（一）上中下三品戒法授受不同的道理
中国佛教信徒优婆塞、优婆夷、比丘、比丘尼的四众弟子要求受大乘菩萨戒法，究竟是什么时候才开始呢？据律中提到，是由古代道融和道影二位法师，他从鸠摩罗什法师所翻译的《梵网菩萨戒本》而修行的。但要求对菩萨戒传授和受持的方法和规则，以后就没有再流传于世间了。后来过了相当时候，又有一位沙门名叫道进，就从昙无忏法师根据《地持经》传授菩萨戒的方法。
上品的菩萨戒法：按《高僧传》卷第二，昙无忏传记说：道进法师受上品菩萨戒的经过奇迹，最初昙无忏在姑藏之时，有一位沙门名叫道进，他十分虔诚要求昙无忏法师给他传授大乘菩萨戒法。法师说：你要求受菩萨戒，一定多多进行忏悔，把多生以来直至今生所有罪障业障，统统忏得一干二净，才能给你传戒。譬喻净器，才能装人甘露美味。于是道进法师依教奉行，一心一意努力礼忏，经过七天诚恳忏悔。到了第八天道进以为经过七天的忏悔，业障一定可以消除，由是再到昙无忏处，再次要求为他授菩萨戒。谁知这位大师竟然以另一手段，即以狰狞的眼睛，忿怒的态度不理不睬。这时道进暗自忖想：法师为什么这样含怒不理他，大概是我忏悔不力，业障难消，没有资格深受戒法。从此放下心身，发奋至诚一心恭敬在佛前求忏悔。另一方面依然修习禅定功夫。且忏且禅，经过三年。有一次在修禅定之时，忽然看到释迦牟尼佛与诸大菩萨，显现目前，为他传授菩萨大戒。当夜，道进法师更有十几位同参道友和他同时梦中见佛，同时也受了菩萨戒法，这种不可思议感应灵异，就带领同参一起走向昙无忏法师报喜，奇怪的是刚才走了数十步，碰见法师，这时昙无忏看道进等人前来，马上站了起来，连声赞叹说：善哉！善哉！你们已经得到感应，已受到菩萨戒法了。恭喜，恭喜，现在我可以为你们作证明了。就对佛前再详细的为道进法师等十余人正式宣说菩萨戒相。当时又有一位沙门道明法师，德高望重，名扬关西地方，听说道进等定中梦中得到感应，受菩萨戒奇事，当夜也做了梦。可是道明以为虽然自己出家早，戒腊高，也应该低心下气，要求道进认他做法兄弟，这样一来，道风远播，戒云普被。此后依道进律师求受菩萨戒者有千余人，一直到了现在，出家四众弟子受菩萨戒的，莫不以昙无忏律师这一派系流传于世。这是上品的菩萨戒源流。
中品下品的菩萨戒法：按《璎珞经》说：佛子受菩萨戒有上、中、下三品戒法。一者诸佛菩萨现在前受，得真实上品戒。二者诸佛菩萨灭度后，千里内有先受菩萨戒者，请为法师，教授我戒，我先礼足。应如是语：诸大菩萨为师，授与我戒。其弟子得证法戒，是中品戒。三者诸佛菩萨灭度后，千里内无法师之时，应在诸佛菩萨形像前，胡跪合掌，自誓受戒，应如是言：我某甲，白十方佛及大地菩萨等，我受一切菩萨戒者，是下品戒。”这是根据《璎珞经》，依所从受戒的境界不同，所以才有上、中、下三品的菩萨戒法，这是出家比丘在古代受大乘菩萨戒法的起源。当然也包括比丘尼受菩萨戒法的仪式。
（二）受戒的四种差别
按《行事钞》说：佛教所制定戒学，为弟子们传授三坛大戒分有戒法、戒体、戒行、戒相四种。
（1）戒法：就是佛陀针对弟子们在僧团里共同生活中间，所违反的那些情况和制度而制定的许多戒律、法则，即是五戒、六戒、十戒、二百五十戒、三百四十八戒等等戒条名相。
（2）戒体：就是受戒的弟子，正当在律师为他传授戒法时刻，他心中一念虔诚清净之心，万缘放下，一心精专，所取得的防恶的功能力用，称为戒体。
