忠普话音刚落，何冠英、曹师敬、谢葆龄……全都忍不住笑出声来。田兴恕不笑，他一本正经地说：“有么子笑的？屁眼弄脏了洗就是，心眼若是不干净，那种莫法子嗒！”曹师敬忙接嘴说：“对对对，田大人说话颇有哲理！”
见忠普没有反驳，曹师敬接着说，“不过，材质上乘的墨条、砚台，不但下笔轻松，而且不巴手。好墨条磨出来的墨汁，上纸一个对时就脱水……”“行了，行了！”何冠英不耐烦地打断了曹师敬的话，“你给田大人扯那么远干啥呢！”他回过头来，对田兴恕说，“忠普啊，军人爱兵器，农夫爱土地，在下一介书生——没别的嗜好，就喜欢收集些美妙绝伦的字墨！”
何冠英这话，说得真有点可怜巴巴的。
“哦，原来是这么回事！”忠普紧挨何冠英坐下，嬉皮笑脸地说，“我也喜欢收集些美妙绝伦的字墨！那，你说我现在怎个办？”一听忠普这话，何冠英就知道忠普不想把那手谕给他，他忙说：“那就算了！君子不夺人所好嘛。”
说到这里，何冠英偏过头，问谢葆龄现在筹集了多少粮食。谢葆龄回答：“到今天上午为止，收大米一万四千三百一十四斤，收苞谷一万七千六百八十八斤，收小麦、荞麦一万二千九百三十四斤，收黄豆、胡豆、绿豆一万一千一百斤——总计五万六千零三十六斤。”
一口气就报出这么多数据。可见谢葆龄记忆力之强！在场人都十分佩服，曾经在曾国藩手下做过营务官的沈宏富更是惊叹不已。
田兴恕也很诧异，但他向来不轻易外露声色。这时候，他也只是稍微聚了聚冷冷的目光，把这个姓谢的师爷，暗自多看了几眼。
４９.忠普不愿回湖南
其实，田兴恕根本就没打算在这个时候回湖南。
两年前，太平天国发生了“天京事变”。当听到这个消息时，田兴恕同其他湘军将领一样，一面与大家弹冠相庆，一面对自己的命运进行了思考。
“时势造英雄。”这是他最欣赏的一句古话。咸丰末年，湘军可谓精英荟萃、名将云集。他曾经为自己跻身其中而自豪过，觉得自己为湘西田氏争了气，露了脸。但是，从“天京事变”开始，他经常陷入莫名的恐慌之中，对今后的命运，心头越来越没底——因为，他突然发现已经无法把握自己的命运。不过，田兴恕向来就不服输，向来就不肯轻易地放弃努力。依他的话来讲：命运就是赌博！洪秀全如此，曾国藩如此，滚滚红尘间，每个人都是如此……
这些年，根据自己的亲身经历，尤其通过对时势的反复琢磨，田兴恕得出一个结论：自己只适宜于在逆境中生存。
有几次和钱登选聊天，田兴恕曾就这个话题向他讨教。钱先生首先表示赞同，说，这就叫“生于忧患，死于安乐”。他还引经据典，专门就“生、死”二字在这句话里的语意，给田兴恕作了详细讲解。钱先生说，“生”者，繁盛、兴旺也，字乃升腾之意，如“生生不息”、“生机勃勃”等等；至于“死”字，用于此处是非常精妙的！
田兴恕突然想调侃一下钱先生。忙嬉皮笑脸地说：“这我晓得，就是死球啦！完蛋的意思嘛。”“不，不全对。那样太苍白。”钱登选说，“田大人，汉字内涵深远，奥妙无穷。一字之差相去甚远矣！在这里，如果单单用‘死亡’或‘终结’来解释这个字，未免失之肤浅。此处的‘死’字，‘凋敝’、‘萧条’、‘衰竭’，三者兼而有之。
说到底：毁灭也！”
这一番话，拗口拗嘴的，田兴恕听来不怎么习惯，同时，他又不得不承认钱先生的话在理。湖南人有句老话：没有不花钱的酒席。作为一个出身穷家小户的后生，田兴恕此前也经常想过，如果十六岁那年不当兵，或者当兵后贪生怕死、不提着脑袋玩命干，自己想得到骆秉章、曾国藩的器重赏识，并且拥有今天的官阶，几乎是白日做梦！
“生于忧患，死于安乐。”田兴恕反复咀嚼、玩味，觉得这句话蛮有意思。
钱先生又说，明朝的李自成，就是“生于忧患，死于安乐”的典型例子。
田兴恕反问：“杨秀清、韦昌辉呢？未必他们不算么？”钱登选说：“对，杨秀清、韦昌辉这帮人，也该算上。至于洪秀全么更是在劫难逃。不过，”说到这里，钱先生话锋一转，意味深长地笑了起来，自言自语般地说，“‘飞鸟尽，良弓藏’！倘若田大人此时返湘，恐非上策……”田兴恕是个精明人，对钱先生的暗示，他心领神会。
