电话打了约莫半顿饭的光景，她压下话筒，想了一想，这才推门入卧室。抬眼时，王义夫难得自床上起来，挪到大窗边，正平平躺在椅上晒太阳。他正要趁人不察去摸兜里的烟斗，被杨素贞一把夺过，“还抽？”
老爷子被她蓦然一吓，连声大咳。好容易平息下来，他自觉理亏，无奈摇头，“你眼神怎的这般尖？”
素贞将烟斗收入盒内，“不尖？不尖由得你糟蹋自己的肺？有个事正要同你说，方才金家那边来电话了。”
一听“金家”二字，他立时转过头来，“喔？怎么说？”
“说是事有变故……”
如此如此，这般这般，照着方才的话复述一回。王义夫听完，十指交叉放在胸口，重新躺下，面色如铁块般沉重。他思来想去，过了好一阵子，才沉声说道：“也没有别的法子了，就依他们说的吧。唉，只怕若跟老七说了，他又要来跟我打擂台。”
杨素贞手上削着苹果，口里不禁道：“怨不得老七同你闹，这回他委屈不小。他那样个野性子，你却偏要狠狠逼他，能不跳脚？”
“那他也是个姓王的。王家的男人以大局为重，为了这个家，该他担这份责。要哭，自个儿被窝里哭去，别在我跟前胡闹。他胡闹得还少吗？”
素贞面泛笑意：“他这性子跟谁像呀？你自己心里最清楚。他要不这么狂，你还没这么宠着他呢。你可知道他电话里跟我说什么了？”
“说什么？”
“他说你再迫他成亲，他回头就去上吊。”
“这混账东西！”王义夫不由笑骂，“我怎么就生出了他这么个兔崽子？下回你跟他说，就算他死了，尸体给我拿盐腌上装火车运回上海。到时候也得给我上那儿杵着去。”
素贞白了他一眼，摇摇头，将切成小块的苹果连盘一道递过，“这话我可不给你带，没的给你们爷儿两个当传声筒。那我回头给他打电报，通知他回来结婚，其他的事我便开始吩咐底下人办了。金家想做西式的婚礼，就得预订教堂，还得请牧师来主持。再就是礼金，金银首饰，宴客名单，请柬……”
王义夫不耐烦听这些琐事，挥手打断：“行了，行了，都交你，你斟酌着办就好。只一样，婚礼不可寒酸，该花钱的地方只管花。老七的婚事，几个孩子里，除娇雅外是我最看重的。”
“遵旨，我心中有数，绝不落外人话柄，放心。”说着，她便要出去打电话。
王义夫将她叫住，踌躇片刻，补道：“老七不是在那边有个喜欢的相好吗？听说是个红牌姑娘。他若实在真心喜欢，就纳来做侧室吧。娶妻上我不能顺他的心，别的地方都随他意。”
念汐的口味嗜酸好辣，尤爱清甜爽口的酸梅膏。自坐孕后，馋得越发厉害，每日不可或缺。吩咐宝瑟上外边买了一大缸子储下，瘾头上来便盛上一盘。这天，松霖刚刚到家，去母亲那边道过安后，即刻便来看望她。见她又抱着这个东西在吃，不禁劝道：“天渐转冷了，这是个性凉的东西。你便再爱，也要节制些。”
他的话，在念汐这里向来不管用，左耳朵进，右耳朵出。宝瑟替他宽了外衣，笑说：“老人都说‘酸儿辣女’，姑娘爱吃酸，没准将来生的是个公子呢！”
宝瑟伺候念汐惯了，多年来都“姑娘、姑娘”地喊。哪怕她入了顾家后，一时也改不过口。比起“二姨奶奶”，念汐自己倒喜欢姑娘这称谓，便由得她叫去。松霖性子宽和，不大计较这些小事，亦随她们。
他听宝瑟说生儿子的事，知这小丫头是在讲好话给自己听，于是笑了一笑，取过念汐手中没吃完的酸梅膏搁到旁边，温声说道：“我没那等老派的观念。无论是儿子是女儿，只要是你我的孩子，我都一样欢喜。”
念汐听了，心中自然大悦，手指朝他胸口一戳，“你敢不欢喜给我试试？”
