念汐近来常发这样的梦。
正月里，外边下着鹅毛大雪，夜色暗淡，到处白皑皑的一片。那时她小得很，大概跟饭桌一边儿高。穿着红色贴身小袄，乌溜溜的眼珠又大又圆。可门外鞭炮放个没完没了，震耳欲聋，屋顶都要给掀翻了。各色的烟花，炸出许多火星，漫天漫地，绚烂夺目。
大家全出去看热闹，一房、二房、三房、四房，还有许多姑姑、婶子、叔伯兄弟。数都数不明白的哥哥、姐姐、表兄弟、表姐妹。他们都在外边有说有笑，喧嚷吵闹。念汐自小就怕炮仗声，打死也不肯从床底下出来，捂着耳朵往里缩了缩。
“你在床底下猫着做什么呀？”
那会儿，念汐还不认得他，也不知道他有个很雅致好听的名字叫顾松霖。当然更不知道他日后会发财，会越长越帅气，会读很多书，会讨两个老婆。
自己还会爱上他。
她刚一抬头就看见有个小男孩子，两手撑着下巴，趴在地上歪头瞧着自己。她像轰苍蝇似的挥了挥手，不耐烦地说：“走开！走开！别处玩去。”
那孩子一缩头，不见了。念汐当他是跑了，没承想过了不多大工夫，他又回来，手里满捧着干果和糖，跟招猫逗狗似的，逗引她，“你饿不饿？我这儿有好吃的。咱们分着吃。”
谢念汐瞧他那干巴瘦弱样，连衣服也撑不起，对着她满脸都是好奇不已的表情。她虽不记得他名字，然则记得他算是自己哪个远亲的孩子。只记得他辈分很小，见着谁都得磕头，因此兄弟姐妹谁也不跟他玩。
“你不出来，那我进去啦。你挪挪，给我腾点儿地方。”
念汐本不想叫他进来，可不知道是他口气太诚恳，让她心里有些发软，还是为了他手里东西的缘故，噘嘴让了步：“你待一会儿就得出去，只能待一会儿。”
他一面哼哼哈哈地答应，一面厚着脸皮屁股冲里、横插进来。床下本来便逼仄，两个半大孩子这么一闹，就没了空余地方，脸蛋对脸蛋，膝盖顶膝盖。这里暗得很，没什么光亮，看不清他的模样，念汐嘎嘣嘎嘣嗑瓜子，睬都懒得睬他一眼。他沉默许久，鼓了好几次勇气，才好不容易勉勉强强挤牙膏一般挤出句话：
“谢念汐，我……我偷偷看你好长时间了。”
“嗯？是吗？”
“你……你……你长得真好看。”
“废话。”
夸她长得好看的可不止叔伯婶子们。平日里讨好她的半大男孩子可多了去了，若要排队来数，能从家门口排出半条街。顾松霖头一次表白，碰了老大的钉子，吊着脖颈等了半天，结果人家却没下文了。因此他那句最最重要的“要不你做我媳妇吧”就胎死腹中，没有机会出口。
可他是真心好喜欢她。
顾松霖觉得，她漂亮得像个洋娃娃。他原来曾经有幸见过她妈妈，她是个鼎鼎有名的大美人，缎子般的皮肤，高高的鼻梁，颧骨上两抹胭脂红，永远蹬着高跟皮鞋，看上去贵气极了。比他自己的妈妈美丽洋气得多，简直无法形容。他听过很多人说，那女人不正经，是个妖精。
他虽喜欢她，满心满念想和她做朋友，却始终没有机会。原因是，她不和别人一处玩。每每见到她时，她都一个人堆沙子、踢毽子、自言自语。若有别人想接近她，大多会被揍到臭头。别看她个子娇小玲珑，揍起人来能一个打三个，不打到人家跪地求饶绝不罢手。
她那个成天垂头丧气的爸爸就得被迫出来跟人赔礼道歉：“丫头不懂事，孩子小，请见谅，请见谅！”
顾松霖见她瓜子嗑完了，便把自己那份也递过去。他问：“你为什么不和大家一起玩？”
念汐幽幽地叹口气，回答得驴唇不对马嘴，“今天是我妈走了一周年。”
他一怔：“你妈死了？”
“呸！你妈才死了呢！”
松霖被她一个爆栗在头上敲得火辣辣地疼，半带哭腔，期期艾艾地说道：“是你说她走了啊，我还以为……”
“她跟人跑了。跑了你懂不懂？就是私奔。我说了你也不明白，傻子。”
他见她忽然生起气来，登时意识到自己说错了话，马上缄口不言。念汐没来由地一阵厌烦，觉得眼前这个和自己同龄的男孩子简直什么都不懂。他这样宅子里养尊处优的大少爷，哪里会晓得她的世界？她顿时觉得，他同其他人一样，都是笨蛋。
“砰”，窗户缝里突然扔进来一只爆竹。这下来得突然，念汐吓得“啊”的一声，一头钻进了他怀里。
