珍妃摇摇头说，“不，皇上，珍儿与君相知，纵然天塌地陷，海枯石烂，也未敢与君绝……”
光绪皇帝和珍妃准备回紫禁城，因为明天还要早朝。于是皇上率珍妃向慈禧太后行跪礼告退。
隆裕皇后看着光绪皇帝和珍妃的背影心里又恨又气，委屈得几乎要滴下泪来。她看了看慈禧太后，慈禧似乎没在意，自顾回头而去。
她埋怨姑妈，怨她把珍妃留在皇宫里，这不是太便宜她跟皇上亲近了吗？
走在前面的慈禧太后当然如道侄女的心怨，但我就是要把珍妃留在皇帝身边，让他俩知道感激我，再说，留你，皇上要吗？留瑾妃，皇上愿意吗？谁让你自己没本事。
瑾妃偷偷看了看皇后的泪眼，她也对皇上专宠珍妃不满，珍妃虽然是自己的同父异母妹妹，但瑾妃还是不原谅她，所以看着珍妃的背影，瑾妃也恨恨地哼了哼鼻子。
傍晚，光绪皇帝挽着珍妃的手臂向御花园走去，这是他们最爱去的地方。后面跟着王商、小梅及其他宫女、太监。
进了御花园，他们就往堆秀山走去，沿着小小的台阶拾级而上，到了御景亭，他们倚着栏杆，举目四望，见天空明净，气息清新，晚风拂来，让人心怡神畅。
光绪皇帝凝望着珍妃，深情地说：
“爱妃，现在只有我们俩人了，你快乐吗？”
“快乐，皇上。再不用天天早上去看她们的脸色了。”
珍妃受到皇帝的专宠气坏了皇后，她把对光绪帝一肚子的愤恨全泼到珍妃身上，只要一有机会，她就要向珍妃挑衅。
瑾妃虽然是她的胞姐，可是因为受到光绪帝的冷落，对珍妃产生了怨恨，居然也与隆裕皇后站在一边，对珍妃的打击推波助浪。
按照宫中的规矩，每天早晨，皇帝、后妃都必须去向太后请安。
这样每天早晨他们都要在慈禧太后寝宫的偏殿等候晋见。珍妃当然不敢怠慢，每天都在她们之前去，每次皇后来到时，殄妃都要向她请安，但隆裕不是扭头不望，便是仰头斜视，或者就说上几句风凉话。若光绪皇帝与珍妃一同来时，她还有点收敛，光绪皇帝后来时，她便对珍妃变本加厉地嘲弄，珍妃只得拼命忍住，往往是眼泪往肚里落。
珍妃明白，自己虽受皇帝专宠，但妃子的地位是无法与皇后相比的，一不留神就会被罚、被废、被打入冷宫，其命运的悲惨是有目共睹的。所以任凭隆裕怎样对她，珍妃都忍下了。
现在隆裕皇后和瑾妃都随太后到颐和园去住了，至少可以免去了每天早朝所受的委屈，珍妃自然如释重负。
她紧紧依偎着光绪皇帝，抬起了一双美丽的眼睛问：
“皇上，您说，皇阿爸为什么会愿意让我在这陪侍您呢？”
光绪皇帝说：
“是我去求皇阿爸把你留下的。爱妃，没有你，我怎么活得下去。”
“皇上……”珍妃感激地轻唤了一声，眼睛里涌出了泪水。
光皇帝紧紧地拥抱了她。
太阳渐渐落山了，夕阳把西天染得红霞万丈，光绪看着被夕辉映得血红欲滴的紫禁城，俯瞰着金色的皇宫大殿，轻轻地叹了口气问道：
“爱妃，你说，我们大清王朝也会像太阳一样落山吗？”
“不会的，有您这样的英主支撑着，就不会衰落的。”
“唉！”光绪叹道，“难哪！现在我们在朝鲜战场上，军备就远不及日本，明摆着日本人侵朝鲜就是为侵华而来的，所以我们必须打败它，但是要打败日本，我们经费已经很有限了。老佛爷挪用了充实海军的钱去修颐和园不说，现又准备在园中祝寿，全然不顾前方吃，军饷不足。”
光绪烦躁地依栏走了两步郁愤地说：
“老佛爷名誉上是归政了，可大事依然要去颐和园向她领旨，爱妃，你说，我这样也算是什么皇上！”
珍妃颇有感触地说：
“皇上既然是皇帝，皇帝是一统天下的人，就应敢于行使自己的职权。”
“皇上，历史上凡是太后垂帘听政的皇帝都是年小的皇帝，现在皇上已经大婚了，早已是成年人，就应该自己拿主意了。远的且不说，就拿我大清圣祖康熙皇帝来说吧，有了实权后才一展抱负的。”
光绪听了深深地叹了口气。
入夜，月色迷人，光绪帝和珍妃还相拥着不下山，王商怕皇帝着凉，便过来给光绪帝披上了氅衣，小梅也过来给珍妃披上了风衣。二人退下在稍远处侍候着，其他宫女、太监远远地立着。
光绪关切地问珍妃：
“爱妃，冷吗？”
“不冷，跟皇上在一起永远都不会感到冷。”
光绪皇帝紧紧地握着珍妃的手说：
“爱妃，人生难逢一知己，想不到我孤独的一生竟遇上了你，就仿佛一股清泉注入了我的心田。”
“皇上，珍儿也一样，能和一位胸有大志、励精图治的英主在一起，这是珍儿的福分。皇上，你会永远爱我吗？”珍妃仰起脖颈看着光绪帝的眼睛。
