杨素贞道：“娇雅，别缠着你哥，看给他勒得快喘不上气儿了。你可能耐啊，一声不吭离家出走，闹了我们一人仰马翻。”
王霆歉然一笑：“这不回来请罪了吗？要杀要剐，任罚。”
“杀你倒是不用，乖乖把媳妇给娶了，就算帮了我们的大忙。”
说到这个，大家全眼睁睁地等他明确表态。到底是为逃婚跷的家，这次回来究竟怎么个想法，还是要瞧他的意思才好办。王霆脸色微微一变，却还是点点头，“知道了。”
众人这才松口气，娇雅拉了他手，“好呀，那我要多个七嫂了。七哥，这次说好了的，我给你做伴娘呢。”
大婚当天，极尽铺张，来了许多宾客。王家老爷子身上不便，却也勉强露面，坐在轮椅上叫人推出来，面色萎黄，中气不足。凡交接应酬之事，都由五姨太太一手操办。来的人里，军警商政，四界皆有，都是上海有头有脸的人物，马虎不得。杨素贞虽有俊清帮忙料理，却也忙得团团转、应接不暇。唯独王霆站在旁边，冷眼旁观，一言不发。这来的众多人里，虽则都是客，各各存心不同，派别相异。面上一团和气，实际笑里藏刀。
若非知晓个中内情，哪里能够想到，其中水深至此呢？
倒是当天要结婚的新人，反成无足轻重的角色。他闪在一边，忙里偷闲，悄悄摸了根烟，还没点，就被杨素贞发现，“你倒清闲啊。”
王霆划着火柴，把烟点上，压低声音说道：“咱们事先说明白。我只管结婚，不管圆房。”
杨素贞不禁失笑：“搁了是别人，这话该倒过来说才对。你可好，连洞房都不想进。”
“反正他要我回来，我回来了，要我上那里杵着，我也去了。别的，我就不管了。不然的话，婚我就不结了。”
“随你，随你，都随你。你只要等会儿往那边一站，后边的事全不归你管。谁有兴趣理你是圆房是扁房？”
“这边弄完，我也不在上海待，还要回去。”
“回去之前，去你爸跟前问候一声。他嘴上不说，其实一直盼着你回来，好歹跟他打个招呼。”
王霆长吐一口气，抬头望着天花板，“不去了，免得不欢而散。”
他连中国书都念不好，更别提洋文。彼时那个牧师念的什么他一个字没听懂。总之站在那里，看着个陌生的女人，只觉得滑天下之大稽。
这个他要娶的女人，上回见面时还拿把刀要杀他呢。
那情形，他记忆犹新。
想到这里，脖上那道疤痕，便如火燎一般烫人。
那姑娘微然垂首，一张脸隐在白色面纱底下，瞧不清究竟什么模样。他见她的手放在身前，十指交握，时紧时松，心潮显然亦是同他一样起伏不定。
他一时神游天外，娇雅狠狠把他一掐，他这才醒悟，抬手揭开碧桂面纱。
王霆愣在当堂。
他失声道：“她……她不是……”
顾严氏的气喘病遇冷即发，因天候渐入凛冬，晨时便厉害些，及至中午方缓，夜里又再反复一回。虽延医问药，精心调理，也折腾了近一个来月光景，这才慢慢好起来。松霖早晚问安殷勤，待药行不甚忙碌，还时时过来作陪闲话。母子二人关系倒不似先前般疏冷。
南琴伺候完老太太服药，打起暖帘见到文玉在院子里自己个儿踢毽子玩。文玉抬头看到她妈，忽然说了声：“刚才我看爸爸拿着一打簿子往二妈房里去了。”
南琴心下微动，手指放在唇边“嘘”了一声，将她带到壁角，“是什么簿子？账簿子？”
“药行的账簿子。”
她的脸色当场瞬变。这个谢念汐，野心不小！莫非已开始打起柜上的主意了吗？
从前，松霖不曾出来当家时，无论家中家外的出入款项均由顾严氏掌管。后松霖成人，顾严氏身子不济了，这才将财政大权移交儿子。南琴几次三番欲同他共同打理田庄每年上来的租子，都被婆婆出手阻住，恐她图谋不轨。尔后还是她想方设法，将家内管事的权力揽在手中，才得以从中取利。
南琴如何不曾打过柜上的主意呢？
