王承恩见是周皇后，连忙揩干泪水，躬身叩拜：“老奴在！听皇后娘娘吩咐。”
周皇后拉起王承恩：“皇上呢？”
“皇上没在书房。”王承恩垂首低声说着。
“那到哪儿去了？”周皇后立时凤目圆睁，厉声斥责道，“今日册封大事难道不知道吗？你怎么不提醒皇上？”
王承恩抬眼看看周皇后，忍不住啜泣起来：“娘娘……”
“你怎么……哭了？”周皇后预感不祥，是不是皇上……出事了？”
“出大事啦！”王承恩一声抽泣，“凤阳皇陵被毁了！”
周皇后大惊，一把抓住王承恩：“你说什么？凤阳皇陵被毁？”
王承恩揩着泪水，哽咽道：“正月十五元宵节那天晚上，闯贼高迎祥、李自成、八大王张献忠占了安徽凤阳，凿穿皇陵宝顶，放火烧了皇陵楼殿和龙兴寺……”
周皇后一听，如同五雷轰顶，顿时泪水涌出：“那些守城士卒呢？”
王承恩哀叹一声，继而连连摇头：“巡抚昏庸无能，皇陵卫指挥唯财是贪，平素克扣兵饷，暴虐百姓，闯贼一到，四千官兵竟携八门红夷大炮全部投贼，市井百姓供着香火迎贼入城！”
“这帮贪官恶吏！”周皇后骂了一声之后，担心地问，“皇上……皇上……去哪儿了？”
王承恩：“万岁爷悲痛欲绝，独自一人去了奉先殿。”
“哎呀！皇上独自一人出了事怎么办！”周皇后急得直跺脚，责难道，“公公怎么能不跟着皇上呢！”
“奴才该死！”王承恩无奈道，“奴才本要跟着，万岁爷死活不允啊！”
“快跟哀家去奉先殿！”周皇后转身匆匆向外走去。
这是崇祯八年（公元一六三五年）发生的一桩撼天动地的大事。李自成自打从高迎祥处领得五千人马后，如虎添翼。为了报答高迎祥的知遇之恩，他锐意创业，发愤图强，不久便操练出一支训练有素、纪律森严、能打硬仗的队伍。为了取悦高迎祥，显示一下自己的军威，他们于崇祯八年正月，兵发安徽，一举攻克了大明王朝的发祥之地凤阳。
凤阳，即元代的濠州，明代开国皇帝朱元璋就是濠州钟离太平乡孤庄村人，并在这里的皇觉寺当过和尚。做了皇帝以后，他把父母的土坟改建成富丽堂皇的皇陵，把这个发祥之地称为中都，在此建中都留守司，改濠州为凤阳府。
李自成等也正因如此，才把他们出师的第一战选在这里。起兵那天是正月十五，一年一度的元宵节，凤阳城内一片太平气象：仕女如云、笙歌彻耳。农民军是打着进香的旗号，骑兵在前、步兵在后，大摇大摆地阔步入城的。及至城内到处火光四起，欢度佳节的人们才大梦初醒，惊呼狂奔，可此时农民军已进抵凤阳鼓楼。驻守的千户陈弘祖、陈其忠稍战即溃，留守署正朱国相自刎而死。农民军进入紫禁城，焚烧皇陵享殿，太祖朱元璋亲笔题写的龙兴寺（即皇觉寺）碑，也付之一炬，皇陵凤阳陷入一片火海之中。
李自成等之所以选取凤阳，就是因这里是太祖朱元璋的老家，也是大明王朝几代先帝的陵塚所在。对平民百姓，祖坟被挖，已属不共戴天的奇耻大辱，更何况君临天下的皇帝万岁爷！难怪崇祯自打得知消息后，便一天一夜不吃不喝、痛不欲生啦！
周皇后随同王承恩来到奉先殿。奉先殿内依次供奉着明朝列祖列宗的画像：明太祖、明惠帝、明成祖、明仁宗、明宣宗……
烛花闪闪，供香冉冉。
崇祯正一身素服，跪在香案前，热泪簌簌，已哭成泪人。
周皇后轻轻走过去，掏出一幅绡巾递给崇祯：“皇上，不可过于悲伤，悠悠天下大事，莫大于皇上龙体安康！”
