一路溃败下来的张宗昌在天津也不能立脚，决定去东北投奔张学良。张宗昌不想让天津落入冯玉祥之手，便说服傅作义来接管，还特意划拨两个团给傅指挥。张的参谋长李藻麟准备联系白崇禧，使张加入革命军，但是白提出张宗昌必须下台，当然这是张不能接受的。张宗昌把队伍集中在滦县一带，听到张学良决定易帜，便赶到沈阳请求张学良收留他。
张宗昌军全算上还有十万左右的部队，声称要出关整顿，准备将来为大帅报仇。张学良嫌张宗昌军队纪律太差，怕给东北带来麻烦，又怕引狼入室，鸠占鹊巢。所以张学良只给张宗昌军两个师的编制。为此张宗昌大骂张学良忘恩负义。最终，张宗昌的队伍在滦县被白崇禧、张学良前后夹击，全部溃败。张宗昌只身逃往大连。
北伐战争结束。
3 北伐结束
6月4日，国民政府派代表与张学良、杨宇霆在北京谈判，提出双方政治解决遗留问题的三点条件，一是东北悬挂中华民国青天白日旗，一是张宗昌军队必须接受改编，一是承认南京国民政府，当时奉方没有答应。
对张学良的东北该怎么处理，当时几个主要领袖的意见是不同的。
阎锡山获得河北、察哈尔及京津一带，乃中国繁华之所，他虽然也主张追击奉军，但他最担心的还是冯玉祥。因为冯玉祥早年长期占据北京、河北一带，现在总怕冯玉祥夺回他的地盘。冯玉祥因为与奉系是多年的宿敌，现在好不容易将其打败，认为应该勇追穷寇，彻底消灭奉军，永绝后患；另外他也有拿下东北、将其纳入自己势力范围的意图。
蒋介石则不愿意再与奉军打下去，主张政治解决。李宗仁的桂系名义上有白崇禧掌握的几个军，但因为这些部队原来都属于唐生智的部队，不大稳妥，所以也倾向于政治解决。但是蒋与李又各有打算，蒋介石极力拉拢与张学良的关系；桂系看蒋介石笼络张学良，白崇禧就着力联络与杨宇霆的感情，恰好白、杨两人都有“小诸葛”的绰号，大概是惺惺相惜吧。杨宇霆反对易帜，与张学良有分歧，白崇禧想制造矛盾以杨代张。10月17日，白崇禧与杨宇霆会见于滦州，暗中密谋以杨宇霆取代张学良。不料此事被蒋介石得知，蒋与新桂系勾心斗角，遂密告张学良早做防备，后来才有张学良除去杨、常（常荫槐）之举。
再有，京津克复之后，在利益分配上，各方又起矛盾。阎锡山得利最厚，而冯玉祥仅得到北平市长和崇文门统税局。其实这也是蒋介石故意制造各方矛盾，他好从中操控。蒋介石一向不以诚待人，明乎此，他为什么失去大陆的原因也就思过半矣。
1928年7月，国民政府在北平召开“编遣会议”。原打算裁军撤兵，但是蒋只想裁别人的军队，自己的嫡系反倒要扩大，引起各方不满。结果议而不决，毫无结果。在开会期间，冯玉祥特意将与会者请到故宫赴宴，席间让故宫的职员出面证明自己在驱赶溥仪出宫时，并没有拿紫禁城内的一草一木。与会者心知肚明，这种“此地无银三百两”的手段，只有这个一向善于做伪的“基督将军”才做得出来。
7月6日，与会者前往香山碧云寺祭拜孙中山陵寝。蒋、冯、阎诸人，有的痛哭流涕，有的哭天抹泪，大肆表演了一番。政治家本来都会作秀的。
再说，1928年7月19日，日本新任驻沈阳总领事林久治郎见张学良，转达了日本内阁对于中国东北问题的意见，让张学良静观形势，切勿急切易帜；还劝张学良保境安民，日方可以提供一切帮助。说穿了，目的就是不让张学良与国民政府妥协，仍然保持东北的独立地位。张学良犹豫未决，日本又派老资格的中国通、前驻华公使林权助以吊唁张作霖为名，企图说服张学良。林权助又是以赠勋章拉拢，又是以出兵威胁，使尽各种手段阻止中国的统一；最后日方图穷匕首见地告诉张说：“日本政府具有反对东北易帜的决心，即使指为干涉内政，亦所不辞。”其染指中国的企图可谓图穷匕见。张学良顾及国内外诸多因素，密电南京请求暂缓易帜；同时通电蒋冯阎李各大员，建议召开国民会议——一方面借以解决国内争端，一方面是对付日本的手段。
1928年12月29日，张学良通电易帜，东北全境悬挂中华民国青天白日旗，北伐战争的目的实现。至此，北伐战争的主要军事行动就全部结束，标志着这场战争的结束。北伐战争成为历史。
之后，国民党统治二十余年，其政治腐败，贪赃枉法之风比北洋政府实有过之而无不及。无怪乎被舆论界批评为“军事北伐，政治南伐”，即国民党虽然军事上胜利了，但在政治上其实是吃了败仗。
自从国民党掌权之后，虽然表面上摈弃了“联俄容共”政策，实则还是“以俄为师”，实行一党专政，人治重于法制。而其中枢领导以扩张个人权力为目的，终于酿成汪精卫、胡汉民、蒋介石三人明争暗斗的局面。蒋介石纵横捭阖，机关算尽，成为一人独大之后，又乘机扩大党内派系斗争，以便从中渔利；而且以“革命”为护符，动辄诬人以“反动”，以致人人缄口，不敢因片言贾祸，遂造成政治腐败、军事独裁的万劫不复状态。
