“等你们穿上旗服以后，再行旗礼。”慈禧对裕太太说：“她们俩年龄太小，你也留在宫里看着她们吧。”
裕太太高兴：“谢谢老祖宗！”
慈禧对德龄说：“我让你做头等宫眷，你不必做许多事，只有外国使者来朝见的时候，做我的翻译，平时替我管理好珍宝，不要做粗活儿。”
德龄谨慎行事：“奴才才疏学浅，恐怕担当不了这么大的责任，最好让我干些平常小事，我愿意侍候太后。”
慈禧主意已定：“算了，别说这话了，我看得出来，你是个聪明姑娘，心挺高的，我真奇怪，在国外住了那么多年，还是个标准的满族姑娘。”
“太后夸奖了。”德龄心甜如蜜。
“记住，翻译工作是你的头等大事，最近要召见美国大使夫人，你要做好准备。”慈禧发出第一道命令。
“奴才竭力做好！”
“你做翻译工作，还有一项特殊任务。”
德龄不明白：“请太后明示。”
慈禧点明：“如果有外国人找皇上说话。”
德龄抢着说：“奴才给皇上做翻译。”
“不仅是翻译，有些外国人爱在皇上面前搬弄是非。”
“奴才要看好皇上。”
“不是看好，要保护皇上。”
“连看带保护。”
慈禧笑了：“你可真会说话，皇上是好皇上，就是有些外国人爱挑拨我们母子关系。”
“奴才明白了，太后放心，奴才让皇上和太后一条心。”
慈禧抿嘴一笑。
容龄有些挑理了：“太后，我呢？”
慈禧看了看容龄：“你爱干什么就干什么。”
容龄不满意：“我等于没工作。”
德龄向容龄使眼色，慈禧没往心里去：“你年龄小，帮助你姐姐做些翻译工作。”
容龄不高兴：“我还是没正式工作。”
德龄教训妹妹：“在太后面前不能称我，要称奴才。”
容龄领会地点点头。
慈禧问容龄：“你喜欢音乐吗？”
“奴才虽然念书不好，可学过好几年音乐和古典舞。”
“你会舞蹈？”
“奴才和姐姐都学过好几年芭蕾舞。”
德龄抢着说：“妹妹学得好，她在巴黎国立音乐舞蹈学院学过芭蕾舞，还得到过世界舞蹈名师邓肯的亲授。在欧洲竞选美女比赛中得过十三次金牌。”
容龄假意埋怨：“姐姐看你！”
慈禧兴趣滋生：“得过美女金牌？”
容龄得意地一笑，猛然想到：“姐姐也得过美女金牌。”
姐妹互相表扬，德龄又说：“妹妹得过芭蕾舞金牌。”
慈禧高兴得不得了：“那很好，一会儿早朝以后，你给我来一段芭蕾舞，我看看美人跳舞。”
德龄问：“老祖宗也喜欢舞蹈？”
慈禧的话可多了：“喜欢，我不仅喜欢舞蹈，音乐、京戏都喜欢，我把过去乾隆内廷的本戏，都编成了皮黄戏叫他们演。至于舞蹈，从前明朝末年有个田贵妃舞蹈很好，可惜她的东西失传了。我总想让王府格格们研究舞蹈，总找不到相当的人，今天你们来了正好，容龄你就研究研究舞蹈吧。”
容龄也高兴得不得了：“谢谢老祖宗。”
“你多编一些中国古典舞。”
“奴才遵命。”
“今天先给我演一段芭蕾舞。”
“奴才遵命。”
“芭蕾舞的服装有吗？”
“有，服装我带来了，只是……”
“只是什么？”
“只是没有西洋乐队。”
“西洋乐队？外边有一支西洋乐队正在宫里，咱们就用一下吧。”
“好，那奴才就借花献佛了！”
“没换满服之前你们都可以穿皮鞋。”
“是！”
“你和你姐姐都是我的御前女官，加上四格格和元大奶奶，你们四人是我的首席女官，隆裕皇后是你们的女官长。”
