第8章

　　第二天醒来的时候，许成发还觉得头重脚轻。

　　不想起来，就靠在床上，渐渐回忆起昨天晚上的事情：两个同事把他给架了回来，父母千恩万谢。同事走后，他就趴在床上一动不动；许母端来茶水，他勉强喝了一口，却觉得胃里一阵翻滚，哗的一声吐了出来，一肚子的美酒好菜倾泻而出，地上一片狼藉，随后他便沉沉睡去。

　　这时，许母推门进来了，问一声：“成发，好点儿没？”许成发说好多了。许母从桌子上拿起一个玻璃瓶子递给许成发说：“快喝点儿葡萄糖吧。”许成发接过来咕咚咕咚喝了两口，抹抹嘴问：“妈，哪儿来的葡萄糖？”许母说：“昨晚上你同事送你回来时带来的，你不记得了？”

　　许成发想了一会儿，忽然有了一点儿印象。许母又问：“想吃饭吗？”许成发点点头，许母转身给儿子端来了一碗稀饭几根炸馍和一碟大头菜，许成发坐在床上一连喝了三碗稀饭，感觉胃里舒坦多了。

　　许母就说：“娃子呀，喝恁多干啥？不是活受罪吗？”许父说：“同事在一起，不喝行吗？”许母说：“总不会捏住鼻子往里灌吧？娃子太实在了，不能喝就不会装歪（假装）？”

　　许父说：“你懂个啥？有领导在场，能装歪吗？成发第一次跟领导在一起喝酒就醉了，说明他为人实在，这是好事儿，领导都不喜欢那种耍奸把滑（耍小聪明）的人。成发，好好表现，给你爹争光！”

　　许成发笑了一下，问道：“几点了？”许父回答：“七点半了。”许成发一骨碌爬了起来，靸上鞋子就往外走。可刚迈开步子，身子便歪歪倒，胃里也直往上翻，只好扶住床沿。许父就说：“要不再躺一会儿？给单位请个假？”

　　许成发只好重新回到床上，从枕头下面拿出手机，恰在这时来了一条短信，一看是苏晓燕的，她问：昨晚喝多了吧？要是不舒服，今天就晚点儿去，我帮你请个假吧？

　　许成发回了一条：还真有些不舒服，谢谢你。

　　苏晓燕又说：不用客气。以后喝酒不要那么实在，多吃菜。

　　许成发没有再回复，靠在枕头上。父母带上门走了。日头渐渐升了起来，庭院中槐树的枝叶洒在窗户上，显得影影绰绰无从把握；一缕阳光照在手机上，发出了银灰色的光芒。睹物思情，他的心疼了一下，忽然就想到了曾经的一幕。

　　那是他跟小周确定关系的那天，他送给她一条项链，她送给他这台手机，然后便请了几个要好的朋友一起吃饭，地点好像在南都大道上。那天他很兴奋，一杯接一杯地喝啤酒，最后醉得一塌糊涂。第二天醒来的时候，他发现自己躺在小周的怀里，小周就像母亲一样轻轻抚摸着他的脸颊。那一刻，他落泪了。

　　如今这一切都像影子一样消失得干干净净，手机只是一个见证，勾起的却不是美好的回忆。他叹了一口气，不愿再想下去了，抬起头却一眼就看见了那瓶葡萄糖，纯净透亮，甜如蜜甘。可他的心里却泛起了隐隐的苦涩。于是不想了，起来，虽然还是有些不舒服，仍然坚持往单位走去。

　　刚走进去，王姐迎面就问：“小许，咋迟到了？”许成发回答说：“昨晚喝醉了，很难受。”王姐就说：“喝酒归喝酒，上班归上班，哪能喝醉了就不上班？刚来没多久就这样，影响多不好？”许成发红着脸坐到位置上，啥都没有说。

　　没情没绪地看了一会儿书，王姐拎着包站了起来对苏晓燕说：“晓燕，你要是不太舒服也早点儿回去吧。”说完扭身走了。许成发这才感觉室内的气氛畅快了一些。苏晓燕转过身来说：“王姐是刀子嘴豆腐心，你别往心里去；再说我早上替你请了假，没事儿。”

　　许成发笑了笑说：“谢谢你！”忽然发现她脸色有些苍白，声音比以前低了一些，就问：“你咋啦？病了吗？”

　　苏晓燕回答道：“没有，可能是没休息好吧。”

　　许成发就拎起水瓶给苏晓燕的杯子加水，发现她的杯子里泡着两片黄黄的东西，就问这是啥呀？苏晓燕说是当归，有补血功能。许成发就说：“哦，我想起来了，刘玉林好像说过你有点儿贫血，是不是？”

　　苏晓燕只好说：“是的。”

