却说唐三藏逐了悟空，方出了过姑射山所窝的一股怨气怒气。一路行来，虽山路崎岖，忽穿密林，又过涧溪，倒也平安无事。走了行者，八戒较往常辛苦多了，一累便懒得说话。沙僧本来爱给师父凑趣，偏因天热缺水，生了口疮，也难开口。故此路途不免寂寞。只见风摇树枝，溪泉潺湲，路边野花悄然开放，山巅云霞变幻不定。按按胸口，中衣里还珍藏着姑射仙子馈赠的金钗。唐僧情思翻卷，油然口占道：
马蹄声远，征人无言。苦夏躜行，流动山岚。野芳自生灭，湍流不回旋。哀猿啼林莽，野僧春梦残。佳期恍惚兮，满目云烟；良辰不再兮，默对空山。思仙姝轻逸兮，舒云淡淡；慕丽人倩笑兮，夭桃璨璨。兰嘘莺啭，诉芳心一片；明眸流盼，起秋水波澜。忽遇阴霾月失辉，偏逢骤风庭华残。休道甚千里姻缘一线牵，枉辜负暗香醇醪清澄泉！恨不相逢未剃时，回首飞雪迷泪眼！失之交臂兮，惟余香钗寄情愫；咫尺天涯兮，多有雾霭阻青山。南有乔木兮不可攀，北有凤乌兮岂无伴！情无所凭，聊作斯赋。今生虚空，缔来世缘。
三藏作赋后，反复吟哦，缠绵悱恻。嗣后倒觉得心里舒坦了些。自叹：“既踏上西行拜佛之路，还有甚可说的！——权作一梦吧！”又思起贬逐悟空之事，亦觉得自己草率了些。却也不好向八戒、沙僧表露后悔之意，再请悟空回来，只有等日后再说。
这日下了山，只见树木越来越稀，走不甚远，面前竟是一片光秃秃不毛之地，逶迤至天际，正不知有几百里。那田地土丘皆通红坚硬，仿佛烈焰烤过似的。三藏惊讶，原不曾耳闻西方有此路障。毕竟是行过沙漠的，便令八戒备足水囊，好过这茫茫红原。
师徒们在红土原上行了一日，向晚寻一土屋废墟过夜。那土墙亦是红的，夕阳一照，愈像火在燃烧。八戒猜度：“此处必遭过天火。”沙僧道：“或是热风所灸。”争执不下，便问师父。师父不答，只仰脸瞅东天那轮月亮，竟也是红的。
第三日，师徒正顶着烈日，艰难行进，前头忽现出一片清幽幽的山林，有溪水潺潺。三众正饥渴难忍，禁下往雀跃欢呼。进了林子，三藏下马，先掬清泉闹了个水饱。遂在树下歇息，吩咐沙僧饮马、八戒化缘。
八戒抱着金钵，在林子里乱窜，忽见一条白生生的小路，通往林外一个土阜。阜上松柏吟鸣，半掩着一座庙宇。八戒大喜，趋步入庙，却扫兴而出。空着钵，回见唐僧，咕哝道：“师父，休怪老猪无能。林子外土坡上倒有一庙，老猪以为好运来也，谁知是座荒庙，有菩萨没和尚。只有后院石榴结了几个！”摸摸索索从怀里掏出一个石榴递给师父，个头不小，只是不太熟。三藏掰开，吃了半个，嘴涩舌苦，只有作罢；见两个徒弟草地上躺着，这长老心疼悟净，便令他看守行李，唤八戒跟他去庙里拜佛。八戒赖歪着不起，道：“今儿实在辛苦，就烦师父代劳了！”唐僧再三叫不动，只好自个儿去了。
三藏出了树林，登土阜来到庙门前，只见山门腐朽，杂草漫了甬道，蜥蜴嗖地从面前窜过。长老壮起胆子，进山门走入天王殿，却见持国天王琴缺柄；增长天王剑锋残；广目天王羂索断；多闻天王叉无尖。虽如此，三藏仍拜了几拜。出了后门，望见大雄宝殿，飞檐塌毁，画栋无色，朱墙剥落，只有甬道两旁的粉红木槿寂寞开放，给这废刹增添几分颜色。