丈夫开药行买卖，本身老太太并不大同意，她自己心思亦是不满的，只不能明说出来。松霖若在外头当真找着谋钱的法门，有了大进项，还能将她这正妻放在眼里？男人，在这世道上，万不可指望他飞黄腾达的。他还年轻，还不曾迈入而立之年，正是个行情看涨的年岁。而她，早有自知之明，指望不上能拴得住他的心。所以，她要拴住他的钱，这比什么都有用。想当初，他兜里没钱时，不就得好言好语来给自己赔小心话儿吗？
她原本的打算，是跳过松霖将柜上的伙计给拢过来，再慢慢在老太太跟前递话，借由老太太出面，干预进项出项的银子。由小宗起，逐渐再到大宗。若明着要他交代，他必然是不肯的。不料，这谢念汐倒抢先一步下了手。
于是，南琴就将那些新仇旧怨一并统统忆起来。她如何腆着脸进的家门，文玉罚站，松霖几个月都没上自己屋里来，还有文妈的事，等等等等。
这个窑姐儿，是打算要自立门户跟她分庭抗礼了！
其心可诛矣！
其实南琴全想差了。压根儿不是她所估计的那么一回事。
松霖之所以拿账簿，并非要念汐帮他理事。不过是因前段时候遭遇劫匪，药材各项亏损报上来，他要将账目从头到尾再盘一遍。他生来做事谨慎仔细，不愿全扔给账房打理。况又是头回做买卖，自然凡事喜好亲力亲为。前两天没忙完，今日特意揣回家里做。
前一晚，念汐见他忙到深夜，实为不忍。这天看他案头又堆得高如小山，就拿好话劝他，买卖的事不必事必躬亲，知人善任，琐事就放权去给下边人做好了。松霖不听，执意如此。她恐他累坏，便就替他搭把手。两人将账目一对，一条条一笔笔，没到晌午时分，便都已清楚明白。
老太太叫人过来催饭，催了三趟，松霖道：“你还有孕在身，别跟我这里耗着了，先过去跟她们一块儿吃吧。买卖再如何忙，总不能饿着你跟孩子。”
说着，伸手在她肚上摸了摸，甚为怜爱。念汐将他手里簿子强夺下来，“走走走，吃饭去！我就不信这一会儿的工夫还能耽误什么！你就这个劳碌命，咸吃萝卜淡操心。”
松霖只得撂下。两人手挽手，往前边去，半路念汐想起一事，忽道：“对了，刚才对账时，有个地方对不上。”
于是就把哪里哪里漏了笔款子，如何来去不明，给他说一遍。松霖皱眉，摆手回答：“别提了，这是笔坏账。积欠好多年，怕要不回来的。”
细问之下，他才一五一十将前因后果道出。那欠债的姓关，原本是个沾亲带故的极远房亲戚。其实多少年都两家不曾往来走动过。后有一年，他们乡中遭灾，举家南迁。当初人生地不熟，又要重整家业，于是打着认亲的旗号找到松霖的爸。顾老爷子在世时，为人极是儒雅和善，待人亲厚，慷慨大方。当时立下借据，并未要他的利息，只写明所借款项多少，亦没写几时还款。后老爷子去世，松霖当家，曾执借据去关家索要。不料，人家却来回打太极，推说字据条款不明，不便即刻返还，于是就成了笔陈年糊涂账。松霖要面子，气性高，本就不擅讨债之务，要了好几次，就吃了几次哑巴亏。
顾严氏亦数落此人人品低劣，“什么八竿子打不着的亲戚？就是个打秋风的。借钱时巴巴地上赶着，嘴里甜得出蜜，还钱时又是一副嘴脸。”
南琴道：“如今放债的倒得赔小心，欠钱的都成了爷。我昨天出门，才听街坊说过，那关照惠家的大闺女上个月出嫁，嫁妆装了满满十八箱，金银彩礼，绫罗绸缎，气派得很。绝不似他口中所说的家内亏空，节衣缩食的模样。”
念汐想起一事，“不好，咱们这对街街面上刚刚开了家药铺子，好像当家就是姓关，不会冤家路窄吧？”
南琴淡然道：“不巧正是他。”
念汐暗道：同行相争，这下子，那姓关的越发不会还钱了。
她最看不得松霖发愁。为补上回的损失，他这数天以来奔波忙碌，早晚饭皆不在家吃，时常还睡在外头。念汐心说，单从账面上看，往来死账坏账糊涂账好几笔，均是这么个状况。纵然家底殷实，可经不住这么折腾。她心中计议已定，叫来宝瑟，两人梳好头打扮停当，便跟门上说在家气闷，出去遛个弯便回来。
