罗思柴尔德家族的财富和金融权力已经存在了将近二百年，人们公认这个犹太世家望族极大地影响了欧洲二百年来的历史。自19世纪以来，欧洲各国的政治家几乎都借助过罗思柴尔德家族的财富和金融权力。从拿破仑到惠灵顿，从梅特涅、俾斯麦到路易·波拿巴、梯也尔，到迪斯累里，无一不是如此。有一则真实的传说最形神毕具地反映了罗思柴尔德家族金融权力的“炙手可热”。
1875年，英国首相本杰明·迪斯累里获得情报，英国政府可以通过购买股份而控制苏伊士运河，但所需资金甚巨，在当时英国银行界，唯一能拿出这笔资金的人是莱昂内尔·罗思柴尔德男爵。迪斯累里即刻派秘书科雷前往罗思柴尔德银行会见男爵。
“需要多少钱？”罗思柴尔德问道。
“400万英镑。”
“什么时候要？”
“明天。”
男爵捏弄着一颗麝香干葡萄，扔进嘴里，“扑”地吐掉皮。
“谁为你担保？”
“英国政府。”
“行。”
事实上，罗思柴尔德家族各支脉为各自所在国提供的金融支援和贷款，规模远不止400万英镑，仅以19世纪的情况为例，伦敦的罗思柴尔德在1833年不列颠帝国废除奴隶制以后，曾拿出2000万英镑用以补偿奴隶主的损失；1854年，他们还为资助英国在克里米亚同俄国的战争提供了1600万英镑贷款；1871年，他们又拿出1亿英镑为法国向普鲁士支付战争赔款；维也纳的萨洛蒙·罗斯柴尔德为哈布斯堡王朝建造铁路给予了极大的援助；罗思柴尔德家族在巴黎的代表人物詹姆斯也做出了同样的举动，并控制了北方铁路；所有法国给予俄国的贷款都是由罗思柴尔德家族提供的，连梵蒂冈的教皇也经常依赖那不勒斯罗思柴尔德家族的借贷；在纽约，罗思柴尔德家族的代表是奥古斯特·贝尔蒙特，美国内战期间，贝尔蒙特在为联邦提供财源方面发挥了极大的作用。
更为难能可贵的是，罗思柴尔德家族无论在取得成功前还是取得成功后，都明确坚持犹太人的身份而拒绝同化。他们一方面以拒绝贷款为武器，制裁反犹的国家，另一方面给予犹太人的慈善事业甚至犹太复国主义事业以巨大的帮助，从而成为那些“始终与犹太复国主义保持一段距离，而没有他们犹太复国主义就不可能成功”的非犹太复国主义者中的一员。法国支脉的埃特蒙·罗斯柴尔德曾拒绝了犹太复国主义奠基人希欧多尔·赫茨尔关于建立犹太国家的计划，但他在巴勒斯坦犹太移民区中总共花费了约1000万英镑，折算为今天的价值的话，约值2亿英镑。
正因为如此，罗思柴尔德家族不仅在经商之道上被视作犹太商人的一般代表，而且在许多重大事情上也足以代表整个犹太民族。1917年英国政府支持犹太人在巴勒斯坦建立民族家园的宣言，即日后被全世界犹太人赞颂为“真正的大宪章”的《贝尔福宣言》，也是以英国外交部致罗思柴尔德家族英国支脉的纳旦尼尔·迈耶·罗思柴尔德勋爵的形式发表的。这是否象征着，罗思柴尔德家族在犹太民族的整体生活中，至少也曾执掌过“金融的舵把”呢？
．投资银行，金融业中的犹太领地
在银行业中，犹太金融家集中于一类特殊的银行——投资银行之中。投资银行是美国犹太银行家在20世纪中发展起来的，特别适合他们的口味。
投资银行的这个名称在某种程度上可以说是相对商业银行而言的。商业银行是银行的经典形式，其经营方式简单地说，就是一手吸收储户的存款，一手向客户贷款，而其利润就来自于贷款利率与存款利率之间的差值。商业银行既以他人的钱贷款，又不直接承担风险，其利润又要受到政府管制，所以在银行界属于一种稳健、必要但缺乏刺激的类型，用银行家自己的话来说，商业银行家是“蔬菜水果商”，尽管在保证营养平衡上很有必要，但不能提供口味浓烈的佳肴。商业银行经理薪水较低，前程不大，也不大需要或倡导个人抱负和创新精神。