在这“长毛作祟”的乱世年辰，若论带兵打仗、冲锋陷阵，田兴恕固然当之无愧是把好手。不过，谁都明白，湘军只是在朝廷被逼无奈的情况下应运而生的。作为一支临时军队，它迟早是要解散的。虽然田兴恕官至二品，他心里却时常为自己不通文墨而苦恼、自卑。“穷思相，乱思将”！倘若有一天，天下太平了，那么，自己这样一个粗人，是不可能有多大建树的。
据此，田兴恕认为只有贵州才是他施展才干的地方。
５０.田兴恕说：“要死就让它死好啦！”
田兴恕他们走后，钱登选趁衙门里清闲，指使衙役们彻底搞了一次大扫除。十几个衙役有的扫地，有的抹门窗，有的为田大人翻晒衣物，有的在庭院里清除杂草。大家挽衣拽袖，七手八脚地忙碌着，情绪都很高昂。衙门里虽说闹嚷嚷的，却又井井有条，忙而不乱。
从过年到现在，田兴恕那间杂乱的议事厅，好久未打整过了。
钱登选专门挑选了两个衙役给自己打下手，帮着收拾议事厅……他正在低头忙碌，府衙大门口传来一声高亢、威严的吆喝，“内外听清：田大人回府啦——肃静！”
随着哨兵的吆喝，刚才喧闹的前院顿时安静下来。不久，一串脚步声从宽敞的前院由远而近。钱登选隔窗抬眼一望，田兴恕已兴冲冲地走上了议事厅的台阶。他赶忙停住手，两步就蹿到门边。准备着给田大人施礼。
“钱先生啊，你还真有两手咧！”田大人似乎很兴奋，一进门他就“啪”地在钱先生膀子上拍了一巴掌。钱登选行个礼，回头看看书案，略带歉意地说：“不好意思，穷忙了半天，还没给田大人整抻抖（妥善、完结之意）！”田兴恕摆摆手说：“打紧的，你慢慢整嘛。”说着就一屁股朝椅子上坐去。
“田大人，粮饷的事有眉目了吗？”钱登选一边收拾，一边关切地问。
“刚才我说过嘛！你的点子真是个妙计。”说话间，田兴恕已经将那份皱巴巴的“手谕”扔到了桌子上。他眨眨眼睛，用眼神同钱登选交换着心照不宣的笑意，“粮食，用不着操心嗒！他们着手在弄。而且，你给本人出的主意，难住那何老倌。”
钱登选心头狂喜：“这么说——田大人，你将会在贵州长期呆下去？”笑吟吟的田兴恕矜持地把头扬起，又深深点了两下：“对头的！今天，何老倌已经给我交底嗒。”
“好，好！”钱登选拿起手谕稍微一使力，就把它撕成了几块碎片。“咦？”田兴恕不解，一下子站起来，从钱登选手头抢过那些碎纸片，遗憾地说：“撕它做么子嘛！？嗨！我还揣摩透彻……你撕个屌哇？！”
钱登选凑过头去，压低嗓子说：“田大人，巧立名目假造公文，这是犯法的！捅出去，你倒不会有哪样，小人可就要‘汤灾’
喽！”
田兴恕“呸”地吐了一泡口水，一脸坏笑：“天知地知，你知我知。怕卵子啊？！”
“钱先生，钱先生……”议事厅门边，一个衙役站了好一阵，想进来又怕打扰了兴头上的总镇大人。最后，他还是小心翼翼地探过脑袋，对钱登选招了招手。
钱登选出去了一趟，转背又回来了。田兴恕问他：“么事”？钱登选说：“有几株花木死了。他们问我怎个做。”“死了么？”田兴恕脸上，突然泛过一瞬幸灾乐祸的冷笑。“嘿嘿，要死就让它死好啦！
惊乍乍的，搞么子鬼哟？”他不以为然地翻了几下眼皮，调转话头，继续和钱登选聊何冠英的事。
田兴恕、钱登选二人谈兴正浓，夏堂发急急忙忙闯进了议事厅：
“田大人，‘惜春戏班’的老板娘求见。”“女人么？哎呀——你就说我出门了嘛。”夏堂发说，哨兵也是这样敷衍那女人。可她照样不走，还骂哨兵扯谎，说亲眼看到你刚刚回来。田兴恕一听，感到非常意外。“妈皮！不知哪支营伍又出了纰漏？”他想。
