慈禧梳妆室里摆设十分讲究，香木的镜框前边，摆着常用的宝珠、玉镯、金护指、梳子、篦子，化妆品、美容品应有尽有，今日又多了一种染发水，偷偷地笑在慈禧的心里。慈禧坐在黄缎凳上，静静地对着镜子，美不劲地看着自己一笑不笑的脸。德龄正给慈禧梳发，四格格站在一边当差。
慈禧终于说话了：“有德龄给我染发，我什么理发师、美容师都不要了。”
德龄也会说话：“奴才伺候老祖宗高兴。”
慈禧来回照镜子：“一根白发也没有了。”
德龄奉承地说：“老祖宗福大命大。”
慈禧高兴得不得了：“没想到，刚染过两天，所有的白头发已经没了，德龄，这回可以照相啦，我要重赏你，你要什么？”
德龄表面却说：“奴才不要，奴才什么都不要。”
慈禧向四格格使了个眼色：“德龄看赏！”
德龄马上跪下：“奴才听旨！”
格格托着一件旗袍过来，慈禧说：“这是我十八岁时候，咸丰帝封我皇贵人时候穿的旗袍。”
德龄谢恩接了过来：“谢老祖宗恩典！”
“前几天，巴龙惹的那场气，消了没有？”
“奴才才不往心里去呢。”
“当时我心里有底，知道这事难不倒你。”
“奴才连这点事都处理不好，奴才就不是老祖宗御前的德龄了。”
慈禧喜形于色：“说得好，我看上的姑娘没有错。”德龄含笑看着手中的旗袍，慈禧话中有话：“不过有一事，我还得提醒你。”
德龄竖耳静听：“请老祖宗明示。”
“有些人反对我们，事实证明他们错了，我们要治国安邦，得团结他们。”
“奴才明白。”
“反对自己的人是无止境的，要有能力改造他们。”
“老祖宗宽大胸怀，奴才十分钦佩。”
“所以巴龙这人，你还要多帮助他。”
德龄一愣：“帮助……巴龙？”
慈禧苦口婆心：“冤家宜解不宜结，替我好好管教他。”
颐和园昆明湖畔，德龄捧着旗袍正往前走，对面来了光绪，旁边跟着孙子，她竟一点儿都不知道。还是光绪先发了话：“德龄有什么喜事，没有看见朕？”
德龄一惊，连忙请安：“皇上，奴才净想着保护旗袍，没有看见皇上，请皇上恕罪！”
光绪好奇：“这是什么旗袍，能打开让朕看看吗？”
德龄边点头边打开旗袍，光绪惊奇：“太后把这珍贵之物都给你了。”
德龄故装镇静地解释：“这是太后原来穿过的。”
光绪指着说：“你看这上边是什么？”
德龄看后：“像一朵兰花。”
光绪解释：“就是兰花，太后原名叫兰儿，这是她十八岁的时候，咸丰帝封她兰贵人的时候穿的。”
德龄点头：“奴才明白了。”
“你现在穿上它最好看。”
“皇上又拿奴才取笑了。”
光绪半正经半玩笑地说：“不取笑，太后十八岁穿的，你现在也正是十八岁。”
“好，我穿，我让皇上看。”
德龄摇身一变，穿上了贵人服。
光绪称赞：“合身。”
德龄多情地问：“我穿着好看吗？”
光绪温情地望着她：“好看，真像个贵人。”
“像谁的贵人？”德龄大胆地问，光绪语塞了。
“皇上我能成为贵人吗？”德龄继续进攻，光绪还是不语。
德龄话里有话，有意地让光绪听：“太后是先帝的贵人，我穿上算什么，只是个收藏品。”
光绪眼望着脚尖不吱声了。
颐和园德龄寝室里，裕太太和容龄举着兰花旗袍正在夸奖德龄。
容龄心里存不住话：“我姐姐好幸运啊，贵妃的衣服赏给我姐了。赶明就会把贵妃的头衔赐给我姐。”
德龄更正妹妹的话：“是兰贵人，不是贵妃。”
容龄直言：“贵人贵妃差不多，我姐准是贵妃。”
德龄假意制止：“你别瞎说了。”