容龄：“多谢太后！”
门口一个小太监突然喊道：“皇上驾到！”
姐俩儿顺着慈禧的目光，向门口望去。光绪在门口出现了，向殿前走来。
慈禧今天真是喜形于色：“这是皇上，来，让我把你们介绍给皇上，但你们必须称万岁爷，对我称老祖宗。”
姐俩儿：“是！”容龄首先迎了上去。
慈禧提醒：“在我面前不要给别人下拜。”容龄同光绪用劲儿地握了握手。
慈禧长幼有序，指着裕太太介绍：“这是裕太太。”光绪羞涩地同裕太太握手。慈禧又指着德龄：“这是裕太太的长女德龄。”
德龄主动同光绪握手，四目相对，脉脉含情，光绪突然把目光移开。
这时李莲英进来跪在大理石上：“启禀太后，上朝的轿子已经备好。”
慈禧发话：“好吧，我们先去上朝。”
裕太太换了一种口气请示：“我们就不去了。”
慈禧的回话出乎众人意料：“不，你们一起去，你们躲在屏风后边开开眼。今天你们进宫，是宫里喜庆日子，也是哀家喜庆日子，哀家要告诉满朝文武大臣，我多了两名翻译女官，今日宫里要按喜庆节日庆祝，有西洋乐队为我祝兴。”
容龄差点儿跳了起来：“老祖宗这么开心？”
慈禧也精神焕发：“开心，你们姐俩儿进宫我十分开心。”
“奴才那么重要？”
“重要，文可治国，武可安邦，你们姐俩儿算两个文官。”
“文官，我们哪会当官？”
“翻译官就是官，过去外国人翻译，一边翻译一边朝我乐，他用外国话骂我，我都不懂，今天我有自己的翻译了，我可以扬眉吐气了。”
德龄也发话了：“谢谢老祖宗对奴才的信任。”
慈禧的话越来越多了：“一会儿，你们就可以听到西洋乐队为我们祝兴了。”
容龄想象：“一定很热闹。”
慈禧很乐观：“一定很开心。”
容龄有感谢之意：“奴才喜欢这个开心！”
德龄有点儿疑问：“西洋乐队？”
慈禧进一步解释：“噢，这是袁世凯组织的。”
德龄一愣：“袁世凯？”
慈禧上心地问：“你不知道袁世凯吧？”
“奴才略知一二。”德龄看了光绪一眼。
慈禧耐心介绍：“他是直隶总督。他从少年军官中选拔出来的尖子，送到德国留过学，今日借着这个喜庆日子，他要大显一下身手。”
德龄老有些忧虑：“喜庆大典，奴才听朝合适吗？”
“合适，你们到屏风后边不要出声。”慈禧没有多想。
容龄一击掌：“太好了，我们也可以垂帘听政了。”
古色古香的长廊显得格外美丽，光绪皇帝走出来了，后边跟着太监孙子。隆裕皇后过来，“臣妾给皇上请安！”光绪不理。隆裕皇后怏怏地走开。
瑾妃过来，“给皇上请安！”光绪不理，瑾妃不悦地走开。
容龄过来了，“给皇上请安！”光绪双手接礼，“快快起来。”容龄站起身来，“谢皇上。”
光绪像哄小孩似的：“你十几啦？”
“奴才十六啦。”
“你也会说英国话对吗？”
“奴才瞎说。”
光绪掏出一块嵌珠子的精美怀表：“你说说一点三刻，英国话怎么说？”
容龄故作严肃：“英国话不说一点三刻。”
光绪耐心请教：“说什么？”
容龄说得很快：“两点差一刻。”
光绪没有听清：“你说慢点。”
容龄顽皮地慢慢说：“两点差一刻。”
光绪听懂了，笑了：“中国话一点三刻，英文话两点差一刻。这样的英国话倒好说，朕看你很淘气。”
容龄高兴：“是的，奴才在家里向来很淘气。”