她最怕的一是打雷，二是打针，三是放炮。松霖抬手帮她捂住耳朵，一边念：“不怕，不怕，有我在呢。”
过了好多年，谢念汐只要一闭上眼睛，就能想起这句话，“不怕，不怕，有我在呢。”
他是第一个这么对她说的男孩子。以后再有多少男孩子对她说同样的话，她都不稀罕。因为他们都来得晚。有句话叫，来得早不如来得巧。对于她来讲，第一个永远都是最特别的。
何况他还有双清澈的眼睛。
那年他们俩，一个九岁，一个十岁。
青梅竹马，两小无猜。
念汐，我要去学堂，你若没事便来找我玩。我怕你一个人闷坏了。
念汐，我挨了先生的打，屁股还痛着。哎，哎，你别拿脚踹我呀！
念汐，你送我的皮垫子真管用。我放在屁股上，先生的戒尺怎么打都不痛。你说我笨？下次记得喊痛喊大声一点儿，不然会被人拆穿？你好聪明啊。
念汐，你别理我娘说的话。她不叫我跟你玩，我偏要跟你玩。
念汐，你不要不理我，你跟我说话嘛。
起先她嫌他话太多，后来他长大了，话渐渐少了，她又觉得还是话多些好。再后来他们隔得远，时过境迁。她当然会怀念有人跟在自己屁股后头，没完没了地叫“念汐，念汐”的时光。
男人，或许是永远不长大好。
“姑娘，醒醒。到了。”
念汐脑袋往下一滑，猛点了一下头，醒过来。宝瑟还不住地推，嘴里念念有词：“姑娘，醒醒！醒醒！到啦，别睡啦！哎呀，手绢在这里，妆都花啦！”
她最怕被人念，忙打起十二分精神，“醒了，醒了，早醒了，我就没睡，就眯瞪了一小会儿。”
宝瑟向车夫付完钱，两人一高一矮、一前一后地下了车。她们到得迟慢，彼时同院的姑娘们早到多时了。今天叫局的客人出手十分阔绰，除了她，还叫了许若璧和花无忧。三个全是“燕平书寓”的红人。念汐早先才赶完一场，这算第二场。对她来说，这个时辰只算得上一天的开始。听完戏，后边的节目多着呢。
她万万没想到，今天会同往日不一样。虽是千篇一律的莺歌燕舞，然何时开始唱走了板，何时开始突然来了那么一出“节外生枝”，末后峰回路转，奇事连连，竟没半点儿预兆。
园子里边乱哄哄的，戏还没开唱。念汐找个地方补完妆，这才过来。席间花无忧还是老样子，依旧数她话最多，各处兜搭，眼观六路，耳听八方。言辞谐趣，机敏又健谈，一看便是平康里的行家里手。有她在的地方，谢念汐从来不争风头。俗话说，“一山不容二虎，王不见王”。花无忧就是“燕平书寓”里最得意的老虎，是老鸨“平妈妈”手把手教出来的干女儿。近年见老了些，毕竟烟花巷里的倌人总比外边的女人老得快。不过，头牌就是头牌，地位声势不是旁的人随随便便能够撼动的。
如果说无忧是旧人，那么若璧就算是才然捧上车的新人。说到同门所有人里，念汐同她私交最好。两人都算家道中落，时运不济。若璧性子却清冷孤僻，不爱出风头，不像是在胭脂林里长待的人。念汐见她打交道的人中以权贵居多，本还以为她在为将来谋出路，后来过了好长时间才知道，其实她却是瞒着大家跟皇甫家的小公子好上了。这种事，平妈妈自然不许，三令五申，围追堵截，使尽手段。若璧被她折腾得无法可想，只得把皇甫宁暂且冷一冷。念汐见她心不在焉，顺着她目光的方向瞧了瞧，果然那皇甫家的小公子就坐在对过。两人牛郎织女，可恨银汉迢迢、无舟可渡，只好眉目传情。
花无忧在座，念汐怕她回头去向妈妈打小报告，届时倒霉的仍旧还是这死心眼的姐妹。她便暗地拿手肘将若璧一拐，岔开话去，“今天和盛班唱的哪出？”
许若璧被她一打岔，回过神来，忙回答：“《思凡》。”
“这出有意思，我独爱里边的唱词。”
话说折子戏《孽海记》里有一折，说的是有个小尼姑叫色空。年幼时体弱多病，被爹妈送到尼姑庵里寄养。可怜小尼姑不爱青灯古佛，所以就……
就跑了。
威武雄壮吧？
这词，风流直白又有趣得紧。
小尼姑年方二八，正青春，被师父削去了头发。每日里，在佛殿上烧香换水，见几个弟子游戏在山下。他把眼儿瞧着咱，咱把眼儿觑着他。他与咱，咱共他，两下里多牵挂。冤家，怎能够成就了姻缘，死在阎王殿前由他。把那碓来舂，锯来解，把磨来挨，放在油锅里去炸，啊呀，由他！则见那活人受罪，哪曾见死鬼带枷？啊呀，由他，火烧眉毛且顾当下。