容龄揭姐姐短了：“这可是你自己说过的，现在离目标越来越近了。”
裕太太务实地问：“皇上知道这事吗？”
德龄多情地说：“刚才我碰上皇上了。”
裕太太想知道细情：“皇上说什么了？”
德龄脸上红云闪闪：“皇上让我穿上。”
容龄为姐姐高兴：“说明皇上默认我姐姐了。”
德龄心里别提多美了：“别瞎说了，皇上没有这意思。”
裕太太觉得物件珍贵：“你要不穿，还是额娘保存起来吧。”
德龄同意：“额娘，这东西可得保存好，将来可是个无价之宝。”
裕太太脑子里考虑收藏价值：“保存起来，将来值钱再卖。”
德龄可不让卖：“值钱更不能卖了，这是珍贵的收藏品，永远把它收藏起来。”
容龄又向姐姐挑逗：“也对，我姐姐做妃子的时候，一定会做件新旗袍。”
德龄不知说什么好：“就你想得出来。”
乐寿堂前席棚，元大奶奶搀着慈禧走来，相机旁站着勋龄。慈禧扮成观音模样，身穿团花纹清装，头戴毗卢帽，外加五佛冠，左手捧着净水瓶，右手执念珠一串：“勋龄你看我像吗？”
勋龄正了正眼镜：“像，特别像。”
慈禧上心地问：“像！像谁？”
勋龄揣摩慈禧的心情：“回老祖宗，像观音，大慈大悲救苦救难的菩萨。”
慈禧笑着点头，这时李莲英扮着善财童子上来了，慈禧看着想笑：“善财童子来了。”
李莲英上前报到：“回老祖宗，奴才来了。”
慈禧不悦：“谁来了？”
李莲英马上改嘴：“回观音，善财童子驾到。”
慈禧高兴：“我像吗？”
李莲英赞扬：“十分像，是个真正的老佛爷。”
慈禧看了看四周：“这照相棚，着实搭得不错，你有功了。”
李莲英喜悦：“谢观音夸奖。”
慈禧突然想起：“四格格怎么还不到？”
勋龄答话：“奴才已叫德龄找四格格去了。”
慈禧关心地问：“去了多长时间了？”
勋龄回话：“有半个时辰了。”
慈禧吩咐：“你再去看看她。”
“奴才遵命。”勋龄退下。
格格的寝室，四格格在德龄面前哭而不止，德龄直着急：“别哭了，你哭了半天，还没告诉我你为什么哭呢。”
格格抬起头来：“老祖宗让我化妆。”
德龄不解：“化妆哭什么？”
格格抽噎着：“不是一般的化妆，要浓妆艳抹，披纱戴花，让我扮成龙女。”
德龄还是不解：“这是件好事啊，你哭什么？”
格格说出实情：“我的男人刚刚死了一年多，我怎么能化艳妆披喜纱呢？”
德龄终于明白了：“就这事啊？”
格格点点头：“我求你跟老祖宗说说，别让我化妆了，别让我照相了。”
德龄心里觉得好笑：“你给你男人戴了百天孝了，还不够，难道你还给他戴一辈子孝？”
格格以慈禧为楷模：“老祖宗就是寡妇，她一辈子也不披红戴绿。”
德龄告诉她：“这次老祖宗也化妆了。”
格格一愣：“老祖宗也化妆了？”
德龄说出来意：“是啊，老祖宗身穿团花纹清装，扮成了观音。你对自己的男人悼念，放在心里就是了。”
格格听话地点点头。
德龄引导她：“你要往前走。”
格格不明白：“往哪走？”
德龄说明话意：“看准一个合适的男人，就嫁给他。”
格格极力反对：“不不不，我再嫁人，心里怎么悼念我的男人？”
德龄解释：“你的郎君永远刻在你的心里，这是两码事，他死了一年多，还不准你另嫁？”
格格摇摇头：“不不不，老祖宗就没嫁二君。”
德龄不知道怎么劝她好：“不一样，不一样，老祖宗一嫁二君，就当不了太后了。”
格格摆脱不了旧礼教的约束：“不行，我不能做不孝不贤之女。”
德龄不解地问：“你真要守一辈子寡？”
格格点点头。
