第35章 (5)

　　第七章 (5)

　　谈起赫德，巴夏礼连连盛赞其能，还拍着胸脯说道：“赫德一贯忠于职守，把总税务司交给他，真是再合适不过！请李大人尽早上奏总理衙门，尽快对赫德加委吧。”

　　巴夏礼话毕，又从桌上拿起赫德的履历，递给李鸿章说道：“赫德的情况，都一一写在上面，贵国的总理衙门已经备案。”

　　李鸿章叹了一口气，更加清楚了总理衙门掩耳盗铃、自欺欺人的做法。回到通商衙门的当日，他把自己掌握的赫德的情况上奏给总理衙门。总理衙门收到奏折不久，便正式加委赫德为总税务司。

　　赫德这个英国人，到底是个什么来历呢？

　　赫德时年三十岁，按巴夏礼的介绍，生于英国爱尔兰亚尔马郡波达当的一户军人家里，在当地读公学时就极其优秀，得到过许多美女的青睐，均被他拒绝。因为赫德那年才九岁。后考入军校，又被女生追捧，弄得他躲无可躲、藏无可藏，只好辍学。后来才知道，是他发骚，到处追女孩子，惹恼了女孩的家长，大家联手揍了他一顿，把他打退学了。

　　所幸他的父亲与军校的女校长是相好，好说歹说，勉强让他毕了业。哪知毕业证到手未及十天，他便被当地警局关进了监狱，罪名是强抢他人财物，在大街上袭击女人的屁股，一共十几项。他的母亲得知消息后气得不行，他的父亲也跟疯了一般，扬言要干掉他。

　　正在这时，恰逢英国政府大量招兵，而且不分良莠，尤其青睐在监狱服刑的人，声称这样的人到了别的国家才好施展身手。赫德马上报名，未出监狱便被军队任命为尉官。

　　就是这样的一个渣滓，出狱以后竟然开始发迹了，而且发得冒烟咕咚。赫德于咸丰四年（公元1854年）被派遣到香港，在英国商务监督公署任职，次年调任英国驻宁波副领事助理。

　　咸丰八年（公元1858年），赫德离开宁波赴广州担任英国驻广州领事馆助理，并任英法联军占领广州“外人委员会”的秘书，旋任粤海关副税务司，四年光景便成了绅士一族。

　　赫德在中国多年，为方便外交，给自己取了个鹭宾的字号，且常年练习华语，以图在华捞取更大的利益。

　　以人换厂

　　办完赫德的事，李鸿章让丁日昌约美国人到衙门来谈铁厂的事。

　　美国人很快带着通事来见李鸿章。当时的上海有许多地皮出租给外国人，供他们开工厂、建洋行。所谓的租界，指的就是这些地方，美国旗记铁工厂也是这种情况。该厂急于出售，并非厂子不好，实因该厂主新近得了一笔遗产，他要回国去发展。

　　互相问候后，李鸿章当先说道：“铁厂的情况，丁大人已与本部院讲过了。本部院现在约你们来，就是想谈一下条件，你们说说看。”

　　厂主讲道：“李大人，鄙人是个商人，如今要回国内发展。鄙人的这个铁厂，当初建造时便花了四十万两白银，如今折个半价给你们，怎么样？”

　　厂主拿出铁厂现有设备的清单说道：“这是铁厂的所有明细，您可以亲自去看一看。你们如果从国外订购这些机器，没有十万两银子是买不成的。还有工厂的房子，建成也需要许多的银子。”

　　李鸿章接过机器清单，见全是洋字码，便随手递给通事道：“你把它译出来交给丁道。”又笑着对厂主说：“您大概已经知道，我家总督曾大人，早在一年前，便派容闳去了贵国购买机器。本部院已接到容闳发来的函件，言称机器已购置齐备，正在赁船起运。容闳购到的这些机器，也不过用了十几万两的银子。美国旗记铁厂已经开办了许多年，本部院是知道的。机器现在还是否中用呢？您开价就是二十几万两白银，眼见是没有诚意的了。本部院今儿同您讲句实话，您的铁工厂，巡抚衙门可买，也可不买，主要还是看价钱。本部院认为，几位不妨先回去，重新拟个价出来，我们可以随时会商，如何？”

