５１.翠屏说自己是不速之客
那女子，田兴恕不算陌生。她的名字好像叫“脆瓶”。
“脆瓶！”这名字好记——钱先生有本枟金瓶梅枠，忠普叫他念了些章节来听过。书中有个女子，就叫做“李瓶儿”……
上年初冬，他被金铁匠的事搅得心烦，整天闷闷不乐的，连话也懒得多说，而且火气蛮大，亲兵、衙役走路时步子稍微踩重些，要惹恼田兴恕，他顺手就要掼茶壶，摔椅子。议事厅里经常满屋狼藉。砸东西倒没什么，有时他还要动手打人。那拳脚的暴发力，比他的火气还大，连夏堂发都经不住整，其他人就更不消说了。大家提心吊胆，都尽量不去招惹他，出出进进时，一个个蹑手蹑脚鬼鬼祟祟的，像影子般地轻盈。
有天黄昏后，钱登选东劝西说，把忠普哄到“惜春戏班”看了一回戏。
钱先生领着忠普，直接进了鼓楼的东厢房。在这贮藏室兼接待室的房子里，忽明忽暗的油灯飘飘悠悠，门、窗、道具都朦朦胧胧的躲闪，什么也看不真切。忠普刚坐下，一风姿绰约的女子就赶了过来。
钱先生给忠普作了介绍后，这个叫“脆瓶”的女子急忙就地一跪，给总兵大人施礼。忠普绷着脸一言不发，只是非常勉强地朝她点点头，算是回了礼。不一会儿，那女子小心翼翼地捧上了一杯热茶。忠普接过去，又心不在焉地点点头，仍旧一声不吭。后来，他硬着头皮，如坐针毡般地磨蹭了一个时辰，就起身退场了。台上正在进行的演出，不得不暂时中断。出了鼓楼，忠普偶尔回头，见浓妆艳抹的谭绍勉，和那风骚女子一起在后面陪送，他抬抬手，不耐烦地说：“莫送嗒。你们忙恪！”
心绪不佳的田兴恕，当时没在意那女子。可是，现在，这个叫“脆瓶”的女子，却突然出现在古州镇总兵府衙门，还给湘军送来了一万多斤粮食。这真的是雪中送炭哪！忠普为此感到意外……
翠屏进门后，先屏住呼吸，直直地一屈身，向田兴恕行了个跪拜礼。
“好，起来。”忠普用巴掌朝门边的木椅示意了一下，和颜悦色地说，“这位大姐请坐。”翠屏从地上站了起来，却不去坐那椅子。
钱登选在一边说：“田大人叫你坐你就坐。站着干什么？”翠屏笑吟吟地看了他一眼，装做没有听见。
田兴恕面无表情地看看夏堂发：“泡茶！”他转过头，再次对翠屏说，“你请坐。”
翠屏说：“在你们这衙门，我不敢坐。”
田兴恕问：“为什么不敢？”
翠屏：“这是规矩。”
忠普说：“今天你是我请来的客人。”
“田大人，你说错了；我是不请自到。”翠屏睁大双眼，幽幽地说，“不请自到闯进别人的家，叫不速之客。”
“哦？不速之客？”田兴恕说，“我在江西、湖北，见过蛮多的洋人，他们都是开着炮舰，自个闯进来的。这些人，是不速之客嗒？”
说到此处，忠普不露声色地避开翠屏的注意力，朝钱登选眨巴了一下眼睛。
“嗯！”翠屏不知是计，点头“嗯”了一声后，说：“田大人，你的比喻最恰当。”
“好，有道理。”钱先生立即揪住她的话尾巴，戏谑道，“田大人不请自到去你们那里看戏，又算哪样呢？”
“嚯哟……弄了半天，原来你们是在齐齐整整地算计我！”翠屏反应过来后，娇嗔地笑着反唇相讥，“我一个妇道人家，值得你们文才武将的大动干戈吗？好，不说啦，打嘴巴官司我认输……”耍了阵贫嘴之后，翠屏才心满意足地坐下来。她后面的两句话，说得钱登选有点难为情。“我们书归正传，”钱登选对翠屏说，“你的事情，我已经给田大人作了禀报。刚才，衙门派兵通知曹师敬曹大人去了。
我们先喝茶，等曹大人来了再给你办交接。”
“办交接？恁点芝麻小事，还用得着兴师动众么？”
“当然；凡事得有进有出嗒！”田兴恕指了指钱先生说，“听他的。错！”
从这女子进门到现在，忠普一直在专注地打量她：
她大眼、厚唇，皮肤很细腻，穿着一套翡翠色的做工考究的夏装。尤其是那件长袖子的布纽短衫，衣角、袖口和斜襟，都绣上了银丝花边。忠普还注意到，在这衣料下面，有一对饱满的胸脯高高地鼓凸着，就像湘西老家那即将收获的庄稼一样沉实，又如傲岸的远山那样挺拔。