光绪对太监孙子说：“好，以后我们都管她叫小淘气吧！”
容龄马上跪下：“奴才谢恩，万岁爷赏奴才这个名字，奴才很高兴。”
光绪半玩笑半正经地说：“小淘气起来吧。”
“谢皇上。”容龄乘兴而起。
光绪、孙子正往前走，德龄迎面走来，跪下：“奴才给皇上请安，皇上吉祥！”
光绪面露失态：“不必多礼。”
“奴才应该跪拜皇上，今日初次相见，更应该跪拜，刚才有太后当面，不能下跪，现在请接受奴才一拜。”德龄叩头。
“快快起来说话。”光绪两手几乎碰到了德龄的胳膊，但是又不敢碰。柱子后边露出了隆裕皇后的脑袋。
“多谢皇上。”德龄起来，四目相对，半天没有话语。隆裕皇后醋意地在原地站着。
月的晨风有些凉意，颐和园一个伞盖亭子下，裕太太娘儿仨心里却热乎乎的。德龄正对母亲、妹妹夸光绪：“皇上好英俊啊，特别是他那双大眼睛，好有神，好漂亮，他根本不像三十岁的人，也就像二十三四岁的人，我看得出来。他有丰富的想象力，有惊人的才华，只是没有发挥出来。”
裕太太警告德龄：“你在宫里说话要小心，你在这里夸皇上，要让太后知道了可不得了。”
德龄心中有数：“不，我还要说服太后，改革朝政。”
裕太太大惊失色：“你好大的口气。”
德龄自信地说：“我见太后不像人们所说的那么凶狠毒辣，她很喜欢我，我也喜欢她，我希望他们，母子君臣齐心协力，才能治好朝纲。”
裕太太的心局促不安：“不要谈国事了，刚才太后直问我，你有没有婚约。”
“额娘，我还没有哇。”德龄爽朗无虑。
“我知道你没有，太后要给你点婚。”裕太太说出真情。
“太后要给我点谁？”德龄着急地问。
“太后没有说，我看太后心里有数，很有可能给你点个王爷。”
德龄一百个不愿意：“我可不做福晋。”
“为什么？”
“福晋太小了。”
裕太太吃惊地问：“那你要做什么？”
德龄不假思索：“我至少做个皇妃。”
裕太太吓了一跳：“啊！”
容龄拍手赞成：“我同意，我同意，皇上根本不像三十岁的人，看上去跟我姐姐差不多，也就十七八岁。”
德龄假生气：“你这死丫头。”
裕太太心里一百个不平静：“你的胃口太大了。”
容龄自傲地说：“我看皇上对我更好。”
裕太太指着姐俩儿说：“你们是怎么了，都跟皇上摽上了，你说皇上对你好，怎么见得？”
容龄得意地说：“皇上管我叫小淘气。”
裕太太心直口快：“那你就别淘气了。”
容龄觉得有言难辩：“不是这意思，皇上夸我小淘气，让我多发扬发扬小淘气。”
裕太太听着别扭：“是这意思吗，有发扬淘气的吗？”
容龄很认性：“是这意思，我看皇上很喜欢我们姐儿俩，想和我们交朋友，姐，咱们俩争一争，看皇上最喜欢谁。”
德龄心里有数：“好哇，一言为定。”
姐俩儿拍手击掌，容龄：“一言为定！”
皇上回到了昆明湖畔的玉澜堂，虽然东西配殿后门砌了多道墙壁，与世隔绝了好几年，然而这些珍贵的宝座、御案、香几和后边檀木屏风说明他还是个皇上，而且他好像比前几年自由了。今天光绪的脸上，跟身上的长衫一样，闪耀着金光。光绪在堂里来回踱步，小太监孙子站在一旁陪主。
“今日朕的举止是不是有些失慎？”光绪问话了，孙子难为情，不好回答。
光绪又问了一遍：“是不是？”