“当然，朕永远爱你，只爱你。唐明皇是‘后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。’而朕则是：‘后官何须三千人，一人宠爱胜三千。’”
珍妃激动地依偎在先绪皇帝怀里。
“皇上……”
夜幕降临，繁星满天。光绪帝抬头看着星光闪闪的苍穹，问道：
“爱妃，你能分辨出哪颗是牛郎星，哪颗是织女星吗？”
珍妃说：“我分辨不出来，不过那首古诗到是写得很动人，‘迢迢牵牛星，皎皎河汉女。……河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。”’珍妃轻诵着，又说：“这首诗太悲了，我们可不能做被银河隔开的牛郎织女。”
“当然不会，朕是皇上，谁也分不开我们。”光绪紧紧地搂住珍妃安慰着她。
光绪帝又说道：“要使我们分开，除非古诗《上邪》说的‘……山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢于君绝！”’
珍妃摇摇头说，“不，皇上……珍儿与君相知，纵然天塌地陷，海枯石烂，也未敢与君绝。”
“爱妃……”光绪帝热烈地吻了她。
珍妃抬头看着天空，指着闪闪发光的北斗七星说：
“我喜欢看北斗星座，北斗七星围绕着北极星转，永远不分离。”
“我也很爱看北斗，我和爱妃就是那北斗星座，相依相助永远不。”
“皇上……”珍妃向光绪帝紧靠了过去。
他们依栏仰头看着夜空里的北斗星，依依不舍地相拥着。
正是：
《长相思·作证是星云》
天冥冥，斗星移，抬望苍穹银河静，明月悄悄隐。
意相投，心相印，北斗望断情难尽，作证是星云。
“皇上，我总觉得，我们的爱情会是悲剧性的。”
“为什么？”光绪睁大了眼，“是因为皇后妒忌？”
珍妃摇了摇头，忧郁地说：“我也说不上。我想起了白居易的一首诗：‘花非花，雾非雾。夜半来，天明去。来如春梦几多时，去似朝云无觅处'……我总有一种不祥的感觉。”
“爱妃太多虑了，除非我们大清的江山危若朝露，我们的爱情会短如霎散。”
“危若朝露……短如雾散？”珍妃细想着这句话的意思，然后自言自语地说：
“是啊，除非我们大清的江山危若朝露……”
颐和园乐寿堂。
慈禧太后寝官里，李莲英替太后梳头，他忽然发现又多了些白发，心一惊也不敢说，只是把白了的往里藏了藏。然而这不经意的发现却使李莲英产生了危机感，他一边替太后梳头一边想，太后年龄比光绪皇帝大一倍多，如不留条后路……以后太后归天了，自己靠谁去？梳着太后这一肩秀发，他忽然想到了自己的妹妹李莲芜，这个年方十六，长相妩媚的姑娘。
哎呀！李莲英叹道，我怎么才想起她呀……李莲英思绪跑了神'梳头就出了差，老佛爷“哎哟”叫了一声，李莲英这才回过神来，
赶快自责道：“奴才该死，奴才该死！”
“小李子，小心你的皮！”慈禧骂道。
李莲英赶快把扯下来的一根头发拢到发里去，明天是寇连才梳头，让他处理去。
头梳好了，慈禧太后照了照镜子，颇为满意，笑着说：
“小李子，你梳的头就是不错，又会懂得疼人，只可惜你是个男儿，要是个女孩儿家我早把你赐给皇帝了。”
李莲英听了灵机一动，忙跪下说：
“老佛爷，奴才是没这份命，不过奴才的家妹，年方十六，长得就跟一株含苞的海棠，要是能让她侍候老佛爷，准让老佛爷高兴。”
李莲英不敢一步登天，怕老佛爷反感，便想了个两步走的办法，先给老佛爷当宫女，再恩赐皇上，老太太身边的人赐给儿子的事不是常有的嘛。
“噢，是听你说过家里有个小妹聪明伶俐，怎么就长大了！明儿个带进宫来瞧瞧。”
“谢老佛爷。”
慈禧太后的寝宫东后院里的永寿斋是总管太监李莲英的寝宫，虽不能与慈禧太后寝官的富丽堂皇相比，但也十分讲究。
李莲英躺在床榻上翻来覆去的怎么也睡不着……太后日愈增多的白发让他心惊，不是吗？太后已是六旬的人了，万一有个什么不测，我李莲英靠谁去？想我李莲英能混成今天这个样子，经历了多少苦难多少屈辱……有人骂我李莲英不是人，不错，我至少不是一个完整的人，尤其不是一个男人，不但不能享受男人的那份快乐，而且还断子绝孙遭人白眼……
想想看，我李莲英受的苦，是怎样的一种苦！完全是猪狗受的苦，一想到从小大腿根的宝贝就被割掉，李莲英便痛苦不堪，童年时代刻骨铭心的往事便历历在目……
穷，就是因为穷，李莲英才与家人流落北京城，迫于生计，李莲英只有走净身入宫这条路了，据说这条路走的好可以出入头地，也可以衣锦还乡。李莲英看着那金碧辉煌的皇宫，暗暗咬牙，要进去闯闯，豁出去了，反正不去也是饿死。
