为佛教、为众生
我不只感恩那些帮助别人的人，也感恩那些被救助的人，由于有苦难的众生，才会有慈悲的好事，是先有好事去做，才会产生好人。
这一次去花莲静思精舍，还是一如往常，去看常住的法师居士们制造蜡烛、豆粉，还有种菜。几十年就是这样子了，不管慈济功德会是一百人、一万人，还是一百八十六万人，常住的生活还是那样简单朴素，自耕自食。
有许多人听到慈济功德会有二千多位委员，一百八十六万的会员时，都以为慈济的总部必然非常庞大，就像在敦化北路、南京东路见到的大楼一样。难以想象的是，慈济功德会的总部还是一些小小的瓦房，四周平畴沃野、杳无人迹，精舍里，终日都非常安静。
只有在委员大会的时候，突然撒豆成兵，里里外外都是人潮，热闹的情况仿佛庙会。
慈济最令我感动的是，不论它的组织多么庞大，依然维持着单纯明净的本质，这种本质自然有摄人的力量，人出入其中会自然地受感动，并融入其中。
这次到慈济，巧遇仰慕已久的慈济美国洛杉矶分会的执行长思贤居士，思贤是成功的企业家，曾经在佛教摸索多年，后来被慈济精神感召，全心投入慈济工作，创建美国分会。
谈到慈济已经突破了地域限制，成为国际间都重视的、影响力深远的团体，像不久前，证严法师获菲律宾颁赠“麦格塞塞奖”的“社区领导奖”，又得到美国德州州政府颁给“圣安东尼荣誉市长证”，《证严法师静思语》则有英文、日文的出版，很快的，北京也将出版《证严法师静思语》……慈济精神流布世界是指日可待的。
正在谈话的时候，德宣师来说：“师父可以见你们了。”
看到证严法师，心中总是悲欣交集，欣喜的是在我们这个混乱的时代，他是一个清静与慈悲的典范；悲哀的是，这个世界如此苦难，使得慈济有做不完的事情，慈济志业永远没有尽头。
幸喜的是，最近师父看来身体十分健康，只是由于访客太多、事务太多，显得有点疲倦。
近日里最繁忙的事务就是大陆赈灾的工作，去年大陆遭遇有史以来最严重的水患，全世界掀起一阵解救大陆同胞的热潮，捐赠金钱与食物到大陆去。慈济功德会一向以众生平等为宗旨，因此也投入大陆的赈灾工作。我听精舍里的常住师谈起，当证严师父听到大陆洪涝的严重情形，好几次忍不住落泪，指示大家应该把大陆救灾当作紧急的事来处理，因为他很担心受灾的大陆居民若能躲过水灾、饥饿、传染病的侵袭，也可能无法度过严冬。
于是，登高一呼，呼吁慈济功德会的会员“送爱心到大陆”，帮助大陆同胞“用爱心挡严冬”。慈济办了一连串的活动，平均每月募集一亿元以上的善款，并且立即组成评估小组、赈灾团，实地深入大陆各受灾严重的灾区，经讨论研究再决定赈灾方式。
后来，师父决定采取直接赈灾的方式，他说：“这样最有效率，并且透过直接接触，可以唤起两岸人民的爱心。”
短短四个月的时间，慈济已经派出三大梯次的赈灾团，带去了食物、棉被、衣裤，最重要的还有爱心。并在受灾最严重的安徽省全椒县兴建慈济村灾民社区，共计十四个社区、九百四十五户，这些社区的经费全是来自台湾爱心人士的捐款，动员当地的力量兴建的，监工与验收则由慈济基金会的慈诚队员志愿担任。
师父很欣慰地说：“现在社区的主体结构已经完成验收，年初就可以全部完工了。”
紧接着全椒县的九百五十户房屋，慈济又在江苏省兴化市兴建十五个社区，共五百二十七户，十二月五日开工，预计二月份就可以完工了。
想到大陆即将有二十九个慈济兴建的社区，师父说，几个月来慈济人出钱出力，辛苦总算没有白费。
我每次阅读《慈济道侣》半月刊，和《慈济月刊》，读到慈济委员在大陆工作的情形都深受感动，这是人间的大爱，大家都用行动来实践证严师父说的：“要爱普天下的众生，不管对台湾地区苦难的众生，或是天底下所有苦难的众生，我们都一样要有这份爱心。”