　　刚说到这里，胡淑琴进来了，她一露面便朝许成发笑了笑，眼睛便像卧蚕一样。苏晓燕问：“淑琴，今天休息呀？”胡淑琴说：“是的。”苏晓燕又问：“考试准备得咋样了？”胡淑琴说：“感觉还可以，今年应该没问题了。”苏晓燕说：“那就好好发挥，争取今年底考上。”扭头看了看许成发，又说：“许成发，其实你也可以参加公务员考试。”

　　许成发说：“好啊，试试吧。”说完起身给胡淑琴倒了一杯水，胡淑琴接过杯子的时候说了一声“谢谢”，许成发就说：“说谢谢的应该是我，谢谢你昨天晚上给我打了一针，要不然我这会儿还躺在床上哩。”

　　苏晓燕就说：“啊，许成发，你昨晚真喝多了？居然还去打针了？没事儿吧？难怪昨晚打你电话没接哩。”她语速很快，一边说一边打着手势，脸上一片酡红，眉眼都跳了起来。胡淑琴看在眼里，心里感到酸溜溜的。

　　许成发就笑着说：“没事儿，打一针就好了。哎，胡淑琴，昨晚打针的时候谁帮我付的钱？”胡淑琴却说：“我也不晓得哦，我只是帮你打针。”苏晓燕接过话头说：“许成发，我没说错吧，你真有女人缘，关键时候总有女孩子帮你。”

　　许成发不说话，胡淑琴却一下子红了脸，苏晓燕就打趣说：“淑琴，瞧你脸又红了，被电着了吧？”语言虽指向胡淑琴，实际却想为自己掩饰。胡淑琴就打了苏晓燕一巴掌，说：“切，去死吧你。”嘴上不饶人，心里却是甜滋滋的。

　　片刻之后，胡淑琴拿出一个U盘说：“晓燕，到你们打字室帮我把一篇申论文章打出来好不好？”苏晓燕接过U盘就出去了。这时，胡淑琴急忙从挎包里拿出一瓶药递给许成发，说：“这是养肝护肝的，以后喝酒之前吃几片就不会醉了。”许成发迟疑了一下说：“这……”胡淑琴就塞到他的手里，飞快地看了他一眼，旋即又低下头，脸红到了耳根。

　　文章打好了，苏晓燕交给胡淑琴，忽然看见许成发手里有一个瓶子，就问：“许成发，哪里来的药？”许成发刚要回答，胡淑琴咳嗽了一下，许成发就说：“哦，我早上到卫生院去开的。”胡淑琴悄悄看了看许成发，胸脯微微起伏。

　　隔壁一个女同事跑过来叫苏晓燕，说是财政所的朋友叫她们去吃驴肉火锅，顺便打几圈麻将。苏晓燕悄声说：“今天不舒服，要不改天吧？”那个女同事就说：“又不是干体力活儿，再说吃驴皮还能补血。”不由分说地把苏晓燕拽了出去，苏晓燕扭头对胡淑琴说：“淑琴，那你咋办？”胡淑琴犹豫一下说：“你不用管我，我一会儿就走。”

　　屋里只剩两个人了，许成发忽然问：“这药多少钱一瓶？”说完就要掏钱。胡淑琴却说：“送给你的，不要钱。”许成发说：“这哪行呀？我不能白拿。”说完掏出一张二十元钞票递给胡淑琴。胡淑琴却坚持不要，还把许成发的手往回推。两只手相触的一刹那，都猛然缩了回去，脸也兀自红了。

　　好一会儿，许成发才说：“那就恭敬不如从命吧。”随后指了一下椅子说：“坐一会儿吧。”胡淑琴这才坐下，

　　随后却又问：“你感觉好点儿了吗？”许成发说好多了，胡淑琴就说：“这会儿就吃几片药吧。”

　　许成发就端起水杯，里面却没有水了，刚要起身，胡淑琴却抢先把水瓶拎了过来，帮他倒满水。许成发冲胡淑琴笑了笑，胡淑琴的眼睛便像微风拂过湖面一样荡起柔柔的亮波，长长的睫毛忽上忽下。

　　胡淑琴问：“回来还适应吗？”

　　许成发答：“还适应。”

　　胡淑琴问：“工作忙不忙？”

　　许成发答：“不算太忙，这里的节奏比南方慢多了。”

　　胡淑琴说：“那是，小地方么，就是图个安逸。”

　　许成发说：“是啊，安逸就好。”

　　胡淑琴一边用左手摸着自己的右手手指一边说：“哎，听说你当年读高中的时候成绩很好，还是我们县的高考状元，我准备参加公务员考试，不会的地方还要向你请教。”

　　许成发笑了笑说：“当年是当年，如今可是落伍了，OUT了。再说了，我虽参加过公务员考试，可没考上，丢人哟！哪能帮得了你呀？苏晓燕不是考过了吗？你可以向她请教呀。”

　　胡淑琴眼睛眨了一下说：“嗯，你们两个都要帮我。”

　　许成发忽然问：“你不是正式医生吗，为啥还要考公务员？”

　　胡淑琴说：“我属于聘用的，没有编制。”

　　许成发又问：“那有啥区别？”

