中西乐器中有很多都叫琴，但我们这里所讲的，还是指中国最古老的古琴。《礼记·乐记》称“舜作五弦之琴”，蔡邕《琴操》中又有一说，“昔伏羲氏作琴，所以御邪僻，防心淫，以修身理性，反其天真也”，也有炎帝、黄帝作琴说，虽然说法不一，但都将琴的发明归于三皇五帝。至于从五弦到七弦的进步，桓谭的《新论·琴道》中明确记载：“五弦，第一弦为宫，其次商、角、徵、羽。文王、武王各加一弦，以为少宫、少商。下徵七弦，总会枢极。足以通万物而考治乱也。”
从渊源上深究起来，琴以载道，带着肃穆得近乎玄妙的出身，但是七弦上泠泠流出的音乐，见仁见智，殊不相同。
古琴到底能够传递出来什么呢？今人在古琴曲中能听出怎样的意韵呢？我们权且先放下琴中的庄严典雅，先来说一个大家熟知的典故——对牛弹琴。
对牛弹琴是什么意思？大家都会不假思索地说，不就是比喻说话不看对象，或对愚蠢的人讲深奥的道理吗？
其实这个故事还很长，如同古琴，我们熟悉而又陌生。
东汉末年，有一位大学者叫牟融，精通佛学。有一次，他给一些儒生讲学，开篇就讲授《尚书》《诗经》，想通过这两部经典来阐述佛理。
讲着讲着，就有儒生不乐意了，大家纷纷说，我们是来听你讲佛经的，怎么讲的都是儒家典籍呢？这些书难道我们不都已经熟知了吗？
于是，牟融笑了，给他们讲了一个故事。
春秋时期有一个琴艺甚好的人，叫公明仪。有一次他带着琴去访友，路过旷野，看见山高水长，丽日朗朗，一头老牛在草地上懒洋洋地吃草。公明仪很是欢欣，心想，如此美妙的景致，对谁弹琴都是抒发心志，为什么不能给牛弹弹琴呢？
于是，他就坐下来，对着牛弹了一首琴曲中动人心弦的《清角》。他弹得如此专注、用情，弹得自己心意彷徨、感动不已。弹完抬头一看，牛却无动于衷，甚至都不看他一眼。
这就是我们所知道的对牛弹琴的故事。
但是，故事并没有完结。公明仪又想，对牛弹琴，牛无动于衷，究竟是牛的错还是人的错？我能不能换一曲弹给它听呢？于是他试着用古琴模仿蚊虻之声，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，蚊子牛虻之声围着牛缭绕回旋，牛开始有所觉知，竖起了耳朵。他又弹了一种“孤犊之鸣”的曲调，模仿失群的小牛犊寻找妈妈的叫声。声音一出，就发现牛“掉尾奋耳，蹀躞而听”。
如此看来，牛听琴声也会动心动容的，关键在于你是否弹了它能听懂的曲调。
讲完故事后，牟融说，你们都是儒生，如果我直接讲佛经，相当于对牛弹琴；而我通过你们熟悉的儒家经典来阐述佛家的义理，接受起来就容易多了。
其实，很多耳熟能详的故事，我们往往只知其一，不知其二。这个关于琴曲的故事意味深长，动物尚且为琴所动，我们倘若愿意聆听，应该离会心不远。
琴里面包含着很多意绪，能传递丰富的感情，有我们意想不到的力量。
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