冬日的长江水，是一年中最少的时候，也是最澄清的时候。船行走在浅水段时，江水几如溪水般清亮，水中卵石晶莹发光，石间游鱼历历可数。自江宁至采石矶这一段，自古土地肥沃，物产丰富，民舍众多，阡陌相接，甚至连岸上的鸡犬之声也可隐约传进船舱来。
张之洞望着眼中长江两岸的这一片安居乐业的土地，心中甚是宽慰。临近中午时分，小火轮来到了位于安徽省太平府当涂县境内的采石矶。
万里长江的两岸上有着数以百计的胜迹，采石矶则是其中颇负盛名的一处地方。它与江宁的燕子矶、岳阳的城陵矶并称为长江三大矶，然其地势之险要、人文之丰富又在其他二矶之上。
采石矶位于南岸的翠螺山麓。相传此地古时有金牛出渚，于是山叫牛渚山，矶叫牛渚矶。又因山形像一只大田螺，当地人便叫它翠螺山。矶上盛产五色彩石，又得名采石矶。日久年深，“牛渚”二字则不再被人们提起了。
采石矶一带悬崖峭壁，兀立长江岸边。对岸也是一座石头坚硬的大山，江面陡窄，江水也便陡急。此处最易扼控长江，于是战乱时代又成了兵家必争之地。据说南宋时，虞允文当时主将王权罢职，宋朝军队三五星散，束甲无主。他招集诸将，勉以忠义，亲入阵中，奋勇督战，便在这里大败南下的金兵。采石矶上有不少楼台建筑，出名的有赏咏亭、谈笑亭、江山好处亭、燃犀亭、清风亭、观澜亭、三台阁、虞公祠、谢公祠、广济寺、观音阁等。相传梅尧臣、沈括、陆游、文天祥等历史名人都曾来此处憩足游览，留下大量诗赋题咏。
最让采石矶充满传奇色彩的是诗仙李白在此地的行踪。李白晚年贫困不能自持，便来投奔做当涂县令的族叔李阳冰。
李白喜爱采石矶一带的江山形胜，常在此赏景吟诗。那年秋夜，李白站在采石矶舍身崖上，一边喝酒，一边高吟。月色溶溶，江流奔涌，巨石壁立，四野广阔，佳境与美酒一起，酿造了一个美轮美奂的气氛。诗仙乐陶陶醉醺醺地，完全沉浸于他的艺术世界中，已不知人间烟火身为凡人了。忽然间，他见江面上浮出一轮明月来，在粼粼波光中时上时下，时摇时定，如玉盘在起伏，如明镜在闪烁，比起悬挂在夜空时的模样要好看百倍。正在凝神赏玩时，那轮明月不见了，李白心中一急：它一定是从天上掉到水里，被江浪吞噬了。
多美的玉盘，多亮的明镜，怎么能让江浪吞掉！我要把它捉出，让它重新飞回九天苍穹，让普天下的人都能永远沐浴它的清辉。想到这里，诗仙毅然从舍身崖上，纵身一跳，将月亮紧紧捉住，捧在怀里……
这是一个多么美妙的传说！它当然不可能是真的。但人们又希望它是真的，在人们的心目中，谪仙李太白是应该以如此方式来结束他的人世之旅的。这才与他那些超凡的诗作浑然一体，相得益彰。
于是，采石矶上建起了问月亭、捉月亭、太白楼，翠螺山上修造了李白的衣冠冢。人们将李白永久地留在这里，世世代代的文人词客也喜在此伫留游览，凭吊先贤，捕捉灵感。
当年的门生要在这里设宴款待过路的老师，怎不令张之洞和他的一行欢喜叫绝？
矮矮胖胖的袁昶一路扶着老师，缓慢登上江岸，来到采石矶上，他陪着张之洞四处走走。采石矶虽不大，却亭楼众多，树木繁茂，再加之绝无仅有的山川之美，使大家都有一种气清神爽、心胸开阔之感。
午宴就设在太白楼。坐定后，张之洞望着袁昶说：“没有想到，我们师生今天在这里聚会。十多年了，当年的小青年如今成了皖南之主，我们都来拜你的码头啦！”满桌人听了这话，都笑了起来。
袁昶忙说：“香帅客气了，学生才是你的治下。”
张之洞笑着说：“从光绪二十年十月到昨天为止，你是我的治下不错，但从今天起就不是了。我是过路的客人，你是这里的山大王。”
大家又都笑了起来。
“香帅取笑了！”袁昶不好意思地笑了笑。
梁鼎芬说：“有一点那是永远不会变的，无论什么时候，袁观察都是香帅的门生。”
“正是，正是。”袁昶忙点头。
“节庵说得也不错。”张之洞捋了捋胸前的长须，摆出一副座师的架子来，“上下级之间的关系可以改变，师生之间的关系是永远不会改变的。所以古人说天地君亲师，这五者必须终生敬奉，是因为这五者是终生不会改变的。”
辜鸿铭心里想：天地亲师这四者不可改变，是自然的，“君”却不一定不变。大行皇帝归天，嗣君继位，这“君”就变了；改朝换代，另一姓坐了江山，这“君”更大大地变了。但这些话他不便说。当大家都异口同声恭维总督说得有理的时候，他闭口不作声。