长老叹息，沿阶而下，蓦地从倒塌的东墙外传来一阵脚步声，初以为是沙僧撵他来了，细辨步履轻快，仿佛女子。不知其详，便隐身木槿花后，果见一年轻女子粉脸带汗，袅娜而至。她不入大雄宝殿拜燃灯佛、如来佛、弥勒佛，径入东面大悲殿拜南海观音。须臾，殿中竟传出嘤嘤哭声。三藏恻隐之心大动：自古以来，红颜薄命，这佳人不知道蒙何灾何难，便有心进殿打探。怕惊吓了女子，悄行入门，见女子正双膝跪在观音莲座前。泪痕未干，双手合十，絮絮念叨。三藏从一侧看，那女子蛾眉凤目，云鬟鸾钗，仪态不凡，一望而知乃是大家闺秀。
唐僧轻咳一声，那女子悚然而起，睹三藏面目慈祥，英俊儒雅，才不甚惊慌，问：“你是何人，从何处来，到何处去，为何闯殿惊妾？”三藏一一道来。女子放了心，微微绽笑，“圣僧不避艰险，笃志取经，高行大志，妾深为钦佩！”三藏道：“此刻却该贫僧问小姐系何人，从何处来，为何在观音菩萨面前悲泣祈祷？”
女子闻言，又坠泪珠，哽咽道：“我乃西去数百里宝象国公主百花羞。三年前一春宵，妾正在御花园赏月，忽袭来一阵妖风，将妾摄至这荒山野坡。那作祟的喜披一件红袍，故唤作红袍怪。当晚便逼妾与他成亲。怕我逃跑，亦怕父王遣人寻找，又施魔法将这方圆数百里变成寸草不生的焦土，只留下天狼山弹丸之地还有些水草树木。那怪白昼出行害人，晚间才归，夜夜不叫我安生。妾起初怕那妖魔害我，为惜蝼命，强颜欢笑。后寻思大不了一死，便豁出去与他大闹。那怪‘软的欺，硬的怕’，在我面前又假惺惺充起好人来……妾困在这荒山野林，日夏一日，年复一年，何时能有出头之日？！今日乘那怪出门，便又来求观音显灵，好早点救我脱离苦海。叨念间不免委屈哭泣，惊动了圣僧。既蒙垂询，不敢隐瞒，亦顾不得颜面了！”
三藏动情道：“妖魔恣行，丽质罹灾，公主有何过愆！且喜今日幸会，贫僧有缘得知公主委屈。盼遗尺素，我等正要投宝象国，定将消息上达于宫闱。”公主听了，即向唐僧叩谢。三藏忙去搀扶。公主秀目啜泪，蕴含无限怨艾，身姿柔荏，一如风中花枝。三藏又怜又爱，生怕公主跌倒似的，一时执手不放。公主喃喃道：“圣僧，贱妾就把性命托付给你了。但愿宝象国相逢时，不要远避贱妾！”唐僧亦道：“蒙公主青睐，贫僧岂敢妄自尊大！”
两个言来语去，不忍遽离。突闻外头有人声，才恍悟未写书信。一时寻不着笔墨纸砚，公主急中生智，扯下绕颈香罗，咬破中指，在上头写了几个血字：“我乃百花羞，父王速来救。”写到最后，血色黯淡，“救”字只写了“求”，也顾不得再挤血补上，将丝巾塞给唐僧，叫他躲起来。自己又跪在观音宝座前。
唐僧才藏到观音一侧龙女像后，便听见脚步山响。一霎，进来一个高大怪物，身披红袍，面目狰狞，呵呵大笑道：“心肝儿，怎么跑这厢来拜神了？”公主佯道：“还不是为了郎君有后，来请观音菩萨送子！”红袍怪复大笑，扶起公主，“我从苍梧山盗来一株益母神草，给你服用，养养身子，也就容易怀上了。往日公主一上床便无精打采的，如此疲惫，好比生荒之地，如何能栽花结果？”公主嗔道：“菩萨面前，怎好混说！——也不怕菩萨降罪！”那怪道：“观世音乃老相识了，好歹也给个面子！”公主道：“你只胡说！”妖怪道：“爱信不信！”忽地抽抽鼻头，“有生人味儿！”三藏大惊，气也屏住了。只听公主撒娇道：“郎君莫吓人，这荒山野寺有甚生人！准是你从外头带回来的气味。神草在哪？快给妾瞧瞧——当心这药把妾弄浪了，你侍候不了！”
