第34章 (4)

　　第七章 (4)

　　乔松年道：“不是总督衙门有了事情，而是朝廷那里有了事情。司里听京里来的人说，好多都老爷上奏朝廷，要求裁遣湘军。制军大人被这事搅得，已经几天吃不好饭了！大人知道，制军苦战了几年，殚精竭虑，才把湘军办出点模样。如今又要裁遣，这不是活坑人吗？许多湘勇死的死，伤的伤，没死没伤的，也都大小立有功劳，您让制军如何面对呢？这不是逼着他们造反吗？”

　　李鸿章一听这话，愈发吃惊，道：“乔大人，您这消息是从哪里来的？可靠吗？”

　　乔松年急道：“整个金陵都传开了，怎么就您老不知道？”

　　“听您这一说，本部院还真不能再坐了。等见过恩师，本部院再来您这里喝茶吧。”李鸿章匆匆与乔松年道了个别，便又回到总督衙门。

　　曾国藩午觉已过，正坐在签押房里，一边喝茶，一边等着李鸿章。

　　礼过，李鸿章开口便道：“恩师，门生适才听乔方伯讲，朝廷要对我湘军下手，这可是真的？”

　　曾国藩长叹一口气，缓缓说道：“这是迟早的事。所谓飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。上头要裁遣湘军，老夫不以为意。令老夫欣慰的是，朝廷只是裁遣湘军，尚未对淮、楚二军下手，这也算是不幸中的万幸了，该知足了！”

　　李鸿章急道：“朝廷下手也太早了些。不错，南方的长毛是灭掉了，但安徽﹑江苏北部和山东﹑河南等边境的农民又起来闹事。恩师您老不能争上一争吗？”

　　曾国藩没有接李鸿章的话茬，而是苦笑了一下，说道：“少荃，你匆匆赶来金陵，还有别的事吧？”

　　李鸿章忙道：“门生赶来金陵，的确是想和恩师商量一件大事。恩师知道，长毛作乱以来，江南各省乡试已停科十二年，许多生员望眼欲穿，恨不得马上就开科取士，以了多年夙愿。门生以为，如今大乱方平，人心尚不十分安稳，两江若能在今年恢复乡试，不仅能稳定人心，且对万千读书人来说，无异于降了一场甘露，对涤除洪酋造成的祸害，岂不是会更有实效？”

　　曾国藩赞许地点头说道：“说得好。看样子，朝廷放你做江苏巡抚是放对了。这样吧，你在这里就多住上几日，先拟个折子出来，老夫与你联衔上奏，力争两江乡试在今岁举行。”

　　李鸿章忙道：“两江士子若是听说今年能举行乡试，不定多感激恩师呢！”

　　曾国藩忽然问道：“少荃，老夫没有记错的话，你今年好像四十二岁了吧？”

　　李鸿章答道：“恩师真是好记性啊，再有三天，门生就正好满四十二岁。”

　　曾国藩叹一口气说道：“老夫在你这个年龄，是二品侍郎衔，而你却在这个年龄，不仅成了封疆大吏，而且加封了超品的伯爵！试观海内，谁人能与你相比？”

　　李鸿章忙道：“恩师言重了！门生能有今天，还不全是恩师一手调教出来的！”

　　曾国藩抚须笑道：“少荃你真能讲笑话，你才跟了老夫几天！老夫与你在京师一别，直到咸丰八年才又见面，那时，你已是三品按察使衔，这不都是你自己争气挣来的吗？少荃哪，老夫今儿敞开心扉同你讲句实话。长毛的气数尽了，湘军将要不存在了。老夫现在是病魔缠身，已经做不了什么事了。大清国以后怎么样，就看你李少荃的了。”

　　李鸿章汗流满面，诚惶诚恐地道：“恩师啊，您老正当壮年，又刚刚封侯，怎么讲出这样的话？大清国若没有您老练出的湘军，现在不定成什么样子呢？”

　　曾国藩苦笑一声道：“少荃，你不要说了。一代人有一代人的事情，你好好把握吧。你下去后，先拟个稿子出来。乡试是件大事，一定要筹措好才能进行。正如你适才所言，万千读书人盼了十二年，该让他们露露脸了！”

　　不久，由曾国藩与李鸿章联名上奏的《恳请江南乡试今岁举行》的折子迅速发往京师。不过十几日，朝廷下旨照准，并诏命颇有文名的翰林院侍读学士刘昆为正考官，翰林院编修平步青为副考官，携考官多人，届期赴江宁主持乡试。