松霖反手盖住她的手，“你看你看，这还没生呢，就为孩子给我下马威。将来生了，我岂不是还要被你轰得远远的？”
两人笑了一回，他想起正事来，“今天特意过来，是要和你说一声，山东那边有桩生意，得我亲去一趟，大半个月的工夫不在家。我不在这些时候，你只管安生养着。我妈那边我招呼过，早晚问安就免了。只是，中饭晚饭照规矩，仍要大家一起开伙。你就露个面，如吃得不合胃口，迟些再叫灶上另做。家里上下我都已吩咐过，屋子里短缺什么就找南琴，不可委屈自己。”
他打点得妥帖仔细，家里上上下下都知道先生宠着二姨奶奶。加之念汐有孕在身，哪里能够怠慢？唯不放心者，怕老太太趁自己不在，借机摆脸色给她瞧，叫她受些闲气。他深知念汐的性情同南琴全然两样，是个刚强明快的脾气。终不能叫她憋久了，给憋出病来。
她能不晓他的苦心？便道：“只管去，我不用你操心。好容易药材买卖有了点儿起色，打铁须趁热，生意经也是同理。你是家里独苗，没兄弟可以帮忙分担，终究不能靠着吃祖产养家活口。只是现在这年月，兵荒马乱，哪里都在打仗，盗匪啸聚，路途遥远，跋山涉水的，让人好悬心。”
“同行的朋友里，有走惯这条路的，我跟他们问了，说走过十来回，从来没出过事。你把心放起来，等我这次跑完，就可在家歇上好一阵子，咱们安安心心等着生产。要我说，倒盼望生个闺女。闺女好，可爱贴心，再加上你的好模样，一准讨人喜欢。况且，文玉若能添个妹妹，还不得乐坏？”
他说到孩子话题上，就刹不住车，一直从该起什么名，名儿是从唐诗宋词里择呢，还是从《诗经》里头选，讲到该念什么学校，女校还是留洋。直说到等闺女大了该找个什么人家的孩子做女婿。念汐忙给掐断，“得了，得了，再讲下去可该没完了。说到闺女你怎的这么兴奋？叫你妈知道了，可该大大地不乐意。”
松霖想再要个女儿，其实有他的心病。想当初南琴生文玉时，他就不在跟前。老太太由不喜欢南琴而连带着讨厌文玉。那会儿他又年轻，压根儿不懂得经营家庭的道理，只管把家事女事都丢给妻子去烦难。及至文玉慢慢大了，养成如今这种孤独冷僻的性子，他才开始后悔当年不曾好好疼爱女儿。念汐若生女，于他，大概未尝不是种情感上的补偿吧。
松霖走后没上两天，念汐的孕吐便明显起来。宝瑟还替她高兴，“都说吐得越厉害，就越是男孩子。我看姑娘这次准生个大胖小子。”
私心来讲，念汐自己希望最好第一胎生个儿子。如此，多少可以缓解与顾严氏的心结。她是不喜欢她，但她也是松霖的妈，血缘这个东西无法选择。等有了儿子，两个原本毫无联系的女人之间，便有了血亲的牵系。那么，她就算再怎么不愿意，也不得不承认念汐是孙子的亲娘、是她儿子的妻子、是她的儿媳妇。至于松霖以后想要女儿，他们年纪尚轻，还有很多机会。
晨起洗漱方毕，不想文妈不请自来。文妈在顾家的地位，可高可低，十分微妙。她是老太太的跟前人、传话人。可她又是大太太暗地里的心腹兼探子，大太太在明她在暗，将这个家里男女老幼的行踪牢牢掌控在手里。老太太大病，大太太又不在期间，她便是替补家主，负责打理全家上下大小事宜。
自来那天起，宝瑟见她就会莫名害怕，说不清是为什么。这老妈子长得一副干净慈善样子，穿件半新不旧洗得发白的素色褂子。头发永远光溜溜梳在脑后低低盘成髻。任什么首饰都不戴，一双长老茧的手上指甲总是剪得短短的。文妈见人，先有三分笑，让你觉得亲切，若见的是比她身份高的人如太太，那笑容就带着谄媚奉迎的意思。宝瑟在书寓里养成的处世之道是，只管尽心做好自己分内事，其他人谁也别招惹，谁也别开罪。她想在这家里安稳长久地生活下去。因此，对文妈总是抱着尊敬顺从的心态。
