第8章 (2)

　　第二章 (2)

　　你老弟奉旨来安徽随吕侍郎练勇，不久便跟随老夫征战。你老弟的所作所为，无不被天下豪杰称颂，可却为吕鹤田及安徽官场所不容。

　　但老夫无能，李少荃跟随福元修不过一年，已由最初的七品编修，升至现在的四品知府衔，还戴上了花翎。你老弟呢，也许真是应了古人那句‘大器晚成’的话，辛苦了这么久，却还是原来的顶子，连个蓝翎也未插上。老弟呀，你恨老夫吗？”

　　袁甲三扑通跪倒说道：“制帅言重了！制帅对下官的恩情，地厚天高，下官来生变牛变马报答，犹恐不能。制帅只管养病，万莫多想。”

　　周天爵含泪让袁甲三重新坐下，这才动情地说道：“老弟能这么想，老夫就算即刻见背也能合眼了。老弟呀，你还年轻，来日方长，建功立业的机会多的是。老夫已将身后事安排妥当，亦留疏于胜保，力荐你接统此军。

　　当此军兴之时，谁拥有人马，谁就拥有了圣恩，谁就拥有了前程。福元修现在肯累累保举李少荃，是因为李少荃自己没有人马，对他的巡抚宝座构不成威胁。李少荃功劳再大，也在他福元修掌握之中。但李少荃一旦自己有了人马，福元修不但不会再保举他，说不定还要到上头去使坏。何况，只要在安徽，福元修是不会让李少荃招募一兵一卒的。

　　所以说，你别看现在李少荃累累升官晋级，他的前程，能到三品按院，便是到了尽头。而你则不同，你现在虽是五品的给事中，但只要收复一座城池，就可与李少荃并驾齐驱。你又拥有本部人马，说不定上头还能破格赏加于你。”

　　袁甲三再次跪倒，边磕头边说道：“下官谢大帅栽培之恩！大帅对下官的大恩大德，下官没齿难忘！”

　　到了晚上，周天爵咳嗽不止，又口吐鲜血，挺了一个多时辰，终于撒手归西。福济得到消息后大喜过望，一面飞报朝廷，一边偕李鸿章赶往王市集，也学那东汉时的诸葛孔明，来了个王市集吊孝。显然，福济气死周天爵不算，还想要接统所遗各营。

　　胜保早在周天爵死前已接到他的遗疏，闻报，胜保一面把周天爵的遗疏递往京师，一面也紧急赶往王市集。圣谕不久由八百里快骑送到。朝廷此次天恩浩荡：开除周天爵生前所有处分，按总督例抚恤；照周天爵所请，所遗各营着兵科给事中、安徽帮同办理团练袁甲三接统。

　　福济空欢喜一场，无精打采了许多日。到了年底，福济故伎重演，遥祝父亲八十大寿，在和州大摆宴席，广收钱财，得银近二十万两。李鸿章早就听说福济之父已于十年前故去，却不敢说破，不仅随了份子，还帮着文案师爷写了两天的请帖。

　　咸丰五年（公元1855年）二月的一天午后，李鸿章正陪福济下围棋，有侍卫来报，称李昭庆求见。

　　李鸿章一惊，握着的棋子陡然落地，福济则忙道一声：“快快有请！”李昭庆大步走进来。施礼毕，福济借口到里面去歇一歇，便避开了。李鸿章让昭庆坐下，这才问道：“幼荃，你怎么赶来了？家中出了什么大事？”

　　昭庆急道：“二哥，家中出了大事了！爹在三天前不慎跌了一跤，当晚就发起高烧，到现在还不能下地。三哥已打发人去给大哥送信，我自己便来了和州！”

　　李鸿章脸色顿变，不由急道：“爹怎么好好的就跌了一跤？”

　　李昭庆大声说道：“你现在问我，我问哪个去？爹自己长着腿，他要跌跤，我能怎么办？你现在还不快去跟抚台告假随我回家，反问来问去，我李昭庆活这么大，还不曾见过这样当哥哥的！”

