇后见光绪皇帝只称珍妃的诗好，不禁妒火中烧，无奈在太后面前不好发作，只得强咽了几口唾液，压下了心中的怒火。
慈禧太后见隆裕皇后低着头，心想不难为她了，再说自己也乏了，便说：
“今天大家都太累了，就都回去休息吧，以后赏花的时候有的是。”
是。
从此，慈禧太后就在颐和园长住下来了，本来就名闻遐迩的皇家花园，做了慈禧太后的行宫后，更加成为了与紫禁城皇宫角逐的权力场了。慈禧名誉上在此颐养天年，但那双充满了权欲的眼睛却没有一日不死死盯住紫禁城。
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