（3）戒行，正是受戒弟子他在得到戒体之后，所发挥出来不可思议力量，对于自己的身口意三业，严谨如法行持，纤毫不得有犯，所谓“守口摄意身莫犯”。任运进修，从有作意的受持功夫渐次增进，乃至达到无作妙戒的行持。
（4）戒相，就是弟子在受戒以后，在修持戒律方面，在外身行动方面，在语言讲话方面，在意识形态等各个方面，凡行住坐卧处都要遵守僧团的清规戒律。正是佛门弟子威仪济济，道貌堂堂，行路象一阵清风，谓之行如风。住下就象一棵青松一样雄伟庄严，谓之住如松。坐起来就象铜钟一样稳健着实，谓之坐如钟。卧下去，就象一把弓箭一样，谓之卧如弓，这是一个多么庄严的佛门弟子啊！是值得信仰佛教的道友，一心顶礼，诚恳恭敬的良好楷模。就象佛在世时马胜比丘一样，也象佛未出家前，悉达多太子游北门时所见的那位比丘一样，深受人天的尊敬。凡是一位受戒弟子，都要具足这四种优越条件。
（三）《梵网经》的三聚净戒
大乘菩萨三聚净戒的意义，就是发广大菩提心，上求如来的觉道，下化法界的有情。以大慈悲，饶益众生，令诸众生，离苦得乐。如观音、地藏、文殊、普贤大菩萨一样，各随所愿，有求必应，感而随通。菩萨在因地之中，累劫修行菩萨之道，就是以三聚净戒来自利利他，自度度人。什么是三聚净戒呢？
（1）摄律仪戒：菩萨修行，以戒为本。总摄一切戒律、一切威仪。也就是无恶而不断，不论大大小小种种恶事恶行，恶言恶语，恶心恶念，统统都要断得干干净净。古人说：“一念不生，众戒俱足。三业清净，无恶不断，自净其意，是诸佛教”。这正是以五戒十善，一切律仪来净化我们自己的心身。凡是发菩提心行菩萨道，持大乘菩萨戒法的人，最最主要一定要收摄一切戒律，断除种种罪恶。自己这样，教化众生也是这样。切不可以为小恶小罪而不加重视，所谓滴水可以成渠，星火可以燎原，即此意也。摄律仪戒，即包括大小乘之一切戒律而护持之，使一切诸恶，都能断绝。较详言之：律为律法，乃禁止之意，仪即仪式，为轨范之意。《法苑珠林》曾说：“摄律仪者，要义唯有四项：一者不为利养故，自赞毁他。二者不得故悭，不施予人。三者不得瞋心打骂众生。四者不得谤大乘经典。持此四法，无恶不离，故名摄律仪戒”。
（2）摄善法戒：菩萨修行，不但要断除诸恶以自利，更要普度众生以利他，那就要总摄一切诸善功德，广植善根，深培德本。无论是大大小小，一丝一毫的善事善业，善言善语，善心善念，统统都要精进勇猛，努力去做，但有利益无不兴从。千万不要以为小善而不去做，更不可以为小德而不去培植。要知道积小善能成大功，下点种必结果实。摄善法戒又名积善戒，使一切善法，都能存于我之一身，而修行一切善事。就是说：身、口、意所作诸业，都是善法。闻、思、修三慧，以及布施、忍辱等六度波罗密，无一不摄于戒之中，故名为摄善法戒。
（3）饶益有情戒：菩萨修行，不单是要断一切恶，修一切善，更主要的目的，就是广度无量无边一切众生，也就是无众生而不度。不但是地狱、饿鬼、畜生三恶道众生，要赶快去度。就是天道、人道、阿修罗道三善道的众生也要去度。正如地藏菩萨所发的广大誓愿：“众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛”。这是众生无边誓愿度的宏伟誓愿。出家在家四众弟子，要进修大乘菩萨大戒，一定要受持大乘三聚净戒。这是根本戒法。人人都要受持。饶益有情戒，又名摄众生戒。即对于无限无边的众生，都能施之以利益。所谓能摄的善行，便是慈悲喜舍。慈名爱念，因其能给予众生以快乐；悲名怜愍，以其能拔除众生的痛苦；喜为喜庆，庆贺一切众生能离苦得乐；舍名无憎无爱，亦须使得此无憎无爱的解脱，以这样的一些法门，去济度众生。《瑜伽戒品》说：“……诸菩萨，依世出世间，种种义利，善为有情说诸法要。先方便说，先如理说，后令获得义利。……诸菩萨，若隐若露，显示其有真实功德，令诸有情，欢喜进学。……生希有心，勤修正行”故以名焉。
