这一过细查核，不但查出了主办李满库贪污银子达十六万之多，而且牵连到总办马汉成也有一万多两受贿银。更为严重的是，织布局只在前三年略有盈利，这三年多来连年亏损，合计亏空达二十万之多。但令端方遗憾的是，查了将近五个月，却没有查出张之洞本人在银钱上与织布局的牵牵绊绊，也就是说，张之洞并未从织布局中贪污。张之洞所要承担的责任，是用人不当，而这人又不是别人，乃是他的小舅子，咎责难逃。端方并不死心，一面将现有的情况汇总起来，派梁鼎芬再次赴京，向奕劻禀报；一面命令细查深挖，寻根究底，务必要找出张之洞从织布局中贪污受贿的罪证来。
十天前，军机大臣王文韶请奕劻到自家喝酒，酒酣耳热之时，奕劻情不自禁地说了句：“张香涛在京师优哉闲哉，他不知道他的后院已火烧上房了！”王文韶一惊，忙问为何。奕劻一时兴起，把事情说了个大概。王文韶与鹿传霖过从较密，知鹿、张之间的关系，便将奕劻的话告诉了鹿传霖。鹿传霖听后也大为惊讶，但他是一个谨慎的人，并没有急着把这事告诉内弟。
眼下，看着张之洞病得如此严重，他再也不忍心隐瞒了：“四弟，武昌织布局出了事，朝廷有意留你在京师，暂时回避回避！”
“什么？”张之洞霍然一惊，掀起被角，猛地坐了起来，“织布局出了什么事？”
说话的同时，张之洞的脑子里立时想起了织布局的李满库。事情一定出在他的身上，不然不会叫我回避！
鹿传霖将从王文韶那里听到的话经过浓缩后简单说了几句。
“用不着回避，让我来处理这件事更好。”说话间，张之洞已下了床，慌得鹿传霖赶紧上前扶着他，二人都坐了下来。
“三姐夫，既然是湖北的洋务局厂出了事，我就更不能滞留京师了，何况织布局的材料处李满库是佩玉的堂弟，这事便直接牵涉到我的身上，我更不能置身事外。我比端方更熟悉，办起来会更顺手。我张之洞经手湖北洋务局厂的银子高达七八百万两，遭到许多人的指责，有人甚至骂我是‘屠财’。但是，三姐夫，我跟你说句掏心的话，你四弟办局厂靡费钱财之事或许有，但贪污中饱事绝没有。在这件事上，我可以上对朝廷祖宗、下对百姓子孙说一句毫不为过的话，张之洞对公款一清如洗一尘不染。但我也可以对三姐夫说句腹心话，我不能眼睁睁地看着别人耍花招做手脚，有意对我栽赃诬陷。我即刻便向太后上折子，若信得过我张之洞，便让我回武昌去亲自处理织布局的事；若信不过我张之洞，便干脆开缺我的湖督之职，不要让我这样不死不活地困在京师吃白食！”
张之洞越说越激动，嘴里大口大口地出气。面对着内弟的这种急躁和冲动，鹿传霖心里后悔不迭：实在是不该告诉他。或许过一两个月，武昌那边的事便会水落石出，他自然会清清白白地回去。不料他年近七十依然像年轻时一样地不能容物，万一他回到武昌后与端方闹翻了怎么办？
“四弟，我看你不必这样急，就让端方他们去办好了。朝廷让你回避，原也是一片护卫之意，既已住了将近一年，再多住一两个月也无妨，还是保重身体要紧。”
张之洞冷笑一声说：“三姐夫，你不知道，端方那小子是个聪明过头的人，八成是他使的坏。我不回去，这心如何安得下？”
鹿传霖知道张之洞的倔脾气，到了这个时候是绝对扭不回头了，只得跌足叹息而已。
第二天，张之洞便向慈禧太后递了折子。折子上讲，听人说武昌织布局爆出贪污案件，请求太后让他回湖北去亲自处理这事。
慈禧并不知幕后的情况，既然湖北洋务局厂出了事，身为湖广制台的张之洞自应早日回鄂处理，便即刻批准他开缺议学大臣之职回湖广本任。
三、处理织布局的贪污案，是个棘手的难题
得知张之洞即日将回武昌本任的消息，端方和梁鼎芬大出意外，两个人在端方家的书房里心情焦灼地商量对策。
端方心里庆幸，好在尚未将织布局的事定案，不如和盘托出交给张之洞。至于定罪处罚，则由他本人去办，以表示自己并不夹杂倾轧的私念，纯是一片为国办事的公心。
