她早就发现他了，不过一直不动声色而已。松霖倒未觉异样，两人谈笑风生。难得偷来浮生半日闲，念汐绝不想破坏大好一个夜晚。
犹记上回听戏，正是王霆给人追得上天无路、入地无门的当口。同样是“和盛班”的演出，唱的是她所爱的折子戏《思凡》。彼时，若璧尚在。她自然没忘记在后台大衣柜里遇着王七少，一夜惊心动魄，跌宕起伏，比章回小说还要精彩纷呈。
坐久了，晕，闷，念汐大感不适，就叫松霖去买些爆香的糖炒栗子。她自己就走过夹道，出来透了两口气。返身回来，过道窄而黑，拐角本就逼仄，她猛地被人重重一撞，右肩生疼。撞她那人却非但不曾道歉，反将脸扭过，加紧快步离开。念汐模模糊糊听到背后有人沉声说：“是他吗？”另外一人回答：“嗯。”这等对话本就透着蹊跷，她大感不祥，心口怦怦乱跳。究竟为什么惊慌，自己也答不上来，只隐约预感有大事发生。
会有什么事？
她暗地自言自语，却不由自主举步上楼。等她醒过神时，已停在二楼王霆的包厢门口。两人几乎撞个满怀。
王霆又惊又喜，以为她故意瞒着顾松霖来找自己，“哎呀，好巧，你也在？”
念汐怔怔的，压根儿就没想好该说什么。她连自己为什么鬼使神差上这里来都说不明白。于是张口结舌：“呃……那个……我……”
王霆将她的魂不守舍误读成偷情的紧张，一把拉她进来，反手将门带上。他目中闪光，不禁低笑：“说吧，找我什么事？”
“其实……没事……”
她本来想说，你近来有没惹过什么麻烦？转念又觉这话太不妥当。方才的对话，短短四字，如何就能确定一定与他有关呢？就这么思来想去之间，话便说不出口。她吞吞吐吐，目光游移。
王霆又道：“你那位顾先生刚刚出去了。他不会知道你在这里的。”
她似没将他的话听到耳朵里去，双手撑住台面，向两旁张望。她这等奇怪举动，终于引起王霆警觉，“出什么事了？”
“我刚才在楼下，偶然听到有人……”
砰——
一瞬间有时很短，有时很长。
火花爆裂不过眨眼，可那声巨响，好像被拉得长长的。一声、一鸣、一动，都化作慢放的西洋镜头。
命运就是这么奇妙。如果她不是听信第六感，下意识将他推了一把，故事大概就完全变成另外一个样子。
顷刻大乱，四下一片沸腾。
她伏在地板上，初闻一阵杂乱脚步自廊上经过。转头去瞧王霆，他反应倒快得很，放低身姿抵在门后，神色当真凛然。两人僵在那里，过了不知道有多久，并没再有任何异动，他这才收手去拉念汐的手腕。
念汐一面起身，一面还问：“你没事吧？”
抬头见他神色古怪至极，她就知道大事将要不好……
探手往肋下摸去，摸到一片黏稠，对着光亮一看，果真是血！她脚下发软，或许太过突然的缘故，伤处全不觉痛，只陡然气空力尽，从头凉到脚。
念汐滑坐在地，面无血色，扯住他的领口，咬牙颤声说道：“你……欠我……欠大发了！”
念汐？念汐？快来！
快来，这边景色更好看呢！你瞧，你瞧那边的山，白白的，像馒头。
松霖一蹦一跳，兴高采烈。毕竟是半大男孩子，且打小便生在深宅大院内，见了乡下的野景，任什么都新鲜。她没他的好兴致，心说，下个雪你那般兴奋，倒像下金子似的。便不理他的招呼，低了头，一步一步，爬上山坡。
临川而眺，沃野无垠。她咯咯一笑，搓着冻得发紧泛红的脸蛋，回身瞄一眼，身后一对小小脚印，清楚分明地印在雪地里。
念汐忆起妈妈同她说过的一副对子：
鹤立霜田竹叶三。
鸡鸣桑巅枫叶五。