上列的三聚净戒，在《华严经》、《梵网经》、《占察经》，《璎珞经》等，都曾有所说明；《瑜伽》和《唯识》等论，也曾予以论述；因为这是三者集聚，所以称为三聚。
（四）《梵网经》十重戒相
第一杀戒，佛言，佛子若自杀，教人杀，方便杀，赞叹杀，见作随喜，乃至咒杀，杀因，杀缘，杀法，杀业，乃至一切有命者，不得故杀。是菩萨应起常住慈悲心，孝顺心方便救护一切众生，而反自恣心快意杀生者，是菩萨波罗夷罪。
第二盗戒。若佛子自盗，教人盗，方便盗。咒盗，盗因，盗缘，盗法，盗业，乃至鬼神主劫贼物，一件财物，一针一草，不得故盗，而菩萨应生佛心，孝顺心，慈悲心，常助一切人生福生乐。而反更盗人财物者，是菩萨波罗夷罪。
第三淫戒，若佛子自淫，教人淫，乃至一切女人，不得故淫。淫因，淫缘，淫法，淫业，乃至畜生女，诸天鬼神女，及非道行淫，而菩萨应生孝顺心。救护一切众生，净法与人，而反更起一切人淫，不择畜生，乃至母女姊妹六亲行淫，无慈悲心者，是菩萨波罗夷罪。
第四妄语戒，若佛子自妄语，教人妄语，方便妄语，妄语因，妄语缘，妄语法，妄语业，乃至不见言见，见言不见，身心妄语。而菩萨应常生正语正见，亦生一切众生正语正见，而反更起一切众生邪语，邪见，邪业者，是菩萨波罗夷罪。
第五酤酒戒，若佛子，自酤酒，教人酤酒，酤酒因，酤酒缘，酤酒法，酤酒业，一切酒不得酤。酒是起罪因缘，而菩萨应生一切众生明达之慧，而反更生一切众生颠倒之心者，是菩萨波罗夷罪。
第六说四众过戒，若佛子口自说出家、在家菩萨、比丘、比丘尼罪过，教人说罪过。罪过因，罪过缘，罪过法，罪过业，而菩萨闻外道恶人，及二乘恶人，说佛法中，非法非律，常生慈心，教化是恶人辈，令生大乘善信，而菩萨反更自说佛法中罪过者，是菩萨波罗夷罪。
第七自赞毁他戒，若佛子，自赞毁他，亦教人自赞毁他，毁他因，毁他缘，毁他法，毁他业，而菩萨应代一切众生受加毁辱，恶事向自己，好事与他人。若自扬己德，隐他人好事，令他人受毁者，是菩萨波罗夷罪。
第八悭惜加毁戒，若佛子自悭、教人悭、悭因、悭缘、悭法、悭业，而菩萨见一切贫穷人来乞者，随前人所须，一切给与，而菩萨以恶心，瞋心，乃至不施一钱一钉一草。有求法者，不为说一句一偈，一微尘许法，而反骂辱者，是菩萨波罗夷罪。
第九瞋心不受悔戒，若佛子，自瞋，教人瞋，瞋因，瞋缘，瞋法，瞋业，而菩萨应生一切众生善根无诤之事。常生慈悲心，孝顺心，而反更于一切众生中，乃至于非众生中，以恶口骂辱，加以手打，及以刀杖，意犹不息。前人求悔，善言忏谢，犹瞋不解者，是菩萨波罗夷罪。
第十谤三宝戒，若佛子，自谤三宝，教人谤三宝，谤因，谤缘，谤法，谤业，而菩萨见外道以及恶人，一言谤佛音声，如三百矛刺心，况口自谤，不生信心，孝顺心。而反更助恶人邪见人谤者，是菩萨波罗夷罪。
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