　　胡淑琴说：“我们的工资不是纳入财政预算，而是由卫生院自筹，虽然不比吃财政饭的少，可感觉总是低人一等，没有保障。再说了，当医生很累，没有公务员舒服，所以这两年我一直想考到县卫生局去。”

　　许成发问：“听说你在县卫生局实习过？”

　　胡淑琴说：“是的。”

　　许成发忽然想起一件事，就说：“哎，我记得县卫生局的秦局长原来在县一中当过老师，后来借调到组织部，没过几年就当上局长，再后来又当上副县长，分管文教卫。他如今还在漾川吗？”

　　这不经意的一问，却让胡淑琴想起曾经的一幕，真是往事不堪回首！她的眼神里闪过一丝惊惧，脸上一片霞红，难道许成发听说了那件事儿？于是慌慌乱乱地说：“好像还在吧。”

　　许成发又问：“他还分管文教卫吗？”

　　胡淑琴心想，怎么老是抓住这个问题不放？难道真的听说了什么？心里更加慌乱了，回答说：“我也不晓得。”说完悄悄看了一眼许成发，只见他表情自然地喝着茶，好像只是随便问问并不是刻意想打探什么，于是稍稍宽下心来。

　　许成发终于不再问了，转而从抽屉里拿出一本书递给胡淑琴，说：“这本书从中药的角度解读历史，对你考试或许有帮助。”胡淑琴接过来一看，书名叫《本草春秋》，就说：“呵，不错，我要好好看看。”

　　许成发就说：“送给你了。”

　　胡淑琴问：“你舍得呀？”

　　许成发说：“这有啥舍不得的？你送药给我，我也得送你一样东西呀，这样才扯平了，不能总让我亏欠你吧？”

　　胡淑琴脸色暗了一下，低头翻起书来，心里却在说：这个人真是二愣子，说话直通通的，就不会拐个弯儿？不过这种感觉只持续了两秒钟，很快就忘掉了，因为不管怎么说，许成发都送给她礼物了。

　　这时，来往的人都往室内看，发现是胡主任的侄女后便都把头缩了回去。胡淑琴忽然觉得不自在了，便起身告辞，临走的时候深深地看了许成发一眼，许成发急忙躲开她的目光。

　　胡淑琴走后，许成发忽然又想起了一件事，就去问同事老陈昨天晚上到底是谁替他付的医疗费。老陈说是胡淑琴付的，总共有四十多块钱。许成发愣了一下，说声“谢谢”后急忙返回办公室，给胡淑琴发了一条短信：谢谢你替我付医疗费，改天一定还你。

　　胡淑琴很快就回了：不用了。以后少喝点酒，学会保护自己。许成发又发了一条：一定要还的，不然我心里会不安的。胡淑琴又回复：你要是觉得不好意思，以后就帮我复习吧！

　　对我免费就行了，呵呵！

　　许成发盯着手机屏幕看了老半天，却想不到合适的词。

　　看了看时间，还不到十一点。想上网，可不敢动王姐的电脑，也不想去电脑室里，只好用手机凑合。先浏览了一下新闻，特别关注招考公务员的消息，没有；就上了腾讯，一看有很多原同事和朋友留言，大都是询问他的去向，他这才意识到自己已经很久没有上网聊天了。

　　可是今天仍没有心情聊天，所以一条都没有回。然而，小柯的一条留言还是引起了他的注意。小柯说：人在官场，一定要控制住“三巴”——夹紧尾巴，低调；管好嘴巴，慎言；看住鸡巴，戒色。

　　有意思！许成发笑了起来，却还是不想回复。

　　下班了，办公楼里转眼间便人去室空。许成发还是没有胃口，不想回去吃饭，就给父亲打了一个电话说一声，待在办公室里继续上网。上了一会儿觉得眼睛疼，就走到窗户前面去看风景。那片柳树林依旧郁郁葱葱，可是裸露出来的树桩却越来越多，就像一枚枚钉子一样钉在大地上，忙碌的人也越来越多。

　　他忽然想起了一句话：过去是农村包围城市，如今是城市蚕食农村。眼见着那片柳树林渐渐缩小，最终将彻底消失，心里感到一阵莫名其妙的惆怅。转而又想，这跟我有啥关系？那又不是我一个人的柳树林，没有了那片柳树林，这里的生活还不是照样进行？

　　抬头向政府大院里看去，就看见了一块巨大的横幅，上面写着：解放思想，开拓进取，搞活经济，发展旅游。这是大势所趋，消灭掉一片小小的柳树林算得了啥？接受这样的现实吧。于是又回到座位上翻开一本杂志，看了一会儿渐渐感到一阵倦意，就趴在桌子上睡着了。

　　梦中他闻到了一阵淡淡的清香，好像是梓树花散发出来的，不觉深深地吸了一口气。忽然间，梓树发出了奇怪的声音，既像痛苦的呻吟，又像伤心的哭泣，花儿纷纷掉落，树枝也枯了，整个树干倒了下来，吓得他急忙跳到一边，一下子就惊醒了。

