之前那个意大利人认为世界上没有一种制度是完美的——当然这也是大实话了。他说到著名的以保护私人财产闻名的英国，“其实还不如意大利”，因为意大利的土地是永久产权，而英国的土地都属于王室，个人只有99年使用权，到了年限还要再买一次。
这话一定是有误了，因为当一对英国和德国男女朋友来的时候，我专门把这一条向英国小伙子求证，他说：“有99年一说不假，可是到了99年头上，也不用交钱，只要再去登记一下办个手续，就可以继续拥有下一个99年。倒是遗产税高得吓人，把老屋传给子女，要交30%的税给政府。也有人通过各种办法避税的，好的时候只用交15%~20%。但没有人能逃得过挨这一刀。”
两位称得上是金童玉女，长得很漂亮。女孩高个，五官端正，笑起来很甜，但又颇有点大将风度杀伐之气，爱掌控局面，只是皮肤有点干黄。小伙子是利物浦人，女孩自称来自德国南方一个很小的村庄，在利物浦上研究生。她现在仍住在那小村子的妈妈跟我们中国的妈妈们不一样，很“潮”，跟她用skype聊天，开车出门还用手机上网，时时保持联系。
他们口里的“谢谢”“对不起”跟其他沙发客相比，只多不少。我忍不住问：“你们在家里也说这么多客套词吗？比如你在自己家人面前打了个喷嚏，也会说‘对不起’？”
他们笑着说：“在自己家人面前就不了，但这不是到了别人家里吗，就说得多一点。”
不过，有些已经成为他们的本能反应，比如说错一个词或者打一个嗝就立即带出一个“对不起”，显然平时也有这习惯。
英国小伙子有点像一个探险家，精干、灵活，虽说可能也是因为他晒得很黑，给我留下了这一印象，但更主要的是他有一种专注的气质，外界不能轻易左右，跟你说话的时候大眼睛直勾勾地盯着人，似乎每一句话都是心血的结晶，并且关乎世界的存亡。他也笑，但不随便笑，也不拘束，感觉他在那里，自成境界，无人可犯。我想要是有人想组织一个探险队，老板一看到这人就会想，这就是我想要的人。
日本人有一种“圆熟”的概念，就是说人的想法和行为之间没有“一根头发丝”的间隔，想到就去做——这是不容易的，我们受到自我的约束太多，大多数时间都是受到自己内心的牵绊。我看这英国“探险家”身上就有一点“圆熟”的感觉。当然了，也许里面也有我自己理想化的成分。
他们两个从澳大利亚出发，一路经过东南亚、中国，最后从西亚进入欧洲，回到德国。——英国探险家打算上德国“倒插门”了。他们这一路极省钱，从不坐飞机，甚至连火车硬卧都不买。因为到上海实在买不到硬座，只好买了两张软卧，算是大大超支了一把。问我哪里有洗衣店，出门过了会儿又拎着装衣服的包回来了，说是太贵了，留到上海找个便宜的地方洗吧。虽然自己极省，但他们的旅行同时还兼为一个儿童慈善机构筹款。他们有自己的小网站，在网站上有着慈善机构的链接，鼓励人们看了他们的旅行记录后去捐款。
正好是个机会问问英德人之不同。
我问女孩：“你在利物浦大街上，不说话的时候有没有人能认出来你是德国人？”她说认不出来。补充一下，女孩的英语当然很好，但还是有德国口音。探险家说：“欧洲北部的人都差不多，我自己在德国也没人看得出我是英国人。德国人有着‘冷面’的名声，可是其实内里也是很热情的。”
我问：“你们两个之间有没有什么文化上的‘冲突’？”这个词可能用得重了一点。
探险家说：“没有，我们两个性格挺像的。”不过，他说到“德国曾经两次破产”（两次世界大战）时，女孩就反驳他了，看来这还是有损面子。但是探险家也说到德国人是很厉害的，很短的时间就成为强国，德国人很勤劳，制造业很发达——表情上看也不是为了讨好女孩而说，纯就事论事。