于是年仅七岁的小李莲英被净身名刀小刀刘带进了一间黑森森的、充满了血腥味的土屋里，被绑着双手躺在床上的小莲英，他听见了屋外母亲那撕心裂肺的哭声。是啊！谁愿意让自己的亲生儿子去做那非人的阉术。可是不做，饱就得饿死，做了也许有条活路，天哪，这是一条什么样的活路啊！
小刀刘给小李莲英喝了一碗麻药后，便拿刀割开他下身的皮囊，死劲地挤出了他的两个睾丸，天啊！小李莲英疼得死去活来……，那是一种怎样的疼啊，简直是在扯他的心，挤他的肺，令李莲英终身难忘。接着便是“去势”，小刀刘一手拉住他的小鸡鸡，只一刀便连根割了下来，小李莲英一声惨叫又晕了过去”……
做了“净身”后的李莲英被送进了官，他暗暗发誓，遭受了这样惨绝人寰的罪，就一定要混出个人样来。起初常挨比他大的太监打耳光，后来由于他的机灵学得了一手梳头及按摩的绝技，被慈禧太后赏识才慢慢发了迹。
唉！李莲英毫不兴奋地叹了口气，虽说是被太后赏识，可是伴君如伴虎啊！这几十年来，难道不是在战战兢兢中度过的？老佛爷喜怒无常是众所周知的，一不留神，脑袋就有搬家的可能。
现在虽当上了大总管，但说句不好听的话，其实还不是主子面前的一只狗，需要的时候使唤一下，不需要的时候还不是一脚踢开！李莲英啊李莲英，你现在虽然腰缠万贯，可是每天仍然得在主子面前低头哈腰地听从使唤。现在那些王公大臣们见了我点头哈腰的给我塞银两，还不是因为需要我在太后面前为他们说话，为他们办事，有朝一日老佛爷百年了，他们还能不一脚将我踢开！恨我的，说不定还要将我撕吃了。
一想到太后百年，李莲英心里又一颤，他更睡不着了，干脆坐了起来，点着烟叭哒起来。
想我李莲英像貌不丑，脑子又机灵，本应娶一个如花似玉的女子生儿育女发家立业，享尽天伦之乐。而现在，却成了人不人鬼不鬼的阉人，李莲英恨恨地想着，凭什么嘛，凭什么我李莲英就该一辈子侍候人？哼，我李莲英遭了那么大的罪，还不能出人头地，我太亏了，现在老佛爷还健在，我尚且还有点活路，老佛爷若是殡天了，那我靠谁去？
李莲英啊李莲英，再不想条后路，可就晚了。……唉，李莲英又叹了口气……妹妹，只有妹妹这条路了，妹妹若是当了皇妃，生个龙子，将来继了皇位……那我李莲英就成了国舅、太国舅了……哈哈，到那时，再稍微弄点手脚，大权就可以在握了，到了那一天，皇帝恐怕就不是只怕我李莲英三分而是七分了，那些龙子龙孙也就会被玩弄在我的股掌之上了。我这个天下第一巨阉，就是赵高、高力士、童贯、魏忠贤也未必能及我……
想到这里，李莲英笑了，他又抽了两口烟后，才躺下睡了。
慈禧太后吃罢早饭，和荣寿公主在知春亭散步，慈禧太后远眺着玉泉山的白塔出神。
过了一会儿，她问荣寿公主：
“公主，你说，人去了，还真的能升天吗？”
“回皇阿玛，当然不是人人都能升天，是由因果善恶决定的。”
慈禧听了，想了想，说：
“那……你说皇阿玛能升天吗？”
“当然，皇阿玛当然能。”荣寿公主回答时竭力避开一切不吉利的词儿，因为她深知慈禧太后最迫切的是长寿，这比能否升天更重要。
李莲英带着妹妹来到了颐和园。
“老佛爷，奴才带家妹给您请安来了。”
“奴婢给老佛爷请安，老佛爷吉祥。”李莲英的妹妹跪着说道。
慈禧太后听到这悦耳的声音，转过头来看见这年轻貌美的姑娘一时竟怔住了，惊道：“没想到你这小李子家竟还有这么一朵美花，你那娘可真是不简单啦！”
慈禧太后坐到竹藤靠背椅上，打量着这个姑娘：鹅蛋脸上长着一双会勾人的眼睛，鼻梁端直，只是嘴唇稍薄了点，怪不得俐牙伶齿的。一件水红色的旗袍使她的脸颊更加焕发着青春的红霞，胸脯子高高的正随着紧张的气息起伏着，……果然妩媚动人。
“多大啦？”
“回老佛爷，奴婢刚满十六。”李莲芜娇声答道。
“会什么呀？”
“诗琴书画，针线女红，奴婢都会一点。”
“诗琴书画？你也会？”慈禧太后有点怀疑。
李莲英赶快帮她回答：“回老佛爷，奴才妹子念过私塾。”
“噢……”慈禧太后想珍妃就是因为通诗琴书画才颇得皇上的专宠，让这个姑娘去侍候皇上，分分皇上的心，免得让珍妃那小蹄子太得势，使我那可怜的皇后连边都沾不上。
“李莲英哪，我看这姑娘长得挺逗人爱的，人又机灵，我这人手也够了，就让她到养心殿伺候皇上吧！”
李莲英兄妹听了，真是磕头碰着天了，两人都喜得直向慈禧太后磕头。
“谢老佛爷，奴婢一定尽心伺候皇上。”李莲芜伶俐地谢道。
