崇祯对于范景文的备好棺木、以死相谏，虽说雷霆大怒，但经过一番思虑，最后决定仍是压下怒火，让范景文到外殿等候。
待崇祯安顿好周、田两位老皇亲之后，款步来到坤宁宫外殿时，崇祯不仅已经消去了怒气，脸上还堆出了一簇笑容。
范景文见崇祯进入外殿，连忙挺直上身跪拜，呈交疏文：“陛下万岁！万万岁！”
“跪了一天，膝盖头还不跪坏了吗？起来吧！”崇祯见范景文走路有些踉跄，亲切地上前抚慰，并接过疏文，坐上龙椅。“听说为这一纸疏文，卿已备好棺材，不怕人说你蔑视朝廷，以死威胁朕吗？”
范景文起身拱手：“陛下！臣为大明安危舍生求义，冒犯龙颜，不惜一死！”
崇祯望了一眼范景文，见此人相貌堂堂、眉宇间充溢着一股正气。崇祯喜欢相貌端正的人，对长相丑陋的獐头鼠辈，往往未及谈话便心存反感、厌恶。崇祯见范景文长相堂皇、又知是多年老臣，心中油然生起一丝好感，但当他打开疏文，草草翻阅了一下疏文之后，这一丝好感便迅速消失了。崇祯刚刚舒展的眉头，重又皱了起来：“噢，短短疏文，竟有三大可惜、四大可忧，什么意思？”
“陛下！”范景文对此似乎早有准备，他面对变脸变色的皇帝，全然没有任何畏惧，而直抒胸臆，“韩爌被罢，钱龙锡投狱一大可惜：崇焕冤死，国失良将，二大可惜；象升被逐，孙承宗大人放归，三大可惜！”
崇祯一听，脸立刻像一块生铁一样冰冷，他厉声训斥：“你这是为袁案鸣冤叫屈！”
“为袁崇焕鸣冤叫屈”，这是当时最为严重的罪名！首辅、次辅韩爌和钱龙锡都是因此而被罢官罹难的，而且袁崇焕已经被皇上亲笔御批，刚刚判处了剐刑。为袁崇焕鸣冤，不就是等于在指责皇上昏庸无道、枉杀无辜吗？这是罪在不赦、罪不容诛的滔天大罪呀！
可已经抱定一死之决心的范景文，没有被此而吓倒，他声泪俱下地冒死相谏：“陛下！庙堂不以人心为忧，朝廷不以人为重，一大可忧；外夷滋拢，内乱丛生，国土渐成土崩瓦解之势，二大可忧；直言敢谏，概遭排斥，阿谀迎合，备受重用，三大可忧；国家当以进贤退奸方可昌盛，今日阁臣温体仁包藏祸心，廉耻尽失，假公行私，培植羽翼，与魏逆余党爪牙暗中勾结，妄图攫取首辅，四大可忧也！”
这所谓的“三大可惜、四大可忧”，实是等于在历数崇祯登基以来的七大失误。对此，崇祯不解地望着这个不怕死的范景文：“你是背后有人指使，胆敢如此狂言吧？”
“臣受何人指使胆敢冒犯龙颜，指向权奸温体仁？”范景文匐跪在地，慷慨直告，“陛下，体仁贤于其外，奸于其内，断不可擢用首辅！”
崇祯冷冷说道：“皆为捕风捉影，无根之言，下去吧！”
范景文仍然跪在地上，大声宣告：“臣抱定一死，恳请圣上：温体仁当应罢职，断不可用！”
曹化淳见此，悄声走到崇祯跟前：“皇上，范景文大胆狂妄，恶言犯上，罪不容赦！”
杜勋也趁机进谗：“呈上，范景文冒犯龙颜，应立即赐死！”
“不，他直言敢谏，乃忠良之士，忠诚之举，忠心可嘉！”崇祯看着范景文，完全被他的这股大无畏的浩然正气所感动，一声吩咐：“来人，找顶好轿子，好好照顾着，把他送出宫门吧！”
范景文的一番冒死相谏，终于感动了皇上，阻止了权奸温体仁篡夺首辅的美梦。范景文从此被温体仁记恨于心，成了继袁崇焕、祖象升之后，又一个不除不快的死敌。