女孩自己说到了希特勒，我也跟着说几句。我说：“希特勒既打西欧，又打苏联，逼得本来的敌国之间都联盟了，这没道理啊！”
女孩说：“谁知道，希特勒是很疯狂的人。”探险家说他带着一本书，拿过来，是本《第一圈》（1），是写斯大林的。他说：“斯大林唯一欣赏的人就是希特勒。”
我问：“为什么？”
他说：“因为希特勒直性子，说什么就干什么。”我们笑了，此君在这方面还真是赤诚君子。探险家说：“斯大林谁都不信任，他认为解决猜疑的唯一办法就是——杀。”
女孩说她不是很信教，探险家说他完全不信教，他是无神论者，不相信任何超自然的东西。但这在利物浦并不常见，他父母大概是当地少见的不信教的人。他对当代的西方政治也颇为怀疑，尽管他认为和其他国家比，西欧各国政府的腐败几乎可以忽略不计，但仍有相当“高层次”的问题。比如，英国跟着美国出兵中东，他认为完全是出于利益和“腐败”，打伊拉克当然是为了石油了。我说：“那阿富汗没有石油啊？”
他说：“阿富汗有价值巨大的矿产资源，就是稀土，现在手机和电脑里都要用到一点稀土（主要用来生产强磁铁和显示屏）。”之前那位美国老警察说阿富汗是个“屎窝子”，完全没有经济价值——你更愿意相信谁呢？
我说：“既然英国人民不愿意自己出兵中东，那为什么政府还会决定出兵呢？英国不是民主国家吗？政府应该代表人民的意志啊。”
旁边女孩还帮腔，看着自己的男朋友说：“这是一个好问题。”探险家想着，说：“英国政府受到一些大利益集团的左右，出兵对这些利益集团有好处。”
我问他：“你愿意成为一名政治家吗？”
他坚决地摇摇头：“不。”
“为什么呢？”我问。
他说：“政治家太累，要在不想笑的时候笑，要跟自己不喜欢的人打交道，压力太大，并且——收入也不高，有什么好处呢？”
我说：“可以有权力啊。”
他说：“权力也很受限制的，很不自由。”
人民对政治家的切身感受胜过千言万语，它是欧洲民主政治的直观写照。
又说回德国和英国的不同。他们认为德国在某些方面做得比英国好，比如德国是免费教育和医疗，高福利，上大学都是免费的。女孩说：“这样可以让穷人也有机会。英国信仰‘自由市场’，更‘资本主义化’一点，这两年更是削减福利，大学的学费成倍增加。想法也是鼓励竞争，希望人人都能自强。”——美国也是这个理念。高福利和自由市场这两者孰优孰劣呢？
我对他们说：“你们想过没有为什么你们之间是说英语而不是德语？”
探险家说：“是因为我不会说德语。”
我问他：“有没有觉得两人之间说英语，有一种文化上的优势感呢？”
他说：“我倒是觉得不如我女朋友，因为她会说两种语言而我只会说英语。”
“还有，为什么英语成为世界语言？”
他回答说：“因为英语最简单吧。”问了半天，反正是没得出我想要的结论。
我证实了一下，原来不光德国，英国和欧洲国家的人绝大多数只开手动挡车。探险家说美国人和澳大利亚人爱开自动挡是因为他们“懒”。欧洲人很享受手动挡的乐趣。我问：“你看到街上有一辆很贵的车是什么感受？”
探险家说：“只是觉得开车的人想告诉大家‘我有钱’，这是一个很爱显摆的人。在伦敦街头经常能看到法拉利开过，也不光是在伦敦的外国富豪们开，英国自己也有不少这样的人。而德国有钱人宁可买一辆非常非常贵，可是外表看上去跟普通车没什么区别的车。”