　　抬眼看了看，苏晓燕正站在旁边，香味就是从她身上发出来的。许成发笑了笑，低下头，用餐巾纸擦掉嘴角的口水。苏晓燕问：“许成发，你中午没回去？”

　　许成发点点头。

　　苏晓燕又问：“那，你吃饭没有？”

　　许成发说：“我不饿，不想吃。”

　　苏晓燕就说：“胃里还不舒服吗？”不等许成发回答，就从挎包里拿出一包饼干递给他，说：“不吃饭咋行？快垫一下吧。要不，你下去吃点儿东西，我在办公室守着。”

　　许成发只好接住饼干，说：“不用不用，真的不用，我吃一点儿饼干就行。”说完拆开袋子，把饼干塞进嘴里，感觉很甜很香。苏晓燕又给他倒了一杯水，递给他的时候，两只手碰了一下，杯具里的水荡了一下。

　　忽然一声咳嗽，两个人都吓了一跳。一看原来是刘玉林，已经进来了，脸色有些灰暗。苏晓燕急忙问：“刘玉林，有事儿吗？”刘玉林就说：“没事儿，来看看你不行？”

　　许成发站起来说：“老同学，坐一会儿吧。”

　　刘玉林就坐了下来，跷起了二郎腿。许成发急忙倒了一杯水端给他。刘玉林掏出一包“玉溪”香烟，递给许成发一根，许成发说不会抽，他就自己叼了一根。吸了几口烟，刘玉林开口说话了：“许成发，昨天晚上喝多了吧？”

　　许成发回答说：“我还是第一次喝这么多白酒。”

　　刘玉林就说：“原来喝啥酒？”

　　许成发说：“原来在南都的时候主要喝啤酒跟果酒，有时候还喝洋酒，那地方不太习惯喝白酒。”

　　刘玉林说：“入乡随俗，如今回来了，还得适应老家的习惯。”

　　许成发说：“是的，是的。”

　　刘玉林吐了一个烟圈，又说：“唉，南都那地方好是好，可是不留人呀。看来，到外面去未必就能发展好，在老家未必就不能发展好，关键是要找准自己的位置，千万不要越位；要是找不准位置，干得再多也是白搭。老同学，你说是不是？”

　　许成发摸了一下鼻子说：“有道理。”

　　刘玉林站了起来说：“老同学，既来之则安之，好好干，我会关照你的。”许成发向他点头致意。刘玉林走到苏晓燕跟前说：“晓燕，今天是我表婶的生日，晚上我们一起吃饭好吧？”得到苏晓燕的回答后，他又说：“那，我四点半在楼下等你。”说完转身而去。

　　办公室里一时很安静，只有空调的声音。可是，越安静就越觉得心里有事儿，越是心里有事儿就越觉得安静。许成发就想打破沉默，说：“看得出来，刘玉林对你很好。”

　　苏晓燕回答道：“嗯，是很好。”

　　许成发又问：“你们的关系好几年了吧？”

　　苏晓燕回答：“前年底才开始的。”

　　说完这几句，却找不到合适的话题了，于是又沉默。过了许久，苏晓燕忽然问：“哎，许成发，后天要下乡去检查，你去不去？”

　　许成发问：“检查啥呀？”

　　苏晓燕回答说：“就是到村里去检查计生工作。其实检查只是一个名头，是去收超生罚款，每个村里都有任务，一般情况下，我们每个月都要去收一次；另外也想到乡下去走动走动，散散心。王姐有事儿去不了，干脆你就替她吧，我跟胡主任说说。”

　　许成发问了一句：“超生罚款还有任务呀？”

　　苏晓燕回答：“是呀，每年都有，县计生局下达的。哎，对了，文件刚到，胡主任让我拿一个落实意见出来，要不你帮我看看？”说完，从抽屉里拿出一份文件，迟疑片刻，递给许成发。

　　许成发接过来一看，一行粗壮的红色字体映入眼帘：漾川县计生局文件；黑色的标题是《关于下达超生罚款指标的通知》；给青石桥镇的任务是二十万元。就问：“这么多？能完成吗？”

　　苏晓燕说：“要分解到各个村里去，应该没有问题。”

　　这时门口有人走动，苏晓燕急忙说：“你快把文件收起来吧，不要让别人看到了。”许成发问：“文件不就是让人看的吗？”苏晓燕答：“不是所有人都能看的，快收起来吧。”许成发于是就放进抽屉里。

　　忽然起风了，窗户没有关，门被吹动了，快要关上了，苏晓燕急忙起身挡住。她一只手拿着手机，另一只手拿着手写笔，就用屁股使劲儿往后面顶了一下。她的这个动作把许成发逗笑了，苏晓燕忽然红了脸。

