“香筒儿，我爱你玲珑剔透，一时间动了火其实难丢。温温，香喷喷，拢定双衣袖。只道心肠热，谁知有空头。少了些的温存也，就不着人的手。有一段湘妃的丰致。那一个妙人儿开动了你玉肌，眼儿漏了多少香和气——”
花香缭绕，红纱绿裹，精致华丽的包间内，一名十一二岁的青官怀抱琵琶，唱着令人搔心的艳曲。布满各色山珍海味的八仙桌前，五六个娇俏的女子正环伺着三位衣着华丽，气度不凡的男子，竞相邀酒划拳。
胤笑呵呵地捏着一旁花官的脸，回头却见胤禟不耐烦地拨开身旁的女子，独自斟饮了一杯酒，不禁奇道：“九哥，你这是又在和谁怄气喝闷酒呢？“
“怎么不见八哥？”胤禟也不接他的话茬，问道，“不是说，要拉他出来解闷的吗？”
一旁的胤祯笑道：“找八哥来这‘百艳居’喝花酒，若被八嫂知道了，还有咱们的活路吗？我看是十哥自己奈不住寂寞，寻个理由让你、我陪他来此找乐子罢了！”
“我是看九哥许久没出来了，怕连这‘百艳居’的门往哪处开都忘了吧！”胤道，“今日咱们玩个尽兴，我连过夜的房间都订下了。听老鸨说，刚来了几个嫩雏，待会儿就带来给咱们挑选！”
胤禟拧着剑眉，良久方道：“前些日子，我听了一个故事，现下已忘了八九，只知故事的大意是说，不仅女子需恪守妇道，连男子也需对妻子忠贞。事后，我一直在疑惑，世间真的会有这样的男子吗？”
“穷人家的老百姓生计困难，养不活人口的，自然只能娶一房妻子，但凡有点财力的，哪个男人不是三妻四妾？”胤祯打着哈欠道，“你看八嫂虽处处管着八哥，还不照样为了子嗣，歹容八哥纳妾。总不能为了守着一个女人，而让自己绝了香火吧！”
“可不是，即便是长情的，就好比纳兰性德吧，他原配夫人还在世时，自己不也是收了一房侧室吗？”胤接口道，“九哥，你是从哪里听来这般可笑的故事？忠贞？那是女人才该有的吧！”
“对了，听说西洋的男人只能娶一房妻子，就连他们的国王也只能有一位皇后，不能有侧室。”胤祯又道，“我这可是听英吉利的大使说的，不知是真是假？”
“那些个洋鬼子还未开化，国弱力衰，怎能与咱们大清国的男人相比？”胤笑道，“九哥，你不会是听前几日住在你府里的那个传教士说的吧？”
胤禟讪讪道：“我虽知荒唐，心里却总惦记着此事，真是中邪了！”
“哪是中邪了？”胤冷笑道，“分明是触动了你的心事。不是我泼你冷水，只是做兄弟的，想提醒你两句。男人宁可风流，也不能痴心，尤其对方还是一个相处了十几年，却仍琢磨不透的女人。”
青玉酒盏重重地摔在桌上，房中众人立时安静下来。胤禟一怔，抬头讶异地看着胤祯，道：“十四弟，你这是怎么了？”
胤祯满脸通红，瞪着胤道：“我知道，十哥又在说九嫂的坏话了！打小十哥就不喜欢九嫂，从前也就罢了，可如今咱们是一家子骨肉，你却还要挑拨九哥与九嫂！”
“我何曾挑拨他们夫妻了！”胤也借着酒意，站起来喊道，“我和她只是叔婶，虽是一家子，可再亲也亲不过九哥这个手足啊！我是心疼九哥罢了！这些年来，九哥为她——”
“胤！”胤禟呵斥道，“别说了，也不看看这是什么地方！”
胤唬了下，胤祯乘机拍桌子吼道，“九嫂为九哥受了那么多的委屈，你难道就没长眼看到吗？她这么个伶俐的人，先别说在宜妃娘娘那里不讨欢喜，在宫中也处处受到挟制，即便是自己府里，还要面对一帮处心积虑谋害她的女人，难怪她要逃回盛京去呢！”
“十四，你这是何意？”胤禟冷下脸，眯起眼严厉地问道，“你说尘芳在宫中受到挟制？府里则有人要谋害她？”
胤祯恍然间白了脸，不禁闪躲着胤禟的目光，结结巴巴道：“我是说九嫂子很可怜，九——九哥你也太博爱了！”
胤禟勾着嘴角，冷笑了声，只盯着他不语。
一旁的花官们见势不妙，其中一名自持容貌出众的红衣女子，大着胆子上前来扯着胤禟的衣袖，娇笑道：“九爷，您是来这里找乐子的，怎与自家兄弟斗起气来？常言说得好，家花不如野花香，难道咱们这些姐妹，还比不上您家中的那位？”
胤闭上眼，心中暗叹不妙。果不其然，那红衣女子登时被一脚踢到墙边，瞬间昏厥过去，其余人见了都簌簌发抖，不敢再出声。
“你连提起她的资格都没有！”胤禟冷眼看着匍匐在地的女子，猛然回头对胤祯道，“今日不给我一个满意的答案，谁也休想踏出这房门一步！”
胤祯哭丧着脸，看向胤求救。
胤苦笑道：“此刻莫说是我替你求情，便是皇阿玛在跟前，你也休想脱身了。你还不如趁早说出来，也免得撕破了脸，伤了兄弟间的情分。”