可文妈对她，就如对待无缘无故闯进家的野猫一般。即便在面上，态度也冷若冰山，话中带刺。在底下，众人不察觉的当口，她还会恶狠狠地瞪她。文妈早早就跟家中用人们说过，宝瑟是堂子里的倌人，从前的工作是替二姨奶奶给嫖客暖炕。这话传出去，凡是女的都跟躲瘟疫似的躲着她，凡是男的都会趁着没人的时候凑近来说些不三不四的恶心话。宝瑟不知自己哪炷香没烧到，惹得她如此对付自己。只好成天缩在念汐屋子里，尽量不与其他人打交道。
文妈笑吟吟地进来，对靠在床上的念汐说道：“姨奶奶今天觉得怎样？”
念汐本就有点儿晕头转向，弱声弱气地回答：“肚子还好，就是吐得厉害。”
“哟，要不要叫个大夫来瞧瞧？”
念汐心说，婆婆平日本就嫌我不会养胎，若去找大夫回来，到时候准要唠叨一宿，谁受得了？况孕吐本属寻常，别给人落个大惊小怪的话柄。因此勉颜笑了笑，摇头道：“不妨事。”
“其实我瞅姨奶奶气色还不错，红润。据说近来吃睡都好，人见富态了。方才老太太说，有些日子没在一块儿吃饭，怕您一个人成天在这屋里待着，连个说话的人都没有，太气闷。因此今儿特意叫人杀了只肥鸡炖汤，说给姨奶奶补身。请姨奶奶午饭时候过去吃。”
念汐可比宝瑟精细多了，一听这话风头不对，立时反问：“喔？当真是老太太的意思，不是大太太的意思？”
她想婆婆虽厌自己，心却没有如此细致。唯有傅南琴能想得这么周到。松霖临走嘱咐大家好生照顾她，南琴作为管家的人自然要做个表率。可明着请，怕念汐不去，所以才挑拨老太太出面。
文妈听她一语道破，心里打个突，忙赔笑：“既是老太太的意思，大太太也说先生走后，一家人还没曾一桌子吃过饭，就叫厨房多做了两个菜，都是专门为姨奶奶弄的。请姨奶奶务必要到。”
宝瑟亦觉出不妥，忍不住低声说：“可是，您瞧姑娘现在难受成这个样子，实在不好挪地方呀。”
“呵，你这丫头不懂。孕吐呢，都是再寻常不过的，并不妨大碍。到时姨奶奶只须露个面，坐上一坐便回来。不然，大家忙了一大天，可不都白忙活了吗？就算到时实在有什么失仪处，老太太与大太太不都是生过儿女的过来人？还能不担待？”
念汐不耐烦与她扯闲篇，认为龟缩不出并非解决之道，反叫她们误认为自己软弱可欺，便点头应允。只有宝瑟，想着中午要跟着一道参见太皇太后，心里咚咚直打鼓。
文玉照例坐在妈妈旁边，规规矩矩一动不敢乱动。南琴也没动筷子，吩咐文妈先上蒸鱼和冷盘，将鸡汤暂热在锅里，等最后再上。顾严氏最后上桌，还是那样不苟言笑，似刚刚办完丧事回家的模样。
念汐扶着宝瑟，抬头一瞧，大家正襟危坐，微微一笑。过来先向婆婆行罢礼，又向南琴道句：“太太受累惦记，念汐不敢当。小姐也在呀？长得高了呢。”
她明知这家里除了松霖以外的所有人不是恨着她，就是厌着她。因此，左右都里外不是人的，还不如态度洒脱大方些好，叫她们挑不出理来。她一句话，将在座的人都顾到了，既不卑又不亢。文玉小孩子心性，不懂掩藏，努嘴轻轻做了个“呸”的口型。她这举动事先并没人教过，只是搁在此处，显得毫无家教而已。南琴瞧见，淡淡笑着敷衍：“文玉快别这样，难看死了。呵，小孩子不懂事，你别在意。”
念汐岂能与她计较？权当没看到，轻描淡写道：“这菜都快凉了，大家赶紧动筷子吧。”