　　可是，门又弹了回来，许成发急忙过去伸手抓住，却无意中摸到了苏晓燕的屁股，手抖了一下，赶紧松开；苏晓燕也感觉到了，闪身趔开了。门被关上了，两人离得很近，对望一眼，又迅速移开视线。许成发用飞快的速度打开门，用一把椅子挡住。回到座位上，心里还在怦怦直跳。

　　苏晓燕坐了一会儿就走了，临走时对许成发说：“没事儿也早点儿走吧。”许成发问：“今天效能办不来检查了？”苏晓燕说：“前阵子是做做样子，应付县政府机关效能办。天天检查谁受得了？”说完就走了。

　　许成发又坐了一会儿，傍晚时分才往回走去，路过牛肉面馆的时候，就见杨大牙正在指挥两个小工往墙上挂一块牌子，上面写着：杨记牛肉面，第二碗半价。下面还有一行小字：仅限同一人且必须现场吃完不许带走。

　　许成发笑了起来，说：“杨老板，你可真会赶时髦呀，电视上的广告词都搬来了。”杨大牙就说：“与时俱进呗。”许成发说：“我估计一大早能吃两碗牛肉面的人不多。”杨大牙就笑了：“要是每个人都吃两碗，我不亏死了？”

　　旁边有人就说：“嗨，从南京到北京，买家没有卖家精。大牙，你这又在炒作呀！”另一个人就说：“大牙，你能得像个猴，莫把钱赚光了，总得给我们留点儿吧？”

　　许成发就接过话头说：“是啊，杨老板的牛肉面是街上最贵的，可生意却是最好的，真是奇怪！杨老板，没少赚吧？”杨大牙却急忙摆着手说：“哪里哟，就我那仨核桃俩枣，走夜路都没人抢，也就是糊个嘴。”许成发就说：“你谦虚啥？我又不向你借钱。”杨大牙嘿嘿一笑，说了一句不着边际的话：“许兄娃儿，老杨我一直在努力！”

　　回到家里，许母正在压水机旁洗菜，抬头问：“成发，刚才回来时有没有碰见张山民？”许成发说：“没有呀，有事儿吗？”许母就说：“他刚才来问你回来没有，我说不晓得你啥时候才能回来；他又要你的手机号，我没有对他说。”

　　许成发问：“他找我有事儿吗？”许母说：“还不是他家超生罚款的事儿？”林少明在一边接过话头说：“就他事儿多，成发，你以后少揽这些破事儿，抓紧时间跟胡主任搞好关系。”

　　许父却说：“张山民也确实可怜，能帮一把就帮一把吧。”许母就说：“他可怜是他自找的，天下可怜的人多得很，你帮得过来？没有金刚钻，就别揽这破瓷器。”许父叹息一声，不说话了。

　　到了第三天上午，许成发早早来到单位，等了一会儿苏晓燕也到了。许成发就拿出一个塑料袋子递给苏晓燕，苏晓燕问是啥呀？许成发就说：“是桑莲果，可以补血。”

　　没想到他也有体贴的一面，居然记得我有贫血的毛病，苏晓燕心里滚过一股热流；又一想，这个人也真是个“二货”，连姑娘家的“好事儿”来了都看不出来，越发觉得许成发率真可爱，就接过来看了一下，说：“谢谢哦，这桑莲果的个头比一般的都要大，你从哪里弄来的？”

　　许成发说：“原来我家菜园旁边有好几棵桑树，每年成熟时都要摘下不少桑莲果，自己吃不完，左右邻居都送一些；我妈还挑选那些个头大的晒干后存起来，一家人经常当茶泡水喝。后来，公路要从我们家菜园旁边经过，那几棵桑树就被挖掉了，可惜呀！我妈养成了习惯，每年都要到乡下去要一些桑莲果回来。”

　　苏晓燕说：“没想到你妈还懂得这个。”

　　许成发就说：“你没听说过偏方治大病？我伯伯有时候还会收集一些柳树叶，切碎了晒干泡水喝，据说可以清热解毒，杀虫止痒。哪天你要是感冒了，我就给你带点儿过来。”

　　苏晓燕心想，有你这样讲话的么？嘴上却没说啥。

　　许成发忽然说：“哎，我请你吃牛肉面好不好？”

　　苏晓燕就问：“今天有啥喜事儿呀？”

　　许成发说：“不是一直欠你一个人情吗？”

　　苏晓燕就说：“好吧。”

　　刚出门，许成发又说：“哎，干脆叫胡淑琴一起来吧，我想回请她一直没机会。”说完就掏出手机打电话。苏晓燕没有表态，只是

　　撅了一下嘴。两人从梓树旁经过时，只见花儿都落了下来，被人踩踏得一片狼藉。

　　胡淑琴兴冲冲地赶来，看到苏晓燕的时候愣了一下，脸上出现一抹水红，但很快又镇定下来，拉住苏晓燕的手说：“晓燕，这么巧，你也来了？”

　　苏晓燕就说：“是啊，今天许成发请我们俩。”

　　胡淑琴就打趣说：“许成发难得大方一回。”