“奴才不敢说。”
“平时跟朕无话不说，今天怎么啦？说吧。”
“皇上不是失慎。”
“那是什么？”
“是失神。”
光绪不悦：“放肆！”
孙子觉得委屈：“奴才不说，皇上偏让奴才说，奴才说了，皇上又动怒。”
光绪抑制不快，心平气和地说：“你说朕失神，解释清楚，朕就不责怪你。”
孙子为难：“奴才不敢。”
“不敢，朕看你什么都敢说，说吧。”
“奴才看，皇上很喜欢新入宫的姐儿俩，特别是德龄。”
“她们都是孩子。”
“皇上让德龄免礼的时候，两手动作太大了。”
“是吗？”
“两手还有些颤抖。”
“朕怎么没有看见？”
孙子低着头，大胆地说了一句：“皇上净看着德龄的脸了。”
光绪解释：“朕想到这姐儿俩是太后的人，心里有些慌了。”
孙子有自己的看法：“这姐儿俩到底是谁的人，现在还很难说。奴才看这姐儿俩对皇上还是……”
光绪追问：“还是什么？”
孙子认真地：“还是真心的。”
光绪轻轻摇了摇头：“历史告诉朕，对太后好的人，没有对朕真心的……”
孙子否认地摇摇头：“不，现实告诉奴才，这姐儿俩天真烂漫，胆大无邪。”
光绪望着孙子：“你都了解？”
孙子点点头：“奴才打听好了，这姐儿俩能歌善舞，会说好几种外国话，皇上不总想学学英语吗？”
“朕是想学英语。”光绪觉得此话有理。
“皇上的机会来了。”孙子兴冲冲地说。
去往朝堂的路上，出现了一队上朝大军。慈禧坐着八抬大轿出现在御道上。李莲英在左前方，崔玉贵在右前方引路。轿子后边十二个六品太监分别拿着太后的东西。
德龄和容龄站在旁边数着东西。
容龄边指东西边念叨：“太后的衣服（第一个太监托着），太后的鞋（第二个太监托着），太后的毛巾脸盆（第三个太监托着），太后的梳子（第四个太监托着），这是什么？”
德龄接着数第五个：“刷子。”
容龄点了点头：“对，太后的刷子，第五个。”
德龄接着数：“第六个，太后的粉盒。”
容龄接着数：“第七个，太后的镜子。”
德龄补充：“是大镜子，后边还是。”
容龄指着托着的几个不同的镜子：“第八个，太后的小镜子。”
德龄提醒：“太后的文房四宝来了。”
容龄接着数：“第九个，太后的笔墨。”
德龄解释：“银珠笔墨。”
容龄接着数：“第十个，太后的黄纸，第十一个，太后的烟袋。怎么两个烟袋？”
德龄又解释：“一个旱烟袋，一个水烟袋。”
小德张端着“黄缎凳”过来了。
容龄数着：“这最后一个是太后的黄缎凳子。”小德张端着凳子望了容龄一眼。
容龄捅了德龄一下：“姐，这人怎么老望着你。”
德龄看了看小德张：“死丫头，又说谎，他明明在看你。”
容龄心里很得意：“看我，我有什么值得看的。”
小德张又回望了容龄一眼，德龄可有理了：“你看，是不是在看你。”
容龄嘴硬：“是在看你。”
后边跟着两个老妈，四个宫女，德龄感慨：“太后的化妆室都搬出来了。”
“如今化妆室生了脚了。”容龄随和着姐姐说。
“太后到哪儿，这支队伍就到哪儿？”德龄还在议论着。
容龄兴头上来了：“我们垂帘听政去。”
“走。”正合德龄的心愿。