她尚年幼，还不能深懂得这两句里细微的妙处，只觉得念着好听、贴切。松霖就是立在霜田上的仙鹤，不小心踩出足迹，若雪竹落叶有三。她把自己的脚印，故意一个不落，叠印在他的脚印之上。
这样，看上去就只有一个人的脚印了。
他与她，便不分彼此。你中有我，我中有你。你就是我，我就是你。
好不好？
她生出这个念头，莫名欢喜，正想说给他听。猛抬头，周遭半个人影都没有。
“松霖——”
王霆简直气疯了，也悔死了。
气的是，出了这样大的事，对于原因他竟然一无所知、茫无头绪。悔不当初怎么就没听洪全发的劝告，现如今他满世界想找人算账都找不着！
他阴着脸，半靠着墙。病房内，静得呼吸可闻。所幸她呼吸均匀绵长，虽仍在昏迷，却睡得十分平稳。伤势并不在要紧的位置，子弹擦过肋骨，射入墙壁，并没有穿透身躯，卧床静养几天即可。运气当真好到极点。
然而，他疑问重重。她是怎么知道今天晚上要出事？她如果早就知道，绝不会前半场像个没事人一样与顾松霖谈笑风生。如果她是中途遇到什么人或事，那她有没有看清楚对方的长相、衣着？
另外还有个消息，他不愿意，但不得不告诉她知道。
对他来讲是噩耗，对她正好相反。
王霆揉了揉鼻梁，心情灰暗颓丧，听她轻轻唤道：“松霖？”
他无奈答道：“不是他，是我。”
她眼眶发涩，勉力抬起目光，“喔，是你啊。你……”
自这个角度，瞥见他侧脸微有红肿，心说：该不会被松霖给揍过吧？松霖干吗揍他？这才把方才一切尽数回想起来。
“松霖呢？”
王霆朝外一指：“他说不想和我待在一起，怕在医院又打起来，刚刚出去。”
念汐忖道：好么，都“又”了。她长这么大，一向知道松霖是个好好先生，还没见他跟人动过手。
王霆肃容，“你伤势没大碍，别乱动就好。我问你，之前的事，现在还能想得起来吗？”
“大概还记得。”
“那些人长什么样子？穿什么衣服？个头高矮？胖瘦？说话口音如何？”
“样子我不曾见到，衣服也没看清。个子中等，比你稍矮一些。不胖不瘦，就是最不打眼的那种。模样实在没什么特点。但口音我记得明白，不似本地人，带北平那边口音。”
这说了等于没说。南来北往的人，带北方口音者比比皆是。照这些线索来找，十个人里就有一个有嫌疑。王霆叹口气，替她掖好被角，“好好养伤，近来我走远点儿，免得殃及你。”
“好。”
她这“好”字答得干脆爽快。王霆忍不住道：“好？没别的话了？”
念汐将被单拉到眼下，双目忽闪忽闪，明眸顾盼，“你不做电灯泡了，我好高兴。”
“……你倒真坦白。还有个消息，我想你反正总要知道的。之前给你诊视时发现，你有孕了。”
念汐愕然，有孕了？松霖早便提过想要个他们的孩子。想不到来得这般快，这般突然。难怪近来屡感不适，起先根本就没往这上边想。
王霆见她露出绝大的悦色，便说道：“你如想要这个孩子，总不能在书寓里把他（她）生下来。就算你想，也有人不让。因此，我擅自做主，赎还了你的卖身契。”
说着，将那张契约亦递了给她。念汐犹感不妥，“可是……”
他断然说道：“咱们论理论情，你救我一次，我的命总归不止一万银子吧？欠你一次，还你一次，就算扯平。你不想欠我的情，难道我就想欠你的命？”
他这几句，说得入情入理，且铿锵有力，掷地闻声。念汐自然不会反驳，默然无声收下这份礼，柔声说道：“却之不恭，谢了。”
“还有宝瑟。”他再递过一张，“我想她跟你时间那么长，你若走，留她一个，未免可怜。”