梁鼎芬深知张之洞的性格，他没有多加思索，便决定出卖端方以求自保。
两人密谈半天，达成一个共识：端方派梁鼎芬走庆王府的门子，此事只字不能提。这不仅是为了顾全庆王的面子，更是为了掩盖他们两个的真实意图。不提这一层，调查织布局贪污案，就是办一桩普通的案子，而不是别有用心的举措。
火车抵达汉口站时，端方带着湖北省一批文武大员亲往迎接。
张之洞走下火车，一眼看见满脸堆笑的端方站在欢迎队伍的前头，心里顿生厌怒。
“香帅辛苦了！”端方走上前去问候。
“哼！”张之洞黑着脸，对着端方一甩手，“辛苦什么，一天到晚除了吃饭睡觉，屁事都没有！”
端方讨了老大一个没趣，尴尬片刻后，又笑着脸凑了过去：“香帅这段日子身体还好吗？”
“好什么？”张之洞大踏步向前走，看也不看端方，“有人在我的后院烧火，我还好得起来吗？”
端方完全明白了，张之洞是冲着织布局的事回来的，而且心里充满了对他的恨意。他心虚起来，耷拉着脑袋，不敢再开口。
湖北省的藩司、臬司等人忙着向张之洞拱手道乏，张之洞也跟他们拱手答话，脸色和悦。
这一切，心怀鬼胎的梁鼎芬都看在眼里。他要试一试张之洞对他的态度，从中可以探知张之洞抓没抓到他的把柄：“香帅！”梁鼎芬分开众人走上前去，笑容灿烂地说，“听说您这几个月在京师做了许多好诗，能不能赏给我看看？”
“好啊！”张之洞笑着说，“你梁节庵是诗坛高手，我还正要请你帮忙润润色哩！”
脸色神态、说话的口气跟往日一个样，梁鼎芬胸口上压的那块巨石落了下来：他不知道我梁某人做的事，这就好办了！
借“帮忙润色”这句话，梁鼎芬第二天傍晚便来到督府后院，他要抢在端方之前，先来报告织布局的事：“香帅，织布局里银钱对不上数的事，想必您已经知道了。有人上书给端中丞，端中丞问卑职这事怎么办。卑职说，织布局的事香帅最清楚，此事应当等香帅回来后再由他来查办为好。但没有几天，端中丞就安排人去调查这件事，卑职想拦阻也来不及了。”梁鼎芬一脸诚恳地说着，似乎为自己没能拦阻端方而怀着沉重的歉疚。
张之洞不以为然地说：“端方是鄂抚兼署理湖督，他要办什么事，你怎么可以拦阻得了？织布局的事与你无关。”
梁鼎芬彻底明白张之洞不知道他在办理此案中所扮演的角色，如释重负：“香帅海量，但卑职身为督署总文案，总是有责任的。”
张之洞平和地说：“端方要查织布局的事，作为署理总督，他有这个权力。织布局出了事，也是应当去审查，这也没有做错。我不满他的是，他应该把这事告诉我，不应把我蒙在鼓里。我想我这几个月闲在京师，也一定是他的鬼主意，他想借此堵住我回湖北的路！”
梁鼎芬听了这话，吓得背上沁出一丝冷汗。他不由自主地望了一眼比一年前显得更衰老的张之洞，只见那两只凹下去的眼睛正在盯着自己，仿佛对织布局的事早已洞若观火。
“香帅，您真英明。这几个月来，卑职已有所察觉，端中丞是想挤走您而真除湖广总督。”
“哼！谁走谁留，等着瞧吧！”
次日，在冷冰冰的气氛里，端方将湖广总督关防璧还给张之洞。又硬着头皮，在张之洞峻厉可怖的眼神下，将织布局贪污案的调查情况做了尽可能短的禀报，留下有关此案的一大堆簿册文书后，急急忙忙地离开签押房。
走出总督衙门的大门，端方回望一眼这座自己住了将近一年的最高衙门。这衙门仿佛一个虎口似的，正在向他张牙伸舌。他清醒地意识到，不仅这座衙门从此不再属于他了，就连不远处的湖北巡抚衙门，也很可能待不久了。
花费整整两天的时间，张之洞将织布局的这一大堆档案认真地看了一遍，心绪沉重复杂，五味杂陈。他既痛恨李满库滥用职权，贪污中饱，坑害了织布局，又惭愧自己这几年来居然对织布局的严重亏空懵然不知，还时常四处吹嘘创办纱、布、丝、麻四局的功绩。他对端方的恨意，随着一页页档案的翻过，已在一分一分地减弱。
张之洞把织布局和李满库的事告诉了佩玉，又叫大根到纺纱局去把李满库叫来。