　　这时，杨大牙端了一碗面条过来，笑着说：“许兄娃儿，今天是你请两位美女呀？真是‘一拖二’啊。”惹得旁边的人都笑了，许成发也笑着摇摇头。苏晓燕若无其事地看着许成发，胡淑琴则低头不语。

　　许成发把面条推到苏晓燕跟前让她先吃，胡淑琴就轻轻地撇了撇嘴。她的这个动作被苏晓燕捕捉到了，苏晓燕想了一下，就把碗往胡淑琴面前推了一下，说：“淑琴先吃吧，你还急着上班哩，我跟许成发晚一会儿没有关系。”

　　胡淑琴二话不说，抓起筷子就吃了起来。

　　就在这时，刘玉林走了进来，一眼看见三个人了，脸色稍稍沉郁了一下，急忙过来说：“哟，今天怎么这么齐呀？”一边说一边拉过凳子坐在苏晓燕的旁边。

　　许成发就说：“老同学，一起吃吧，我请客。”就扭头交代杨大牙再下一碗。刘玉林却说：“杨老板，你打的广告上不是说‘第二碗半价’吗？我今天就来两碗。”

　　苏晓燕就问：“你吃得了吗？”

　　刘玉林回答：“许成发难得请一回，当然得狠宰一下。”

　　面条端来了，刘玉林又说：“来两瓶啤酒吧？”

　　许成发就问：“早上也喝酒？”

　　刘玉林说：“谁规定早上不能喝酒？不是说‘早上三盅，一天威风’么？你是不是心疼钱了？要是心疼了，这酒钱就由我来出。”

　　许成发就说：“我没有那么小气。杨老板，拿酒！”

　　吃饭的时候，刘玉林把碗里的牛杂给苏晓燕夹了一些，说：“晓燕，这可是你最喜欢吃的。”苏晓燕就推开他，说：“我哪吃得了这么多呀？你要是吃不下就给许成发一些。”刘玉林却举起杯子说：“许成发，来，干杯！”

　　刘玉林的第二碗牛肉面只吃了两口。结账的时候，胡淑琴忽然掏出一张百元大钞递给杨大牙，许成发一把将钱夺了回来塞到她的手里，说：“说好了我来请，哪能让你掏钱？”刘玉林就说：“胡淑琴，你是小瞧人家许成发没钱吧？”胡淑琴没有说话，她还在回味刚才许成发紧紧抓住她的手的感觉。

　　许成发忽然看见张山民进来了，就问：“张大哥，你也来吃饭？”张山民笑了笑说：“不是不是，我来给杨老板送芫荽。哎，成发兄娃儿，征地的事儿你帮我问了吗？听说快要来测量土地了。”

　　许成发就指了指刘玉林说：“这是政府办的刘主任，这事儿归他管，你问他吧。”张山民就冲刘玉林点点头，吭哧了一会儿才开口：“刘……主任，你……”刘玉林却像没听见似的昂首走了出去。张山民一下子就红了脸。

　　许成发看看张山民，忽然向杨大牙买了两个卤鸡蛋，转身就递给张山民。张山民说：“我不要，我吃过饭了。”许成发却不由分说地塞给他，头也不回地走了。

　　回到办公室，许成发跟苏晓燕去向带队的同事老陈报到，快十点的时候才坐计生办的车出发，半个小时后就到达目的地，一个叫“赵凼”的村庄。

　　一阵寒暄后，村主任象征性地作了汇报，然后伏在老陈耳边小声问：“那个小伙子很面生，新来的吧？”老陈就说：“是的，临时工。”村主任又说：“你看那事儿……”老陈就看了看，忽然说：“这样吧，小苏跟小许先到外面去转一会儿，我跟主任说点事儿。”

　　刚走到门外，许成发就问：“为啥叫我们出来？”

　　苏晓燕回答：“他们要收钱了，当着你的面不好意思，就想避开你，可叫你一个人出来又太明显，所以就让我陪你出来。哎，听说这个村今年有五六个人超生，估计能收不少罚款。”

　　许成发又问：“收钱为啥要避开我？难道我不是计生办的人？”

　　苏晓燕想了一下才回答：“因为……你还没转正。”

　　许成发愣了一下，低头朝前走去。他们先在村子里转了一圈，只见房前屋后绿树成荫，可蒿子也跟着疯长，快有半人深了，一个老头正在用镰刀割蒿子。许成发忽然觉得村子里很安静，几乎看不到什么人，就问：“老人家，村里人都到哪里去了？”老头站起身子回答说：“青壮年大都出去打工了，只剩下一些老弱病残在家里守老营。”

　　许成发又问：“年轻人是到南方打工吗？”老头说：“只是很少的几个人在南方，大部分都在襄阳收破烂。”许成发问：“收破烂也能赚钱？”老头说：“反正要比种地强。我们这村子里有好多年轻力壮的人在外面收破烂，几年后把一家人都带出去了，再也不回来了。”