配上和盛班里名角也仙的身段，媚眼横波，叫人不禁拍案叫绝。谢念汐作为女人，看到这里简直都要爱上这风情万种的小尼姑了。
可巧开场开得甚晚，大家又胡混一段时光。台下人已等得不耐烦，开始骂骂咧咧。班头忙出来道歉，被人扔了一脑袋瓜子壳，哄下台去。戏，这才开锣。
今晚的好戏，也悄无声息地开了场，只是没人知道罢了。
咚、咚、锵——
小尼姑色空上来，一步三摇，流云水袖，桃腮含春，皓齿明眸，相映生辉。启朱唇，露贝齿，谢念汐目光不离她左右，聚精会神，不曾理会身后突如其来的异样脚步。
色空的诵子本该是：昔日有个目莲僧，救母亲临地狱门。借问灵山多少路，有十万八千有余零。
也仙才开口：“昔……”
台下有人骤起暴跳：“别让他跑了！”
咦？咦？
也仙老板呆了一呆，也就那么一呆的工夫，一只板凳飞上来，不偏不倚正中前额。接着便炸了锅。嗡地一下全乱了。有人嚷：“杀人啦！”也有人嚷：“抢劫啦！”还有人嚷：“快跑啊！”跟着便是乒乒乓乓，翻桌倒椅、扔盘摔碗的动静。不知哪个白痴，拔枪冲着天花板放了一枪。非但没能起到震慑的作用，反而把灯给稀里哗啦打下来一盏，正坠在过道上，阻住了退路。
念汐差点儿没给砸成肉饼，吓得脸都白了。正要喊宝瑟，这丫头倒好，跑得影儿都没了，当真脚快。她跑不掉，眼瞅着大门口被人堵得水泄不通。跳脚喊着要拿人的一看长相都是彪形大汉，个个虎背熊腰。这要不是寻仇，就是火并，再不然便是捉奸，随便摊上哪样都麻烦。见势不妙，她急中生智扭脸往后门跑。前门人多，早堵上了，任你打破头也难挤得出去，况且她向来以智力而不以体力见长，被人踩扁的可能性只怕太高。
后台通着侧门，这时逃的逃、窜的窜，纵有没跑掉的漏网之鱼，哪里有空理会她？好在她机警，没贸贸然就向外闯，先伸脖子瞧了瞧。原来后门也叫人给把住，正轮流盘查，看来罪魁祸首还没逮住呢。她立时退回来。
她一面数着自己近来有没有结过仇家，一面想着以前得罪过什么不该得罪的人，不慎绊了一跤向后摔去，撞在红漆衣柜柜门上，忽听到里边依稀仿佛有人声。
所谓：偷鸡摸狗，非奸即盗。
也有可能既奸又盗。
遇到这种事，最好的办法就当自己已经瞎了，最好还聋了。念汐想趁对方还没动歹念，偷偷溜走。不料人家反应比她快得多。
“我可……”
“什么都没瞧见”被人拿手捂在嘴里。那人在她耳畔“嘘”了一声：“别嚷。”
听声音，确乎是个男的。
衣柜本是放行头用的，地方不大。硬挤两个人，前胸贴后背，简直就跟烙饼子一般，连一动都没法动。无亮光，黑黑的，闷得人难受。唯门缝里有些许微光。那人比她高一头，左手按在她肩头，压得她臂膀生疼，右手却仍旧捂在她嘴上，力道稍稍松了松，让她好歹能透气，不至于闷死。两人都贴着门缝，四只眼睛一眨不眨地向外张望。
谢念汐感觉到一股热气呼到自己的后脖子里，怪痒痒的。这人手指骨骼劲节，打开来能蒙住半张脸，肌肤上还有股淡淡的烟草味道。他们支着耳朵小心翼翼听了片刻，觉得外边的乱象稍事平息，不似先前那般吵。又等了等，前后有人自房门口经过，奔过来，再跑过去。念汐的心便提起来，再沉下去。可恨这么多人，就没一个寻到这边来，想要拉开柜门搜上一搜。
好容易有人进房，她心中暗喜，以为这下有救了。不想定睛一瞧，进来的却是两个熟人。一个是许若璧，一个是皇甫宁。这两人多天不得见面，趁着大乱，从人不在跟前，才有机会能私下说上几句。
先听皇甫宁说：“你听我说，我当真没有同别人好。那女人是朋友带来的，我不认识她，连她叫什么名字都不知道。”
“你不认识她，她就亲你？”
“那是别人在旁边起哄，闹着玩的，怎么能当真？”
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