相反，投资银行的业务包罗万象，从提供出价咨询到承保证券都属于它的经营范围，而其主要经营取向是为创立新公司或扩展老公司筹措资金，这种资金的投放不是一般借款意义上的放款，而是一种直接投资，银行的效益直接取决于其投资的合理性。而且，尽管投资银行的心脏是政府拨款和私人储蓄，但在投资时，银行自有资金占了相当大的比重，所以，投资银行既需要银行家本身拥有雄厚的资金，亦即银行的资本化，又要求他们有较强的风险意识和投资技巧，能把握住时机，反过来，投资银行也有可能以对商业银行来说不可想象的比率使银行家获利。正是这种风险与利润同在，以及需要高级金融才干的特点，投资银行业才成为犹太金融家最看中、最集中的金融领域。
事实上，有许多冠以公司名称的犹太金融企业，都是投资银行，其中最有名的是莱曼兄弟公司、戈德曼·萨克斯公司、萨洛蒙兄弟公司、库恩·洛布公司、拉扎德·弗里尔斯公司，当然还有罗思柴尔德父子公司。
莱曼兄弟公司属于美国犹太投资银行中较早出现的一个，至今已有将近一个半世纪的历史，它是由莱曼三兄弟，亨利、伊曼纽尔和迈耶白手起家创造的。他们从行商、杂货商做起，一直到证券商，于美国南北战争结束后，在纽约开办了一个事务所，并在1887年在纽约证券交易所中取得了一席之地。
等产业传到莱曼家族第二代时，商行的经营范围已经扩大到汽车和橡胶轮胎行业。1899年，莱曼兄弟公司承接了第一笔承保业务，其对象是国际气泵公司。莱曼公司一直靠进行货币、商品合同、债券、票据、借贷、股票、合股投资等方面的交易赚钱，但直到同戈德曼·萨克斯公司合并之后，莱曼兄弟公司才成为华尔街的大角色。
莱曼兄弟公司对高技术、高风险的投资项目有着特殊的兴趣，它同萨克斯公司(这是由一对姻亲兄弟创建的犹太银行)合并后，曾为芝加哥邮购商店通过公开承保借贷1000万美元，还承保了一系列当时默默无闻而现在家喻户晓的公司。
20年代后期，莱曼兄弟公司同萨克斯公司分手了，此时，它的规模已经十分可观，到60年代，美国商业界出现了一种新的实业形式——联合大企业，一时间兼并和盘购的狂潮涌起，在这段时间中，莱曼兄弟公司把全部资金都投入了联合大企业，并成为企业兼并的领头人。
莱曼兄弟公司老板的冒险精神和精湛的金融技巧，为公司赢得了丰厚的利润。该公司属于美国最大的三家包销银行之一，一度被认为是“商业界利润最高的银行之一，甚至就是利润最高的银行”。即使在20世纪70年代由于美国经济衰退，莱曼公司也遇到了一些麻烦，但很快得到恢复，到70年代末，其一年利润已达到3500万美元。
莱曼兄弟公司作为一家投资银行，其合伙人(它是一家私营公司)具有很强的资本意识，他们即使退休或离职之后，也不把资本带走，而是到二三年之后，再由银行支付。合股的利润结存之后也作为投资重新投回业务中去。在同库恩·洛布公司(又是由一对姻亲兄弟创立的犹太投资银行)合并后，莱曼兄弟公司成为全美第四大投资银行。