　　厂主连连皱眉耸肩，对李鸿章的话表示不理解，声称已经很低了，再让，他就要跳楼了。

　　李鸿章知道这是商人惯用的手段，只是微笑，并不搭言。厂主等了半天，见李鸿章毫无反响，显然是对报价不满意，只得离去。

　　送走美国人，李鸿章又约见俄国驻上海的领事，就聘请俄文教习薪金一事进行商谈，并很快确定下来。广方言馆此后又添开俄文一班。

　　李鸿章把广方言馆的事办妥帖，见旗记铁厂仍未给确切答复，便决定先回苏州。

　　这期间，他接到郭嵩焘来信，称已升授广东巡抚，业已到广州接印视事等等；又接到乔松年来信，通报他已被朝廷实授安徽巡抚的事。

　　李鸿章连夜给他们分别去函祝贺，又特别嘱咐乔松年，如果感觉腰不舒服，要抓紧治。李鸿章发现乔松年每回见他，总是弯着腰，因碍于情面，始终未当面问过。李鸿章怀疑乔松年受过腰伤。

　　李鸿章把上海的事一一交代给丁日昌，便乘轿来到码头，准备乘船回苏州。李鸿章正要登船时，丁日昌偏偏坐着轿子飞也似的赶了过来，来不及下轿便大喊大叫：“抚台大人慢行一步！抚台大人慢行一步！职道有事禀报！”

　　李鸿章一愣，只好驻足岸边，等那丁日昌气喘吁吁地跑到近前，便问道：“丁道匆匆赶来，莫非发生了什么大事不成？”

　　丁日昌边施礼边道：“职道一路赶来，是想把一件事情向抚台大人禀明。这件事情因关联到旗记铁厂，职道怕日久生变，还是极早向大人禀明最为妥当。”

　　李鸿章笑道：“雨生，你绕来绕去，究竟想跟本部院说什么呀？”

　　“大人，您老还记得，就是前几天，首县衙门关押的那三名由税务司衙门移交过来的人犯吗？”

　　“你是说由总税务司赫德移交过来的那三个人吗？本部院恍惚听首县王宗濂说过，好像是卖关节营私的事。这件事，怎么和旗记铁厂扯上关联了？”

　　丁日昌道：“大人容禀，大人有所不知，职道也是刚刚知道，开办铁厂的那个美国大鼻子，与这犯事的通事早就认识。据说，那个通事的母亲与这大鼻子还有些生意上的往来，大鼻子能来这里开铁厂，也是通事的母亲介绍的。通事的母亲托人捎话给职道，她情愿出些银子，为巡抚衙门买下这铁厂来替儿子赎罪，不知巡抚衙门能否答应。”

　　李鸿章一听这话，边笑边道：“天底下还有这样的好事情！看样子，本部院这巡抚衙门，今儿是回不成了。走，我们且先回城，等把事情问清楚了再计较。”

　　回到通商衙门，李鸿章马上着人把上海县知县王宗濂传来，详细问了一下那位在押通事的情况，又调看了案卷，事情才渐渐清楚起来。

　　这名在押的通事姓唐名国华，广东香山县人，早年游学英、法等国，归国后在福州洋行做通事。

　　唐国华为工作方便，于咸丰九年（公元1859年）在福建报捐州同知衔。同治元年（公元1862年）到上海总税务司衙门，充通事兼翻译洋字公文，总理进出口税单。除唐国华之外，另有两个案犯被同时收监，一为张灿，系浙江鄞县人；一为秦吉，是上海本地人。二人均于同治元年，经唐国华介绍，到总税务司衙门所属扦手公司专干扦查进出口货物的勾当。

　　当时上海的商人，每遇洋船装货，所议合同及水脚总单并洋行保险凭据均系洋文，无法辨识，便找唐国华逐项翻译。唐国华每翻译一文，总要索求报酬，仅此项，就大大地饱了腰包。

　　张灿、秦吉二人，见唐国华这银子来得轻巧，也加入进来。凡华商装洋货，他二人便主动提出翻译洋文一项，讲妥价钱后，再转给唐国华，从中挣取差额。日子不长，二人的腰包也开始鼓起来。

　　赫德到任前，就已侦知总税务司扦手公司的一些内幕，到任后便决意整治一下，其实是想借机树立自己的威望，同时也为打击中国派驻的司员。

　　赫德先自行将唐国华三人关在总税务司里，然后才知会总理衙门与上海江海关道丁日昌，由丁日昌将人领回，关押进首县的大牢里问罪。

　　唐国华犯事的时候，李鸿章正在金陵与曾国藩商量两江乡试的事。李鸿章到上海后，丁日昌倒是向他说起过此事，李鸿章因是丁日昌分内的事，就没多过问。唐国华被送进首县大牢的当日便被摘了顶戴，如何问罪，王宗濂尚在踌躇中。

