一 中日冲突由来已久
1 唐日之战
公元618年唐朝建国之后，半岛三国都先后和唐朝建立了藩属之关系。三个国家为了争夺朝鲜半岛的霸权，之间的冲突一直不断。其中，百济和新罗接壤紧密，之间更是剑拔弩张。百济曾与高句丽联合进攻新罗，后来又和日本结盟，形成对新罗的包围。新罗处于四面树敌的情势下，积极与唐朝联络，力图打开孤立局面。为此曾上表唐太宗，吁请唐政府制止高句丽、百济对新罗的攻伐。
唐太宗开始对于同是属国的朝鲜半岛三国采取了调解的政策，但是调解不能根本解决其间的利益矛盾，高句丽和百济依旧对新罗侵扰不已。
643年，高句丽—百济—日本结成三角联盟，与中国、新罗形成对峙的状态。
660年，唐朝助新罗灭百济。百济残余势力求助于日本继续抵抗唐军。
663年，百济彻底灭亡，日本退出朝鲜半岛。
2 元日之战
公元1260年，成吉思汗的孙子忽必烈继位成为蒙古大汗。
1267年底，忽必烈遣使日本送交蒙古国书，表示通好。当时日本掌权者是北条幕府，幕府认为书中言辞无礼，不能接受，予以退回。1268年9月，忽必烈又遣使日本，仍没有回音。
几次通使日本失败后，忽必烈于1273年开始准备讨日战争。
1274年年初，元朝与属国高丽一起发动了讨日战争。元朝令高丽造战舰900艘。元军2万人、高丽军5600人、高丽水手6700人，从高丽合浦出发征日。元军陆上取胜，夜里回船歇息，遇到台风，船舰抵御不住，兵将大损，以失败告终。
1279年，元朝灭南宋，元世祖忽必烈再次开始讨日军事行动。组织了4000余艘战舰、十几万士兵分别从南北方向进攻日本。结果与第一次一样。
两次战争中，台风帮了日本的大忙，使征日的元军无功而返。有些日本人因此吹嘘这是“神风”，日本是“神国”。后来在第二次世界大战时，还成立了神风敢死队。
元朝远涉重洋进攻日本，表现了大蒙古帝国的扩张主义，实乃不智之举。
3 明日之战
明朝初年，因元世祖忽必烈进攻日本引起的战争阴影终于冲淡。洪武二年（1369），明太祖朱元璋遣使日本，颁赐玺书，日本奉表称臣。以后，建文帝、明成祖都曾册封过幕府将军为日本国王。两国处于和平的封贡关系。
但是，自元末以来，在国内不断的纷争中，日本一些武装浪人频频出现在中国、朝鲜海域，抢劫商船，侵扰沿海居民，逐渐形成海盗集团即所谓“倭寇”。明朝以后，倭寇活动有增无减，中国国内的不法走私商人与倭寇狼狈为奸，将中国武器卖给倭寇，共同对付自己国家，更使倭寇的进犯达到极致，几乎使海上无一宁日。为了防止倭寇入侵，明朝政府被迫采取了日益严厉的海禁措施，最终关闭了中日通贡贸易的大门。明朝中叶以后，在抗倭名将戚继光、俞大猷等人的不懈打击下，至嘉靖末年，倭患大为减轻。
16世纪末，新崛起的一批少壮派军阀丰臣秀吉为了缓和国内矛盾，决心发动一场国际战争。于是，急遽膨胀的武士集团把目光瞄准了朝鲜和中国。
事实上，丰臣秀吉对外扩张的野心由来已久，早在1578年，他奉命征讨播磨国（今兵库县一带），临行前对其上司织田信长说：“……望赐吾九州管领，统治紫筑，必图朝鲜，窥视中华，此乃臣之素志。”
1592年4月12日，丰臣秀吉正式发动了对朝鲜的侵略战争，9万多日军分西、东两路侵入朝鲜半岛。
朝鲜李朝建国两百余年，承平日久，军备废弛，国不尚武，民不知兵。而且朝内党派林立，内争不已；加之，连年灾害，国库空虚，军事疲弱不堪，未能有效阻止日军的侵袭。
5月3日，王京（汉城）陷落，日军进入王京后焚宗庙、宫阙、官私家舍，刮索帑藏，日输其国；6月，开城、平壤相继失守。宣祖及大臣们一路北逃，来至鸭绿江畔的义州，本想避入中国境内，由于担心明朝是否肯接纳，一时陷入进退维谷的困境。
5月16日，丰臣秀吉得到占领王京的捷报后，决定亲征，准备渡海进攻中国。他甚至计划好了，将未来统治中国的职务授予其养子丰臣秀次，天皇移驾北京，以北京周围十县土地作为天皇的领地，日本本土则作为皇族的采邑，朝鲜由丰臣家族统治。他自己坐镇宁波，然后移师印度，征服整个亚洲。还是德川家康等人极力劝阻，同时传来朝鲜水军统领李舜臣击败日本水军的消息，丰臣秀吉才停止亲征。