李佩玉直到这时才知她的兄弟是个贪污犯，心里极为难受。
自从环儿过门以后，佩玉便明显地看出，张之洞对她冷落得多了。环儿年轻漂亮、能歌善舞，她超人的琴艺也不再受到张之洞的特别赏识，环儿的歌舞填满了张之洞少有的闲暇时日。佩玉在心里深深地叹息着，她知道自己出身贫寒，且非明媒正娶的夫人，无非比环儿先过门几年而已，并无压倒环儿的地位。来到张家不久，她才明白，张之洞不立她为续弦夫人的真正原因是她的出身低微。他的前三任夫人，均是出身官宦家庭的大家闺秀。而她，一个三家村塾师的女儿，一个丧夫夭子的寡妇，怎么可能与她们相比！男人爱少艾，自古皆然，何况张之洞身为制台，位高权重，是男人中的英雄，妙龄美女也是爱他的，自己能有什么话好说！度过几个月的郁闷忧愁后，佩玉还是想开了。
好在张之洞对她虽有些冷落，却依然以礼相待，家政仍主要归她管，环儿插手之处不多。何况她生了两个儿子，在张府里的地位自然也不是环儿所能撼动的。她要处置后院众多的庶务，还要照顾未成年的子女，一天到晚，也够忙碌了。在外人的眼里，她依旧是内宅的当家人，并没有被冷落的痕迹。她连琴也没有多少时间可弹了，只在准儿有时过来看父亲和她的时候，师徒二人才忙中偷闲，调弦挥指弹两曲，自个儿乐一乐。
将堂弟安置在织布局，让父母晚年有个嗣子在身边尽孝，这是佩玉由衷感激丈夫的一件事。刚来几年，李满库还常来督署走动走动。这四五年里，因为二老相继过世，李满库来看姐姐的机会越来越少了。佩玉只知道堂弟如今发达了，升了官买了大宅，前几年还置了一房妾。都说在洋务局厂做事的人大有洋财可发，何况堂弟又在织布局做材料处主办，自然发的洋财比别人多。堂弟现在冬裘夏绸，妻妾穿金戴银，也是分内的事，佩玉不在意，也不过问。今日才知道堂弟原来不安本分，贪污公款，佩玉深以此为羞惭。堂弟这样不争气，辜负了丈夫的一番心意，佩玉觉得很对不起丈夫。
其实，刚从山西老家来到武昌的李满库，还是一个老实巴交的三晋汉子。他对张之洞感恩戴德，对佩玉及其父母也很好，一年后又把老婆接到武昌城，让佩玉的父母跟他夫妇俩一起住，他自己在织布局里做事也踏实。这一切，都是一个实实在在过日子的厚道人的表现。张之洞对此颇为满意放心，也便不大过问他的情况。
李满库人聪明，也识得些字，又跑过码头做过生意，两年后便得到提拔，做了一个小工头。再过两年，马汉成来到织布局做总办。马汉成走的是捐班一路，先是花钱捐了个候补知县，分发湖北。干了几年，他看官场出息不大，而洋务局厂倒是油水不少，便又走武昌知府的路子，多方辗转，终于坐上了织布局的第一把交椅。马汉成是从官场中走出来的人，来到织布局不久，便发现李满库奇货可居，立即把他提拔到材料处，先让他做个副职，察看察看。李满库见马总办将他安排在人人垂涎的肥缺上，心里感激莫名，遂对马汉成百般恭顺，鞍前马后拼死效力。
马汉成凡与各级衙门各方商人洽谈重要生意时，总是将李满库带在身边，特意向客人郑重介绍这是张制台的小舅子，张制台如何如何喜欢他、器重他等等。这种时候，织布局的生意便往往谈得融洽顺利，衙门会行方便，商人会让折扣。生意谈好后，他们还会得到额外的好处。至于平日，李满库的家里常常会有陌生人来拜访，大包小包进门，点头哈腰出去。这些人绝大多数是来求李老爷买他们的材料，也有的是来求他在张制台面前说几句话，再凭这几句话去达到他们各自的目的。这时的李满库终于看清了自己的价值，他要充分地利用这种价值来为自己谋取实实在在的利益。在织布局混上六七年，年届而立的李满库已经完全成熟了。
他一面自觉地张扬自我，一面更紧跟马汉成，很快便被提升为材料处的主办，执掌支配整个织布局各种生产材料的大权。
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