主仆二人出去半天，回来时念汐春风满面，嘴里还自顾自地哼着小调。晚上松霖瞧她脸带喜色，不知何故。
念汐说道：“我今天跟宝瑟去那个积善堂踩了回点，探听明白他们底细。那关照惠有一子三女，一妻一妾。这人的毛病是特别爱充面子，外边摆阔，内里悭吝。并非没有钱还，而是不舍得还钱。大概盘算着这笔款子拖久了，他就不还了。”
松霖不乐，道：“我岂不知道呢？可他着实脸皮厚，赖着不给，如之奈何？”
“我有法子叫他把往年吞的银子，连本带利全给咱们吐出来。”
“什么法子？”
“山人自有妙计，等着瞧吧。”
关家二姨奶奶原本丫头出身，小名春燕，模样标致，并没半点儿乡下丫头的味道。后生了个儿子，这才扶上姨奶奶的位置。儿子过给大太太，三小姐依旧随她，照规矩儿子女儿还管她叫姨娘。
这天春燕带女儿婷婷出门办事，上了马车，才走没两步，车忽地停了。只听车夫慌道：“哎呀，这位太太，你……你伤着没有？”
春燕掀开帘子探身向外，瞄见车前似有个女子，被搀扶着慢腾腾站起来。及至她起身，方知是个大肚子，身怀六甲。春燕忙问：“出什么事了？”
车夫将那女子搀过来，“方才一个没留神，将这位太太蹭着了，幸好不曾摔伤。”
春燕自己乃有子女的人，深知怀胎辛苦，看到她就有三分感同身受。加之自己的马车撞了她，甚为过意不去，忙道：“这位太太，要紧不要紧？要不要带你上医院瞧瞧？”
她微微一笑，和声说道：“无妨，并没跌着，是我方才自己不小心。”
她声音极柔和熨帖，如暖风拂过，加上相貌娇丽，举止仪态落落大方，予人先有三分好感。春燕颇感有几分眼熟，一时却想不起到底哪里见过。瞧她服饰妆容，不像寻常人家，便邀她上车，硬要送她一程。
关婷婷偷眼观察，亦觉面熟，回思半天，骤然“呀”了一声，脱口道：“我想起来了，我在报纸上曾见到过你的照片，说你原来是‘燕平书寓’的倌人，同本地一个有名的开赌场的少爷有染？是不是？”
念汐笑容不变，目光却已阻止她继续说下去，“小姐记错了。我是顾家公子的二姨太太，并不认识什么开赌场的人。”
这一说，春燕倒恍然醒悟，“顾家？中兴药行的当家？哟，这要说起来，还是咱们一门远亲呢。”
婷婷不知这段往事，春燕倒略知一二，就把当年故乡遭灾逃难之事给女儿解释了一回。念汐察言观色，这位关家二姨奶奶其实是个端方稳重之人，小姐涉世未深，是个小家碧玉。车中三个女的，两个都是姨太太身份，不言自明，就透着些许亲近。况且念汐从前学的，便是与人拉关系、攀交情的本事。一路谈天说地下来，早被春燕引为知己，临下车时还嘱咐，以后若有空两家多多走动。
回到家，宝瑟端热水毛巾上来，不免说道：“姑娘要出去也不知会一声。如今的身子，身边怎么离得了人呢？”
念汐将别发银簪子起下，往首饰盒里一扔，回头笑道：“故意不带着你。这局棋里头，我最多是个车，你才是那个帅。还没到你露面的时候，留着你，后边要派大用场的。”
晚上松霖上这边屋里，念汐将白天的故事告诉他。他笑而不语，心里只当是妇道人家一点儿小见识，不能当真。念汐立道：“你还别笑，你这笑容里的意思我看得懂。你想我之前的话是逞能，胡吹大气说着玩的，绝当不了真。我还告诉你，局我可已布好了，下边还得你、大姐一起来演。喔，对了，还有宝瑟，也躲不了闲。”
松霖听得一头雾水，“这里边有宝瑟什么事？”
宝瑟也奇道：“是啊，这又关我什么事了？”
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