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她沿着门厅转了一圈，仔细地察看。在入口处有一排陈旧的大理石圆柱。拉腊下意识地掀起又脏又破的地毡瞧了瞧，下面是晦暗的大理石地面。她上了中楼，看见芥黄色的墙纸已经剥落，便揭下一片，看见墙纸里面也是同祥的大理石，拉腊更加兴奋了。楼梯的扶手是用黑漆涂过的，拉腊回头张望了一下，确信那个服务员没有在盯她，便取出帕尔默饭店房间的钥匙，在油漆上刮了一下，结果发现了她心里希望的东西，那是实心的铜扶手。她来到同样漆成黑色的电梯前，也刮了一下，结果也是铜的。

她回到服务员那里，极力不喜形于色，“我能不能看一下房间？”

他耸耸肩膀，“反正我也不损失什么。”他递给她一把钥匙，“410房间。”

“谢谢。”

拉腊进了电梯，这是架式样老掉了牙又慢得要命的电梯。我要把它换掉。拉腊想。并且在里面装上一辐壁画。她已经开始在心里装饰这家旅馆了。

410房间惨不忍睹，但拉腊立即就看出了潜力。房间惊人的宽敞，但设施过时，家具俗不可耐。拉腊心越跳越欢。好极了，她思忖。

她下了楼。楼梯很旧，散发出一股霉味。铺在楼梯上的地毯也很破旧，她发现地毯下面是和前厅一样的大理石。她将钥匙还给了前台服务员。

“你想看的东西都看了吗？”

“是的，”拉腊说，“谢谢你。”

他咧嘴对她说道：“你真的要买这种地方？”

“是的，”她说，“我真的要买下它。”

“怪人。”他说。

电梯门开了，那个年轻的“诱饵”和她的上钩者出来了。她递给服务员那把钥匙和一些钱。“谢谢，迈克。”

“祝你们愉快。”迈克回答道。他又转身问拉腊，“你还会再来吗？”

“哦，会的。”拉腊肯定地说，“我会再来的。’

拉腊的下一站，去了市档案馆。她花10美元索取了自己感兴趣的那块房地产的档案，得到了一叠有关“国会旅馆”的资料。它是戴蒙德兄弟5年前以600万美元的价钱买下的。戴蒙德兄弟的办公室在州街和湖滨街交界处的一幢旧楼里。当拉腊走进去时，一个东方血统、身穿红色短裙的接待小姐上前招呼她。

“您有什么事吗？”

“我想见戴蒙德先生。”

“哪一位呢？”

“他俩随便哪一个都行。”

“我给您接约翰。”

她拿起电话，“这里有一位女士想见你，约翰。”她听了一会儿，然后看着拉腊问道：“要谈什么事情？”

“我想买他的一家旅馆。”

她对电话里说：“她说她想买你的旅馆……好的。”她放下话筒，“请进吧。”

约翰·戴蒙德是一个身材高大、头发厚密的中年人，有一张凹进去的脸，仿佛从前足球踢得太多踢成了这般模样。他穿一件短袖衬衫，嘴里叼着一支大雪茄。当拉腊步人办公室时，他抬眼看着她。

“我的秘书说您想买我的一处房产。”他端详了她一会，“您的年龄看上去还不够享有选民权吧。”

“哦，我的年龄足够当名选民了，”拉腊用保证的口气说道，“也足够来买您的房产了。”

“是吗？哪一处的？”

“国X旅馆。”

“国什么？”

“招牌上就这么写的，我估计是‘国会旅馆’吧。”

“唔，有的。”

“您是要出售它吧？”

他摇了摇头。“嘿，我可不知道。那家旅馆是我们来钱的主要财源之一。我现在还拿不准我们是否准备放弃它。”

“您已经放弃了它。”

“嗯？”

“这家旅馆已经面目全非了，它正在分崩离析。”

“是吗？那您买它干什么了”

“我打算买下后重新翻建。当然，交给我的楼必须是腾空的。”