崇祯一下扑在皇后身上，越发泣涕涟涟：“皇后！你是最了解朕的。自登基以来，朕废寝忘食，励精图治，不敢有一日荒废朝政，专心祈盼大明中兴，国泰民安。可谁知老天竟不开眼，一会儿边疆失事，一会儿贼民作乱，使朕不得一日安宁。如今这刁民闯贼，竟又毁我皇陵，玷辱祖宗，朕为不肖子孙，愧对列祖列宗啊！”
“天意难测，这也是常有之事。”周皇后扶起恸哭欲绝的崇祯，“臣妾以为，皇上应节制悲愤，一面当应祭天，告慰祖宗惊魂之灵；一面则应调遣精兵强将，剿灭闯贼，以雪国耻！”
崇祯闻言擦去泪水，站起身来，无比激动道：“小丑敢辱大军，兵民敢于抗上，满夷入境三犯，流寇横虐七年，是可忍，孰不可忍？不过，皇陵罹难，终是朕不德所致。朕要发哀痛罪己诏，避居武英殿！”
第二天的武英殿，朝臣百官均全身缟素跪于庭下，偌大的朝堂一派肃穆，唯有崇祯用那悲伤欲绝的声调，徐缓而沉重地诵读着他的第一个《罪己诏》：
“朕以凉德，继承大统，意与天下更新，用还祖宗之旧。不期倚任非人，遂致虏猖寇起……虏乃三入，寇则七年。”
崇祯接着话锋一转，引入正题：
“今年正月流氛震惊皇陵，祖恫民仇，责实在朕。”
崇祯在此，以其高姿态将皇陵震惊的责任揽下来之后，又悲怆而诚挚地接着说道：
“唯是行间文武、主客士卒，劳苦饥寒，深切朕念。念其风餐露宿，朕不忍安卧深宫。念其饮冰食粗，朕不忍独享甘旨；念其披坚冒险，朕不忍独衣文彩。兹即日起，避居武英殿，减膳撤乐，除典礼外，余以青衣从事，以示与我行间文武士卒甘苦相同之意，以寇平之日为止…”
崇祯在朝堂上“减膳撤乐”“青衣从事”的泣涕陈词，周皇后和田贵圮等并未听得，待崇祯当晚散朝之后来到坤宁宫时，餐桌上按照惯例依然是佳肴美食，酒气飘香：专事席间奏乐的宫廷乐队也一并齐坐在餐桌旁，准备奏乐。
一见崇祯走进，周皇后领着田贵妃、袁贵妃施礼迎接：“臣妾请皇上进膳。”
周皇后话音刚落，乐队也随即奏起了宫廷大乐。
刚刚慷慨陈词宣布“减膳撤乐”的崇祯，一听这宫廷乐声，再看桌上的鱼肉荤腥，立刻火冒三丈，他勃然大怒地指着乐队：“出去！马上给我出去！”
音乐戛然停止，乐手们面面相觑，本来周皇后告知说皇上今天心情不好，让他们多来些人，卖点力气演奏，让皇上高兴高兴……哪想到刚一开场，就无端地遭此劈头盖脸的责骂和痛斥！皇命大如天，无处说理，乐手们只好忍气吞声地躬身退出。
乐手们虽说退出，但仍未能清除崇祯的恼怒，他目视着桌上的佳肴美酒，依然发着脾气：“胆大包天！朕已下旨减去美食，撤除大乐，吃斋茹素，竟然置若罔闻，将朕置于何处？所有鱼肉荤腥之类一概免除！”
周皇后并没有听到武英殿上的圣谕，但多年一直视崇祯为金口玉言的她，并不想分辩解释，而是噙着泪水，上前跪拜：“皇上日夜辛劳，免除荤食，终日茹素，身体怎么吃得消呢？”
田贵妃、袁贵妃见此也一齐跪在地上苦苦哀求：“臣妾求皇上以御体为重，依照常例举箸开荤！”
“放肆！朕岂能当食言天子！所有荤腥，即刻撤除！”
周皇后泪水盈盈：“皇上太过于自苦了……”
“住嘴！”崇祯不可理喻地盛怒不止，“再敢胡闹，把你们统统打入冷宫！”
从此，崇祯果然再不食荤，一律减膳素食，虽食欲不振、食不下咽，可崇祯依然坚持着。