那公主口吐淫声，作妖娆之状，一心只为了救三藏。红袍怪儿头一遭见公主动情，半个身子先酥了，“妙啊！果是神草——那药还没服下，人便欢动了！”弓腰拥着公主径回洞府。
唐僧听殿内外安静了，才蹑手蹑脚出殿，也从东墙缺口出去。见有条朝北的小径，想通往公主住处。三藏大着胆子往北行了四五里远，见一堵山崖，怪树奇石，十分险恶，石洞上有镂刻的大字：“天狼山风华洞”，洞门半掩。洞前有几个小妖精正在树荫下掷骰子赌钱玩耍。三藏心说：“幸好天热，小妖懒惰，不然早被发觉了！”急抽身回到树林，见沙僧倚着棵银杏树打盹。八戒四肢舒展，卧在草地上，鼾声如雷。唐僧几脚才踢醒。折身坐起，擦一下嘴角涎水道：“师父练蹴鞠①？天正当午，再歇会儿！”又打哈欠倒地再睡。三藏低声道：“有妖怪。”八戒一骨碌爬起来去摸耙子，手却有点抖，“师父，妖怪在哪？”沙僧也醒了，凑过来。三藏一说，脸皆白了。
三众嘁喳几句，决计“三十六策，走为上策”。先用细树枝衔在马嘴里以防嘶鸣，一伙子牵着马挑着行李悄悄溜出林子。也是天公作美，才上路，便阴了，间或洒些小雨，气候凉爽，师徒们逃跑得甚是快捷。
行了三日，第四日寅牌时分，唐僧师徒方走出红土原。林木绿野渐入眼帘。戌初，摸黑进了宝象国。见通衢街陌，车水马龙，酒楼茶肆，灯明人喧，果然气象不凡。三僧寻馆驿住下。翌日清晨三藏去皇宫倒换关文。那国王正设早朝，闻报即召三藏上殿，见三藏相貌情奇，言谈不俗，知是高僧。取通关文牒看过，盖了玺印，用了花押，却不放三藏去。遂散朝会，请三藏至养心殿拉家常。此正合三藏之意，欣然从命。
落座茶毕，国王道：“敢问圣僧，人有生老病死怨憎别离诸苦，佛果能解脱否？”唐僧道：“然也！人生八苦六烦，摧其颜面，劳其心志。如欲解释，惟有皈依佛门。”国王道：“寡人也欲出家修行，一来王位不可空缺；二来心怯体弱，心有余而力不足。”三藏道：“陛下毋须坐禅，只须禅定。”君王询道：“何为禅定？”三藏道：“外不着相为禅，内心不乱为定。”
国王面露喜色，即令御膳司办斋，欲宴请三藏师徒。唐僧道：“吃斋事不急。贫僧有要事禀告陛下！”国王问何事。三藏为稳妥计，先道：“朝会上初觐大王，见陛下眉间隐约有愁苦之色，适间又闻陛下言人有‘别离’之苦，倘贫僧没猜错，此话当有所指。端的何事，可否告诉贫僧？”国王闻言，潸然泪下，道：“圣僧言中了，寡人果有别离之苦。乃因小女三年前被一阵黑风卷走，虽四处寻觅，终无下落。因此终日郁郁不欢。”唐僧点头，心里道：“这便对了。”遂问：“公主芳名莫非唤‘百花羞’？”国王惊喜道：“正是！圣僧何以知之？”三藏从怀里取出公主血字香罗递给国王，备言了详情。国王悲喜交加，捧着血书哭起来。唐僧安慰再三，国王方止了泪，令人将其传至坤宁宫王后处。王后见字如女，也哭成泪人。
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