这番正与邪的较量，虽说正义终于战胜了邪恶，但是最后获得好处的，却是另一个权奸佞臣周延儒。正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。范景文置棺死谏的第二天，便颁布圣谕，钦命周延儒为首辅大臣。喜从天降般如愿以偿的周延儒，当他应召进宫时，他已远不是前些时的那种谨小慎微、忧郁忐忑，他不仅志得意满、神采飞扬，就是跨步也格外高远。当他昂首跨入御书房后，一记长跪在地，侃侃谢恩：
“皇恩浩荡！微臣出任首辅不胜惶恐，虽肝脑涂地，也不足以报答陛下恩宠。今后，唯有鞠躬尽瘁，死而后已……”
“行了！”崇祯打断了他，“朕且问你，这次辅一职，准备由谁来充任啊？”
“臣拟范景文出任。他忠心报国，疾恶如仇，直言敢谏……”
周延儒以为，此次能意外地得以高登首辅，完全是范景文无畏死谏之功，而听太监们讲述当时的情景，崇祯对范景文的忠诚又是大为感动、赞许有嘉。心想举荐范景文一定可以取悦于崇祯，使之龙心大悦。但谁知周延儒的话音还未及落地，崇祯便拍着桌子站了起来，激怒地：“直言敢谏，若大臣们都学他的样子，个个直言敢谏，朝廷还像个朝廷吗？朕还怎么整治朝纲？”
周延儒陡然一惊：“那次辅一职？”
“当然是温体仁啦！”
“范景文呢？”
“罢职还乡。”
首辅、次辅的人选圣谕公告朝廷之后，温体仁的府邸撤销了原本准备好的庆贺仪式，改为不冷不热的低调庆祝。退居次辅，远非温体仁之所愿，他不仅对范景文恨得咬牙切齿，就是对周延儒也耿耿于怀。但是，老谋深算的温体仁将这一切都压进了心底，朝堂之上，他谈笑风生、慷慨陈词，没有任何人看出他有一丝的不悦。
回到家中，温体仁原本一进家门就习惯性地脱去朝冠，换上休闲的便服。可今天，他却一反常态，回到家中许久了，他依然还是衣冠楚楚，并不时地在整饬着衣冠。
毛云龙悄然走近，低声问：“温大人，这是要出门呀？”
“嗯。”温体仁轻轻答应了一声，仍专注地穿戴。
“衣冠这么整齐，上朝啊？”
“不，去周府拜贺。”
“周府？哪个周府？国丈周奎家？”
“去周延儒家。”
“什么，去周延儒家拜贺？”毛云龙惊诧地望着温体仁，仿佛不认识一样，因为他最清楚温体仁与周延儒的貌合神离、钩心斗角，“我们忙活了半天，让他坐享其成，爬上了首辅宝座，大人您还要去拜贺？”
“所谓官场沉浮嘛！”温体仁依然平静地，“大丈夫要善于化敌为友，能屈能伸。”
“这可是我们栽树他吃果，我们养猪他吃肉啊！”
“就看他胃口怎么样啦！胃口不好，吃了也要吐出来的！”
此刻的周延儒官邸，到处都洋溢着喜庆的气氛。高高挂起的红灯彩带，加之祝贺的楹联贺匾，一切的一切，都在说明周府正沉浸在欢乐之中。
周府的主人，意外获得首辅相位的周延儒更是满面春风，他正将前来祝贺的陈新甲送至门庭：“新甲放心，老夫终生不忘你的鼎力相助！”
“学生公心出发，不求图报，先生不必悬放心上。”
周延儒送出客厅，放低声音：“范景文免职后，兵部侍郎一职现正缺空，老夫准备请你补上，静待佳音吧！”
“谢恩师栽培！”陈新甲欲行大礼。
周延儒连忙将他扶住：“别，别！”
家仆走过来禀报：“老爷！温体仁温大人前来拜见！”
“请恩师留步！”陈新甲一听，连忙拱手致礼，转身离去。
“好好，恕不远送。”