德龄顺着她说：“化妆也能守寡，你就跟老祖宗学，她不也化妆吗。”
格格还是摇头。
这时勋龄进来，埋怨四格格：“我的姑奶奶，老祖宗等着你啦！”
德龄告诉哥哥：“人家四姑娘要永远为他男人披麻戴孝，不想化妆照相了。”
勋龄不理解：“什么？不照了。”
德龄介绍情况：“人家是贤妻良女，又想起了死去的丈夫了。”
勋龄劝四格格：“今天不是清明，不是鬼节，也不是忌日，就不要多想了，想点高兴的事。”
德龄欲走：“我劝他半天了，你再劝劝她吧，我先走了。”
格格早站起来了，看德龄出去后，胆子大了些：“二哥，你坐。”
勋龄对四格格说：“跟德龄说的话，你再跟我说一遍。”
格格望着勋龄，心跳加快了。勋龄劝她：“四丫头，你跟小时候大不一样了，你小时候天真烂漫，无忧无虑。”
格格解释：“小时候我不懂事。”
勋龄失望地问：“现在懂事了？”
格格点点头：“跟老祖宗学得懂事了。”
“你是不是特别想死去的男人啊！”勋龄在打着坏主意。
格格点点头。
勋龄给她出了坏主意：“你要闭着眼想，他就会出现在你的眼前。”
格格认真地问：“是吗？”
勋龄在骗她：“是啊，你试试看。”
格格闭着眼，勋龄摘掉眼镜的脸离四格格的脸越来越近了，勋龄的嘴亲到四格格的嘴上，四格格睁开眼打勋龄：“你真坏，你真坏。”
只热情的眼睛碰到一起了，四格格扑在勋龄的怀里。初恋时的感情又在这对青年男女的心中重新燃烧。
玩也好，乐也好，慈禧把西方照相技术和中国传统戏剧结合起来了，宫里产生了一种化妆照，她把皇后、瑾妃、女官、太监都安排了角色，都化了妆，慈禧觉得这一阵好开心。这天，慈禧坐在乐寿堂里，她手中拿着一打洗好的照片，在一张张翻看着。德龄、四格格分站两旁，勋龄站在对面，在等候老祖宗发话。
慈禧一只手举着化妆照说：“这张化妆照就叫‘韦驮降妖’吧，照得十足不错。就是四格格有点害羞，照相害什么羞啊？”
格格偷看了勋龄一眼，更害羞了。
慈禧问勋龄：“你认为哪几张照得好？”
勋龄接过慈禧手中照片，很快挑出了几张：“奴才认为，老祖宗便装照中，以戴冠穿花卉大圣容、梳头穿花卉拿折扇圣容、梳小头穿花卉拿团扇乘轿圣容这几张照得最佳。”
慈禧又问：“化妆照片中哪张最好？”
勋龄谈出自己看法：“在七张化妆照片中，以老祖宗扮观音为最好。”
慈禧望着四格格：“就是四格格害羞那张？”
勋龄解释：“四格格害羞增加了相片的真实性。”
格格咬咬嘴唇，望着勋龄，不敢乐。
慈禧满意地点点头：“相照得我很满意，这回可以召见美国画家了。”
召见美国画家还在乐寿堂进行，慈禧坐在宝座上，周围摆着几把椅子。慈禧看了看皇后、德龄、容龄、四格格、元大奶奶、裕太太都站着，慈禧发话了，“你们都坐下，都坐下。”四格格、元大奶奶摇着头。慈禧又说了一遍：“坐下坐下。”
格格说：“奴才不敢。”
慈禧有些着急了：“我说过了，今天接待客人，咱们都得坐着，外国人都这样。外国人管这叫平等，咱们学学外国人，免得人家挑咱们礼。”
容龄带头：“坐坐，老祖宗赏座儿，咱们都坐下。”
“谢太后！”众人都坐下了。
巴龙进来报：“启禀老祖宗，美国画家柯姑娘已经进宫。”
慈禧一惊：“来得这么快？”
容龄对姐姐悄悄说：“这人不是轰出行宫了吗？”
德龄交个底：“他根本不是宫里的人，老祖宗给他留了面子。”
慈禧对巴龙说：“传她……不，请她进来吧。”
巴龙接旨：“喳！”