我问：“开法拉利的人能吸引到女孩吗？”
女孩说：“是有些女孩为之吸引，可主要是教育程度不高的，受过良好教育的女孩不会欣赏那种夸张的行为。”
探险家说：“我不羡慕开法拉利的人，我只想买一辆小车开开，因为省油！”
女孩笑着说：“他是因为没有法拉利才这么说。”我们都笑了。
但是有一点，他们说得很肯定：哪怕你开的是法拉利，见到行人也是得让行人先过，并且万一撞了人也是依法处置，没跑！我看，这样普通民众确实也没有理由去那么眼热法拉利了，你开你的法拉利，其奈我何？
两人是“两杆大烟枪”，抽了好多“万宝路”烟，说就是在中国买的。老外来中国，爱抽烟的算是到了天堂了，早先那个加拿大哲学教师也极爱抽，就买中国本地五六块钱的烟。因为欧美的烟卖得太贵了，一般是七八美元，到中国可算能敞开抽了。探险家抽烟的时候要去卫生间，我说没事就在屋里抽吧。给老外点烟，他们会说谢谢，但不会像中国人一样用手拢着火表示敬意。
他们来到中国城市，最大的感受就是“巨大”。下了长途汽车就看到高层住宅楼群，坐公共汽车走了好长时间，还在楼群里，到处都是高楼。德国、英国城市的高层楼房一般只有很少几个，都集中在CBD地区，主要是商用。所以稍稍走远一点回头望，就可以看见一个完整的城市轮廓（所谓天际线），可是在中国，永远都处在高楼中，城市轮廓是看不到的。这一点我自己也深有体会。欧美城市，其实高层楼房并不多，而且集中，大多数人是生活在低房子里。“中国毕竟人口多，”我说，“纽约的高层楼房也多啊。”他们都去过纽约，说：“不不，纽约的高层楼房不多。”
现在中国各个城市的面貌，几乎已经被高层住宅楼房这种丑陋的东西破坏了。
两人来的这几天我正在看图书馆借的《天工开物》，探险家回来看到我桌上放的《天工开物》，问这是什么书，我说：“是中国古代的百科全书。”他礼貌地翻了翻，看了看里面的画儿，赞赏了一番，说：“中国古代比欧洲领先多了。”
我说：“中国文明虽然较早，比欧洲早经过一些阶段，但最终没能达到欧洲的高度。欧洲人或者说英国人，喜欢分析事物，找到东西的本质。”
探险家说：“是的。”
我说：“最伟大的科学家牛顿，下来是爱因斯坦，”——一指那女孩，“是德国人。”然后又一指探险家，说，“下一个又是英国人，霍金。”我能看出小伙子也是很自豪的样子，他说：“牛顿真是一个天才！他有时为了做实验用针往自己眼睛里扎。”说着做了一个姿势，接着又说，“对了，我们还有达尔文。”
说点题外话。我看《天工开物》书中大多数生产实践可行，当然，有一些原理的解释是有误的。但是所有可行的技术也都是停留在知其然不知其所以然的层面，大多是靠着大量时间积累成的生产工艺，但是没有进一步对事物本质的探究和分析。有人说中国明朝科技仍是领先世界，《天工开物》完成于1637年，同时代欧洲的科技发展到什么程度了呢？牛顿发明万有引力定律是在1687年。当时欧洲人对世界的认识已经如此高深，几乎到了令上帝都无处容身的程度。
大家也都知道，中国古代不重视科学，聪明人都去考科举当官去了。我想皇权本身的性质，就决定了它是反科学的。因为皇权的第一任务是保全自己，不是保全人民。皇权说自己是“天的代表”，世界的秘密透露出来得越少，皇权越可以保有这个谎言与自己的神秘性。
英国对世界的贡献很大。一个牛顿就不知道给英国人的性格里带来多少自豪的基因。
wＷw：xiaoshuotxt？netTxt=小＿说[＿天.堂