“那倒没有问题。我们的房客都是一个星期左右的短客。

“旅馆里一共有多少房间？”

“125间。建筑总面积为10万平方英尺。”

这么多房间，拉腊想，不过如果我把这些单间连成套间的话，可以改成60至75套。这办法能行。

该是讨价还价的时候了。

“如果我决定买下这座楼，你想开多少价？”

戴蒙德说：“如果我决定出售这座楼，我要1000万美元，第一期先付600万现金……”

拉腊摇头说：“我出……”

“听着，我不还价。”

拉腊坐在那里，脑子里盘算着翻建工程的成本。每平方英尺的翻建造价差不多要80美元，整个工程需要800万美元，另外还得加上家具、附属装置和设备的投资。

一串串数字在她脑子里上下翻腾着。她很清楚自己能够从银行贷到翻建费，问题在于她需要600万美元的现金，而手上只有300万美元。戴蒙德要价太狠了，可是她想得到这家旅馆，她一生从未这么强烈地渴望过获得一样东西。

“我和您做这笔交易。”她说。

他竖起耳朵。“嗯？”

“我接受您的价钱……”

他笑了，“这就差不多了。”

“第一期现金我先付给您300万美元。”

他摇了摇头，“不行，我一定要拿到600万现金。”

“您会拿到的。”

“嗯？另外300万从哪儿来？”

“从您自己这儿。”

“什么？”

“我给您300万美元的抵押债权。”

“您想借了我的钱，再来买我的房产？”

这正是肖恩·麦卡利斯特在格莱斯湾向她提过的同一个问题。

“您这样来看问题，”拉腊说，“实际上您是把钱借给您自己。在我还清您的债以前，您是这座楼的产权人。无论从哪方面看，您都没有损失。”

他考虑了一番拉腊的话，然后咧嘴笑了，“女士，您给自己买下这家旅馆啦。”

霍华德·凯勒在银行的办公室，是一间门上有他名字的小隔间。当拉腊走进去时，他看上去比上次还要邋遢。

“这么快就回来了？”

“您不是告诉我，等我找到一家饭店就来找您吗？我找到一家了。”

凯勒靠在他的椅背上，“说说看呢。”

“我在达拉韦尔大街上找到了一家旧旅馆，名叫国会旅馆，离密歇根大街只有几街区远。这旅馆破旧得够呛，但我想把它买下来，翻建成芝加哥最好的饭店。”

“告诉我要多少钱。”

拉腊告诉了他．

凯勒坐在那儿思考着，“我们去找鲍勃·万斯谈谈。”

鲍勃·万斯边听边作点笔记。“这比较可行，”他说，“不过……”他看着拉腊，“你以前开过饭店吗，卡梅伦小姐？”

拉腊想起了她在格莱斯湾管理客找的悠悠的往事，叠被子、擦地板、洗衣服、刷碗盘，极力去迎合各种各样的人，使客找安然无事。

“我开过一家住满了矿工和伐木工的客栈，开饭店不至于有多大问题。”

霍华德·凯勒说：“我想去看一下这个地方，鲍勃。”

拉腊的热情是不可抗拒的。当他们在国会旅馆破旧的客房中穿行时，霍华德·凯勒注视着她，从她的双眼里看到了这种洋滥着的热情。

“可以把这些单间改建为带桑那浴的漂亮套间，”拉腊兴奋地说，“壁炉放在这边，大钢琴摆在那个屋角。”她开始来回踱着步子。“那些腰缠万贯的旅客来到芝加哥时，他们要住第一流的饭店。但是这些饭店全都千篇一律，冷冰冰的房间毫无个性可言。要是我们向旅客们提供一种我想象中的客房，即便价格贵一些，他们无疑也会选择我们。这儿将出现一个真正宾至如归的饭店。”

“我留下印象了。”霍华德·凯勒说。

拉腊转身急切地问他：“你看银行会借给我贷款吗？”

“让我们瞧吧。”

半小时后，霍华德·凯勒和万斯在会谈。

“你对这件事怎么看？”万斯问。