这就是他人情练达，细心周到之处。他帮她赎身，她尚且没有如此动容。难得在她之后，他还能想到宝瑟，并不因为她们是主仆关系，就低看人一等。念汐郑重收下，十二万分诚心诚意道：“我替宝瑟谢过七少。”
“你我之间不必言谢。”
她瞧着他的眼睛，一字一字，缓缓说道：“我领你这个情。”
正当此际，顾松霖探身而入，见她已然苏醒，万分欣喜。
王七少乃识趣之人，这种时候，不便在这里讨嫌兼碍眼，留他们两个互诉衷肠。
他反过手，小心翼翼带上房门。
顾严氏听罢松霖所述，良久不言。老太太面笼寒霜，薄唇紧抿。顾松霖直直坐在旁侧，自她神色中实在瞧不穿她想法如何。他语气尽管坚定，但对于结果确实无甚把握，难免患得患失，生恐对方再度翻脸、百般刁难。南琴双手交叠，放在膝上，既不看自己婆婆，亦不看自己丈夫。她的紧张只怕与松霖不相上下，不过意图却刚好相反。乍闻念汐得孕的消息，于她无异晴空霹雳，之前满盘算计一着尽没。
真应得：人算不如天算。
她于今之计，唯有期盼老太太对谢念汐厌恶至深，不肯认这一胎。如此，事情才有转圜的余地。那女人如若怀着孩子进了顾家大门，请神容易送神难。到时，她和文玉自身难保。更可怕者：谢念汐生下的如果是男孩，那便是顾家长孙！等老妖精驾鹤西行后，要承继家业的。那么她多年经营，就全都在为他人做嫁了。
于此节上，南琴绝不能忍。但凡女人都忍不得。
月桂天使西洋钟嘀嗒嘀嗒地响，犹如一支小槌，敲在她的心尖上。
顾严氏扯了扯嘴角，露出个似笑似哭、极为难看的表情，轻点了下头，“就这么着吧。”
她才不是为了那花枝招展烟视媚行的小婊子才首肯。她是为着自己多年以来添孙子的念想。顾家香火，不能在她这里绝后。傅南琴虽乃有功之臣，可年纪太大，肚子不争气，该让她好好腾点儿地方出来。那姓谢的丫头出身尽管低下寒微，又有过为娼的经历，到底胜在年轻。等得了孙子，到时再想法撵她不迟。
下堂妻是不多见，下堂的小妾莫非还少吗？想整治她，名目可多着哩。
松霖一块大石落地，长出口气。反应最快的倒是南琴，抢先一步站起来，向他道贺兼表白自己立场：“哎呀，这下可好了。难得妈肚量大，你往后也不用成天唉声叹气了。那谢小姐头回出阁，咱们礼上不能太过轻慢人家。你若信得过，备办诸项事宜便让我来吧。你呢，前些时口不择言，也有不是之处。其实该给妈好生赔个礼，以后不必在外头漂着不着家，这样才像是和和睦睦一家人的样子嘛。”
不知为何，她强装笑颜说出这一大篇违心之论，松霖心内反兴厌恶。觉得她这大度，大度得太过心机深沉。不过他向来于孝道不敢有亏，也就站起身来向母亲赔了几句好话。顾严氏洋洋不睬，不紧不慢道：“谁叫我老了呢？既没用，又拖着不死，叫人看了多嫌着我。”
南琴强笑道：“像妈一般年纪还这样身子健旺的老人家，真不多。但叫您能吃能喝能乐，大家高兴还来不及，岂能嫌弃您？”
她冷哼两声，算是将这事揭过不提。
松霖家中既已处置妥当，翌日便火速要接念汐回家。念汐、宝瑟听了消息，欢喜得一夜无眠。尤其宝瑟本就是个孤儿，再想不到自己这样早就脱离苦海，高兴得直掉眼泪，道：“姑娘大德，七少大恩，要不是有你们，我哪能有今天？想隔壁的环儿，无忧姐跟前的翠秀，都羡慕我羡慕得要死。姑娘你上辈子积德，这辈子才有这样的福报。顾先生人好，又有学问，将来姑娘再生个一男半女，这一世便算有了着落，真好。”
念汐听她絮叨个没完没了，给她揩抹掉颊边泪水，笑戳她额头，“傻丫头，叽里咕噜说什么傻话？快睡觉罢。”
