“春风疑不到天涯，二月山城未见花。残雪压枝犹有橘，冻雷惊笋欲抽芽。夜闻归雁生乡思，病入新年感物华。曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟。”
尘芳望着马车外粉装玉砌的冰雪世界，低声吟诵。转眼又见到一群顽童在雪地里打雪仗，一个个玩得灰头土脸的，不禁回首笑道：“看那些孩子，可真是调皮！”
胤禟瞟了眼，随即放下车帘道：“外边风大，小心着凉。”
拢了拢身上的红色羽纱雪氅，尘芳道：“有两个月没见到小敏了，不知她这些日子过得可好？”
“有大阿哥照料着，她自然不会有事。倒是你，怎得越发的清瘦了？”胤禟轻抚着她瘦削的脸，指尖下的肌肤是如此的苍白冰冷，而美丽的眼眸里总是在无意间流露出淡淡的哀伤。
“梅儿，你——”胤禟欲言又止，见她望向自己，忙道，“你不是喜欢吃甜食吗？状元楼新请了位糕点师傅，最擅长做甜点，待得空我领你去试尝一下。”
“好啊。”尘芳牵强地笑道，随即却被胤禟一把带入怀中。
“梅儿，我说过，愿倾其所有，换你每日里的笑颜常开。”胤禟叹道，“可是为何你还是这般的不开心呢？你究竟想要什么？我究竟要如何做，你才能开心呢？”
“我何曾不开心了？”尘芳疑惑道，“你这些日子是怎么了？总是战战兢兢，疑神疑鬼的？莫不是——还在为那穆景远的事生气？”
“谁有闲情去计较那个洋鬼子？”胤禟冷笑道，“倒是你，怎得又惦记起他了？”
尘芳知他仍心有芥蒂，转而道：“大格格也该满月了吧？可曾取了名？”
“额娘给取了个小名，唤作悌儿。”胤禟打量着她道，“怎么突然想到这事上了？”
“上回在你府里见过婉晴，眨眼便过了七个月，细算来，你的大格格岂不是已出生有一月余了。”尘芳垂首轻语道，“悌儿，悌儿，宜妃娘娘一定是希望能快些抱个皇孙吧。”
胤禟拧起眉，阴沉地望着她。想到了上月和胤去探望表妹婷媛时的情形。
婷媛嫁于胤禩后，刚开始日子倒过得还算安生，只是对自幼便跟在胤禩身旁的一个通房丫头，颇有怨言。一日那丫头失手打碎了房中的一尊玉观音，婷媛便借故想将她撵出府去，却被胤禩阻止了。小两口斗了两句嘴，婷媛一时怒火攻心，便病倒了。
事后，胤嘲笑她是个醋坛子。婷媛却冷笑道：“我不仅是醋坛子，还是醋缸子呢！别说是个通房丫头了，便是入了宗籍的侧福晋，庶福晋，我都照撵不误！”
胤龇着牙，回头对胤禟道：“这女人若嫉妒起来，可真是不可理喻。九哥，幸而你未过门的那位，倒还算大度。我眼瞅着下来，她倒不是个会争风吃醋的主。”
婷媛立即接嘴道：“世上哪有不吃醋的女人！即便是母仪天下的正宫娘娘，都禁不住会醋海翻腾。戏文里的杨贵妃那般受宠，还不是会为了女人和唐明皇翻脸，跑回娘家去？所以啊，没有不吃会醋的女人，除非——”她看着胤禟逐渐拉下的脸，哼道，“除非这个女人根本不在乎你，她的心里根本没有你！”
“梅儿，你会离开我吗？”胤禟冷不防地问道，“就像以前一样，突然间从我的眼前消失，再也找不到你了。”
尘芳一愣，随即笑道：“你问这个好生奇怪，我当然不会离开你的。”
极力忽略掉她笑语中的迟疑和无奈，胤禟紧搂住她，默默地闭上了眼。“我知道，你是不会离开我的。你舍不得再让我伤心了，是不是？”
“是啊，你这一生会走得很辛苦。”尘芳听到自己无力地低喃，“我不能再让你受苦了。”
人声喧杂，马蹄嘶鸣。
胤禟骤然一惊，掀帘下车，但见不远处火光燎天，隐约还能听到哭喊声。他不觉惊讶道：“发生了何事？”
稍顷，跑过来个侍卫道：“回主子，是骁骑营正在奉皇太子之命围剿反贼。此刻前面封了路，禁止车马路人出入呢。”
“原来如此。”胤禟回首对车内的尘芳道，“此地不宜久留，咱们还是先回宫去吧。待过两日，剿清了余孽，再来探望小敏也不迟。”
“小敏不会有危险吧？”尘芳不禁担忧道，“那宅子里通共才两个护院，能保护她吗？”
“那不是普通的护院，他们可是大阿哥精心挑选出来的武师。再说了，绿柳别苑是纳兰家的产业，谁敢擅自闯入？”胤禟安抚她道。
见前路已被封锁，尘芳只得叹道：“也只有如此了。只是可怜了那些百姓们，家园被毁，居无定所。没想到这太平盛世，竟也会有此等扰民安乐的事发生。”