她不计较，那边老太太却不能不计较。老太太家法本就严苛，对文玉这行径硌硬得不行。心说：今儿本是我主张叫她过来吃饭。你却在这里给她难堪，却不是你妈教的是谁教的？傅南琴，你不好好管教女儿，摆明是要下我的脸子！
想到这里，顾严氏脸色一冷，横了文玉一眼，厉声斥道：“哪儿学来的规矩？咱们家里的人，打小都是行走端方。你堂堂一个大小姐，却搞出个下流丫头样儿，是给谁看？”
南琴见势不妙，忙说道：“妈，别动气，小孩子闹着玩的。”
念汐也正要打圆场，顾严氏却将南琴一并骂进去：“她闹着玩，你以为你就撇清得了？哼！要不是有你这样的妈纵着她，教着她怎么跟她爸作对、跟我作对，难道她就能有今天的样子了？去，让她给我上壁角立着去。我的饭，不给个没家教的人吃。”
她话里挑得这样明白，谁都没法解劝，文妈站在旁边干着急。南琴沉着脸，不说话。文玉怕奶奶向来如同老鼠怕猫，被她连骂带喝，赶紧放下筷子过去面壁罚站了。众人就在尴尬中进餐。念汐这两天反胃得厉害，嫌口里清淡没味。刻下这一桌子菜色，丰盛倒真丰盛，可全都少油无盐，故意弄得清汤寡水。好容易有个开胃菜，却偏偏搁在老太太跟前，够不着。
南琴夹了只鸡腿，放她碗里，和颜悦色地说道：“这鸡汤是用上好高丽参炖的，很补。你多吃点儿。想当初我怀文玉那会儿，每日也是鸡汤鸭汤不曾断过，变着法子吃好的。”
她说这话，明里是说自己往事，其实暗里是在奉承老太太体恤人。顾严氏果然脸色转好许多。谢念汐便也捞了一块胸脯子肉，叫宝瑟过来，“给小姐盛一碗热热的鸡汤，多些肉。孩子正在长身子，不吃饭总怕饿坏了。老太太刚才说的都是气话，哪能不叫小姐吃饭呢？”
宝瑟刚要应声，念汐陡然一扭脸，“哇”的一声吐在了地下。这波来得急，实在没曾预料，肚里倒海翻江的，吐完一口还接一口，直到吐不出什么，尚在干呕。宝瑟忙忙扶住她，替她控背。
顾严氏神色大变，将筷子往桌上重重一放，冲着宝瑟怒道：“你怎么伺候的？孕吐这样厉害，也不来回我。你是死的，还是瞎的？”
旁边南琴忙附和：“你这丫头也真是的，如何这样不走心？”
念汐吐空了，清醒几分，抚着胸口慢慢顺过气，断断续续道：“不……不关她事，是我不叫说的。昨天还好的，不知今天怎么就突然不舒服起来。扰……扰了大家的兴，都怪我。”
顾严氏哪里就肯放过，“不成！你这一胎我看着动静像男胎，轻慢不得。平素身边就这么个半大丫头，哪懂生孩子的事情？立马给我换了！”
念汐不能明着跟她辩，只得好言好语道：“是，妈是过来人，想来自是有道理的。可有一样请您体谅，我与宝瑟多年以来，同吃同睡，情同姐妹。一日身边离了她，我便一日连饭都吃不下，我不吃饭倒不打紧，只怕饿着肚里的孩子，又或者郁结于心，伤着胎气，恐怕都不好。”
她拿孩子做挡箭牌，由不得顾严氏不妥协。顾严氏了解她脾气，说不吃饭，真的就可以不吃饭，自幼反叛倔强不服人的。老太太冷哼，宝瑟就先不论，将文妈给顺手推出来。
“你既这么说，我这不中用的老太婆还能说什么？不过你也别任性。这丫头留下可以，但我不放心。我叫文妈每天过去伺候起居，负责你日常饮食，晚上过来给我汇报。就这么定了，不用再争！”
南琴亦道：“文妈当年就伺候过我坐孕坐月子，经验老到。有她在，再没什么不放心的。”
念汐苦笑，有她在，才更叫人不放心。
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