五 脆弱的统一
1 新军阀中原大战
北伐虽然胜利，但盘踞中国的地方军阀仍然划地而治，计有，江、浙、闽、赣、皖五省及沪宁地区的蒋介石，广西、湖北，及唐山地区的李宗仁，山西、河北、绥远、察哈尔与京津一带的阎锡山，自青海直到京津附近横跨大半个中国的冯玉祥，湖南的程潜，广东的李济深，还有东北的张学良——东北虽然易帜，但仍然处于独立状态。至于云南、贵州、四川则似乎是“化外之地”，新疆、西藏、内蒙古更是不在话下。所以，蒋介石名义上统一了中国，事实上，仍是处在四分五裂、支离破碎的状态。
蒋介石于1929年1月召开“国民军编遣会议”，名义上裁军，实际上是玩“杯酒释兵权”的把戏，消弱对手势力，唯我独尊。蒋介石听从其策士张群的建议，采用“以军事对付西北，以政治对付西南，以外交对付东北”的策略，准备削平割据，一统天下。
1929年3月，蒋、桂双方为了争夺两湖地区，爆发蒋桂战争。6月，蒋介石策反了桂系的李明瑞，武汉不战自屈，首先解决了李宗仁、白崇禧。1930年，蒋决心以武力解决冯玉祥的西北军。阎锡山见蒋介石欲并吞华北，遂与冯玉祥联合起来对抗蒋。
1930年2月10日，阎锡山致电蒋介石，要求下野，但电中谓“共息仔肩”，吁蒋共同引退。12日，蒋回复阎，拒绝辞职。国民党中宣部20日发表“告同胞书”，声明“如有称兵作乱者，当以武力讨平之”。针对此，阎锡山、冯玉祥、李宗仁等45人于2月23日联名通电，反对蒋介石代表的中央。汪精卫也立即响应。
但是，两边的实力旗鼓相当，谁也没有必胜的把握，便极力争取张学良的支持。去关外的北宁路上，冯、阎和蒋的代表络绎不绝，但张学良不愿意再打内战，遂于3月1日发表通电，呼吁双方停止内争一致对外，并未明确表态支持哪一方。3月15日，阎、冯在太原邀请各方代表商讨联合反蒋。推举阎锡山为“陆海空军总司令”，冯玉祥、李宗仁、张学良为副司令。张学良拒绝接受，表示置身在外。接着，晋军开入北平，将政府所属军政机关封闭、接管，并沿着平汉、陇海两线增兵。
5月1日，蒋介石发布讨伐令。冯、阎也在郑州会面，决定采取军事行动。双方各自动员兵力号称百万，鏖战于陇海、津浦、平汉三线，开始了现代史上的蒋冯阎“中原大战”。张学良拥重兵坐镇关外，举足轻重，6月21日，老蒋的国民政府委派张群为特使，带去了“陆海空军副司令”的委任状和印信。这顶一人之下、万人之上的大帽子，张也未予接受。同时，阎、冯也派员游说，谋求合作。
战争开始时，蒋略占上风，7月间，冯、阎军队联合攻击陇海一线，两军形势发生逆转。这时，汪精卫、李宗仁、冯玉祥、阎锡山于8月7日在北平召开国民党中央“扩大会议”，成立第二号“国民政府”，选举阎锡山为主席。9月9日，阎在汪精卫等人偕同下在怀仁堂就职。北平闹出了双包案，蒋介石更加着急，又于9月间电促张学良，请他立即就职。
尽管这些风云一时的人物，今天联甲讨乙，明天合丙倒丁，却无一不嘴里高喊为了民族、为了国家的革命口号。清末太傅陈宝琛冷眼旁观，在他看来不外都是加速亡国的争斗而已，他在《落花诗》中写道：
柳棉榆荚各漫空，轮转阎浮共一风；
啼晓相闻奈何鸟，抱香不死可怜虫。
东扶西倒浑如醉，北胜南强未有终；
为谢砑光赓舞曲，鬓丝秃尽净名翁。
2 张学良入关
此时，蒋与冯阎双方均已打得筋疲力尽。张学良终于在9月18日公开通电呼吁和平，实际上表明了拥蒋的态度。东北军组成第一、二边防军，第四次入关，9月26日和平接收平津地区，十天之内，冯、阎退出。遂使绵亘数月、死伤逾三十万人的中原大战顿告结束。蒋介石表面上统一了中国，全靠张学良的鼎力相助，于是除了加封他为全国陆海空军副总司令之外，又被推为国民政府委员，不到三十岁的张学良的政治生命达到了巅峰。立法院院长胡汉民素以刚正褊狭著称，曾引《左传》郑庄公纵容共叔段为喻，表示对张学良任命的不满，但他这党国元老已是过气的英雄，老蒋哪里会理睬他？老蒋为笼络张学良，特在北平为他建立“陆海空军副总司令行营”，节制奉、直、黑、晋、冀、察、热、绥八省军队。老蒋还大封东北军诸将，以第一军军长于学忠为平津卫戍总司令，第二军军长王树常为河北省主席。
但是张学良长期驻跸北平乐不思蜀，且奉军大量进关，遂使东北防务空虚，不久发生的“九一八”事变不能不说与此有极大关系。
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