“那李莲英，你就带她去皇上哪儿吧！哦，对了，还没给她起名字呢……就叫李大姐儿吧。”
“谢老佛爷。”
李莲英带着妹子往养心殿走去，李莲英心里说不出的高兴，没想到老佛爷一句话就把他当国舅的时间一下子提前了许多，想到这儿他竟飘飘然起来，眼前似乎浮现出了妹子当了宠妃，他当了国舅的场面……
到了养心殿，光绪皇帝上朝去了，李莲英对王商交待了一下，然后把妹子叫进皇帝寝宫又交待了一番。
“妹子呀，要想像哥哥这样一辈子享尽荣华富贵，那就好好侍候皇上吧。多长几个心眼，听见了没有？”
“哥，我知道，唠唠叨叨没个完。”李莲芜娇嗔地回道。
光绪皇帝下了朝，尚未刭养心殿就听到了弹琴声，他先以为是珍妃在弹，可一听曲调低俗不像珍妃平日所弹，正疑惑间，只听一声“皇上吉祥，奴婢给皇上请安”。不见珍妃却见一个新来的宫女，袅袅亭亭地向他跪叩，娇声柔气地向他道吉祥。光绪帝十分诧异，
便问道：
“刚才是你弹琴吗？”
“奴婢该死，奴婢只是拂琴上的尘土后试了试琴音，不想惊动了圣驾，请皇上恕罪。”
光绪皇帝看她言谈时一双眼睛风情万种、顾盼妩媚，很是奇怪。李莲芜趁机指了指御案上她写的诗，说：
“皇上请看，这是奴婢才写的诗。”
光绪帝走过去看了看，见纸上写着：
百花园里一枝花，绰绰约约引人招。
疑是天仙下凡来，窈窕少女正风华。
光绪觉得这诗有些轻浮俗艳，不像珍妃喜爱的诗典雅神韵，便不置可否地点了点头，李莲芜看了以为光绪皇帝欣赏她的诗，忙又指了指桌上写的几行大字，光绪帝只瞥了一眼，就不愿看了，虽然写的龙飞凤舞，但哪有珍妃写的神韵。
李莲芜还要让光绪看她的画，光绪帝料想不会有什么好作，便没看，只是奇怪地问这个新来的既像宫女又不像宫女的人：
“你叫什么名字？”
李莲芜柔声柔气地说：“奴婢叫李莲芜，昨儿个老佛爷给起了个新名叫李大姐儿。”
“李大姐儿？……你是谁家的姑娘？”
“启禀皇上，奴婢是李大总管李莲英的亲妹妹，是老佛爷让奴婢侍候皇上的。”
光绪听了瞪大了眼，……李莲英的亲妹妹，老佛爷派来的……光绪眉头一皱，一个隆裕皇后已经够了，又来一个盯梢的……想赶走我的珍妃……
霎时间，眼前的这个妙龄少女一忽儿变成了隆裕，一忽儿又变成了一只丑恶的赖蛤蟆……
¨哼！”光绪哼了声鼻子，拂袖而出，叫道：
“王商、王商。”
“奴才在，皇上。”
“珍妃呢，朕要召见珍妃。”
“秉皇上，珍主儿被老佛爷接到颐和园去了，说是去陪老佛爷几天。”
李莲芜听了辛酸的眼泪急涌了出来……
颐和园李莲英寝居内，李姐儿向哥哥李莲英哭诉：“哥，皇上不理睬我……”
“那为什么？你惹他什么啦？”
“没有，我怎么敢惹他嘛，我只说我是你妹妹，是老佛爷让我去皇上的。”
“唉呀！你看你呀，你先别说是谁嘛！这下可坏了。”
“皇帝问我，我能不说吗？我已经够意思了。”
李莲英叹了口气：皇上既然不为色动，那就感动他。
“妹子，这样吧，从现在起，你就要装得很稳重，很诚心，忠心耿耿地侍候皇上，懂吗？”
“懂了。”
“那快去吧，趁这几天珍妃在颐和园，你赶快去抓皇上的心，懂吗，要感动他。”
“哎。”
李姐儿这才又高兴起来。
晚上，光绪帝伏案阅奏本，李姐儿挪动着窈窕的腰肢给皇上端来了燕窝银耳汤。
“皇上，您该休息了，别弄坏了龙体。”李姐儿柔声地说着。
“唔，放着吧。”光绪淡淡地说，根本不回头。
不一会儿，李姐儿又端来了一盆洗脚水，对正在打哈欠的皇帝说：
“皇上，奴婢给您洗脚。”
光绪冷冷地说：“不用了……王商！”
“奴才在。”
“给我洗脚。”
“是。”
“珍妃怎么还不回来，明天朕要上颐和园看她去。”
“是。”
光绪依旧对李姐儿视而不见。
李姐儿连给皇上洗脚都巴结不上，气得一扭身跑出去哭了。
李姐儿又跑去找哥哥诉苦。
“皇上连看都不看我一眼，连侍候他洗脚他都不要。”
李莲英听了气得直咬牙。
“给他色，他不动，对他诚，他也不动，明摆着是冲着我李莲英来的。”
他安慰李姐儿说：“妹子，别哭，是皇上又怎样，不怕制伏不了他，软的不行，咱来硬的，反正你这个皇妃是当定了，别哭，啊！哥找老佛爷去。”
李莲英给慈禧太后捏着肩膀，慈禧太后闭着眼说：“小李子，你不但梳头好，捏肩背也是一绝，有你这么个奴才，真是哀家的福啊！”
李莲英趁机进言：“老佛爷，奴才的妹妹捏肩揉背也是好手呀，要不李姐儿说要侍候皇上一辈子呢。”