慈禧和光绪坐朝听政的地方叫仁寿殿，按中国的传统习惯，清廉高洁的权威都面向东方，仁寿殿也不例外。东方有永生不落的太阳，卷棚歇山顶的仁寿殿和它前边那扇设有一对猪猴石的仁寿门，正对着那初升的太阳。仁寿即施仁者长寿也。
仁寿殿里最奢华的、最有收藏价值的要算慈禧坐着的那把紫檀木雕成的九龙宝椅，还有一把略小一点的九龙宝椅是为光绪预备的。宝座后边有羽毛编成的掌扇和百寿屏风。上朝的大臣们还没有到齐，屏风后边看热闹的女娥却来得很早，四格格、元大奶奶在看容龄的衣服。四格格问：“这绒袍是买的还是做的？”
容龄很随便：“是买的。”
格格进一步问：“是哪买的？”
容龄很得意：“巴黎买的。”
格格夸奖：“真合体啊，不肥不瘦。”
元大奶奶也很欣赏：“你得看谁穿，容龄穿什么都好看。”
德龄对四格格说：“我们在巴黎时，见到你二哥了。”
格格问：“他好吗？”
德龄津津有味地说：“他挺开心的，他还让我问你好吗？”
格格小心翼翼地回答：“我在老祖宗跟前挺好的。”
德龄关心地问：“你男人什么时候过世的？”
格格情绪很低落：“年前刚刚过世。”
德龄同情地说：“好想死人吧。”
“怎么不想，俩人门当户对。”元大奶奶拽过四格格，“刚当上两年熙九太太，丈夫就升天了。”
德龄感叹不已：“这么年轻就守寡。”
格格推着元大奶奶：“元大奶奶比我还早，十三岁就开始守寡。”
容龄听着就惊奇：“怎么这么小就守寡？”
格格细说端详：“她的未婚丈夫是老祖宗的内侄，元大奶奶十三岁还没过门，未婚丈夫就死了，丈夫家里让她退婚，她死活不肯，最后丈夫家用黑轿子把她抬了过去就算过了门，她冲着丈夫的灵牌前叩了三个头，就当上寡妇了。”
容龄吃惊不小：“天啊，还有主动当寡妇的！”
德龄倒司空见惯：“别瞎说，这是旧礼。”四格格、元大奶奶点头。
容龄问二人：“那你们永远当寡妇了？”四格格、元大奶奶同时点头。
容龄不理解：“这又何苦呢？做那么大的牺牲。”
格格认命：“只要伺候好老祖宗，我们一辈子守寡是值得的。”元大奶奶也同意地点点头。
容龄吃惊不小：“不可思议。”
元大奶奶也想知道知道留洋人的生活：“你们这么大，没有定亲吗？”
容龄张嘴就来：“没有，我还小，我姐姐快了。”
德龄给了容龄一拳：“该死！”
忽然，从前殿传来了马赛里斯歌乐曲。德龄离开他们，溜到离慈禧附近的一个角落，从屏风雕花的缝隙中看早朝。
仁寿殿的暖阁壁上悬挂着“百蝠捧寿”四个醒目的大字。西洋乐队奏着马赛里斯歌乐曲。慈禧步入了大宝座，光绪步入了小宝座。太监垂立两旁。李莲英、崔玉贵站在慈禧、光绪身旁。
两旁朝官参拜：“祝老祖宗万寿无疆！”乐队继续奏马赛里斯歌。
屏风后边，德龄、容龄惊奇听着乐曲，德龄问妹妹：“这不是法国国歌吗？”
容龄反应很快：“是啊，我一听就听出来了。”
德龄提出疑问：“我们大清国的喜庆大典怎么演奏法国国歌呢？”
容龄同意姐姐的分析：“就是啊！我们上朝干吗奏法国国歌？”
德龄很不满意：“这有损我们大清国的形象。”
“我告诉他们去。”容龄从屏风后边出来，步入朝堂。德龄“唉”了一声，想制止妹妹没制止住。德龄怕妹妹惹事，急忙从后边追了上来。
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