　　接到圣旨的第二天，李鸿章便离开金陵，沿途又考察了一下江苏境内的部分州县，又走了几座军营，这才回到上海的通商衙门。

　　通商衙门正有几件事情需要他来办。一是总税务司李泰国离职，英国方面举荐赫德接任总税务司一职，总理衙门函着李鸿章对赫德留意考察一番，看是否胜任；一是美国人在上海虹口设立的旗记铁工厂出卖一事，厂方虽已和丁日昌谈过两次，美国人却极想再和李鸿章谈一谈，无非是想多卖几个钱。

　　还有一件事，更需要李鸿章拍板才能办理，就是广方言馆添开俄文班的事，俄方已派了三名教习候在上海，丁日昌却迟迟没敢答复，理由是抚台去金陵办差未回。

　　丁日昌这人也煞是作怪，要说他胆子大时，他敢把天捅个窟窿，若到胆子小时，一只蚂蚁他也不敢去碰，真正是要多无能有多无能。

　　李鸿章到上海的当日，首先要办的便是李泰国离任赫德接署的事。

　　酒后失态

　　总税务司衙门是大清国统辖全国海关、税务的办事衙门。

　　咸丰三年（公元1853年），英、美、法三国乘小刀会起义之机，将上海海关的行政权夺取在手。次年，三国领事与当时的苏松太道吴健彰订立协定，由三国领事各派税务司一人，组成海关税务管理委员会。

　　咸丰九年（公元1859年），英国迫使南洋通商大臣任英国人李泰国为总税务司。咸丰十一年（公元1861年），总理衙门正式加委李泰国为中国总税务司，使英人担任大清国总税务司一事合法化。

　　李泰国曾在英驻上海领事馆供职，咸丰五年（公元1855年）出任上海江海关税务司。咸丰八年（公元1858年），英、法联军北犯天津、大沽，他任英国侵华军全权代表额尔金的翻译和谋士。

　　中英《天津条约》谈判过程中，李泰国更是言语狂悖，表现得狡骄异常，深为中国人痛恨。他被总理衙门正式加委总税务司后，把上海半殖民地化的海关制度逐步推广到广州、汕头等通商口岸。大清国海关管理权从此为外国人所攫取。

　　任职期间，李泰国积极为大清国购置军火及兵船，组成舰队，用于镇压太平军，他本人也捞取了无数的好处。李泰国因功被英国授予三等巴斯勋位，成了绅士一族。

　　同治三年（公元1864年），李泰国受总理衙门和江苏巡抚衙门委托，回国购买兵船组建舰队。舰队组成后，李泰国竟然背着江苏巡抚衙门和大清国的总理衙门，俨然以大清国“唯一的海军大臣”自居，擅自与英国大佐阿思本签订协议，授给指挥该舰队的全权，阴谋控制大清国的海军。是年九月，阿思本率舰队抵达中国，遭到总理衙门拒绝，并将舰队解散。总理衙门旋向英国驻华公使阿礼国提出抗议，要求革除李泰国总税务司一职。李泰国被革职的同时，英国人马上提出由赫德接任。总理衙门怕赫德上任后，重蹈李泰国的覆辙，于是着李鸿章严加访察。

　　其实，李鸿章早就对中国的海关税务管理权由外国人把持这一点颇有微词，但他却又无法改变现状，只能是总理衙门怎么说，他便怎么做，不能有半点变动。

　　赫德已经走马上任，只是还没有得到大清国总理衙门的认可罢了。

　　李鸿章带上通事及丁日昌一班随员赶到总税务司衙门时，赫德正坐在自己的办事房里骂人。

　　赫德在北京时，曾得到过一只鼻烟壶，里面绘有春宫画，是一男一女正行云雨之事。赫德得到之后爱若珍宝，无论走到何处都揣在怀里，不时放在掌心里把玩，兴奋得不行。

　　李鸿章来的这日早上，赫德因为有一件事情急着要去办，便把鼻烟壶给落在办事房里，等他想起回来取时，却早不见了踪影。他先是怀疑为他收拾屋子的杂役拿了去，被一口否认后，他便开始怀疑所有的中国司员，说中国人是劣等人种，中国人全是贼。