“侍候皇上一辈子……对，是应该让皇上纳她为妃了。”
“谢老佛爷隆恩。”李莲英向慈禧太后跪了下来。“李莲英兄妹愿为老佛爷、皇上做一辈子牛马。”
慈禧太后笑了笑说：“起来吧，你这个猴儿，修炼成精了，说起话来真让人不给你办也得给你办。”慈禧太后说着用手指戳了李莲英的额头一下。
“奴才再讨老佛爷。”
“好啦、好啦，起来吧，明天皇上过来请安，哀家自有道理。对了，你通知御膳房明天给我弄点皇上爱吃的。”
“是，老佛爷。”
李莲英高兴得嘴都合不拢。
颐和园乐寿堂。慈禧太后正在进膳，她面东坐在两个御膳桌的西端，光绪帝立在左侧侍膳，“多吃一点，今天的菜都是你爱吃的，是皇阿爸让御膳房专门为你做的。”
“谢皇阿爸。”
光绪一面吃，一面想，今天皇阿爸对我这么热情，莫非是有什么特别的事……平常李莲英都在一旁侍候，今天怎么避而不见了，肯定是要跟我说李姐儿的事……哼，坚决把她赶走。已吃饱的慈禧太后，看着光绪吃的很香，便说：
“这些菜好吃吗，皇上？”慈禧说着又给他夹了一些菜。“皇阿爸哪样不疼你，自打你四岁进宫，皇阿爸就为你操碎了心，你应该体谅皇阿爸的苦衷才是。”
“儿臣体谅皇阿爸的苦衷。”
“那就对了，皇阿爸现在老了，不能亲自为你操心了，只有靠别的人多疼你了……皇上，李姐儿怎么样啊？”
光绪帝听了心里一紧，却又只得说道：“李姐儿……还好……好。”
“既然皇上认为不错，就纳为妃子算了，这样多了个疼你的人，皇阿爸也就放心了。”
光绪听了急得跪下求道：“皇阿爸，这可不行，李姐儿是汉人，祖制不允许。”
慈禧太后不以为然，“祖制惩么着，不就是纳个妃子，又没选她为后，再说祖上皇帝纳汉人为妃的也不是没有，那董鄂妃不也是汉人吗？”
“不……不……皇阿爸，万万不可，这样恐怕要引起满汉争权，恐对大清江山不利。”
这一条倒把慈禧太后给说动了，她开始软了下来。
光绪又道：“再说，纳阉人的妹子为皇妃，恐怕祖制也无先例。
皇阿爸若喜欢她，那就让她过来侍候您老人家吧。另一方面，我已有一后二妃，再添一乱，儿臣实在应接不暇。”
慈禧太后想了想觉得光绪帝所言无话反驳，纳阉人之妹作皇妃，祖上确无先例，又怕引起别人议论，只好作罢。
“皇上既是不喜欢，那就还让她过来侍候皇阿爸就是了，过一段时间给她找个好婆家，也算对得起她兄妹了吧！”
光绪点头道：“皇阿爸圣明。”
这时太监进来撤去膳桌，宫女端来了茶，慈禧太后品了一口，放下茶盅说：“这事皇阿爸就依了你，不过皇上以后对后妃要摆平一点，这样方不违祖制。再说，你年纪也不小了，该有子嗣啦，别让皇阿爸操心才是。”
光绪听了脸一红，应了声：“儿臣明白。”
第二天，李姐儿哭着回到了颐和园，从此，李莲英把光绪帝恨之入骨，他咬牙切齿地骂道：“你毁了我的国舅梦，我要让你一辈子做白日梦。”
“爱妃，爱妃。”
光绪帝下朝后听王商说珍妃从颐和园回到景仁官来了，便高兴地直奔殄妃寝官而来。
小梅和宫女、太监们都忙到殿外跪着接驾。
光绪不见珍妃接驾便问小梅：
“小梅，珍妃呢？”
“启秉皇上，珍主子身体不舒服，在床上躺着呢。”
“噢，爱妃。”光绪帝一面唤着，一面进了屋。
光绪帝见珍妃背对着他，半靠在床上，便走过去，急切地说：
“爱妃，你哪儿不舒服？”说着就在珍妃床上坐了下来。
珍妃听了也不回头，也不理他。光绪帝急了，摸了摸珍妃的额头，拉住她的手说：“珍儿，你到底怎么啦？朕几天不见你，太想你了。”
珍妃把手缩了回来说道：
“皇上有李大姐儿侍候着，怎么还会想起珍儿来了。”
哦！原来是为这个。
“珍儿，你怎么这样看朕，朕心里只有你。”光绪帝说着一把将珍妃抱在怀里，就要吻她，珍妃把身子挣脱出来，转过头说道：
“皇上，您走吧，珍儿不配侍候您。”
“你……好吧！”
光绪生气地站了起来，没想到连你也这样对我，朕对你的一片衷情都付之东流了。
“王商，回宫。”
“皇上起驾。”
光绪气冲冲地走了。
小梅和宫女、太监们都急忙跪送。
小梅进来跪下说：
“主子，您怎么可以这样对皇上，皇上好心来看您……”小梅急得哭了。
“别说了……”珍妃委屈地把头埋在枕头上抽泣了起来。
小梅急得在一旁拼命地相劝。
“主子，这怎么能怨皇上呢，您这样太兔枉皇上了。”
光绪气呼呼地回到养心殿，在御椅上坐了下来，他把头往靠背上一仰，闭上了眼睛……珍妃，你太冤枉朕了，朕何尝对你不忠？李大姐儿我从心底里厌恶她，根本没碰她半个指头，朕的心里从来就只有你，你难道还不相信朕……