她那张白净、端庄的脸颊，没有做太多修饰，却透着难以抵挡的妩媚、俊俏。一双清秀的眸子里，隐藏着很深的幽怨，这幽怨，是在不易察觉的放浪中流露出来的。于是，这种眼神就格外地使人瞩目，叫人心痛。
不是说“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”吗？有时，柔情的目光也会伤人啊。
翠屏同湘西小伙对视的瞬间，她眼前倏地一亮：哥喂！当真有如此快慰、战栗的瞬间吗？既然它如此绚丽灿烂，来势凶猛，怎不让人惊慌失措啊！
锣鼓还在大门外面一波接一波地响起，那铿锵的狂浪直蹿九霄：
“闯！闯！油汤糊衣裳。闯！闯！油汤糊衣裳。你拜堂！我拜堂！耗子娶新娘……”
那一刻，二十二岁的翠屏、忠普，同时在战栗的内心深处发出了一声低吟。正是因那稍瞬即逝的脆弱，湘军悍将田忠普，才真切地体会到了生命的平凡。
５２.蒋远搞了一个大动作
对蒋霨远来说，“何二强盗”真是可恶！
咸丰九年夏四月初二日，何德胜联络潘名杰的苗族义军，各出一万人马，同时从东、西、南、北四个方向猛攻省城。这时，原安顺府郎岱厅同知戴鹿芝刚刚调任修文知县，蒋霨远命令戴鹿芝：立即组织本县所属乡团，和丁宝桢、唐炯的团练一起作战。哪料，开战头三天，戴鹿芝、丁宝桢、唐炯等团练就不堪重创，贵阳北面的扎佐、马场、羊昌堡、白泥场，东面的谷脚、猫场等军事要地逐一失守。戴鹿芝、丁宝桢、唐炯的团练只得向南面的水田坝方向溃逃。
在三江、定扒、高穴塘一线，数支团练就地连营，与义军对垒较量。
为了增强官军的防御能力，蒋霨远还将清镇何三斗的“结义团”，从鸭池河调到北衙，巩固省城的第二道防线！蒋霨远给何三斗下令：
严防死守，决不能再往省城退让一步！
官军、团练弃守败逃后，与羊昌堡、白泥场毗连的香纸沟、新堡、金土坝等，随即也落入义军手中。义军前锋，曾一度推进至水田坝、定扒一带，距省城不足七十里。小小的贵阳城，只有南面青岩古镇尚未沦陷，它仍然处于“石坊团”的控制之中。然而，几十里之外，省城贵阳风声鹤唳，岌岌可危。城里的富户豪绅们纷纷挖地三尺，掘穴打洞藏匿财宝，然后匆匆收拾了细软、粮食，拖家带口逃出大南门，逶迤向南往青岩堡退避。在巨商大户们看来，赵国澍的那片领地，似乎成了贵阳人惟一靠得住的避风港。
为早日夺取贵阳，何德胜、潘名杰经过商讨，决定甩开贵阳东北外围的团练，集中优势兵力攻其一点。义军集中到香纸沟，将两万人马进行了整编。此后，他们分成东、西两路，何、潘各领一万人，以茶店、图云关两地为目标，疾速向省城腹地同时推进。
蒋霨远除了听天由命坐等援兵，已经别无良策了。虽然有田兴恕这张王牌，但是，“围魏救赵”之策能否奏效，蒋霨远始终拿不准。他饬令唐炯等人：要不惜任何代价，把义军堵截在省城外围的洪边里（新天寨）、乌八堡一带。
贵阳东北部，战斗仍在继续。黄花哨沦陷，蔡家关沦陷，洛湾沦陷，三江沦陷……在义军和官军的厮杀中，绿营、团练伤亡惨重。
四十里，三十五里，三十里，二十五里！义军离省城越来越近了……那些构筑完备的寨营，往往未等开战就已空无一人。乱了阵脚的绿营、团练，正纷纷往省城方向溃逃。唐炯、丁宝桢连斩数人皆于事无补。
四月中旬前后，东、西两路义军，分别占领贵阳北面的马陇坝和东面的罗吏目。两地距省城都不到二十五里。何德胜、潘名杰的“点穴”战法，准确地击中了省城咽喉。义军像绳索似地在蒋霨远脖子上越勒越紧，贵阳城眼看岌岌可危。幸好高原的梅雨季节提前来临了……四月十九日，贵阳、开州、平越、都匀等地同时连降暴雨。