对于有这么多人投入慈济工作，证严师父说：“我的心里充满了感恩，感谢三宝的恩德和众生的恩德。由于佛恩，启发了我们的大爱，使我们去爱天下的众生。由于众生有善根，才能支持慈济去做慈悲济世的事业。但我不只感恩那些帮助别人的人，也感恩那些被救助的人，由于有苦难的众生，才会有慈悲的好事，是先有好事去做，才会产生好人。我常常对委员说，我们做慈济工作，功德、造福都在其次，最重要的就是要感恩。要感恩那些被我们救助的人，是他们在启发我们的善心。”
大家都知道慈济功德会的缘起，是由于二十几年前，证严师父看到一位重病的山地妇女，好不容易从山上被抬到医院，因为无钱缴保证金，只好悲惨地抬走，使他发起救助病苦的大愿。
但可能少有人知道证严师父的信念，他说：“慈善是一个循环，多一个投入慈善的人，社会就多一分正面的力量，人人都有善心的地方，那地方就是人间净土。”──慈济功德会曾办过一个成功的活动，活动名称就是“预约人间净土”，要使我们居住的人间，在许多善心人士的努力下，成为净土世界。
“慈济一开始力量很小，第一年只救济十五户贫户，第二年几百户，这样慢慢地年年增加，到现在有一百多万户，是当时根本想不到的。”证严师父回忆着当年的情景。
后来，当他决定要在花莲盖一座现代化的大型医院，连慈济功德会的委员都对他说：“师父，你是不是在说梦话？你知道盖一个大医院要多少钱吗？”
那时候没有人觉得那是做得到的愿望，到处碰壁，师父说：“当时的情况只有一句话可以形容，就是‘打落牙齿和血吞’！在我遇到的人里面，林洋港先生是第一个认为我可以盖大医院的人，他鼓励我说：‘你有毅力、有宏愿，我确信你一定会盖成的。’”
慈济建院的土地也是透过林洋港先生才有着落的。师父说：“我一直到现在都感恩林洋港先生。”
慈济成立到今天，果然印证了证严师父的“善的循环”，犹如风行草偃，在全省各地都有分会，台北的分会大楼刚刚落成启用，台中的分会大楼也在兴建当中。
慈济不只在台湾各地济贫救苦，到大陆赈灾，还希望将来能救济全世界苦难的人；慈济不只在花莲盖了大医院，办了护专，将来还要盖医学研究中心，办医学院，还要在全省各地盖医院，以形成一个完整的医疗网。
当师父带我们登上慈济护专的顶楼，往郊外看去，那里有一块占地两百多甲的土地，他说：“那里以后会有一座医学院，一个国际医学研究中心。”现在他说这句话没有一个人不相信。因为现在有一百八十六万个善心人士做后盾，而且还不断地扩大，再大的事情也没有当初那么困难了。
这一百八十六万会员使经典里说观世音菩萨千手千眼的示现，不再是美丽的传奇，而是人间的事实，可以“普门示现，寻声救苦”，可以“千处祈求千处应，苦海常作度人舟”。不要说一百八十六万会员，光是实际参与慈济工作的委员、队员就有二千多位，有四千只手、四千只眼了。
许多年前，慈济还没有现在庞大的时候，我就去参访过证严师父，这些年来，师父依然像当年初见时一样，那样慈祥、纯净、有深邃的笑容，他的声音温柔如和风，语默动静无不是法的教化，让人自然地顶礼赞叹。
他平时的言谈，经整理后出版《证严法师静思语》，畅销一百五十几版，（短短一年的时间）已经打破台湾出版界的纪录，可见真诚敬爱他，被他的精神所感召和影响的人数是不可估量的。
证严师父说，这一生影响他最深远的一句话，是他的恩师印顺导师送他的六个字：“为佛教，为众生”。
他说：“其实这是相同的，为众生就是在为佛教，一个人如果孤立于众生，就没有资格谈佛教。所有那些为众生努力、服务、奉献的人，不管他是什么信仰，都是值得我们崇敬的。”
谈到恩师印顺导师，证严师父有无限的孺慕之情，他说：“我永远感恩我的师父，虽然在这皈依他的二三十年间，相处的时间累积起来还不到两个月，但是他的人格超然，与世无争，智慧深广，悲心无量，我不知道怎样才能学到他的万分之一。”证严师父现在是台湾社会举足轻重的人，但他一直这样慈和谦卑。