第二日，随身家伙乃至簪环首饰，一样不带。几件半新不旧的衣裳并随身事物，用印花蓝布打个小包裹，宝瑟挎上。平妈妈照例立在院子大门口，脸上挂着暧昧不清微微的冷笑：“姑娘走好，以后去宅门里享福，必也不会再认我们啦。”
有阵穿堂冷风呼啸而过，吹得天井里的树哗哗作响。稀疏的光影投下来，披在身上，仿似镂空的繁花织锦。谢念汐一足迈过门槛，一足尚在门内。她盈盈转身，回眸一瞥。
书寓里许多姊妹出来相送，花无忧立在二楼门廊前，面无表情。她看她们，像画片上所印顶好看如花儿般的人物。只不过她们皆扁平的，再美，也已没了生气。她们是蛾，困在茧里头，自好早以前起，青春便戛然而止。只好无望地浪掷岁月，直待花落凋伤到来。
若璧剪影依稀，于晨光中朦胧未明。即便天人相隔，念汐依然分明感到，她那一种柔淡且深切的幽怨哀冷。
代我看看外面的世界吧——
她这么说。
代我看看我不曾到过的地方。
上海，声色犬马，五光十色。十里洋场歌舞升平，觥筹交错，实则暗潮汹涌，山头林立。一个大上海，纵纵横横划出的各国租界，俨然便是国中之国。早在流氓大亨黄金荣入在青帮“天”字号门下后，携座下得意门徒杜月笙，两人逐渐垄断了烟土买卖，将个大帮会运作得风生水起，横跨政商两界，如鱼得水。随连年战乱，漕运没落，青帮势力又向外省迅速扩张，将各省水路命脉掐住，以保烟土运输畅通。
早年在会中，王老爷子便曾负责东北三省往来货运事宜。须知烟土生意可不比旁的买卖，既有暴利亦有大风险。除要将上下官长层层孝敬打点妥当外，还要防着路上强盗劫掠。负责押运的王家老爷，说是别着脑袋在玩命也不为过。王义夫事事周密，行止稳健，有察人之明，不乏容人之量。上边见他是个人才，所以破格提拔。当年混迹上海的高人里，都对王家名号颇有风闻。
后王义夫年岁渐增，身子一年不及一年。近两年来，常不离床榻，也就闭门告老，不再插手帮会事务。念他劳苦功高，辈分且长，遇上什么事，道上朋友们皆都卖他情面。所以，洪全发才与王霆那般热络，并不全为报恩的关系。
若说到王公馆，自外头看，确不起眼。普普通通一处门户，见惯了豪华气派的人，看了怕要嗤之以鼻。然老爷子常说“树大招风”，又说：“我已洗手上岸了，这提着脑袋的买卖终不成还干一辈子？总有要上岸的时候。上了岸，不过是个普通的糟老头子，有什么可招摇的呢？”
因此，即便宅邸里头轩敞，格局讲究，到底在外观气派上，大大输于其他豪奢之家，装潢甚为简素。老爷子七子一女，其中立仁、立昭在南洋做生意。王延留学英国，钻研西医。还有一子幼年患急病暴毙。长子王雷，与三子俊清、八女娇雅在他身边侍奉。七子王霆赌气未归。众多妻妾有的住在南京，有的在北平，有的在国外，这样那样种种因由，大多不在身边。唯有一位五姨太太，是刚娶不久的小妾，名唤杨素贞，年轻貌美，从前乃欢场中人。老爷子平素起居，则由她看顾。
杨素贞原是夜总会歌女，为人精明强干，虽为小妈，可将自上而下人事关系搞得十分和谐融洽，无人不服膺她八面玲珑的处世手段。王义夫若碰上棘手难决的事宜，往往还要同她商议。暂放七少在外边一段时间，免起父子冲突的建议，便出自她口。这天早晨，伺候老爷子用罢早饭喝了药，刚走出来，听到电话铃响，拿起接过。她方听开篇寥寥数语，便蹙眉，一径轻轻点头，“嗯，嗯嗯……”
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