在犹太人的投资银行中，以自身拥有的投资资本额来衡量的话，最大的当数萨洛蒙兄弟公司，其资本总额为2.31亿美元，财产目录上保持有24亿美元的资产，每年参加200亿美元的承保业务。该公司共有四十八个合伙人和一千二百个雇员，税前利润达到1亿美元，红利达25％。1981年，萨洛蒙兄弟公司以3亿美元的现金和2.5亿美元的菲伯罗公司的可更换票据，被菲伯罗公司买下。
换一个角度，以冒险精神和技巧来衡量，够得上犹太投资银行第一名的，也许是艾伦公司，这是一家于第二次世界大战期间崛起的银行。艾伦公司从其创办伊始，就具有一种依靠智谋和远见从事业务的本领。公司创始人查理斯·艾伦和赫伯特·艾伦的第一笔生意，是买下菲律宾的本格特金矿，而当时还属日本人占领时期，太平洋战争的硝烟尚未消散。艾伦家族现在已经成为许多小公司的后台支柱，这些小公司中各种性质的都有，从破产的公用事业控股公司，到研制口服避孕药的一家墨西哥药品公司都在其内。
艾伦公司的特长是在企业因股票发行不当而处于极不稳定的情势下加入其中，一旦成功，就可以获得最大的利润。而且，许多类似的生意还确实做得极其成功，多次获得成倍利润。艾伦公司规模不算很大，但其净资产超过7000万美元(莱曼兄弟公司只有5000万美元)，并获得了“特别敢冒险的资本家”的称誉。
投资银行是个风险特别大的金融行业，资本家是特别喜欢冒险的人，而要在风险特别大的行业中的特别喜欢冒险的人中做一个“特别敢冒险”的人，显然除了犹太商人之外，再没有更好的人选了。
．袭击商业银行的“哈比鲁人”
现代资本主义经济体制虽然在理论上标榜自由竞争，但实际上即使像美国这样比较开放的社会，由于其内在的盎格鲁—撒克逊清教的文化特性，在行业和经营上，也会时时出现种种不合理的障碍，限制了犹太商人的纯粹商业性质的活动。这类障碍和限制在一些老的或已成为既成体制的行业中尤为显著，商业银行就是其中之一。
在美国，商业银行在整个银行体系中占有支配地位，尤其是其中一些作为货币中心的大银行更是举足轻重。吸收储蓄存款是商业银行的一项主要业务，但在美国总数达一万五千个商业银行中，二百七十五家大银行吸收了全国存款的60％。谁拥有这些大银行呢？绝不是犹太人。之所以如此，原因有多种，但其中有一条是商业银行历来对犹太金融家持排斥的态度。
一般来说，犹太商人大多从事其他金融行业，很少出现在商业银行中。在美国，犹太金融家于19世纪就大量涌现，但到1939年，全国九万三千个商业银行家中，只有0.6％是犹太人，在大商业银行中，更几乎连一个犹太人都没有。到20世纪60年代中期，在五十个最大的商业银行中，约有2.5％的中级和高级管理人员是犹太人，还不到犹太人在总人口中的比例，同时，这五十家商业银行中，四十五家没有犹太人任高级管理人员，三十八家没有犹太人任中级管理人员。1973年，纽约市以外的二十五家大商业银行的三百七十七个高级经理中，只有一个犹太人。而二十二个同时身为纽约主要商业银行董事的高级职员中，还没有一个是犹太人。
正因为如此，20世纪60年代末期有一个犹太小伙子，“胆大妄为”，竟打起了美国第六大商业银行的主意，意欲将它盘购下来，置于自己的控制之下。此举虽然最后未能取得成功，但也足以表现出犹太商人的自由竞争的精神和冲劲。
要知道这个名叫索尔·斯坦伯格的犹太小伙子是怎么做的，先要知道在美国，商业银行在所有权关系上有多乱。
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