他的身体不好，有心绞痛的毛病，听他的弟子说去年做全省巡回讲座时，有时一讲完他到后台就要立刻打针，坐在电视前的观众是万万没想到，站在台上那气势非凡、动人心魄的师父，刚刚才打过一瓶点滴，这一点，使我要深刻感受到“为佛教，为众生”这一句话的深刻涵义。
拜别师父的时候，他站在门边，突然说：“人生无常，能尽现在这一刻的责任，就努力地去实践！”我双手合十，五内震动，想起自己的母亲。想到他刚刚赞誉印顺导师的话“人格超然，与世无争，智慧深广，悲心无量”，也可以用在证严师父身上，我不禁自己感叹起来：不知道怎样，自己才能学到他的万分之一。
放生?护生?环保
在现代，当我们说到功德，应该分成两方面，一是来自于人心的净化，使人人生起仁民爱物的心；二是来自于环境的净化，使众生都能活在清净的环境中，免于恐惧，这才是真功德。
北投佛教文化馆与农禅寺，把信众捐来作为放生的钱共一百三十万元，转请台北市立动物园兴建了七座鸟园，专门收容为人弃养或遭人伤害的稀有鸟类，这些鸟园叫做“护生鸟园”。
我读到这个报道，忍不住喝彩，佛教界千余年来讲“放生”，已经成为积习难改的行为，由于放生积功德的观念，鼓励了那些不肖的商人捕捉野生动物来卖给佛教徒，动物在捉放之间吃尽苦头，甚至横死山林。也由于放生，放鸟则破坏山林的生态，放鱼则破坏河流的生物链，非但被放的鱼、鸟、乌龟不能得救，反而害了山林河流里原住的动物。又由于被放生的动物都是繁殖畜养，根本没有野生的能力，每次有佛教徒放生就尸横遍野，令人不忍卒睹。
放生已经成为环境森林破坏的大问题。我的弟弟从前住在阿里山，他说阿里山是佛教徒放生的热门地区，放生活动几乎无日无之，每回放生法会过后，佛教徒呼啸而去，留下满地的鸟雀，或挣扎死去，或奄奄一息，或成为野猫野狗的食物，连非佛教徒看到那种“惨烈”的画面都会落泪，搞不懂为什么慈悲的佛教徒竟有如此无知野蛮的行为。
我也曾问过许多环保专家、生物专家，谈起佛教徒的放生行为，他们也都表示，在山林溪流胡乱放生是愚蠢的行为，对环境与生物有百害而无一利。
从前，我也时常参加放生活动，虽然眼见许多动物当场死亡，有些师父告诉我们：“它们是当场得到超度，转生善处了。”我心里虽然有许多疑惑，但也曾想：放生最可贵的不在行为，而在慈悲之念，如果人有一念之仁，放生的功德就圆满了。
后来我逐渐发现，我们佛教徒讲放生，大部分不是为了真实清净的慈悲之念，而是为了做自己功德的一念之私。例如我们平常并不做慈悲的事，一旦事业不顺利了，就去放生；一旦家人生病了，就去放生；一旦发财了想做一点功德，也去放生；于是无数的生灵成为我们功德的筹码，我们以鸟、兽、虫、鱼的生命来作为我们自私的赌注。久而久之，本来很慈悲的放生行为竟成为生命的悲歌。
从慈悲变成悲哀，从“一念之仁”到“一念之私”，想必是佛教徒所不愿见的。
现在，我们到全省各地的水库，几乎在水库旁边都有整条街在卖“活鱼三吃”，一天要宰杀几吨的活鱼。有一次我问鱼店的老板：“这水库怎么可能有这么多活鱼呢？是不是从外地市场运来卖的？”鱼店老板的回答大出我的意料，他说：“怎么不会有鱼呢？我们这水库的上游，常常有佛教徒整卡车整卡车地载鲤鱼来放生呢！”
弟弟告诉我，在阿里山也有许多人架鸟网，以捕捉那些放生的鸟类维持生活，如果抓到那还活蹦乱跳的小鸟，就再卖给人放生，如果抓到奄奄一息、甚至死亡的小鸟，就卖给山产店烤小鸟。
这是放生所带来的实情，却很少有人去思考。更严重的是环境的破坏，放生的人大概都假想鱼鸟在河海森林都可以活得很好，其实不然，我们可以想象把数万只猪牛鸡鸭放到山林的情景，就可以知道，长期被人类豢养的动物根本早就失去自我生存的能力；即使它们能够存活，也会使环境失衡，从前福寿螺、巴西龟、食人鱼对环境的破坏可为殷鉴。