胤禟正欲上车，突见一人一骑飞驰而来，待走近一看，正是大阿哥胤褆。他开口呼唤，却见胤褆神色匆忙，自身边呼啸而过。到了前方的哨卡，站岗的士兵还不及阻止，却已是刀光血影，身首异处。胤褆乘势，越马而过，消逝在暮色中。
看到这血腥残忍的一幕，尘芳又惊又怕，突然她惊惶失措地喊道：“胤禟，胤禟！是小敏，一定是小敏出事了！”
胤禟一把按住她，镇定道：“知道了，咱们这就走！”
策马鞭驰，残雪飞溅。尘芳的额头已冒出细密的冷汗，沿途不断听到路人的哀叫和哭泣，她强自镇定，只用力地握住胤禟的手，心中默念：没事的，一定没事的。
“主子——到了。”
听到车外侍卫走了调的呼喊，胤禟看了眼尘芳，便起身先下了马车。
眼前是一片汪洋火海，绿柳别苑在烈焰中早已面目全非，燃烧殆尽。在这隆冬的雪夜里，无情的火苗溶化了冰雪，也灼痛了人的心。胤禟良久方回过神，待回首已见尘芳呆滞地站在马车前，恍惚地望着面前的熊熊烈焰。
胤禟刚想扶住她已飘曳的身形，忽见尘芳神情一震，踉跄地跑向前方。
“梅儿！”胤禟一步落空，惊恐地望着她跑向火光中。待再看，方见尘芳是跑到一处断壁下，才定下心神追了上去。
断壁下，胤褆神情麻木地倚墙而坐。看着他怀中的小敏，尘芳跪下身，用手绢轻拭着她脸上的烟灰，边唤道：“小敏，你一定是吓坏了吧。对不起，是我来迟了！”
见小敏仍紧闭着双目，她瞪大了眼颤声问道：“小敏是——晕倒了？”
胤褆抬起满是血丝的双眼，挣扎了下方涩声道：“她死了。”
尘芳陡然缩回手，怔怔地望着躺在那里已毫无生息的小敏，半晌方缓缓站起来，对一旁满脸愁色的胤禟道：“我要走了。”
“要去哪里啊？”胤禟拉住她问道。
尘芳凝视着他，突然凄厉地笑道：“我要回家。”随即陷入了一片无尽的黑暗。
“梅！梅！”
听到熟悉的呼唤声，尘芳忙睁开眼，见一个六七岁的男孩坐在轮椅上，正对自己大声吆喝道：“爱新觉罗？梅，你又偷懒不好好念书了！看看你写的字，鬼画符似的。连自己的名字都写不好，你以后怎么出去见人啊！给我重写！”
尘芳眼中一热，望着眼前眉目清秀，面带病容的男孩激动得竟说不出话来。
男孩拿书本轻敲了下她的头，眼含笑意道：“这次我可不会心软了。罚写自己的名字一百遍。”说着握起她的手，带她在纸页上一笔一画地写起来。
“爱新觉罗？梅——”男孩带着她写完一遍后，随即又在后面自行添了几个字，“我最可爱的妹妹。”
一滴泪水滑落在纸间，男孩替她抹着眼泪叹道：“还在为昨天受罚的事感到委屈吗？我知道你是因为隔壁的小胖嘲笑我是个‘软脚虾’，才和他打架的。可是即便如此，打架也是不对的，而且我的梅儿是多可爱啊，要是不小心破了相岂不可惜！”
紧紧搂着男孩单薄的身子，尘芳连连点头。
突然眼前景物又一变，自己赫然站在了森白肃穆的病房里，躺在病床上已奄奄一息的男孩，握着她的手断断续续道：“梅——我不是个好哥哥——我不能保护你——不能陪你跑步——不能陪你捉迷藏——对不起——对不起——”
尘芳终于忍不住，趴在男孩身上放声大哭道：“没关系，真的没关系！敏！求你别离开我！我会保护你的，我不会让任何人欺负你！敏！求你别丢下我！”
“别哭——我——我们来世还在一起——我们来世再做兄妹——”炽热的泪珠垂挂在眼角，男孩微笑着闭上了双眼。
时光转移，世事变迁。
那一日，尘芳坐在房中正冥想着前尘往事。舅母沈氏手牵着个瘦弱胆怯的少女走进来，笑着对自己道：“这是我娘家的侄女，刚过继到我房里。来——小敏，给你这位表姐行个礼吧。”
小敏抖缩着自沈氏身后走出来，手比画了两下，便又躲回到沈氏背后。
“她——”尘芳诧异道。
“小敏自一场意外后，便不能说话了。这孩子命苦，父母双亡，又身带残缺，日后不知会受多少委屈和折磨。”沈氏忧心道。
“敏？也唤作敏。”尘芳心中一酸，走过去紧握住小敏的手，哽咽道，“小敏，从今以后，我们便是亲人了。我——会保护你一生一世，决不会让任何人欺负你！”
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