珍妃啊！你太伤朕的心了。
“皇上，该传膳了。”
王商轻声地说。
“朕不想吃。”
“皇上，可别伤了龙体，老奴刚才听小梅说珍主子哭得很伤心。”
“啊！她哭得很伤心？”光绪帝关切地问。
王商忙说：“没事，皇上。她哭过了就会好的，皇上千万别太烦恼了。”
连续几天的操劳，加之不思饮食，光绪感到头疼脑热，浑身没劲，竟躺在龙榻上起不来了。急得王商赶快请来了太医。太医把过脉说是肝胃不和，无大碍，调理调理即可，开了方子后跪退。
王商知道皇上是心病，便去景仁宫把小梅叫出来说：“告诉珍主子，皇上病了。”
“啊！奴婢马上去告诉珍主子。”
王商走后，小梅急忙去秉告珍妃。
“珍主子，皇上病了。”
“啊！”珍妃急得把书往桌上一扔，快，小梅，去养心殿。”
“是。”
珍妃和小梅到了养心殿，王商把熬好的药递给珍妃，珍妃端着药碗向内殿轻轻走去。忽然她听见光绪帝在呼唤她。
“爱妃，爱妃……”
珍妃听了，热泪急涌了出来。
“皇上……”
躺在床上的光绪听了转过头来，见是珍妃向他走来，他激动地一跃而起，却感到一阵头晕又躺了下去，珍妃见了，忙把药碗放到桌上，走了过去。
“皇上，珍儿误解您了。”
“爱妃……”
此时什么话都不用说了，两人哭着相拥在一起……互相捶打着、吻着、哭着、喊着……，忘掉了你，忘掉了我，忘掉了一切……霎时间，仿佛没有了天，没有了地，没有了人间……，此时的爱河宛如刚泄闸的洪流一样汹涌而下，又像草原上才出圈的牛马一样纵情狂奔……
正是：
两情纵入爱河间，波涛汹涌无阻碍。
今生今世永相恋，山崩河断不分开。
隆冬季节，漫天雪花，沸沸扬扬地洒了下来，使美丽的御花园变得如仙境一般。皑皑白雪堆得让青松弯下了腰，似乎在向携手而来的光绪帝和珍妃躬首行礼。只见他们手挽着手，肩依着肩迎着瑞雪走了进来，到了一棵雪松下，他们停下了脚步。
光绪帝叹道：“好美的雪景，爱妃快看。”
珍妃抬起了头，闪着泪花的眼睛看了看花园，哽咽着说：“……是很美。”
光绪帝怜爱地说：“爱妃，别伤心了，皇后就是那样，别理她。”
光绪停住脚步用手捧起珍妃的脸，用手帕把她脸上的泪擦了，轻轻地吻了她，并喃喃地说：
“朕要吻干你的泪花，还要吻开你的心花。”
“皇上……”珍妃动情地依偎在光绪帝的胸前，光绪帝紧紧地拥抱着她，轻声说：
“天天都让你受委屈，朕真是于心不忍。”
“没事皇上，皇上要忧心国家大事，别为了我添烦恼。”
“他们委屈你一次，朕要吻你一万次。”
“皇上……”
珍妃热泪盈眶……
跟在后面的王商、小梅他们见状，忙止步低头立在后面。
原来早晨给太后请安时隆裕皇后、瑾妃又给了珍妃脸色看，气得光绪帝挽起了珍妃的手臂就走。
忽然，他们被一股暗香吸引了。
“皇上，您闻，好香啊！”
“唔，好香，我们去看看。”
皇上手牵珍妃，沿竹林下石径，踏着雪往亭侧旁走去。
“皇上，您看……”珍妃手指雪松旁的一株腊梅说道。
“哦，腊梅。”
珍妃用手轻轻地抚摸着腊梅，看着这株在风雪中傲开的腊梅，感叹地说：
“花尚且不怕冰雪，人又何惧风雨。”
光绪微笑着点了点头，赞道：
“爱妃就像这早春的独秀，朕爱你就是因为你的无畏。”
珍妃笑说：“皇上把珍儿比作腊梅，那皇上就是那与腊梅相伴的雪松。”
“好。”光绪拍手说：“朕愿做爱妃旁的雪松。”
珍妃深情地说：“没有雪松，腊梅将没有它的光彩，失去了腊梅，雪松也将显得枯燥无味。”
光绪点头道：“爱妃支持皇上励精图治，朕就是那不怕严寒的雪松，爱妃好比不怕风雪的梅花。”
“皇上，珍儿要把它画下来。小梅快回家取笔砚。”
“是。”
不一会儿，小梅取来了画笔砚墨和宣纸，王商和两个太监扛来了大伞。
珍妃开始作画，光绪帝在一旁亲自替她研墨。
不一会儿，一幅雪松腊梅就映在了先绪帝的眼前，但见腊梅吐蕊，青松劲挺，松梅相依傲雪绽放。
珍妃拍手说：“既是珍儿作画，那就恳请皇上赋诗在旁，这才是松梅相依，诗画联韵。”
光绪帝笑道：“好，朕就为爱妃赋诗一首。”
小梅侍候好笔砚，于是光绪帝便在画上题了一诗。
鹅毛雪压重，腊梅依青松。
早春一独秀，暗把幽香送。
在颐和园乐寿堂，光绪帝和珍妃给慈禧太后请安后走了出来，在庭院里，李大姐儿见了光绪帝赶快过来风情万种地给光绪帝请跪安，光绪帝白了她一眼，挽着珍妃的手就走。在一旁的李莲英见了牙齿咬得咯咯响，他恨恨地望着珍妃和光绪帝的背影在心里骂道：小狐狸精，都是你把皇帝的魂给勾走了，才害得我妹妹遭此冷落，等着吧，我李莲英决不会放过你们！