　　许成发忽然冒出一句：“那，到外地去了超生就不用交罚款了？”苏晓燕立即接过话头说：“想得倒美！超生罚款由户口所在地计生办来收，他们人去了外地，户口迁不过去，所在地计生办发现线索了就会通报给我们，我们照样收罚款，这就叫‘跑得了和尚跑不了庙’。”

　　许成发看了老头一眼，又问：“那，人老了，家里的地咋办？”老头说：“有的包给别人种，有的就扔在那里撂荒呗。”许成发忽然想起了父亲曾经说过的话，就问：“老人家，要是外人来包村里的地，多少钱一亩呀？”老头说：“我们这里便宜，才两百块钱一亩。小伙子，你也想来包地？”

　　许成发就说：“是啊。哎，老人家，听你的口气，有人来包过？”老头就说：“是啊，今年春上来了几个大学生，跟你们岁数差不多，包了十几亩地，说是要搞啥生态观光农业，种了好多蔬菜、水果，让城里人星期天过来体验，自己浇水、施肥、除草，收的菜也归自己。”

　　苏晓燕问了一句：“生意咋样？”老头说：“生意还不错。你说那些城里人放着清闲的日子不过，非要花钱到乡下来种菜，是不是吃饱了撑的？”许成发笑了笑，问那几个大学生承包的地在哪里？老头用手往南边指了一下，许成发跟苏晓燕就抬脚往南走去。

　　刚出村子，却遇到几个中年人拎着大包小包过来了，一个个脸膛黑红步伐沉重。许成发就问他们从哪里回来，其中一个领头的说是从南都回来。许成发急忙问：“回来探亲？”领头的说：“不是，不想在那里干了。”

　　许成发就问：“为啥呀？”领头的说：“哎，一天到晚在工地上累死累活的，把房子盖好了，可我们却买不起一套，人家还是不把我们当人看，总是低人一等，干脆回来吧，老子不想再受那份窝囊气了！”

　　另一个瘦瘦的人就说：“哼，那些城里人还看不起我们，要是往上数几代，他的祖上不照样是农民？想当年，就是几个农民挑着菜在河边歇歇脚，卖卖菜，后来就形成了集市，形成了城市。没有我们农村人，哪有他城里人？”

　　许成发就笑道：“这位大哥说得太对了。你们回来有啥打算？”领头的就说：“种地，做生意，收破烂，啥赚钱干啥，活人还能叫尿憋死？”许成发点点头，跷起了大拇指。领头的就问：“哎，小兄弟，你是干啥的？”许成发就说：“我原来也在南都上班，前不久也回来了。”说完跟他们挥手道别。

　　许成发跟苏晓燕沿着清凉溪往南走。已是夏末，溪水沉静了很多，却也瘦弱了很多，浑黄了很多，沿着日益裸露的河床一路逶逶迤迤地向东奔去，流入汉江，汇入长江，最终会注入大海。其间必定会经过一些城市，先是小城，后是大市。

　　许成发忽然想到，任何一条河流其实都发源于山林或者冰川这样的荒僻之地，一路接纳其他支流，渐渐走向平原，走向城市。人类社会发展的轨迹，不也是这样吗？

　　沿着脚下这条沙子路，上国道，走高速，只要不断行走，一定会到达南都。这是数年前许成发曾经的人生轨迹。然而，地理意义上的路程可以反着走，比如“返程”“回家”“逃离”，等，可江河却不能倒流，时光不能倒流，人生更不能倒流！

　　想到这里，感到一阵怅然若失，就在一棵柳树下站住了，目光空洞无物。苏晓燕也站住了，忽然回身说：“许成发，其实我觉得你完全可以参加公务员考试，一边上班一边复习，凭你的实力，考上应该没有问题。”

　　许成发说：“恐怕光凭实力还不够哟。”

　　苏晓燕说：“嗯，有道理，那就早点儿活动呗。”

　　许成发说：“我也这样想，可不晓得啥时候开始。”

　　苏晓燕问：“你原来考过吗？”

　　许成发说：“考过一次。”

　　苏晓燕说：“我们这里去年是十二月份，今年估计还是这个时间。”

　　许成发说：“那，到时候报个名吧。”

　　随后两人便继续往前走，想去看看那几个大学生。忽然间，一阵汽车声由远而近，最后在他们旁边停住。车门打开，刘玉林走了出来，摘下墨镜，脸色有些血红；甩手猛一推，车门便“嗵”的一声关上了。

　　许成发猛然停住脚步，稍稍迟疑了一下，急忙走上前说：“哟，老同学，你也来了？怎么这么巧啊？……老陈这会儿在跟村主任谈事儿，叫我们回避一下。”

　　苏晓燕也问：“玉林，你咋来啦？”说完上前拉住他的手。

　　刘玉林眼睛眯了一下，眉头舒展开来，就说：“哦，刚才胡淑琴到政府办去送材料，对我说你们到赵凼村来了，我这才晓得，早上吃饭的时候你们也没说。刚好我跟村主任关系不错，就想来凑个热闹。”