张之洞继续说：“同治六年，主考浙江是我入翰苑后的第一次放差，大家羡慕我放了一个好差使。浙江人文荟萃，英才辈出，这次下去一定会收一批好门生。我也庆幸自己运气好，头次出差就去的人间天堂。”
袁昶的一生发迹就始于同治六年的乡试，自然对此感情浓郁记忆犹新，插话道：“当时我们听说朝廷点的星使是神童出身的年轻探花，都欢喜雀跃。到了主考坐亮轿巡视贡院的时候，大家早早地等着，引领企盼，都想一睹风采。见香帅坐在亮轿里，年轻英俊，仪表非俗，都惊叹不已。”
“年轻是实话，英俊就高攀不上了。我只希望别人不要骂我马脸猴腮、面目可憎就行了。”
说罢抚须大笑，众人也都乐得哈哈笑起来。在座的诸位，其实都听到别人背地里这样描绘过张之洞的。
张之洞以长者的姿态慈祥地望着袁昶说：“你也有四十好几了吧？有点发福了。”
“明年整五十，快要向老境迈步了。”
“不要这样说，你比叔峤、节庵、汤生他们也大不了多少，正是干大事业的黄金年代。读书时的雄心壮志是真情还是空话，就在这十来年里检验了。要说当年浙省乡试的人才，你袁爽秋也算是有出息的一个了。另外还有陶模、孙冶让等人，你和他们还有联系吗？”
袁昶说：“陶模是封疆大吏，官高事忙，我们很少通信。孙冶让在刑部做主事，我们时常走动。他写了不少的书，近日还有信来，说他在做一桩大事，撰写《墨子间诂》。”
张之洞说：“孙冶让不应在刑部，他应在翰苑、詹事府或国子监合适，他是个读书做学问的人。那年你们几个为我送行，我对陶模说：‘你是个发达的相，官可做到一品。’对孙冶让说：‘你是个清雅的相，著作可等身。’这话你还记得吗？”
“记得、记得。”
真个是良师高足喜重逢，有多少叙不完的旧，有多少道不完的情！尽管佳肴满桌、美酒频斟，但主人和主客的心思都在说话上，列位陪客也极为乐意倾听这些发自内心的叙谈。仕途多倾轧，商海多风险，入幕多委屈，谋生多辛酸；人情薄如纸，相交互防范，祸福非所料，处世事事难。人生在世，唯有年少读书时节，才是最无忧虑、最无机心、最无功利的岁月，可以设想自己今后贵比管乐、富攀陶朱、学侪周程、文为韩欧，反正那都是遥远的将来事，用不着立时兑现。谁知一踏入江湖，便有无穷的艰难和烦恼在预先等待着，将你毫不留情地打入各色各样的旋涡中，身不由己，欲罢不能。
今日，太白楼里的客人们，谁没有过这样的经历？谁没有过这种无奈的感叹？且让这对师生的甜美回忆，带着大家一道进入那纯真快乐的学子生涯吧！长江水也似乎变得无语东流，采石矶上成群鸦雀不再聒噪，天地万物都在分享这人世间充满情谊、淡化功利的美好时刻。
袁昶笑着说：“我在京师听老一辈翰詹说，当年清流名士集会结社，不仅针砭时弊，纠劾贪墨，也时常谈诗论文，射覆打诗钟。一个个才思敏捷、妙语天成，其风雅神韵，令后辈文人心向往之而不能及。他们都说老师您是此中高手！”
袁昶这几句话，勾起张之洞心中一段美好的回忆。那是光绪二年至七年在京师做词臣言官的时候，指点江山，激扬文字，固然豪气四溢，天下瞩目，三五同好风和日丽，荷酒担食，在陶然亭、崇效寺、花之寺、龙树寺等幽静清朗之处游览闲谈，更使人心旷神怡，物我两忘，而此时射覆打诗钟，必定是最乐意为之的游戏。的确如袁昶所说，张之洞是此中高手。
张之洞正在抚须怀念之际，辜鸿铭早已忍不住了：“我读李义山的诗：‘隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。’神往古时这种有趣的游戏，可惜回国十多年了，还从来没有真的见人射覆过。香帅，你说点给我听听。”
梁鼎芬说：“李义山笔下的射覆与香帅的名士射覆不同。”
“哦！”辜鸿铭兴趣大增，“节庵，你说有哪些不同，也让我长长见闻。”
梁鼎芬说：“唐时贵族子弟游戏时的射覆很简单，大家背过脸去，由一人将一样东西覆盖在碗中，然后大家猜，猜中者有赏。香帅他们的射覆，非得要饱学机敏两者兼备不可，可惜我当时没参加，还是香帅自己给我们说吧！”
在那次谈诗中被张之洞看中，应聘入幕的陈衍也和杨锐等人凑兴吆喝着。
张之洞抿了一口茶，微微笑道：“这都是些往事了，那时大家都有一份闲心情，有这种兴趣。虽说是雕虫小技，壮夫不为，但文人聚会，有没有这个内容，也是大为不同的。有则高雅，无则俗陋，十多年前在京师官场士林中，这可是判别一个读书人有无学问的重要标准哟！”