慈禧寝宫里，李莲英一边给慈禧太后洗脚一面说：
“老佛爷，奴才打听到珍妃和皇上在干什么了。”
“唔？”慈禧太后把烟壶放在桌上警觉地哼了一声。
“他们呀……”李莲英故意拉长腔调，以引起慈禧的注意。
“他们在干什么？”慈禧等不住了。
“禀老佛爷，他们在看什么……什么通鉴！”
“是《资治通鉴》吧？”
“对……对，就是这书名。”
这是讲历代治乱兴衰的书，慈禧当然知道是写给皇帝借鉴历史的，她自己也看过……难怪珍妃这么有心计，哼，这小蹄子，还真不能小看她。
“秉老佛爷，珍妃娘家还经常通过她哥哥给她带书来。”
“都是些什么书呀？”
“奴才没记住，等奴才打听好了再秉老佛爷。”
慈禧若有所思地听着……
“老佛爷，奴才还听说，珍妃跟皇上在说康熙爷收伏鳌的事……”
夺权！这两个字在慈禧的大脑里闪电般划过，慈禧的脸一沉，慢慢阴了下来……
李莲英见状，脸上掠过一丝阴笑……
暮春三月，颐和园里百花争妍，而又以牡丹为诸花之王。慈禧太后一生最喜爱玉兰、荷花及牡丹花，尤喜玉兰，因玉兰花和她的乳名同，其次喜欢莲花，因为慈禧太后笃信佛教之故，然后便是喜爱牡丹了。所以，乐寿堂前后都精心栽培着玉兰、荷花及牡丹。
昆明湖岸都种满了荷花，庭院里精心栽培着牡丹花。为了托福于牡丹，不但在颐和园引种各种珍贵牡丹花，而且慈禧太后的发冠、衣服都绣着牡丹，室内陈设也多牡丹图案，以示富贵吉祥。
现在，颐和园牡丹花绽放，慈禧太后当然不会放过观赏，于是这天早饭后，慈禧太后在皇妃、公主、福晋、格格簇拥下看牡丹花来了，李莲英自然是搀扶着老佛爷走在最前面，最后是值班的御前太监、宫女，他们各执慈禧太后的用具远远地跟着。
到了花园里，各种牡丹都已绽开，在灿烂的阳光下各显风采。
红的、白的、黄的、紫的和绿色的……花型有荷花型的、皇冠型的、菊花型的、蔷薇花型的……令人目不喂接。
慈禧太后注视着一簇大近尺许、皇冠型的红牡丹，赞道：“真富贵满堂矣。”
李莲英指着一株泛着淡绿色光的牡丹，说：“老佛爷，您看这是牡丹中最珍贵的品种。”
“噢，叫什么来着？”
“回老佛爷叫豆绿。”
慈禧太后仔细端详了一下，说：“这朵花活像一颗绿宝石，果然是绝色。”
四格格也指着一株泛着淡黄色光的牡丹：“老佛爷，这是姚黄，也是明贵品种。还有这株夜光白牡丹在月光下最为出色。”
慈禧太后点了点头，高兴地笑着。
李莲英见慈禧太后喜爱，便把这三株牡丹摘了下来，说：“老佛爷这几株就准备插到您寝室的宝瓶里吧。”慈禧太后点了点头心里自然是高兴，大清江山是哀家的江山，摘几株花又有何妨！
珍妃指着一簇洛阳红，说：“牡丹花中洛阳红最悲壮，传说唐皇武则天过生日，下令要园中百花齐放，结果众花皆放，独牡丹未开，武则天大怒，遂将牡丹赶出皇宫，流放洛阳，红牡丹不屈于武则天的淫威，不但没死，反而更加绽放鲜红，流传千古。”
慈禧太后听了心里似有所触动，她转过头来盯了珍妃一眼没有说话。珍妃心中一紧，低下了头。隆裕皇后见状，趁机说：“皇阿爸，孩儿是最喜爱黄牡丹，和皇阿爸帽冠上绣的黄牡丹一样，象征皇权至上。”
慈禧太后听了不笑也不怒。
荣寿固伦公主为打砹僵局忙说：“这么好的花，不咏几首诗不是太可惜了吗？珍儿诗文最好，珍儿来一首。”
荣寿固伦公主，是恭亲王奕祈之女，自幼聪慧善解人意，深得慈禧太后喜爱。荣寿固伦公主少女时长得如花似玉，被慈禧指婚给一个面色惨白患重病而行将就木的人，结果婚后不到半年，病丈夫便死了。也许是出于内疚，慈禧太后便认她为义女，并封为公主，之后，又将她接入宫中陪伴于左右。
荣寿固伦公主人品绝好，生性善良，遇事公正，深受慈禧太后赏识，二人关系也笃亲密。每遇太后奢靡之处，敢直言进谏，太后念其忠耿而常不以怪罪。公主人缘关系也极好，危急之时，也敢挺身而出，所以不仅慈禧太后喜欢她，宫里的后妃、公主及福晋、命妇也都敬重她。公主谙熟礼仪，又识大体，所以宫中有大事，太后常与她商议。
珍妃听了公主要她赋诗，便说：
“好吧，既是公主点名，珍儿就只好从命了。”珍妃凝望着牡丹片刻便吟了出来：
国色天香有牡丹，花中之王压众芳。
一朵赛过万株容，蝶蜂飞落人醉酣。
慈禧太后转过头来，笑道：“这诗倒还可以，哀家还真有点如醉如酣了。”