周延儒返回客厅，刚坐定，温体仁便缓步走进，他判若两人似的对周延儒执礼甚恭：“体仁拜见首辅大人！体仁祝贺周大人荣升！”
“哪里！哪里！”周延儒对温体仁的到来，先是一怔。因为他知道两人的明争暗斗，芥蒂颇深。可今见温体仁主动示好，且执礼甚恭，便连忙上前扶起温体仁，谦虚地，“托皇上洪福，圣意不可违啊！体仁兄，请坐！”
温体仁此次既没有探询周延儒这谦虚之后所隐藏的真谛，也没有辨别周延儒脸上所堆出的笑容之真伪，而是径自按照自己的构想行事。他刚一落座，便从怀中掏出一张银票：“兄弟对周大人荣登首辅相位，无以表达，仅赠一纸银票，略表恭贺之意，乞请笑纳！”
“哎！体仁兄，你我同朝共事，相知相助这么多年，这就不必了吧！”周延儒拱手笑道。
“温某知道，延儒兄就职首辅，花费不少，这不过是聊以小补嘛！”温体仁说着将银票放在桌上。
周延儒目视一眼银票，上面赫然写到四万两。周延儒心中一动：心想温体仁此次何以这般大方？但这念头仅仅一闪，便被周延儒灿灿的笑容所替代：
“体仁兄，延儒此次奏请皇上，请体仁兄出任次辅。望你我二人鼎力合作，方可中兴大明、国泰民安啊！”
听周延儒的话音，仿佛温体仁的次辅是由他推荐的。其实，温体仁通过曹化淳早知详了内幕。知道周延儒奏请的次辅并不是他温体仁，而是范景文，被皇上驳回后，是皇上钦点的他温体仁。哪里是你周延儒“奏请”的！温体仁对此虽了若指掌，但他并不将此捅破，而是谦恭地一躬到地：
“温某一切仰仗周大人提携，一切唯周大人马首是瞻！”
阴历二月初二，这是中国习俗里传说“龙抬头”的日子。这一天的夜晚，坤宁宫内灯火辉煌、交相互映。元宵节虽已过去半个多月，但后宫依然是一派喜庆的节日装饰。
随着夜色的越来越深，人们的兴致和兴奋渐渐地被焦急和疲倦所取代。坤宁宫的主人周皇后站在门口，更是焦虑不安，她不时地向乾清宫方向翘首张望。已年近七十的国丈周奎禁不起长夜的煎熬，不自主地伸臂打了一个哈欠。
而年幼的定王慈炯，则在周奎怀里已经沉沉入睡。
另一位皇亲国丈田弘遇虽然年少了几岁，可此时怀抱着永王慈照，也忍不住打起瞌睡来，
永王慈照大定王慈炯三岁，正是调皮的年龄。他望着昏昏欲睡的田弘遇，用手拔了一下外公的胡子，田弘遇猛地惊醒。
礼官太监扑哧笑了一下，但瞬即他便赶紧收起笑容，手捧册封诏书在一旁伫立等候。这是内宫在等候皇上册封皇子的盛典，特意选在正宫皇后的居所、特意选在二月二龙抬头这一天，但谁知，已经如此夜深了，可皇上崇祯仍迟迟不见踪影！
太子慈{火良}已是懂事的年纪，他穿着礼服龙袍，走到周皇后身边，低声道：“母后，父皇怎么还不来？不会忘了吧？”
“不会的！”周皇后强颜一笑，“今日是你弟弟定王慈炯、永王慈照册封王位的日子，皇上怎能忘了呢，定有要事在身，再等等吧！”
“都从早上等到天黑，从天黑等到现在了！”太子撅着嘴嘟囔道。
这时，田贵妃也走了过来，她担心地轻声说道：“皇上会不会病了？要不要过去看看？”
周皇后一听这话，扭身便走向门外。
当周皇后急匆匆地来到御书房时，御书房内竟空无一人，只有王承恩守候门外，在暗暗垂泪。
周皇后心头一紧，急步走到门旁，连忙问道：“王公公！……”
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