众皆点头。辜鸿铭说：“像我这种不知射覆的人，哪怕中西书籍读得再多，也是个无学问的俗人了？”
陈衍笑道：“那当然！像你这副模样，连清流边儿都挨不着！”
众人都笑起来。
梁鼎芬说：“莫打岔，且听香帅说故事。”
“那一年暮春在崇效寺赏花喝酒，喝到兴起时，宝竹坡突然对大家说，我有一覆，诸位谁可射中？不待大家作声，他立刻就说，《左传》曰：伯姬归于宋。射唐人诗一句。大家都低头想。”说到这里，张之洞笑着对身边的辜鸿铭说，“准你也参加一个，你也想！”
辜鸿铭喜得对陈衍说：“你说我挨不着边儿，香帅都让我参加了！”
陈衍说：“你别笑早了，这是香帅客气，先邀请你。射得中，算真参加；射不中，靠边儿站吧！”
“一会儿，我说我射中了。众人都看着我，我不慌不忙地念着，白居易诗曰：老大嫁作商人妇。”张之洞接着说。
刚说到这里，陈衍便拍手喊道：“香帅，您这一射真是绝妙至极！”
梁鼎芬、杨锐先是一愣，很快也明白过来了，都鼓起掌来笑道：“再没有这么好的箭法了。”
辜鸿铭却不知妙在何处。他茫茫然摸着半边光头，问杨锐：“叔峤，香帅这支箭妙在哪里？你给我指点指点。”
杨锐说：“可见你的中国学问还不行。伯、仲、叔、季，这是中国兄弟姊妹的排行序列。伯姬是鲁国的长公主，排行老大。周公平定武庚叛乱后，把商旧都周围地区封给商纣王的庶子启，定国名为宋，故宋国为商人后裔聚族之地。伯姬嫁到宋国，不正是老大嫁作商人妇吗？这真是丝丝入扣，天衣无缝。香帅之学问与敏捷，真我辈百不及一。”
辜鸿铭恍然大悟，大声叫道：“绝妙，绝妙！香帅，我敬你一杯！”
张之洞也很高兴，把杯子略略举了一下，算是接受敬酒，接着说：“潘伯寅最爱此道，也最善此道，见宝竹坡抢了头筹，颇不甘心，于是说：‘我这里也有一覆，宋玉曰：东邻女登墙窥臣三年。也射唐人诗一句，谁射得中，我有一块北魏名碑拓片相赠。’”
“这一覆出得好！”辜鸿铭又叫了起来，稍停片刻说，“可惜我射不中。”
众人也都极有兴趣地猜着。陈衍心里想了一个答案，但不便说出，聆听张之洞的下文：“大家都喜形于色地想，约有半根香工夫，我问潘伯寅：是不是李白的‘总是玉关情’？伯寅拍手笑道，到底瞒不过你张香涛。”
陈衍笑道：“我也想到了这句诗，只是不好意思先说出来。”
“石遗，你是马后炮。”辜鸿铭嚷道，“我不信，除非你讲清楚为什么‘总是玉关情’。”
大家都知道，辜鸿铭用的是激将法，因为他自己并不懂得这中间的奥妙。
陈衍说：“我就对你说清楚吧！李太白的这句诗来自他有名的《子夜吴歌》：‘长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。何日平胡虏，良人罢远征。’诗中‘玉关’指的是玉门关。宋玉的这句话出自他的《登徒子好色赋》，说的是东邻女爱慕他的情意。东邻女为何爱他？因为宋玉是美男子，假若像你这个不中不西的样子，东邻女决不会窥你三年，只怕是窥你三眼就走了。”
大家都笑起来。辜鸿铭却不笑，认真地说：“爱我的女人不少，她们爱的就是我这个不中不西、又中又西的特殊魅力。”
陈衍也不理会他，继续说：“所以说，东邻女窥视，是因为宋玉的缘故，她关的是玉之情，懂吗？汤生！”
“哦，原来这样。”辜鸿铭拍了拍脑门儿，“将‘玉关’两字拆开，玉指宋玉，关为关联，真是妙极了！香帅，我再敬你一杯。”
杨锐笑道：“你什么都不懂，没有资格敬酒了！”
大家边笑边同喝一杯。
陈衍说：“香帅，这射覆之技，怕是再也没人能超过你了。”
“也不能这样说，”张之洞正色道，“黄绍箕就比我行，我承认我的才思输他一根香！”
“输一根香”是什么意思？这话撩起了大家的好奇心。
张之洞解释说：“有一年初夏，大家游江亭，陈弢庵见风吹花落，突然来了灵感，说：‘我有一覆，孟浩然诗曰：花落知多少。射《易传》一句话。’”
梁鼎芬有意打趣辜鸿铭：“你自号汉滨读《易》者，对《周易》很熟，你来射这个。”
辜鸿铭有点紧张地说：“我真的没入门。不过，我可以想想。”说后，便一脸木然地陷入深思。
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