自蚀心腐骨的疼痛中醒过来，安巴灵武喘息着扬起头，望见坐在面前饮着茶的华衣男子，不觉讶异道：“九阿哥——”
胤禟放下茶盏，扫视着被绑在刑架上，体无完肤的安巴灵武，长叹道：“将军不用害怕，大阿哥已经被皇上派去浙江视察禹陵，没有二三个月是回不来的。”
安巴灵武稍缓过神，随即沙哑地道：“九阿哥，奴才真的不知那绿柳别苑是纳兰家的产业，更不知那里住着的是大阿哥的家眷啊！”
“是吗？”胤禟冷笑道，“显然你的主子不是这般想的，否则怎会以渎职之罪，将你在年后便即刻问斩了？”
“奴才——”安巴灵武想辩解，却又无话可说，亦如当初在皇太子面前一般的哑口无言。
“知道为何你会从刑场刽子手的刀下逃生，又被押回这监牢里吗？”胤禟道，“是我和大阿哥，在皇上面前为你求的情。”
一提起大阿哥，安巴灵武顿时浑身发颤，饶是他这个久经沙场的汉子，也经不住大阿哥这些日子以来的严刑拷打，肆意折磨。
看出了他眼中的恐惧，胤禟淡淡道：“大阿哥救你，是为了不让你死得那般痛快，而我救你，是为了还你一个人情。”
安巴灵武摇头不解，只听胤禟继续道：“你主子杀你的原因，也就是我要救你的缘故。安巴灵武，你的不智之举将你主子最后那么点遐想都毁灭了，却也成全了我，替我拔去了心头的一根利刺。”
“奴才不明白您的意思。”安巴灵武牵扯着肿胀的脸，低声道。
“你不需要明白。”胤禟瞄着他龇牙咧嘴的模样，走上前沉声道，“待大阿哥回来，我会劝他不要再来此处，想来你也是受了他人的利用，方才做出那等鲁莽之事。”
“谢九阿哥救命之恩！谢九阿哥解围之情！”安巴灵武登时泪流满面。
“谢什么，我向来是个恩怨分明的人。”胤禟淡而一笑，回首对狱卒道，“吩咐下去，将安巴灵武的牙都拔了，戴上刑具，挑断他的脚筋。每日给他灌食，不准让他饿死和自尽。”
安巴灵武陡然一惊，瞪圆了眼望着他，这才发觉，摇曳的火光下，胤禟的脸忽明忽暗，诡异而阴森。
轻掸着衣角的尘土，胤禟环视了下这潮湿黑暗的监牢，随后肃声道：“安巴灵武，我是个有恩必报，有仇必还的人。董鄂格格是我未过门的福晋，所以董鄂将军和沈龄敏的这两笔账，我不得不和你清算。原本你是该死的，但念在我还欠你的这份人情上，就让你继续活下去吧。”
“不——九阿哥，你让奴才死吧！九阿哥——”安巴灵武挣扎着吼道。
胤禟示意两个狱卒上前，将他的嘴堵上，以防他咬舌自尽。
“想死？太简单了。”胤禟冷哼道，“安巴灵武，你就在这里待上一辈子吧。尝一尝什么是比死更痛苦的滋味！”
胤禟走出监牢，随即听到一声撕心裂肺的惨叫声。他面无表情地仰望着无垠的天际，只觉白日刺目，脚步不禁虚浮。侍立在狱门外的崔严克忙上前扶住他道：“主子，您没事吧！”
见胤禟憔悴的模样，崔严克急道：“主子，您已经数日没有休息好了。不如此刻便回府去吧！”
“去长春宫！”胤禟推开他，不容置疑道，“我一定要等她醒过来！我一定会等到她醒过来！”
此刻的长春宫内，空气中弥漫着浓郁的药味，宫女和太监们不停地进出忙碌。惠妃望着床上昏迷呓语的人，不禁忧心忡忡地问太医道：“已经五日了，这新年都过完了，怎得还不见起色？好好个玉人了，都已瘦得没了人形，这可如何是好？”
太医叹道：“董鄂格格高热数日不醒，是因外感时邪，蕴结化热，又加之平日里饮食失调，不得养生，导致热毒炽盛，内陷心营，扰及神明以至于神魂谵语。此乃急症，不是一两碗汤药就可以救缓过来的。”
“你的意思是——”惠妃听得只觉不妙。
太医环视左右，又压低声道：“这话，奴才只敢趁九阿哥不在时对您说。格格明日若再不醒过来，则脏腑虚损，邪去正衰，元气耗竭，精气消亡。”
惠妃一愣，惨白着脸道：“此话你且不要再与旁人说，若传到九阿哥耳里，恐怕要闹出天大的祸事来。这几日，我瞅着他的神情，连吃人的心都有。若让他知道了，恐怕连我和宜妃都压制不住他。”