“你们先都下去吧，任何人不得打扰。”胤禟吩咐道，众人忙搀扶着那红衣女子出了包间，只留三人在房内。
胤祯踌躇了半日，方坐下道：“我一直没说出这事，一则确是因没有证据，只是我的揣测。二来牵连到的人，也不便擅自提起。那是几年前，有一回沂歆从宫里回来，和我提起件怪事。说是慈宁宫里有个小太监，被皇太后命人用乱棍打死了。你们是知道的，皇太后平日里吃斋念佛，最是和善，一时竟做出这等苛刻严厉的惩治，想必定然是恼怒至极。”胤祯看了看胤禟，又道，“后来我进宫，恰巧遇到九嫂子失魂落魄地从慈宁宫出来，见着我也视若无睹地走开去。当时我只道她身体不适，可过了两日，便听说——听说她小产了！
“那又怎样？”胤禟捏紧拳头道，“就凭这些，你怎能妄断她是受了挟制和谋害呢？”
“是不敢断言，可后来我偶尔得知，那被打死的小太监姓杜，慈宁宫里的人都唤他小杜子。他虽进宫不到两年，却很得皇太后的喜欢和信任。”胤祯迟疑了一下又道，“还有——这小杜子是九哥府中一位妾室的表弟。”
“谁——”胤禟一顿，猜测道，“是婉晴还是兆佳氏？”
“是白佳！”胤祯叹道，“就是那年，出了事的白佳氏的表弟。”
尘芳进了屋，见绵凝正在灯下做针线，走近一看，却是胤禟平日里穿的一件葱黄菱纹马褂。
“贝子爷前两日穿这褂子时，不知被什么钩破了块，我见丢了怪可惜的，便试着修补一下。”绵凝笑道，“现完成了大半，不知是否能遮住这瑕丝。”
“我来试试！”尘芳伸手拿过针线，坐下认真地针纫起来。
绵凝奇道：“今日是怎么了？平日里连捻个线头都不乐意，怎么突然就转性了？”
尘芳含笑不语，补了两针，又看看，端详了一下，继续落针。绵凝替她多点上了盏油灯，便到外屋和剑柔说话去了。
胤禟掀帘进来，见灯光下尘芳的皮肤如晕染了层霞光，暖暖生华，眉眼墨黑如画，神态安详地坐在那做针线，心头不禁一热。
尘芳抬眼见是他，浅笑道：“回来了，和十弟、十四弟去何好地方了？”
“能去哪里？不就是找个地方，喝了两杯，闲扯几句吗？”胤禟解下外褂，走过去笑道，“从没见你拿过针线，不知你的女红如何？”
“自然是比不上绵凝那丫头了！”尘芳道，“我只是想试试看，反正是破了，若修补不好，也不可惜。”说话间，却已一不留神扎到了手。
“瞧你，真不小心！”胤禟忙拉过她的手，想看看伤口，却不料扑了个空。
尘芳猛地缩回手，冷冷地盯着胤禟脖间的唇印。胤禟似也知道了不妥之处，镇定地望着她。一时间，房中气氛凝重，安静异常。
也不知过了多久，尘芳回过神，快步走出屋去。
望着她的背影，胤禟摇头苦笑了声，疲倦地坐了下来，拿起桌上的马褂发怵。忽然听到一声重响，却见尘芳端着一个银盆走进来，用力放在茶几上，随后绞湿了帕子，来到身边，开始擦拭着自己脖子上的胭脂。
顾不得项间的疼痛，胤禟一把握住尘芳的手，哑声道：“梅儿——”
拍开他的手，尘芳咬着牙强自淡定，挣扎许久方讷讷道：“你为何总是这样？你为何总要考验我的耐性？我——实在是受不了，我再也受不了了——”
“梅儿——”胤禟眼中流露出喜悦之情，将她紧紧搂在怀中，“为何不早说呢，为何不早对我说这句话呢？”
“我不知道，我现在什么都不要想，不要知道！”尘芳神情决然道，“我只知道，我不能再这样活下去了。情之所钟，目下无尘。阿九——阿九——我想，我想——”
“只要你开口，我任何事都可以答应你。”胤禟点住她的唇，轻语道，“在这之前，我只问你一句话。若能重来一次，当年你还会喝下那碗堕胎药吗？”
尘芳一愣，松开了胤禟，沉凝片刻后方缓声道：“我知当年你是多么期盼那孩子的出生，可是即便再让我选择十次，百次，我还是会喝下那碗药！”
胤禟脸上流露出失望、痛苦之色，他神情复杂地盯着尘芳半晌，随后拖着沉重的步伐，颓然向门外走去。就在两人擦身而过之际，白皙纤长的手挡住了他的去路。
“这一走，也许又会是四年！我们之间，已没有多少个四年可以浪费了。”尘芳将脸轻轻靠在他的身侧，泪水黯然而至，“那孩子早死了，在我没喝下那碗堕胎药前，就已死在我的腹中了。”
胤禟大惊，垂首望向她。
尘芳无奈地一笑，凄凉道：“更可悲的是，那孩子是被他的阿玛亲手毒死的。”
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