放生行为带来的缺失既是罄竹难书，而放生的利益只是为了自私的功德，为什么佛教徒还如此热衷于放生呢？是不是有什么方式可以取代放生呢？是不是大家都愿意对放生做更深入的思考呢？
我觉得北投佛教文化馆与农禅寺提倡的“护生”，就比放生更有意义，可以取代传统放生的观念，鼓励佛教徒一起从事惜生、护生的工作，比放生的行为更重要，当然也更有功德。
推动以护生代替放生的圣严法师说：
“佛教一千多年来提倡放生，是为了保护自然生态，鼓励大家不要滥捕、滥杀。可是，在今天的社会，放生已变成是污染环境、破坏环境的行为。”
“例如三年前我们还在放生乌龟，每次抓到的乌龟，身上都刻了好多字，不知被人家放过多少次了，在被人抓抓放放的过程中，如果处理不当，生态不对的话，会死掉一部分。”
“鱼也有相同的情形。鱼类原属于自然界，但现在，有许多是人工培养的，人工养的鱼再放回自然界去，一定会死掉，而且会对当地的水造成污染。”
“鸟类也是。过去我们买山产店的鸟回去放生，甚至现在每年佛菩萨生日、纪念日的时候，很多寺院仍然会举行放生。于是在放生日的前几天，山产店就会派出很多人到中南部去捕鸟，抓了再送到台北的寺院门口，卖给佛教徒放生。这种行为不是在放生，而是在杀生。根据专家研究，这种把自然界的鸟抓来再放生，一百只鸟中，能存活的只有三十只，甚至会低到只有五六只存活。若是买人工养的名贵的鸟来放生，一百只当中的存活率等于零。”
“所以，我们现在大声疾呼，放生的观念应该要改变，是要保护自然才对。”
要改变长久以来的“放生观念”，确实需要很大的勇气，这里面要有理性的思维，并且承认从前我们的放生观念是有缺失的。如果我们能从这一点来认识、来觉醒，才是最大的功德。
宋朝的大文学家苏东坡有一则轶事，说他的爱妾是虔诚的佛教徒，热衷于放生，有一天到山林里放生回来，看见庭中一群蚂蚁正在争食掉落的糖，她一举脚把蚂蚁都踩死了。
苏东坡看见了，不禁感叹地说：“你放生是为了慈悲，原是好事，但是为何独厚禽鸟，而薄待于蚂蚁，这不是真实的慈悲呀！”
放生原是慈悲的好事，是由真实的慈悲心来发展；我们今日既然看到放生带来严重的问题，应该闻过则喜，一起使“放生”成为“护生”，甚至呼吁佛教徒共同为“环境保护”而努力。只有人人保护环境，建立当下与永远的净土，生灵才可以得到真正的保护。
有远见的法师大德，都主张以“护生”“环保”来取代传统的放生，像圣严法师就把一九九二年定为北投佛教文化馆、农禅寺、中华佛教研究所的“环保年”，希望佛教徒实践环保工作，不要透支自然资源，使子子孙孙都有资源可用，他不断地呼吁我们佛教徒“要节约、戒贪、戒杀，少用自然资源，才愈能够对我们未来的天国也好，未来的净土也好，积存愈大的功德”。
像慈济功德会的证严法师，也在演讲开示时一再呼吁弟子要珍惜资源、保护环境，说：“我们要存着一份戒惧谨慎的恭敬心，尊重天地万物。”使慈济人都能大力推动环保理念，甚至实践资源回收，使回收的资源转化为真正慈济利生的事业。
在现代，当我们说到功德，应该分成两方面，一是来自于人心的净化，使人人生起仁民爱物的心；二是来自于环境的净化，使众生都能活在清净的环境中，免于恐惧，这才是真功德。
我们何不从放生，到护生，然后一起来珍惜资源，保护环境呢？
我们如果不能做到宁为傻瓜，也宁可做平常人、有平常心，这种常民生活看来卑之无甚高论，但是一切可贵的心行志业都由此而生，而且是许多不平常身世的人，追求到死都还没有得到的东西呢！
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