慈禧又问：“等等，柯姑娘的住处安排好了吗？”
巴龙回话：“奴才早已安排好，柯姑娘安排在醇王府花园，离颐和园又近，与人与己与宫里都很方便。”
慈禧欣赏：“不错，是个好主意，你姐姐这几天也够累的。”
“没什么，没什么。”
“你是没什么，那柯姑娘以后的招待工作谁来负责？”
“就由奴才负责。”
“光一个男人不方便吧，得有女主人陪着才对。”
“奴才也有这想法，女客人来了，应该有女主人陪住。”
“你看需要谁过去陪住。”
“奴才心里早有合适人选，不知人家愿意不愿意。”
“你说说看，说出来，我们大家合计合计。”
“我看最好由德龄姑娘陪住。”
德龄差点跳起来：“我！”
巴龙装作心平气和：“是你。”
德龄又核实了一下：“去你姐姐醇王府上？”
巴龙装作正经：“正是，德龄姑娘从国外回来，熟悉国外礼节，又会外语，陪住最合适。”
德龄思考着：“醇王府花园，陪住？”
巴龙虚情假意地说：“姑娘放心，这醇王府花园十分清静，没有什么人打扰。”
容龄一针见血：“你不打扰就行了。”
德龄多疑：“十分清静？”
慈禧看透德龄的心意，又笑着看看裕太太、容龄说：“干脆，你们娘儿仨一起去，伴多一点儿，这回放心了吧。”
德龄松了一口气：“这倒差不多。”
巴龙称赞：“还是老祖宗想得周到。”
慈禧要求德龄：“我这边活儿也不能耽误，你得两边跑。”
德龄站起：“老祖宗放心，以老祖宗这边为主。”
慈禧心里高兴：“你真会说话，坐下，坐下，跟我说话不要站起来。”
德龄又坐下：“是。”
慈禧发话：“传美国画家柯姑娘进来吧。”
众人捂嘴笑，慈禧明白了，自责更正：“又是传，请进吧。”
“奴才遵命。”巴龙下去不久，带着柯姑娘进来了。
柯姑娘模仿清宫礼节，又不像：“奴才给老祖宗请安。”
众人笑，慈禧说：“你快起来吧！以后你不要行清宫礼了，你就行你们美国礼。”
柯姑娘高兴：“谢太后。”
“我给你介绍介绍这几个人。”慈禧刚指德龄，还没说话，柯姑娘大惊大叫起来：“女公子！”
“柯姑娘！”德龄同柯姑娘俩人拥抱一起。
慈禧不看又想看：“原来你们认识。”
柯姑娘解释：“我们在巴黎就是朋友。”
慈禧看了一眼容龄问：“那你一定也认识容龄了。”
容龄先打招呼：“柯姑娘！”
柯姑娘很随便：“小淘气！”
慈禧问容龄：“你在国外就淘气？”
容龄自以为豪：“谢谢大家叫我小淘气。”
慈禧发话：“坐下说话，我们这儿都兴坐下说话。”
柯姑娘入座，慈禧又说：“你在这儿不要见外，要像在自己家里一样，我给你四个太监使唤，吃什么，用什么，你就说话。”
柯姑娘点头。
画像又是慈禧晚年经历的一件新鲜事。画像现场在听鹂馆，宝座上开始空着。柯姑娘同隆裕皇后、德龄、容龄在画板前等候老祖宗换衣服和化妆。
隆裕皇后告诉柯姑娘：“必须十一时开始画，老祖宗说今天十一点是大吉时。”
不到十一点慈禧出来了，后边跟着四格格、元大奶奶。慈禧头戴珍珠帽，一边缀着玉蝴蝶，一边缀着鲜花，身穿绣着紫色牡丹的黄缎长袍，披着一条领巾，脚下一双两寸厚的黄缎鞋，众人欲笑不敢。
慈禧坐在宝座上问：“这姿势行吗？”
柯姑娘看了看：“太后再抬点头。”
慈禧微微抬了抬头。
柯姑娘比着手势：“挺好，太后不要动了。”
慈禧问德龄：“你看我的姿势好吗？”
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