随后接连数日，苍穹好似裂开了巨大的、数也数不清的口子。泛滥的雨水，夜以继日地倾泻着几乎覆盖了黔省中部的所有州、厅、府、县。放眼千里，农人们尚未来得及收割的庄稼，和萋萋荒草一起，成片成片倒伏在视野苍茫的大地上。
连日的长途奔袭，义军早已人困马乏，战斗力下降，加上雨水使火药受潮，故而在攻打寨营时战况不佳。官军见状，纷纷折转马头，回师争抢原先的失地。义军往省城推进的速度明显慢了下来，每日只能一里、半里地挪动。永乐堡、董陇、云锦庄等大营甚至反复弃进、几易其手。接下来，双方彼此对峙，形成僵持状态。
但是，谁都明白：再坚固的堡垒也经不住久拖。僵持下去，贵阳必沦为孤城。到了这一步，官军无须重击就将不战自败。何况，义军的前锋，距省城仅仅二十来里。
向来沉得住气的蒋霨远，这下终于也皱起了眉头。下棋时，他眼花缭乱，总是抓着对方的子儿，不分黑白地将自己一顿痛杀，虽说冷超儒不吭气，看客却惊得目瞪口呆。
本来，蒋霨远想突然搞它个大动作，给恣肆妄为的黄号军以致命一击，哪知失算！出师不利的官军非但没占到便宜，反而引得何德胜打上门来。焦急之中，蒋霨远想到了许多清廷要员、封疆大吏的可悲结局。其中——湖广总督吴文镕兵败自刎；湘军元老罗泽南阵前毙命；湘军悍将、湖南提督塔齐布兵败后急火攻心，活活气死；湘军悍将、安徽巡抚江忠源投河自杀；湘军悍将李续宾自缢死亡；湖北按察使唐树义（唐炯之父）投江自杀……
蒋霨远自己清楚：眼下，何德胜虽然未能攻入省城，但这并非等于官军有本钱同他对峙。倘若不设法打破现在的僵局，越往后拖，麻烦就越大……突然间，他脑子里的灵光倏地一现：“我何不趁着两军相持，立刻调集黔东北、黔东南的人马，分头进剿黄施、都匀两地的义军呢！？”
这又是一个大动作——不，应该算一着妙棋。在这盘棋上，最重要的一枚棋子是谁呢？蒋霨远又想到了田兴恕。从局部而言，这着棋叫“围魏救赵”，纯系不得已而为之。从全局来分析，此举却是“一箭双雕”。
根据这一构想，湘军的攻击目标，仍然是黔南重镇都匀府。它所面对的是一场硬仗，同时也是此次战役的重头戏。蒋霨远分析：
只要湘军开战挑逗黄号军，就一定能搅乱何德胜的部署，把黄号军主力从贵阳引开。进而减轻省城压力。总之，如何把湘军的优势用好、用足，如何让田兴恕甘当“过河卒子”的角色，是此次战役的关键。
然而，田兴恕这匹烈马，却是个不好驾驭的角色。入黔以来，他屡屡自行其是不听调遣。蒋霨远一度起过念头，想写道折子参奏他。冷超儒却数次劝阻他说：“那四千湘勇，你万万不可得罪。试想，人家客军孤悬纵横千里已属不易，况又多次重创贼匪。现在你想参他田兴恕，恐怕连罪名都不好安呢！”
“此番军事调度，倘若那湖南小伙仍然不听安排咋办？”蒋霨远正在发愁、担心，张茂萱主动向他请命，表示自己愿意跑一趟古州。
“当然这是再好不过啦！”蒋霨远言语间充满感激之情，“张先生这片苦心，实在令蒋某钦佩。如此忠勇之士，难得啊！”
贵阳到古州，走州过县四五百里路程。途中还得穿越黄号军控制的八寨厅、都匀府。一路的舟车劳顿自不必说；最棘手的，还是安全保障问题。蒋霨远特地在抚标贵阳营挑选了两名精干的马兵，护卫着张师爷，出青岩、过定番，向古州逶迤而去。
张茂萱手拄竹杖，身穿孝服，同时又浇些盐水在脸上，刻意把眼睛揉得又红又肿——这身装扮，俨然是一位奔丧的塾师。那两个马兵，则化装成了他的挑夫。
“主仆”三人一路艰辛跋涉，几天后终于抵达古州。按照预先的策划，疲惫不堪的张师爷没有直接去总兵府，而是折身直赴贵东兵备道衙门。张茂萱、何冠英早就熟识。张师爷不顾旅途劳累，先同病榻上的何大人作了一番密谈。
休整一夜之后，次日上午，张茂萱才乘着贵东道的官轿，由何大人的师爷谢葆龄陪着，来到了田兴恕的总兵府衙门。