田兴恕的表情，向来瞬息万变毫无规律。此时，他在不知不觉间又绷紧了那张阴沉沉的刀疤脸。他抓起茶壶，咕嘟咕嘟连灌几口，边喝边转动着眼珠子，很快就稳住了心劲。“砰”地一声，田兴恕下茶壶，冷冷地问夏堂发：“她到底有么子事？”“我们都反复问过的，她死活不肯说。执意要见总兵大人。”田兴恕犹犹豫豫地转过头来，把征询的目光投向钱先生。哪知，不等钱先生开腔，大门外面隐隐传来了节奏明快的锣鼓声，这声音时高时低、恍恍惚惚的，显得有几分虚幻。田兴恕正想细听，一阵“乒乒乓乓”的鞭炮声在锣鼓声中轰然炸响，大有喧宾夺主之势。
突如其来的锣鼓、鞭炮，把田兴恕搞懵了。他咬住下嘴唇，眨巴着一双诡诈的小眼睛拼命琢磨。钱登选说：“我先去看一眼，再来给大人回话。”他说完，不等田兴恕表态，就急匆匆走了出去。
警卫森严的总兵府门口，早已热闹非凡。在翠屏指挥下，“惜春戏班”的艺人倾巢而出，开始了一场独特的“大合奏”。
在人们印象中，功底再扎实的乐师，向来也是幕后的“无名英雄”，谁会想到今天，这众目睽睽之下，他们居然当起了台前的主角，戏班中的“台柱子”演员们，却成了闲人。
乐师们好不得意！敲、打、弹、吹、拉，纷纷亮出了各自的看家本领。连平时那单调的锣声、鼓声，也错落有致，层次清晰，显示出厚重的梨园底韵：“闯！闯！油汤糊衣裳。闯！闯！油汤糊衣裳……”片刻工夫，宽.的街筒子就挤满了看热闹的人。
一板长长的鞭炮放完了，那锣鼓喧天的狂浪卷土重来，一波又一波，重重撞击着人们的耳膜：“闯！闯！油汤糊衣裳。闯！闯！油汤糊衣裳。你拜堂！我拜堂！耗子娶新娘。闯！闯！油汤糊衣裳……！”“好。好！”“安逸！安逸！”人群中再一次响起由衷的喝彩声。
敲锣打鼓的艺人闹得更欢。“哈哈！再放一板！再放一板！”这是翠屏的声音。她衣着华丽，一身翠绿，俏皮中透着妩媚。
“整昂（响）点！把他震出来！”在总兵府的台阶上，翠屏开心地笑着。
一名戏子吹旺火头香，点燃了第二板鞭炮。
“在总兵府这样的地方，翠屏那女子，究竟想哪样名堂？”不约而同地，众人都在暗暗嘀咕、估猜。一般情况下，总兵府那座台阶，老百姓是不敢轻易站拢的。此时，翠屏却独自在那里指手画脚。她身后，两个站岗的湘勇，表面上倒是一言不发，眼神却如针尖般地扎穿了她所有的敏感部位。
钱登选在大门里面等鞭炮声停住，才跨出门坎，把翠屏叫到了一边：“哎呀你……怎个今天就来哟？我还没来得及跟他说！”原来，钱登选和翠屏已经认了干兄妹。这时候，他在悄声责备翠屏。
翠屏故意大声说：“老书呆子！来了怕哪样？伸手不打送礼人嘛，我不相信他老兄要拖我出去杀！”突然间，又一板鞭炮炸响了。
翠屏一面笑，一面缩着脖颈，用双手捂住耳朵，躲闪着跳蹿的炮末子。硝烟中，她那秀颀的身材，好似一株随风摇曳的垂柳。
鞭炮声停下了，两个人又接着说话。钱登选说：“你这样搞，显得太唐突、太张扬……”
“我就想唐突一下，张扬一下！”翠屏振振有词，“你晓不晓得？
我们戏班停演快十天了。他要是不领情，我整这么多粮食来堆在戏台上，不是发疯么！？”钱登选听了这话，自信而宽厚地笑道：“这，你倒用不着担心——几千张嘴巴要吃饭嘛！”他想了想，问翠屏，“你准备了好多粮食？”
“四千斤大米，七千斤苞谷……”
翠屏把手伸到腋下，从斜襟摸出一卷裹着的手帕，她打开来，将一张字条递给钱登选，悄声说：“大宗的都写在上面，另外还有几百斤杂粮，我就没写。”
钱先生把翠屏留在门边，捏着条子走开了。
又一板鞭炮炸响了。恰恰这时，人们看见总兵府卫队的传令兵陶四歪，牵着一匹战马横眉竖眼地出了衙门。陶四歪挥挥鞭子，对众人大吼一声：“让开！”随即昂首上马，强行从人丛里冲了出去。
雨点般密集的爆竹，在他身后迸溅横飞。接着走出衙门的，还是钱登选。鞭炮声中，人们看见钱先生不慌不忙地走过去，跟翠屏说了一句什么，翠屏捂住耳朵的手不敢放开，她歉意地笑着，使劲冲钱先生摇头。
钱先生发急，向衙门做了个手势。翠屏亮开脸，对钱先生娇媚地一笑，接着一闪身，跟在他后面进了总兵府。
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