此时明朝国内局势既不稳定，国力也日趋衰败，但出于兴亡继绝的责任感，也出于唇亡齿寒的自身考虑，决定出兵援朝。
1594年春，日军压缩占领规模，将主力退至京城一带。日军异地作战，水土不服，减员严重，士气低落，普遍产生厌战情绪。丰臣秀吉见一时不能吞并朝鲜，决定放弃王京，将军力收缩到南部沿海，以图再举。
1597年3月，丰臣秀吉出兵14万，发动了第二次战争。
明廷接到朝鲜的奏报，知道形势严重，明朝军队再次渡江，开赴朝鲜。明神宗征集辽、蓟、宣（宣化）、大（大同）、山、陕各地陆军，以及福建、四川、吴淞、浙江水军，陆续发兵赴朝。各路兵马于7月初进入朝鲜。11月，明朝廷又增派10万兵马，拨发军粮8万担，以支援战争。明朝投入兵力共达14万人。
在中、朝军民的联合抵抗下，日军没有取得大的进展，只是占领了沿海的几个据点。日本国内并不支持丰臣秀吉的侵朝战争，农民抗租，军队哗变，使得丰臣秀吉忧愤成疾。1598年3月，丰臣秀吉已经感到身体逐渐衰弱下去，终因忧虑过度，他在5月份病倒了，不久死去。历时7年的抗倭“壬辰战争”终于以中朝的胜利而结束，但战争使朝鲜、中国都蒙受了巨大的损失。朝鲜东南地区几乎被日军夷为平地，大片农田荒芜，农民流离失所，不是伤亡就是被掳到日本，使农村人口锐减。“壬辰战争”带给中国的损失更是无法弥补，士兵死亡超过两万，花费饷银六七百万两。战争使明朝的国力大受损失，衰颓的趋势加剧。东北的女真族趁机兴起，50年后灭掉明朝。
日本的损失并不比朝鲜小，各大名打造战船、出兵、出饷，人力物力的消耗同样难以估量。丰臣秀吉死后不久，其霸主地位即被德川家康所取代，丰臣秀吉生前一直担心的事情终于发生了——德川家康不顾丰臣秀赖是自己的孙女婿，决心除去这一潜在的对手。为此，德川家康故意无中生有地制造借口，以丰臣秀赖修建的佛寺中的钟铭文字犯了他的忌讳，兴起讨伐之师。几经波折，德川家康终于在1615年攻破大阪，丰臣秀赖被迫切腹自杀。这场争战史称“大阪夏战”，丰臣氏彻底被消灭。
4 甲午战争
1879年4月，日本占据中国属国琉球，改之为冲绳县。
日本妄图侵略中国的野心一直未减，他们还有自己一套理论，认为既然历史上多次外族入主中原，为什么日本不可？甚至说地图上日本像是一条蚕，而中国像是桑叶，所以蚕吃桑叶是理所当然。
1886年，日本军部提出《讨伐清国策》报告书。其计划是：在南面，占领中国的舟山群岛、台湾、澎湖列岛，进而向东南亚扩张，即所谓“海洋政策”。在北面，首先吞并朝鲜，再向中国东北（满洲）进军，从而征服全中国，称霸亚洲，即所谓“大陆政策”。
1876年，日本强迫朝鲜订立《江华条约》。条约针对中国对朝鲜的宗主权，申明朝鲜为自主之邦，与中国有平等之权，为进一步干涉朝鲜做好准备。
1882年，朝鲜发生因国内不同政治派别政争而起的“壬午之变”。在清军的干预之下，终于平定了“壬午之变”。
1884年，朝鲜又爆发了亲日派谋划的“甲申之变”。亲日的开化党在日本驻朝公使支持下妄图劫持国王，发动政变，夺取政权。清廷驻日使节袁世凯及时看破其阴谋，平定了叛乱，但是腐败的清廷不敢得罪日本，反而规劝朝鲜国王“勿与日人生衅”。使朝鲜人心离析，不再依附清朝。
而在日本的蛮横坚持下，先是与朝鲜订立了《汉城条约》，又与清朝订立了《天津条约》。清朝撤回在朝鲜的驻军，表面上中与日一样都不得干涉朝鲜事务，实际上将朝鲜拱手让出。清政府却仍然名义上保持着与朝鲜的宗属关系，实乃外交政策的极大失误。因为清廷对朝鲜既无领土要求，又无经济欲望，不过因其是东北地区的屏障，因此将其牢牢抓在手里。但清廷又没有力量包揽朝鲜的一切，所以让朝鲜中立化是最明智的选择。如果通过一个国际协定使朝鲜的紧张局势得以缓和，使中日俄三国在朝鲜的行为受到制约，那么甲午战争可能不会发生。但是清廷的决策者，如主管总理衙门的醇亲王奕、李鸿章等人，缺乏对国际事务的了解，只懂得以夷制夷之类的权术，又怕清议的舆论压力，结果落入日本人的圈套，经营十年的朝鲜局面，毁于甲午一战。
1894年朝鲜爆发了“东学道”起义。朝廷为之震动，只好向清廷请兵。
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