　　因为这个鼻烟壶，赫德一个早晨口里冒出的尽是难听的话。正骂得起劲，不妨一名英国司员大踏步闯进来道：“禀告大人，江苏巡抚李鸿章来见。”司员话毕，把李鸿章的拜帖递给赫德。

　　赫德看后道：“这李鸿章可是个大贼，但是怠慢不得！快把他请进大厅里让他喝咖啡。”

　　司员下去后，赫德就忙着换礼服，打领带，然后才叫了一名通事跟着，到大厅来会李鸿章。

　　依礼寒暄后，李鸿章缓缓道：“本部院此来，是奉旨了解一下税务司的情况，此外想和赫大人拉拉家常。”

　　通事把话翻译过去，赫德很认真地听，然后说道：“禀明李大人，总税务司的事情，鄙人已向总理衙门通禀过了。”

　　李鸿章一听这话，才想起巡抚衙门和通商衙门是无权过问总税务司情况的，于是改口道：“当然当然，本部院不过是想问一下前任李泰国的事情。”

　　“李泰国已被革职了，他做了一些伤害大清国的事情，已被召回国内，说不定还要把他送上军事法庭。”

　　李鸿章不知道赫德所说的军事法庭是个什么东西，只能随口嗯嗯了两声，表明知道了或听懂了。

　　赫德又说：“禀明抚台李大人，鄙人接任总税务司以来，一切都在按约办事，不敢有半点的马虎和大意。鄙人保证鄙人担任总税务司，会为贵国的总理衙门和抚台李大人做许多的事情，绝不会有错的。”

　　李鸿章回道：“您说的这些，本部院都相信，总理衙门也相信。”

　　赫德接着说道：“禀明抚台李大人，鄙人在宁波的时候，就已经知道，您是个很有绅士风度的大人物，所以鄙人决定，邀请您及您的随行人员，共进午餐。”

　　李鸿章笑着回绝了赫德的邀请，决定再到英国领事馆去走一趟，进一步了解一下赫德的私人情况。

　　赫德不容通事把话译完，起身便径直走到李鸿章的面前，抓过李鸿章的手大声道：“您李大人不给鄙人面子，鄙人就不放您走。鄙人已经安排人准备好了上等的爱尔兰酒，还从外面的菜馆里叫了几个您最爱吃的菜。”赫德的做法很出李鸿章的意外，他小声对身后站着的丁日昌说道：“想不到赫德还是个爽快人！看样子，我们还真得扰他一顿了。”

　　丁日昌听完李鸿章的话，赶忙满面春风地跨前一步对赫德说道：“赫大人放手吧，我家抚台大人，决定留下来吃这顿大菜了。”

　　赫德高兴地引着李鸿章一行人向后面的饭厅走去。

　　入席伊始，赫德表现得还颇让人满意。他不仅向李鸿章敬酒，还向丁日昌等人敬酒，还一口一个李大人、丁大人地叫。几杯酒下肚以后，赫德却完全变成了另外一个面目。他挽起袖子，露出长满黑毛的长胳膊，活脱脱一个上海街头无家可归的小瘪三，早不见了绅士风度。他撇开通事，一个人用生硬的华语讲起英国的风土人情，自然风光，直讲得唾沫横飞，举座皆惊。他说大英帝国是世界上最文明的国家，那里培养了许多优秀的人物，他甚至信口讲出了几个非常拗口的人名。

　　李鸿章小声对丁日昌说道：“这个洋鬼子，他是想家了。”

　　丁日昌忙道：“大人说的是，一个人出门在外，换谁都会想家。”

　　饭后，在去英国领事馆的路上，李鸿章对一班随员发感慨道：“这些洋人，酒前装得跟个人似的，一旦沾了酒，就变成了猪狗！甚或猪狗不如！”

　　丁日昌道：“抚台大人，像赫德这种人，喝起酒来满口说胡话，还敢当着您老的面挽起袖子，这样的人做总税务司合适吗？”

　　李鸿章笑道：“我说雨生啊，你以为本部院，真能做总理衙门的主吗？其实，本部院来见赫德前，心里明镜似的。赫德怎么样并不重要，只要他是英国人就行了！总理衙门专委本部院访察赫德，一是做给外国人看，一是为堵一些大臣的嘴。总理衙门把海关利权交给外国人，这本身就是个弱招。本部院奉命行事，其实只是做做样子罢了。外国人不当真，本部院也不当真。”

　　李鸿章一行人很快和英国驻上海领事馆领事巴夏礼坐在一起谈话。