数日之后，周皇后将此事告知了先帝熹宗的张皇后。
张皇后边听边擦着眼角的泪水：“皇上太苦了！你们再好言劝劝嘛！”
“我们都不敢支声啊！”周皇后泪水盈眶，“皇上自幼就喜欢吃荤食，如今荤腥一概免除，眼看着皇上日渐消瘦却毫无办法，只有求请皇嫂面奏皇上开荤。”
张皇后思忖地点点头：“那好，待哀家去试试。”
当晚，张皇后即来到坤宁宫。当崇祯下朝后，一白一绿的两盘蔬菜已然摆放在桌上。
张皇后怜惜地看看面庞消瘦的崇祯说：“悉知皇上免荤茹素，特地做了两样小菜请皇上品尝。”
“五弟诚谢皇嫂！”崇祯感动地看看张皇后，举箸指着菜肴，“这素菜白的雪白，绿的碧绿。”
张皇后点点头：“白的是豆芽，绿的是蕹菜，老百姓俗称空心菜。”
“好！”崇祯举箸夹菜放入口中。
“其味如何？”
“鲜美无比！”崇祯高兴称赞，又夹了一口菜，吃着吃着发觉味道不对，不由放下筷子，“请问皇嫂，这是素菜吗？”
张皇后淡淡一笑：“说素亦素，论荤亦荤。”
崇祯压住内心的不悦：“何以亦荤亦素？”
张皇后：“说素是豆芽蕹菜，论荤是哀家选用上等鲜肉，剁成肉泥，塞入菜中。”
崇祯看看豆芽：“难道这豆芽也能塞入鲜肉？”
张皇后点点头：“这是哀家用针一根根掏空豆芽，塞入肉泥。”
崇祯感动地看看张皇后：“难得皇嫂一片苦心！”起身对张皇后一拜：“恕五弟不恭，既是荤食，概不受用！”
“皇上为一国之君，身子是自己的吗？大明内忧外患，已是风雨飘摇。陛下哀痛皇陵被毁，拒荤茹素，苛待龙体，自毁自虐，这样下去，大明何以中兴，又何以久安？”张皇后说着不由泪水徐徐，躬身下跪，“哀家拜请陛下勉为开荤！”
“皇嫂请起！”崇祯慌忙上前扶起张皇后。
张皇后：“皇上不允，哀家长跪不起。”
周皇后、田贵妃、袁贵妃也一起跪在地上：“皇上！”
张皇后对崇祯可说是恩重如山。若没有张皇后，崇祯会不会被魏忠贤所谋害、会不会活在世上都尚且难说，更何况皇位！其实，这皇位也是张皇后鼎力相助，崇祯方得以承继的。所以，崇祯一直敬重这位皇嫂，视皇嫂如母，今见张皇后长跪不起，他如何消受得起！崇祯看了一眼皇后和贵妃后，连忙恭敬扶起张皇后：
“皇嫂快快请起，五弟听从皇嫂吩咐就是了！”
这些天里，其实不快活的，还另有一人，他就是温体仁。当毛云龙来到温体仁府宅时，温体仁正独自一个人喝着闷酒。
毛云龙因与温体仁长期沆瀣一气、狼狈为奸，所以温府只有他可以不经通报而直入室内。当他一走入室内，便朗声问道：“听说温大人独自在喝闷酒？”
“唉！”温体仁见是毛云龙，便毫无避讳，因为他们除亲戚之外，还是无话不谈、休戚与共的朋友。温体仁又呷了一口酒后，长叹一声：“这次又被周延儒抢了先，故此心中憋闷。”
“什么事，竟让他又抢了先？”
“就是请张真人祈祷一事！皇陵被毁，圣上切齿痛心，一面敕命洪承畴清剿闯贼，一面敕旨设坛祭天。周延儒早知圣意，便抢先举荐江西龙虎山太乙张真人，主持祭祀。”温体仁放下酒杯，转向毛云龙，“怎么，你至今尚不知此事？”
“京城已传得沸沸扬扬，卑职焉能不知。这已成轰动京城，万人瞩目的大事。”
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