这时，翠屏正在衙门教忠普识字。田兴恕放下字本，听张茂萱作了简略介绍后，礼节性地赞许道：“眼目下，到处兵荒马乱的。张师爷风尘仆仆到古州来，着实不容易咧！”听他这么一说，张茂萱连忙自谦：“哪里的话，田大人过奖了！”
田兴恕转而笑问张茂萱：“手谕呢？”
张茂萱拿过那根竹杖，夏堂发用刀劈开，从中取出了一筒拇指般大小的纸卷儿。张茂萱和夏堂发刚把那纸卷儿展开，田兴恕就见那纸上密密麻麻的爬满了蚊子。后来，田兴恕仔细一看，才发现那不是蚊子而是蝇头小楷。张茂萱把那纸卷儿郑重其事的递到了田兴恕手上。
“总兵大人，这是‘上谕’的抄件。”他提醒田兴恕说。上谕，顾名思义就是皇上的手谕。孰料，田兴恕接过上谕，却把它往案桌上随意一丢，又找出毛笔，向张师爷要回执。
在回执上签字，这是接收公文必须履行的手续。
张师爷解释说：“回执不用签了。此次行动事关重大，所以，蒋中丞没有把军令作一般手谕来处理，而是委托鄙人，代表他前来古州，当面把作战意图向田大人作口头陈述。至于‘上谕’的抄件呢，你看看就可以了，我还要带回去的！”
“带回去？”田兴恕好生奇怪。
“哦，我晓得，我晓得嗒！”他把脑袋斜斜地朝上一扬，不咸不淡地说，“上次我听蒋霨远的安排，他现在派你来古州，分明是兴师问罪嘛。”“啊？恐怕不会哟！”张茂萱故作惊讶地笑着说，“田大人，田大人你好风趣！”
田兴恕说：“本来就如此嘛，你装模作样的狡辩什么？！哼！你们这些口是心非的鸡巴文人，没别的卵本事，就会个胡说八道！”
“不，不是这么回事。”张茂萱平举着的双手，在胸前诚恳地摇晃着。
“田大人，这‘兴师问罪’之说，恐怕连谱谱都巴不上呐。”
见他们如此尴尬，何冠英的师爷谢葆龄走上前去，笑眯眯地跟田兴恕解释说：“张师爷不是衙门官员，只是巡抚大人的私人幕宾。
与蒋中丞也好，与田大人也罢，彼此之间是没有隶属关系的。”说完，他看看钱登选，又专注地看着忠普，依旧是一脸的笑容。
这时，钱登选也使劲点头说：“是这样的。田大人，是这样的。”
田兴恕想：“其他人我不了解；不过，钱先生我还是信得过的！”
于是他就不吭气了。
张师爷接着又说：“田大人，鄙人今天暂时不打算走。等田大人把‘上谕’看完，我还要把有关的事宜，逐一向您作详细禀报。”田兴恕把张师爷的话掂量了一下，推测蒋霨远肯定另有重要安排。
于是，他的态度比先前客气了些，对夏堂发叮嘱说：“去，你把中午的伙食看顾一下，莫整水嗒！”
张师爷神凝气定地喝着茶，正想和田兴恕拉几句家常，翠屏起身告辞，说她要走。
田兴恕说：“我喊你走，你急个什么？”翠屏一面慢吞吞地收字本，一面小心地笑着说：“军令如山。我怕耽搁你们的大事情。”
“是？！”田兴恕朝张茂萱看看，又朝那“上谕”瞟了一眼，自负地说，“劁猪熬糖，各习一行。哪个耽搁得了我？！”翠屏还是笑笑说：“不，我要走。”她给田兴恕和几位师爷各鞠了一躬，就低头走出衙门，回戏班去了。
在她身后，张师爷悄悄观察了一下总兵大人的眼神，他发现这小伙的目光中，满是眷恋与惆怅。
田兴恕与翠屏的交往，是从这女子捐献军粮开始的。
那回见面后，田兴恕常带信，叫翠屏来总兵府玩耍。她渐渐成了衙门里的常客。
翠屏说话，与谁都投缘。和钱登选，她谈书画、文学；与田大人，她谈的则是为官之道。每次去衙门，她都要给田兴恕带去些街道上的小道消息。那段时间，田兴恕就通过这些小道消息来了解古州的社情民意。
翠屏还常常盛情邀请夏堂发、陶四歪他们看戏。她许诺：总兵府的人，到“惜春戏班”看戏、喝茶一律免费。
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