　　苏晓燕心里想，这个胡淑琴呀，从哪里晓得的？

　　刘玉林又拍着许成发的肩膀说：“那个陈天朴还不错。”

　　许成发说：“南方人么，做事比较灵活。”

　　刘玉林点点头说：“他想在青石桥开一家分店，我就帮他找店面，又给他推荐一个人看店，办得很顺利，昨天已经开张了。”

　　许成发吃惊地问：“已经开张了？我咋不晓得？”

　　刘玉林就说：“他只通知了几个人，小范围的，只是放了一挂鞭，吃了一顿饭。我想他不通知你肯定有他的理由，一来不想麻烦你，二来不想让你破费，三来考虑到你刚回来，各方面都不太熟悉，也是为你着想么。”

　　许成发忽然记起昨天上午似乎听见过鞭炮声，心里不免有点儿失落。刘玉林四下看了看，忽然跑过去从车里拿出相机，递给许成发，说：“这里风景还不错，来，给我跟晓燕照张相。”

　　许成发“咔嚓”一声，只见相机里的刘玉林紧紧地搂住苏晓燕，动作有些夸张，苏晓燕的眼睛却并没有往前看，而是斜斜地望着天空，眼神里有一丝不易察觉到的忧郁。

　　中午吃饭前照例是先打麻将，村主任给每个人都发了一百块钱，说是“铺底资金”。许成发推辞不要，老陈就说：“收下吧，主任的一份心意。”许成发还要推辞，老陈就拉下脸说：“咋回事儿？就你特别？”

　　刘玉林在一边说：“人家许成发是从南都回来的，还不太适应我们这小地方的规矩。”老陈又说：“不适应也得适应。”苏晓燕偷偷朝许成发使个眼色，他才收了起来。

　　村主任开始发烟，许成发说不会吸，刘玉林就说：“瞧你，麻将不打，烟也不吸，两只手闲着干吗？这不是游手好闲么？时间久了可不就要生是非？”众人皆笑了起来。许成发也笑了笑，只好接过烟点燃了，却呛得流出了眼泪。

　　刘玉林又说：“抽烟喝酒打麻将是官场男人的三大技能。”

　　众人都说总结得好。苏晓燕看了看许成发，手里并没有停歇。

　　许成发就想，发明麻将这东西的人真是高明，教人盯着对家，看着上家，防着下家，想着自家，玩着大家，而且大脑不能想别的，双手不能干别的，沉浸在麻将的世界里就没工夫想一些乱七八糟的事情；小打小闹没人管，大了就是赌博，小赌养性，大赌害人，真是邪乎！

　　又吸了一口烟，许成发只觉得头昏脑涨，眼睛迷离；坚持一会儿，大脑渐渐清醒过来，感觉不那么难受了，于是继续吸烟，慢慢就适应了烟草的味道。心想，人的烟瘾大概就是这样被培养出来的吧？习惯成自然么，麻醉几次就适应了。

　　中午的菜以土和野为主，比如土鸭土猪土豆、野兔野鱼野鸡，味道就是不一样。喝酒的时候，村主任先走一圈，叫其他人都是“主任”，轮到许成发的时候，村主任叫“许领导”；许成发急忙摆手说：“不是领导，不是领导。”村主任就说：“嗨，谦虚啥呀？宰相府里七品官，从政府大院里出来的都是我们的领导。”

　　笑了笑，又接着说：“哎，给你们说个事儿啊，前几天白马寺的住持怀正法师到我们村来做法事，我想他跟镇长是一个级别，就叫了一声‘领导’，可那老和尚却双手抱拳，连声说‘罪过罪过’。妈的，真有意思！”

　　刘玉林就笑着说：“人家是和尚，跟我们当然不一样。”

　　村主任却说：“那，为啥还给他定个行政级别？”

　　众人一阵愕然，都不再讲话了。

　　村主任又说：“再给大家讲个笑话啊，说是很久以前的时候，白马寺旁边有一个莲心庵，庵里住着几个尼姑。这一天，白马寺的和尚忽然动了春心，可又不好明说，于是就在门口贴上一副对联，上联是‘白天无事’，下联是‘晚上无事’，横披是‘无比烦恼’；旁边的尼姑见了，也在门口贴了一副对联，上联是‘白天空洞洞’，下联是‘晚上洞空空’，横披是‘有求必应’。你们猜接下来会咋样？”

　　众人笑了起来，苏晓燕却红了脸。

　　刘玉林就说：“你真水！快闭上你那张臭嘴！”

　　下午三点多的时候，村主任给每个人安排了一包木耳，一行人满载而归。许成发觉得头脑昏昏沉沉的，就靠在车座上睡觉。正迷迷糊糊的时候，忽然又收到小柯的短信，内容如下：说你是领导，你就是领导，不是领导也是领导；说不是领导，就不是领导，是领导也不是领导。

　　许成发心想，这小子，短信发得真是时候。