　　合上案卷，李鸿章沉吟着对丁日昌、王宗濂说道：“说起来呢，这唐国华不过是多捞了几两银子而已。张灿、秦吉二人，不过也是想多挣几个罢了。像这样的事情，我大清自打通关以后，就没有少过，认真追究起来，没有几个是干净的。王令啊，唐国华已被革职关押，你想怎么办他呢？”

　　王宗濂答：“回中丞大人问话，赫德已两次致函衙门，一定要让下官把唐国华三犯问成死罪。下官不知唐国华所犯之罪究竟该不该杀，所以迟迟没有定罪。”

　　丁日昌这时道：“赫德也着人找过职道，询问唐国华的事情。职道因为总理衙门尚没有公函，一直没给他答复。”

　　李鸿章站起身走了两步，说道：“我们大清国的有些事情，也不能尽听外国人的，总要有自己的主张。像裁遣常胜军的事，如果听外国人的，现在能办成吗？本部院以为，唐国华所犯之罪，与杀人越货不同，不过是利用自己通事的便利捞了点银子，何况这些银子还是商人自愿给的。设若唐国华不做这些，自有张国华、赵国华来做这些。我国商人不把洋文合同翻译过来，如何知道里头的实情？懵懂地把货运走，洋人使诈怎么办？赫德这么做虽是他职内的事，但他却在变着法儿坑我国的商人。丁道啊，本部院以为，如果唐国华的母亲真能把美国旗记铁厂买下来替儿子赎罪，唐国华不仅可以免罪，还可以到铁厂去做事。铁厂重新开工后，需要聘请许多外国匠师，那时，就需要许多通事来传话。唐国华在外国多年，深通西语，不用不是可惜了吗？”

　　王宗濂这时道：“中丞容禀，中丞适才所言大为有理，但下官只是担心，若不把唐国华问成死罪，赫德能答应吗？”

　　李鸿章坐下笑道：“赫德答不答应无关紧要，唐国华的母亲能否买成铁厂才是关键。本部院在想，美国人张口便索价二十万两白银，唐家上哪里去弄这么多银子？”

　　丁日昌道：“大人容禀，那位美国人的通事，前两日特意约职道会了一面。据那通事讲，只要巡抚衙门能出到十万两白银，他便能说服他的东翁出手。显然，大鼻子是真想把厂子卖掉，滚回美国去。”

　　李鸿章道：“丁道啊，这件事还是由你出面办。你呀，下去后就到唐家走一趟，力争这几日就把此事办妥帖。还有，大鼻子身边的那位通事怎么样？大鼻子回国后，他怎么办？现在我大清国通事奇缺，能否让他留下来？这些你都顺便办一下。”

　　丁日昌忙道：“大人请放心，职道尽力去办。”

　　李鸿章道：“王令啊。”

　　王宗濂忙应一声：“下官在。”

　　李鸿章接着说道：“唐家若真能把铁厂买下来交给巡抚衙门，你就把唐国华开释了吧。现在正是用人之际，唐国华在国外多年，深通西学，这样的人毁掉了可惜。”

　　王宗濂答道：“下官一定按大人吩咐的去做，但下官尚有一点顾虑，还要请教大人。下官把唐国华开释后，那赫德若是闹起来可怎么办呢？总税务司是三品衔，而下官不过是区区七品的顶子，怎么能够挡得住他啊！”

　　李鸿章沉吟了一下道：“丁道把事情办妥帖后，本部院自会奏明上头，你只要把应办的事情办好就是了！有本部院在，你怕他什么呢？”

　　二人很快退下去。丁日昌乘轿去了唐府，王宗濂回自己的衙门。

　　十几日后，唐家会同同案的张家、秦家，三家凑在一处，与厂主反复磋商，竟当真将铁厂全盘买下，仅费银四万两。

　　交割完毕，大鼻子拿上银子，很快搭船回国。

　　唐国华之母则将一应凭据、契约交给丁日昌，由丁日昌交到署江苏按察使王大经的手里，由王大经派员将铁厂内外复核明白，这才提交江苏藩司。

　　唐国华、张灿、秦吉三人，当日即被王宗濂传上公堂，当堂具结完案，释放回家。不久，丁日昌又按着李鸿章的吩咐，把唐国华请回到铁厂担任通事。