　　李鸿章也顾不得和昭庆辩论，起身便去找福济告假。兄弟二人当日便离开和州赶往家中。李文安的病势却渐渐沉重，又延挨了三个月，便撒手人寰。李文安死的这天，李鸿章妻室周氏思仪恰恰又生一女。李家这天可谓喜忧参半，哭笑不得。李鸿章一面奏报丁忧，一面料理后事。

　　不久，一身素白的李瀚章也由任所赶了回来。李家兄弟六人至此开始在乡下结庐守孝。李鸿章丁忧守孝，但安徽的战争却越来越激烈。

　　咸丰五年（公元1855年）六月，一道圣旨递到安徽，朝廷饬命钦差大臣胜保会同袁甲三、福济、江忠义各军，限期收复庐州。

　　接旨以后，胜保不敢怠慢，慌忙给福济、袁甲三、江忠义三路人马发文，命三人速向庐州进发，围攻庐州。但胜保并不是个独当一面的大才。按理说，接到圣旨之后，他起码应该把庐州城内太平军的人数弄清楚，而且还要预留一支人马堵截安庆援军。就是这样，也未必就能如愿收复庐州。但他全然不顾这些。给福济、袁甲三、江忠义的文书发走的当日，他就拔营开向庐州，想打太平军个措手不及。

　　胜保走到半路便和福济、江忠义的人马相会，又往前走了几里，就掉进了太平军的埋伏圈。他和福济指挥人马拼死冲杀，激战了整整半日，不仅伤亡惨重，他和福济还都受了枪伤。正在这时，袁甲三挥军杀到。太平军见好就收，及时撤军。胜保被杀得失魂落魄，他此时已不敢再向庐州靠近半步，带着本部和福济等部得人马飞速撤退。

　　消息传进京师，咸丰皇帝大怒，下令免去胜保的钦差大臣头衔，让他率军赶赴山东高唐州等地，会同当地官军，围剿太平军李开芳部。咸丰皇帝随后征调能打硬仗的江南提督和春，统筹规复庐州事宜，又征调提督衔张国梁率所部助攻。

　　福济却赶在和春到来之前，给朝廷紧急递了个折子，奏请度情起复正丁父忧的前知府衔李鸿章，帮同办理团练事宜。咸丰皇帝诏准。

　　李鸿章两次请福济代递奏折告缺，咸丰皇帝都不准。无奈之下，李鸿章只得告别老母、家小及兄弟，快速赶到和州来向福济禀到。

　　福济大喜，当晚设宴为他接风洗尘。

　　吃饭的时候，福济感叹：“老弟肯出山相助，又让老哥躲过了一场劫难。”李鸿章见福济话说得蹊跷，茫然不知如何回答。

　　江忠义小声道：“大人有所不知。胜帅被上头调赴山东，和军门即将来安徽统筹规复庐州军务。抚台大人听人说，和军门行前，已上折恳请朝廷，准其帮同办理安徽团练事宜。”

　　福济愤愤地接口说道：“和春的胃口倒不小，来安徽接替胜帅也就是了，还要夺走本部院手里的团练大权！本部院没了团营，不是失去安徽的半壁江山吗？少荃这回明白了吧！本部院奏请上头度情起复你老弟，就是要和春死了在安徽办团练的心。上头既然放本部院做安徽巡抚，安徽的事情，自然要本部院点头才行。和春是个什么犊子，他还没成气候，倒先打起团练的主意了，呸！”

　　当日席散，巡抚衙门又接到兵部火速传递的火票，通报军机处又从江南大营向荣所部，抽调总兵吴全美一部两千人赶赴庐州城下，会同和春、福济，围剿庐州粤匪。咸丰帝调各路人马于庐州城下，意在全力收复庐州，再图安庆。

　　汪海洋把情况紧急通报给翼王石达开。石达开却不想把庐州作为较量场，他要把战场摆在别处。石达开让人把天国绘制的安徽全省地图铺在书案上，然后一边喝茶，一边围着书案走来走去，目光终于在庐州与舒城之间的肥西停住。他知道，和春不同于福济。福济是庸人，和春则是清廷比较倚重的领兵大员，拥兵过万，实是天国劲敌。