珍妃终于松了一口气，同样是赏牡丹，和光绪帝在御花园中观赏，‘那是何等的激动，何等的愉快，而陪伴慈禧太后却要小心翼翼的，惟恐失误，真比受刑还难受。
珍妃想起了她和皇上一起在御花园里观赏牡丹时，珍妃凝视着两株黄牡丹颇有感触地说：“皇上，您知道汉牡丹的传奇吗？”
“噢，珍儿是指西汉帝刘秀逃难途中遇花醒志的事吗？珍儿细讲来。”
“好的，那是发生在西汉时代，王莽篡位，追杀刘秀，刘秀逃至一寺庙中，悲观欲绝，忽见两株盛开的黄牡丹金光灿灿如皇冠，刘秀被花的灵气所感，下意识地摸了摸自己头上的皇冠却早已掉落，莫非这两株形状酷似皇冠的牡丹是丢失了的皇冠所托，刘秀顿时醒悟，不再自杀，发誓要夺回失掉的皇冠。三年后，刘秀终于平息了王莽叛乱，恢复了帝位，重新戴上了皇冠，建立了东汉，为纪念牡丹醒志，从此黄牡丹也就有了汉牡丹之称。”
光绪帝听了叹道：“没想到牡丹花还有如此灵性，真壮士矣！
珍儿，现在趁花绽放，我们就多来感受一下花的灵气吧。”
珍妃点头说：“甚好，皇上……
珍妃正想着，慈禧太后命道：
“李莲英，再去摘几株来，哀家要分赏她们。”
“是。”
李莲英和几个太监忙跑过去摘花，不一会儿，便摘了几株呈上来，其中有洛阳红、贵妃出海、黄牡丹、白牡丹、紫二乔……
每个人都至少赏到一株牡丹花，都欢喜地向老佛爷致谢，慈禧太后这才高高兴兴地下令回官。四格格一路上念起了刘禹锡的诗：“惟有牡丹真国色，花开时间动京城。”
颐和园真是太美了。
正是：
颐和园游
春日游，和风暖融融，一池湖水清幽幽。亭院里，春意浓，紫玉兰、白玉兰，株株伴海裳。
花树下，落英缤纷，红白一片兮令人惆怅。
相传乎，如情人相望，姣姣而神往。
啾啾兮，燕雀踏枝，唧唧在呼唤。
夏日游，黄梅雨潆潆，茫茫烟水雾浓浓。昆明湖，小龙舟，绿雨伞，荡桨还歌唱。
西堤长，桥柳绿，荷花朵朵绽，堤南铜牛、北石舫。
遥遥乎，若织女鹊桥兮在相望。
绿绿乎，玉带西堤，不是苏杭，胜似苏杭。
秋日游，凉风习习送，碧碧湖水荡悠悠。八廊亭，晴空湛蓝，雁飞忙。谐趣园，莉花争黄正怒放。
十七孔桥，一百石狮，铮铮傲天看。晚霞绯红兮如染状。
浩浩乎，登云霄何妨，狂飙吹不散。
渺渺乎，看茫茫苍穹，明目千里望。
冬日游，雪花飘飘落，皑皑湖面冰溜溜。苏州街，红灯灿，冰湖彩帽正飞转。
皇宫庭院，梅雪争春，如裹红妆；琼岛冰堤，云开雪晴，仿佛兮披了银裳。
巍巍乎，霞气映日祥，瑞雪兆丰象。
融融乎，北国好风光，日照神州欢。
傍晚，光绪帝和珍妃手挽手的从湖边向十七孔桥漫步而去。
珍妃看着西斜的落日说：“荣寿固伦公主说，站在十七孔桥上看晚霞最美，我们今天就好好地感受一下。”
“对，我们好好感受一下。”
他们走到了铜牛旁，光绪帝驻足用手摸了摸铜牛感叹道：
“据说每年七月七日，铜牛都会发出响声，这是铜牛欲挣断铁链子去和织女姑娘相会。”
珍妃听了十分感动，说：“这池湖水成了银河了，太悲壮了，动物尚且如此，人何以堪？”
光绪帝也叹道：“是啊！人何以堪？爱妃，如果有一天我们也被隔在两地，朕也一定要像铜牛一样挣开铁链去和爱妃相会。”
“啊！皇上，不会的，珍儿永远不离开皇上。”
“对，我们永远不分离。”
“真的吗？皇上。”
“当然是真的。”光绪帝说着低头亲了亲她的额头，又挽着她说：“走，我们上桥去看落日。”
到了桥上，落日已西沉，刹那间，西天绯红满天，如火如茶，壮美极了。
“啊，好一轮藩日，如此殷红，如此红霞四射。”珍妃叹道。
他们在桥中央，依栏相拥着欣赏晚霞，简直被西山落日陶醉了。可是，很快红日便落到了西山后，顿时，红霞变换成了暗红，须臾，又变成了灰色，尽管他们的目光始终在挽留红霞，但落日还是无情地沉了下去，天渐渐变黑了……
凉风开始习习送来，王商和小梅给光绪帝和珍妃披上了风衣。
珍妃系好风衣领带叹道：“留连忘返啊！夕阳真的太动人了，只可惜太短暂了，怎么也留不住它的美。好在天天都有落日，否则该不知有多惆怅啊！”
“爱妃说的对，以后我们天天看夕阳红辉。”
“好，皇上，要看到我们大清也像夕阳美的那一天。”
“那我们发誓。”光绪帝把她的双手握到胸前。
“我们发誓。”珍妃依偎到光绪帝肩上，光绪帝热烈地拥抱了她。
正是：
西山落日
西山落日美，红霞满天飞。
离去太匆匆，斜阳隐山中。
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