太医忙声称是，哆嗦着下去开药方子。
惠妃则走到床前，看着面红如潮、气息虚弱的尘芳，听她口中不断念道：“敏——小敏——敏——小敏——”
同样的情形，令惠妃恍若回到了二十多年前的一个夜晚，那个女人也是这般奄奄一息地躺在床上，口中不断念着心上人的名字。那一夜，她第一次看到，自己心中最是伟岸高大的丈夫，流下了痛苦的泪水；那一夜，她赫然发现，原来这世间最是英明神武的君王，也会有恐惧和害怕的时候；也是在那一夜，她终于明白，即使终其一生，自己也永远比不上那个女人。
“孩子，若对这世间还有一丝留恋的话，便努力活下来吧。”惠妃走到窗前，望着远处的坤宁宫道，“这宫里飘荡着的游魂实在是太多了，不值得你又添上这一笔。”
尘芳拨开缭绕的烟雾，看到哥哥敏正站在远处，张开双臂欢迎自己。“梅！我来接你了！你看，我的腿好了，我可以带着你一起跑步，一起捉迷藏了！梅，我亲爱的妹妹，快到哥哥这里来吧！”
尘芳撩起裙子，欢喜地向敏跑过去，忽然听到背后一声凄厉的叫喊，回首一看，只见胤禟周身缠着荆棘，痛苦地倒在地上翻滚。
她刚想回去，却听到敏焦急的声音：“别走，梅！你去了就再也回不来了！”
“不行啊！”尘芳痛心疾首道，“我不能看着他受折磨！我要去救他！”
“不能去！”表妹小敏突然出现在面前，挡住她道，“表姐，你不是答应要保护小敏一生一世的吗？难道你要把我一个人孤独地留在这里吗？”
“可是——”尘芳举棋不定，左右为难。
“表姐，那条路太难走，你还是放弃吧！”小敏指着她的周围道，“难道你忘了这些吗？”
尘芳举目一望，看到了头戴凤冠的石氏目露凶光，举起匕首刺向自己；看到了笑容满面的桂月，在午夜时分站在床前狰狞地瞪着自己；看到了卑微贪婪的红艳，躲在宫门后窥视自己的行踪——
“爱新觉罗？梅！”敏在身后大声道，“和我们在一起吧！那样的生活不适合你，那样的男人不值得你守候！你该知道和他在一起，结局会是多么的悲惨！”
尘芳看着亲切和善的敏，楚楚可怜的小敏，又回头望着倒在血泊中的胤禟，终于还是忍不住移步向他走去。
“表姐，你的心一直在滴血啊！”小敏喊道，“你难道要伤心欲绝而死吗？”
“爱新觉罗？梅！你这个笨蛋！”敏大声呵斥道，“我是你的亲哥哥，只有我才会真正关心爱护你！”
尘芳只觉脚下生痛，低头一看，原来自己正踩在布满荆棘的道路上，每走一步都痛苦难言。
“对不起，敏！对不起，小敏！你们都是我最爱的亲人，我好舍不得你们！”尘芳含泪望着他们，鲜血染红了脚下的荆棘。“我知道命定的结局在等着我，可是即便是输，我也要走到最后！如果连这一世，我都因逃避而放弃，那还谈什么来生，谈什么生生世世呢！”
“梅——”“表姐——”敏和小敏失望地跌坐在地。
尘芳狠心转过身，向前大步跑去，脚下的剧痛逐渐消失，荆棘也幻化作了彩云，承载着自己飞向胤禟。就在自己终于抓住了胤禟的手时，突然身形一沉，顿时掉到了坚硬的实地上。
“痛！痛！”尘芳不住喊道。
太医将银针从她的十宣和大椎穴里拔出，抹着汗道：“好了，好了，总算是醒了！”
胤禟拨开众人，握着尘芳的手唤道：“梅儿！梅儿！”
尘芳缓缓地睁开眼睛，看到面前这张熟悉而苍白的脸，他漂亮的凤目中闪着激动和欣喜的泪花。
“梅儿！你可吓死我了！”胤禟哽咽道。
尘芳虚弱地一笑，道：“你忘了，我答应过不会再离开你，不会再让你伤心难过的。我可是个言而有信的人哦。”
胤禟抚着她额头被汗水浸湿的刘海，柔声道：“你呀，总是让我提心吊胆的！”
起身靠在他宽阔的肩头，尘芳满足地闭上了眼，低语道：“阿九，幸好我能够回来，幸好你能一直守候着我，幸好我们谁也没有抛弃谁！”
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