　　石达开决定把和春的墓地选在肥西。

　　同年八月中旬，一支五千余人的太平军队伍横空出现，迎头扑向和春。和春久经沙场，一贯小心从事，从接到圣谕日起，率勇只拣荒凉人烟稀薄处走，成龟步向庐州推进。一连几日，果然得计。和春自是暗中得意。太平军突然出现，和春不想交战本想绕开，后经暗探禀报，方知只有五千余人。和春野心陡长，便想一口吃掉敌军后再移师庐州。

　　和春号令三军整装，又重新编练队形，这才迎敌。

　　双方战于一条小河流旁。激战三昼夜，太平军败退。和春见对方兵寡，于是放胆率军猛追，定要功成。太平军行动迟缓，跑跑停停，直跑向肥西的一处密林里又回头来战。和春不知是计，提军奋力赶将过来。双方此时已皆成疲师。副将衔叔杰提醒和春：“军门大人，卑职看长毛此次溃而不乱，跑而不慌，莫非是用的什么诡计吧？”

　　和春不以为然，自负地说道：“这正是长毛的高明之处。彼愈败，其胆气愈壮。你想想，已故周帅，不是就总着他们的道儿吗？本官偏不让他得逞！”

　　叔杰又道：“大人容禀，卑职大胆以为，长毛败退，本该逃进庐州或舒城才合道理，如今他们舍两城不入而直奔肥西，可不是怪事吗？”

　　和春笑道：“长毛此计，瞒得了别人，却瞒不过本官的一双亮眼。天下人都知道，本官奉上头旨意，就是来收复我庐州的。他此时逃进庐州，不是自投罗网吗？长毛料我不会舍庐州而去追他，我偏追他，追得他上天无路入地无门。他也不赊上二两棉花纺（访）一纺（访），本官是何许人，能把囊中的功劳让给别人吗？”

　　叔杰表面心悦诚服，连连称是，内心却涌起不祥之感。

　　矛盾激化

　　和春做梦也不会想到，石达开已预先在肥西埋伏了两万人马，正等着他的到来。和春一到肥西，尚未扎下营盘，两万太平军便四面杀出，会合着被和春一路追赶的人马，把他团团围住。和春大惊失色，一面着人速向袁甲三、福济告急，一面组织人马拼死抵抗。袁甲三收到告急信，当下便率所部人马匆匆赶往肥西。

　　福济接到告急文书不敢怠慢，当日也点起人马欲赶往肥西。李鸿章这时献计道：“抚台大人容禀，袁大人已提军赶往肥西，此刻若再倾全城之兵去救援，长毛势必要倾庐州、舒城之兵围困我军，则我与和军门皆危矣！”

　　福济眼珠一转，小声问道：“少荃，你莫非又要让本部院演一回围魏救赵？”李鸿章点头道：“大人料事如神，下官正是此意！”

　　福济道：“少荃所言与本部院暗合，本部院只是担心长毛不肯就范。一旦那样，可不是误了大事！上头怪罪下来，本部院项上吃饭的家伙可就没了！”

　　李鸿章道：“大人容禀，下官大胆以为，我倾兵去救和军门的同时，可留一军伏在庐州城下，俟长毛出城之后，便对城池发起攻击，庐州定能一战而克。”

　　福济接口道：“收复庐州之后，再赶往肥西，长毛定然无心再战，和春于是解危矣！本部院说得不错吧？”

　　李鸿章笑了笑，答：“大人说得不错，但下官以为，我军收复庐州之后，不能急速赶往肥西，当间道赶往舒城，长毛必无防备。收复舒城之后，大军再赶往肥西。长毛连失两座城池，还有心再战吗？大人以为如何？”

　　福济击节道：“少荃实乃吾身边之诸葛亮也！本部院就依你计！我提军去肥西救和春，你老弟仍带团营三千成就大功劳如何？”